UVRE TROISIEME

Là révolution française venoit de faire en nu jour un grand pas; le tiers-état étoit la nation. La France, après avoir perdu ses états-généraux, les recouvroit avec un éclat supérieur k tout ce qu'ils furent dans les âges précédents» où les communes n'avoient développé qu'une énergie inutile , pareeque les ordres privilégiés étoient les plus forts. Mais la nature des cho-' ses et le cours successif d'un peuple qui, cou* tant à travers les siècles , se grossit en marchant , avoient donné à ce tiers-état une consistance imposante. Et lorsque , dans ces der-» niers temps , les ordres privilégiés eurent perdu de leur grandeur, qui consiste toute dans l'opinion, la faute qu'ils £rent de conserver toutes leurs prétentions dut les faire succomber dans la lutte. On ne peut pas assurer que si , dès les premiers/ jours , la noblesse s'étoit réunie au tiers»état, au lieu de le révolter, elle n'eût conservé plusieurs de ses privilèges « nais elle s'annonça, dès les premiers moments*

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Sa v ai ci s de i'histoiri arec la plus grande hauteur, et prononça lé schisme qu'elle ne pouvoit pas soutenir. Lo haut clergé , qui étudioit les forces des deux partis et qui traîuoit en longueur selon sa politique ordinaire , séduisit la noblesse par l'espoir d'une coalition peu vraisemblable , puisque le clergé étoit divisé. Enfin ils se trompèrent tous les deux en pensant que leur réu> nion avec la cour arréteroit un torrent auquel tous ensemble ne pouvoient opposer que do foibles digues , et qui devenoit plus fort par les obstacles, *

Cependant, aussitôt que les communes so furent constituées en assemblée nationale, la noblesse, les évêques, et cette partie de la cour qui jamais n'avoit voulu les états- généraux, crurent sentir la nécessité de se rallier contre la puissance de ce corps qui n'avoit jamais eu de modèle. Un grand nombre do curés avoient porté leurs pouvoirs à vérifier dans Fassemblée nationale ; de là ih re tournoient dans leur chambre pour y soutenir la cause de la nation. Dans la chambre de la noblesse une foibte minorité défendoit la mémo cause avec un moindre succès; car déjà le clergé , à la majorité d« cent quarante-neuf toi*

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toi LA B.i VOLUTIOW FRANÇOIS X. 85

contre cent vingt-six , avoit décidé la vérification des pouvoirs en commun avec quelques amendements. Tout annonçoit une réunion inévitable des ordres, lorsqu'il fut résolu de la prévenir 5 et, selon la démarche des passions irritée.?, on en brusqua les moyens et Ton se décida à employer la force. Personne ne sa- Toit encore , parmi eux , que les représentants du peuple sont le premier des pouvoirs.

Le roi et la cour étoient à Marly pour huit jours. M. NecKer étoit auprès de sa belle-sœur mourante à Paris ; et la cour tenoit des conciliabules où se formoit le plan insensé qu'on vit éclater bientôt après. On dit que l'archevêque de Paris alla se jeter aux pieds du roi pour lui représenter que son autorité étoit perdue et létat renversé, s'il ne prenoit des moyens prompts et s'il ne dictait aux communes les volontés suprêmes de leur souverain. Cependant on persuada au roi qu'il ne pouvoit manquer de discréditer entièrement l'assemblée nationale en accordant lui-même à ses peuples presque tout ce qu'ils a voient demandé. On lui représentait qu'il étoit chéri de la nation , qu'elle s'estimeroit heureuse dt tenir eu un jour do ses bienfaits ce

B4 t a i c r s de l^histoîiu qu'elle auroit peine à obtenir de ses représen*. fcmts; que ceux-ci, en s'opposant à des intentions si paternelles, prouveraient à tout Id monde qu'ils n'étoient que dés factieux , et qu'ils seraient perdus dans l'opinion publique. Mais , tandis qu'on le seduisoit par des motifs propres à agir sur son cœur, on luî faisoit sentir la nécessité de (aire approcher des troupes pour en imposer au peuple de Paris, dont les mouvements paroissoient à craindre. Ainsi se faisoient tous Ces préparatifs secrets , tandis que les citoyens » ivres dé l'alêgTesse publique, avoient conçu pour l'assemblée nationale une admiration et un respect proportionnés à son courage.

Le 20 juin , trois jours après que l'assem* bïée nationale se fut constituée , les membres du clergé dévoient se réunir à elle. Mais , tandis que les députés se rendoient à la salle, une proclamation , faite par des hérauts d'arme* et affichée par -tout, annonça que les séances étoient suspendues , et que le roi tiendrait une séance royale le 2a. On donnent pour motifs de la clôture de la salle. pendant trois jours , la nécessité des préparatifs intérieurs pour la décoration du troue* Cette rai*

ion puérile servît à prouve* qu'on n'avoir | -voulu que prévenir la réunion du èlergé, dont ! la mnjoi ité avoit adopté le système' de» com- I rtimes. Cependant les députés arrivent 'suc* cessivernent, et ils éprouvent la plus Tire incHgnatioTi Je trouver les portes fermées et gardées par des soldats. Ils se demandent les uns •autres quelle puissance a le droit de sus* pendre les délibérations des représentants de nation. Ils parlent de s'assembler' sur U place même, ou d'aller sur la terrasse de Mari y offrir au roi le spectacle des députés juple ; de l'inviter à se réunir à eux dai*S ï vraiment royale et paternelle, plus'?

» de son cœur que celle dont il les met permet à M. Baillt, leur président, dans la salie avec quelques membres - y prendre les papiers : et là il protesta les ordres arbitraires qui la tiennent ce. Enfin il rassemble les députés dans lè jeu de paume de Versailles , devenu rélebrô à jamais par la courageuse résistance des premiers représentants de la nation françoise. Ort s'encourage en marchant ; on se promet de né jamais se séparer et de résister jusqu'à la mort. Ou anive; on fait appeler ceux des députés qui'

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•6 t ni ci s de l'histoiei

ne sont pas instruits de ce qui se passe. Un dé** puté malade s'y fait transporter. Le peuple, qui assiège la porte , courre ses représentants de bénédictions. Des soldats désobéissent pour venir garder l'entrée de ce nouveau sanctuaire de la liberté. Une voix s'élève; elle demande que chacun prête le serment de ne jamais se séparer, et de se rassembler par-tout jusqu'à ce que la constitution du royaume et la régénération publique soient établies. Tous le jurent, tous le signent, hors un ; et le procèsverbal fait mention de cette circonstance remarquable. La cour, aveuglée, ne comprit pas que cet acte de vigueur devoit renverser son ouvrage. Les préjugés qui légnoient dans cette atmosphère supérieure , y f ai soient regarder avec mépris des bourgeois, des avocats, des roturiers. La dignité du peuple et de ses représentants n'éîoit pas encore reconnue.

11 semble cependant que la cour auroit dût ouvrir les yeux sur la faute qu'elle venoit de faire et changer ses dispositions. Néanmoins elle y persista : seulement le roi fit renvoyer la séance royale du 22 au a3, afin qu'on eût le temps de détruire les travées où l'assemblée nationale laissoit placer un grand nombre de

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»i xi. aivoxuTioir frawçoish. 5f

spectateurs. Cette petite circonstance fut une fente encore ; car elle donna le temps à la majorité du clergé de se réunir aux communes.

Ce jour même du aa , les députés , errant dans les rues de Versailles pour chercher un lien propre à leurs séances , allèrent enfin se rassembler à l'église de S. -Louis ; et , par un heureux hasard , ce lieu ajoutait à la majesté de la réunion. Les cent quarante-neuf membres de la majorité du clergé , parmi- lesquels étoienç plusieurs évéques , vinrent apporter leurs pouvoirs à vérifier : deux membres de la noblesse du Dauphiné en firent autant. Cette journée, moins éclatante que celle du jeu de paume , fut aussi intéressante par les discours c^ui furent prononcés et par l'effet réel qu'elle devoit produire.

Enfin la séance royale arriva : elle eut tout l'appareil extérieur qui naguère en imposoit À la multitude : mais ce n'est pas un trône d'or et an superbe dais , ni des hérauts d'armes , ni des panaches flottants qui intimident des hommes libres. La cour ignoroit encore cette vérité , qu'on retrouve pourtant dans toutes let histoires. La garde nombreuse qui entouroit la, salle n'eUraya pas les députés i elle accrut a*

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88 micis ds l'uistoie*

contraire leur courage. On répéta la faute qu'on «voit faite le 5 mai , de leur affecter une porte séparée , et de les laisser exposés , dans le hangar qui la précédoit , à une pluie assez violente, pendant que les autres ordres prenoient leurs places distinguées : enfin ils furent introduits.

Le discours et les déclarations du roi eurent pour objet de conserver la distinction des ordres , d'an nu lier les fameux arrêtés de la constitution des communes en assemblée nationale, d'annoncer en trente -cinq articles les bienfaits que le rai accordoit à ses peuples, et de déclarer à l'assemblée que, si elle l'abandonnoit , il feroit le bien des peuples sans elle. D'ailleurs tontes les formes impératives furent employées, comme dans ces lits de justice ou le roi venoit semoncer le parlement. Dans ce* bienfaits du roi, promis à la nation, il n'ètoit parlé , ni de la constitution tant demandée , ni de la participation des 'états-généraux à la législation , ni de la responsabilité des ministres, ni de la liberté de la presse; et presque tout ce qui constitue la liberté civile et la liberté politique étoit oublié. Cependant les prétentions des ordres privilégiés étoient conservées, le despotisme du maître étoit consacré, et les

BI LA B.ETOHTTI0W FRÀWÇOISI. Sf

états-généraux abaissés sous son pouvoir. Le prince ordonnoit et ne consultait pas ; et tel fut l'aveuglement de ceux qui le conseillèrent r qu'ils lui firent gourmander les représentants de la nation , et casser leurs arrêtés , comme si c'eût été une assemblée de notables. Enfin , et c'étoit le grand objet de cette séance royale, le roi ordonna aux députés de se séparer tout de suite, et de se rendre le lendemain matin dans les chambres affectées à chaque ordre pour y reprendre leurs séances.

Il sortit. On vit s'écouler de leurs bancs tout ceux de la noblesse et une partie du cierge.

Les députés des communes , immobiles et en silence sur leurs sièges, contenoient à peine l'indignation dont ils étoient remplis , en voyant la majesté de la nation si indignement outragée. Les ouvriers , commandés à cet effet , emportent à grand bruit ce trône , ces bancs , ces tabourets, appareil fastueux de la séance : mais, frappés deyt 'immobilité des pères de la patrie , ils s'arrêtent et suspendent leur ouvrage. Les vils agents du despotisme courent annoncer au roi ce qu'ils appellent la désobéissance de l'as* •emblée. On envoie le grand -maître des cérémonies , qui, l'adressant au président : Vous

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9© r&iCIS DI l'hISTOIK*

connoissez, monsieur, lui dit-il, les intention» du roi. Le président lui répond que les représentants du peuple ne reçoivent des ordres dt personne ; que du reste il va prendre ceux de l'assemblée. Mais le bouillant Mirabeau , pré* venant la délibération , lui adressa ces fameuses paroles, que tout le monde sait par cœur:

« Ailes dire à ceux qui vous envoient que nous « sommes ici par la volonté du peuple-,, et que « nous ne quitterons nos places que par la puis* « sance des baïonnettes ». Quand le grand* maître des cérémonies se fut retiré , la délibération commença. M. Camus , le premier , éclar tant contre le despotisme de ce lit de justice appelé séance royale, attentat à la liberté des états-généraux , fit la motion à rassemblée de persister dans ses arrêtés , qu'aucune autorité ne pouvoit annuller. Plusieurs membres l'appuyèrent avec la même force : et l'abbé Sieyes, se résumant froidement au milieu de l'indigna* tion générale : Messieurs , dit-il , A us êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier. L assemblée décréta qu'elle per sis toit dans ses arrêtés. I .t cependant , comme cet acte despotique , inspiré au roi, annonçoit assez que la cour ne s'en tiendrait pas là , que la liberté personnelle de*.

3>X 1 JL lÉTOIf TIOF 7&AVÇOI8B. $!

députés pou voit être violée, et que déjà des bruits en avaient couru , l'assemblée nationale déclara la personne de chaque député inviolable; que tous ceux qui oseraient attenter à leur liberté étoient infâmes , traîtres à la patrie, et coupables de crime capital , et se réserva de poursuivre tous ceux qui seraient auteurs ou exécuteurs de pareils ordres.

M. Necxer fut le seul des ministres du roi qui n'assista point à cette séance , soit qu'il en prévit les (unes te s effets, soit qu'il fût instruit des moyens préparés pour la soutenir. On crut qu'il quitterait le ministère , dont , la veille , il aroit offert sa démission. Un grand nombre de députés des communes se rendit chez lui pour rengager à rester, lorsque la reine le fit appeler et qu'il promit au roi de ne pas quitter sa place. Les citoyens qui avoient suivi 'le roi après la séance , ceux qu'amenoit une curiosité inquiète, inondoient les cours du château, la galerie , les appartements j la crainte et le désespoir les agitaient ; tout retentissait de leurs murmures. L'alégresse fut générale quand on •pprit, de la bouche même de M. Necxer, qu'il xestoit dans le ministère.

Tel fut donc l'effet de la séance- royale , ai

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§2 rnÉcis bk l'hiîtohs

contraire à celui que les'ennemis du bien publie en avoient attendu , que M. NecKer n'en devint que plus cher au peuple et que les députés eux-mêmes se rapprochèrent de lui. Elle fit si peu d'effet sur la majorité du clergé , que celleci se rçndit le lendemain à l'assemblée nationale, dont la séance fut aussi tranquille que s'il n'y avoit jamais eu de séance royale. Le a5 , la minorité de la noblesse se réunit , et les noms de ces quarante-sept membres généreux , parmi lesquels étoit M. le duc d'Orléans , devinrent chers à la nation. Que je les plains ! à\soit de bonne foi un homme de la cour; voilà quarante- sept familles déshonorées , et auxquelles personne ne voudra s y allier.

La minorité du clergé se tenoit encore danf sb chambre où elle prenoit quelques délibérations inutiles; la majorité de la noblesse délibéroit aussi dans la sienne : mais ces fractions de pouvoirs disparoissoient devant la majesté de l'assemblée nationale ; ce grand flambeau éclipsoit tous les autres ; il servoit de ralliement à la nation. Tout pressoit donc une réunion, devenue indispensable depuis que l'autorité du despotisme avoit reculé devant l'immobilité d'une poignée d'hommes libres. Le roi

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DE LÀ &IT0ITTTI01 r&JLKCOIâS. §^

écrivit aux présidents de la noblesse et du clergé pour les inriter à se réunir a rassemblée des états-généraux , afin de s'y occuper librement de sa déclaration du a3. Le clergé obéit sans examen; mais la noblesse s'mctignoit d'une proposition qui lui £ri*oit perdre tout le fruit de sa résistance, lorsque son président lui lut des fragments d'une lettre du comte d'Artois. U faisoit entendre qu'il falloit se réunir, pareeqne la vie du roi étoit en danger. On le croit oo on feint de le croire ; tout cède à ce motif; et les deux ordres se réunissent a la salle commune le 27 juin , quatre jours après la séano» royale, qui avoit défendu cette même réunion.

Au bruit de cette nouvelle les habitant* de Versailles, si cruellement agités depuis plu* sieurs jours, accourent su château de toutes les parties de la vjjje. Les gardés étonnés ss disposaient à ferweries grilles , lorsque les cris de vive le roi leur annoncent que c'est la joie qui rassemble tout ce peuple. Les flots des citoyens se succèdent, et la ville entière est en* traînée par l'ent ho us i asme dans les restes cours du château. On demande le roi et la reine. Us *e présentent au balcon, reçoivent des bénédictions dé cette foule immense , qui de U se

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94 mien »» l'Hisfoni transport chez M. Necxer, chez M. de Mont* marin,' chez M. d'Orléans, chez M Bailly. Lot soir la ville fut illuminée , et la nuit se passa flans des réjouissances.

Cependant la réunion des ordres ne fit qu'ai» grir davantage ceux qui avoient résolu de tout renverser plutôt que de voir continuer les états* généraux. Ils sentoient que leur règne alloit finir pour faire place à celui de la loi, et que U source des déprédations et des abus alloit être tarie. La fureur et l'extravagance réunies leur firent concevoir le plus barbare projet, celui de dissoudre l'assemblée nationale au prix de tout le sang qu'il en pourrait coûter. Paris les embarrassent j Paris, cette capitale immense qui n'est pas une ville , mais une nation. Depuis huit jours il étoit dans une agitation ex- Crème. Le Palais -royal étoit le rendez- vous de ceux des citoyens qu 'occupent- vivement la chose publique ; il ne désemplissoit ni le jour ni la nuit. À chaque heure , à chaque moment on y portoit des nouvelles de Versailles , et des périls qu'a voient courus leurs députés, et de leurs succès, et de leurs craintes sur l'avenir. La famine même s'y- faisoit craindre; le pain y étoit, ainsi qu'à Versailles, d'une mauvais*

»B I.A 11TO1VTI0S F&AKÇOIS1. 0$

qualité. Au milieu de cette angoisse générale on y apprend que des troupes arrivent de partout, qu'elles envitonnem Paris et Versailles , et que , disposées autour de ces deux villes , elles les tiennent en quelque manière bloquées. Ce sont en particulier des troupes étrangères oui sont appelées; on fait avancer à grands liais du canon des frontières ; on dispose tous les préparatifs d'un camp ; et c'est le général le plus renommé de France , le maréchal de Broglie, qui doit commander l'armée destinée 1 combattre ou plutôt à massacrer les François, s'ils osent faire résistance. ✓

Paris, dépourvu de subsistances, se voyoit à la veille d'être épuisé par la famine et subjugué par l'épéej les mouvements inévitables pour l'exécution d'un si grand dessein accroissement encore les alarmes. A Versailles des troupes allemandes, des hussards, des canonniers, semblent rassemblés pour dissiper les états-généraux ou pour repousser tous ceux qui oseroient en protéger l'enceinte. Enfin les conspirateurs, se croyant sûrs de leurs succès f • en ya m oient hautement; et ne doutant pas qu'une populace qu'ils méprisoient ne fût aisément écrasée par des officiers généraux et pat

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96 * ai ci s sx l'flUTOiil

une armée de cinquante mille hommes , ils ld# soient transpirer que l'assemblée nationale alloit être dissoute , et plusieurs députes rebelles livrés à la rigueur des k>ix.

A ces mouvements et à ces bruits la cspitalo entière n'eut qu'un sentiment \ et ce n'étoit pas une populace ignorante et tumultueuse , c'é* toit tout ce que cette ville célèbre renferme d'hommes éclairés ou braves de tous les états et de toutes les conditions. Le danger commun «voit tout réuni. Les femmes , qui , dans les ' mouvements populaires , montrent toujours le plus d'audace , encourageoient les citoyens à la défense de leur patrie. Ceux-ci, par un instinct que leur donnolt le danger public et l'exaltation du patriotisme » demandent aux soldats qu'ils rencontrent s'ils auront le courage de massacrer leurs frères, leurs concitoyens, leurs parents, leurs amis. Les gardes-françoises les premiers , ces citoyens généreux , rebelles à leurs maître?, selon le langage du despotisme, mais fidèles à la nation , jurent de ne tourner jamais leurs armes contre elle. Des militaires d'autres corps les imitent. On les comble de caresses et de présents. On voit ces soldats , qui avoient été aminé* pour l'oppression de la capitale et p*£

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fci 1.1 EîÊroLuTioir vmirçorsx. 97 lonséquent du royaume, se promener dans le* *»es en embrassant les citoyens. Ils arrivent *a foule au Palais-royal , où tout le mond* • empresse de leur offrir des rafraîchissements* et chacun emploie tous les moyens qu'U juge propres à détacher les soldats de l'obéissance •rburaire pour ies léwa ir à la cause commune* On apprend cependant que quelques uns d'eux ▼ont être punis d'avoir reiusé de tirer sur leurs wncitoyens, que on*, gardea-françoises sont ^tenus aux prisons de l'abbaye, et vontétrô Wérés à fiicétre, prison des plus vils scél*. wts. Leur cause devient la cause publique. On ^tles délivrer } la foule grossit en marchant* n *orce les prisons; on entre, on les délivre; «us «ont amenés en triomphe au Palais-royal* H* devient leur asyle. Les hussards et les dra- S° n *> qui avoient reçu ordre de charger les ci- °^us, posent les armes et se joignent à eux; « on entend partout les cris de rive la na~ car, depuis la constitutîon des commua ** en assemblée nationale, c'étoi?ie cri de la J£ publique, et l'on ne disôtt plus vive té

lC^' EnfiD l on env0ie une dépuration k semblée nationale pour demander son i.iter- * m d< wi... #t rawejnblée, en ûw

tant Us citoyens de Paris a rentrer dans l'ordre* recommande les soldats à la clémence du monarque. Ceux-ci se remirent en prison 5 le rot )eur fit grâce, et tout parut calmé.

Il s'en fallait de beaucoup cependant que les esprits lussent tranquilles $ les préparatifs de destruction s' accrois soient chaque jour. L'as- «emblée nationale étoit instruite des alarmes 4e* citoyens de Versailles et de Paris, et chaque membre recevoit des avis particuliers qui {aspiraient de justes terreurs. A tout moment les gardes du corps étoient à cheval ; la garde suisse entouroit le château j des troupes aHe- Jiiandes étoient postées à cette partie du châ* teau de Versailles appelée l'Orangerie, et Ton savoit que les canonniers avoient eu ordre de ae • tenir prêts : on ignoroit encore qu'ils «voient déclaré qu'ils ne tireroient ni sur rassemblé© ni sur les citoyens. On comptoit aux environs de Paris les régiments de Royal-Cra» Tare, Royal- Pologne, Helmstadt, les régiments suisses de Diesbach , SaHssamade et .Château vieux, les hussards de Bercheny, Esterhazy , Royal - dragons ; les régiments de Provence et de Vintimilie, ceux de Besancon 0t 4t la F«w. D'autres troupe* étoient à por-

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tée de les renforcer. L'assemblée natioaale jrouroit garder le silence «a moment encore où, malgré- ses réclamations , l'entxée de ces tribunes étoit défendue au* citoyens, dan* cette salle où les soldats n'auraient dû rece» roir des ordres que de l'assemblée. Elle demanda donc an roi de retirer ses troupes , qui aJarmoient les citoyens et qui gènoient la K* berté des représentants de la* -nation. I»'on in* •ptra an monarque une réponse qui renfermoit un refus assaisonné d'une espèce de raillerie cruelle. Il répondit que le rassemblement de ces troupes avoit pour objet de mainrenir la sûreté de Paris, et de protéger la liberté de rassemblée } mais que si elle en prenoit do l'ombrage, le roi pourrait, si elle youloit, la transférer à Noyon où à Soissons , et qu'il se transporteroît lui-même' à Compiegne. Cétoit proposer à l'assemblée de s'exposer un peu davantage, et de se placer entre l'armée dé Paris et les troupes de Flandres et d'Alsace t c'étoit lui dire qu'elle pouroit s'écarter si elle toulôtt, mais que les troupes ne bougeraient pas. En rain Mirabeau leprésenta à Tassent* blée que la réponse du roi étoit un refus qui sxigeoit de nouvelles instances $ qu'elle n'rtroie

ioo rs.sc is de i'histoui

pas demandé de s'en aller, mais que les trou*

pes se retirassent, etqjje, se fier aux ministre*

et aux conseils du roi , Vétoit se lirrer à ses

ennemis : la confiance que Ton avoit en la ver»

tu du roi remporta , et rassemblée n'insista

point.

C'étoit le .1 1 juillet que le roi avoit fait cette réponse } et le ia on «porta le premier coup par le renvoi de M- Necxer , qui reçut ordre de garder le secret et de sortir du royaume dan* vingt-quatre .heures. Il partit le soir même; et» quoiqu'il se retuât à Coper , il prît la route dt Bruxelles , afin de mieux déguiser ^son départ. Ainsi fuyoit en exil celui auquel le roi avoit refusé sa démission vingt jours auparavant, et que la reine et lui avoient engagé a rester dans le ministère. Il fuyoit emportant arec lui la confiance de la nation.

WiW*~Xe lendemain on apprend cette nouvelle à Versailles, et que MM. de Breteuil, Foulon, la Galésiere , la Porte, et le maréchal de Broglie, dévoient composer le conseil du roi. A. ces non-» Telles tous les yeux se dessillèrent , et Ton s'at* tendit à voir frapper les coups dont la sourde menace couroit depuis quelques jours. L'as* •emblée ne devait pas se réunir ce jour-là, et,

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9S LÀ 1ÎTOIUTIOI TB.ÂNÇOI». ft

la péril commun ayant rassemblé néanmoins un certain nombre de députés , ils ne crurent pas pouvoir délibérer. Mais il est impossible de dépeindre le mouvement immense qui toutà-coup souleva la ville entière de Paris. On y prévit tout ce à quoi il falloit s'attendre ; Vassemblée nationale dissoute par la force, et la capitale envahie par l'armée. Les citoyens accourent au Palais-royal , leur rendez-vous accoutumé : la consternation les y avoit conduits \ la fureur commune s'y alluma , mais telle qu'elle dut se communiquer en un moment s> cette vaste et populeuse enceinte. La première victime du despotisme devint l'idole et la divinité du jour. Les citoyens prennent un buste de M. Necicer; ils y joignent celui de M. d'Orléans , dont on disoit aussi qu'il alloit être exi-, lé, et les promènent dans Paris suivis d'un immense cortège. Des soldats de Royal-Allemand reçoivent ordre de charger, et nappent de leurs sabres ces bustes insensibles. : plusieurs personnes sont blessées. Le prince de Lambesc étoiç sur la place de Louis XV avec des soldats de B.oya!-.\llemand : le peuple lui jette des pierres; •lors il se précipite dans les ^Tuileries le sabre k la main , et blesse un vieillard qui s'y promet

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102 VU ici S D E L'HISTOIRE

noit. Tandis que les femmes et les enfants, efc frayés, poussent mille cris, le canon tire et tout Paris est sur pied ét crie aux armes } le tocsin sonne j les citoyens enfoncent les boutiques des armuriers. Ils battent une compagnie de Royal Allemand , et l'émotion continue durant toute la journée jusqu'à ce que, la nuit étant sarvenue , des brigands , apostés hors d» Paris , brûlent les barrières , entrent dans la ville , et courent les rues , que remplissoient heureusement des patrouilles de citoyens, de gardcs-françoises et de soldats du guet. Toutà-coup une heureuse pensée étoit venue à quelque bon citoyen ; elle devint un foyer de lumière et sauva la ville de Paris. Paris avoit deux cents mille bras pour le défendue, mais il n'y avoie point de têtes pour commander. A la voix d'un citoyen généreux les électeurs sont convoqués ; au péril de leur vie ils s'emparent avec courage de l'autorité, et les citoyens leur obéissent avec confiance.

Durant cette journée de deuil et de consternation les conspirateurs se livroient aux mouvements d'une joie criminelle. A Versailles % dans cette orange lie où étoîent logés, ou , pour mieux .dire, embusqués les soldats alkmauda

DE LÀ miTOltTTIOH FEllf ÇOUI. lo3

de Nassau , au son de leurs instrume nts s'égay oient des princes , des princesses , des lavons , des favorites. Us coxnbloient les soldats de caresses et de présents ; et ceux-ci , dans leurs brutales orgies , se promettoient la dispersion de rassemblée nationale et l'asservissement du royaume. Nuit désastreuse où des j courtisans mêloient leur danse au son de cette musique étrangère et se réjouissoient à la pensée du massacre !

Le lendemain le jour n'eut pas plutôt paru» f*>^f t"»l^ que les citoyens de Paris suivirent avec activité leur projet de la veille. Des brigands avoient pitié la maison de S. -Lazare : on les chasse j les tocsins sonnent ; chacun se rend dans son district pour se faire inscrire ; on dépose la commune pour en former une nouvelle j on prend tous les fusils des armuriers ; on forge des épées > des sabres , des haches , dey piques , des instruments de toute espèce : le garde-meuble esc forcé, et chacun emporte ce qu'il peut des armures antiques qui y étoient déposées : on prend trente mille fusils cachés dans l'hôtel des Invalides et six pièces de canon ; et le lendemain soixante mille hommes étoient armés , •nrolés | distribués par compagnies , tandis quo

io4 »*icis ï>b l'histoikm les électeurs , infatigables , prenoient des soin» pour que le cours des subsistances ne fut pas interrompu.

Dans le même temps rassemblée nationale envoyoit au roi pour l'avertir du danger quecouroit la chose publique si les troupes n'ètoient éloignées dé la capitale ; et les députés offr oient d'aller à Paris se jeter entre elles et les citoyens. Mais le roi lui répondoitque lui seul pou voit juger de la nécessité de ces troupes; qu'il n 'apportèrent aucun changement à ses dispositions ; et qu'il étoit inutile que les députés allassent à Paris où leur présence- ne ferait aucun bien. Alors elle décréta que M.

NecKer et les autres ministres qui venoient d'être éloignés emportaient son estime et ses regrets ; qu'elle insisterait toujours sur l'êloignement des troupes et sur l'établissement des milices bourgeoises , et déclara que nul pouvoir intermédiaire entre elle et le roi ne pour* Toit exister. Enfin elle rendit les ministres actuels responsables de tous les événements, et menaça de la loi quiconque oseroit prononcer le mot infâme de banqueroute. Elle résolut enfin de continuer sa séance durant la nuit.

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AS LA lif OtVf IOH FH.AHÇOISÏ. Io5

Tant de courage et de moyens réunis de la part du peuple et de ses représentants ne suffisoiént pas cependant pour décider la cour à renoncer à ses projets. Le refus du roi, qui avoit affligé l'assemblée nationale, porta le désespoir dans Paris. Les habitants crurent que leurs ennemis a voient décidé de les perdre , et ils se résolurent à. vaincre ou à périr. Alors sortirent de la foule animée quelques uns de ces hommes de courage , qui ne manquent presque jamais dans les grandes occasions, et qui prennent natu* Tellement la place qui leur est due. Des voix se font entendre ; elles crient qu'il n'y aura ni paix ni liberté tant que la Bastille subsistera. Mille voix le répètent; et l'on n'entend plus que ce cri , qu'il faut aller prendre la Bastille. Launay, qui corn mari doit ce boulevard de terreur, en avoit de longue-main augmenté la défense , et venoit de recevoir des ordres de Besenval , de tenir bon jusqu'à ce qu'il reçût du secours. Mais pou voit-il résister à l'impétuosité francoise , et au courageux acharnement de la moitié de Paris , qui accourue devant la forteresse? On le somme de la rendre : il feint de l'accorder ; des citoyens sont introduits dans la cour, et on leur rire des*

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*o6 Yxici) DE s/im*eiXrf ' ' ~ •sus. Alors ht fureur de ceux qui étoient dehors monte à son comble; et bientôt,, par des prodiges de valeur, les citoyens qui s'é^ toient le plus avancés rompent les chaînes du pont-levis, et prennent, en quelques heures, cette place qu'une armée et le grand Coude croient inutilement assiégée pendant vingt- trois jours. Les fastes de la nation ont consacré leurs noms immortels sous la dénomination générale de vainqueurs de la Bastille* Launay , piisonnier , est conduit 4 l'hôtel-de- ville , à travers les flots d'un peuple que la colère transportait , ses conducteurs mettant à le défendre "autant de courage qu'ils en a voient mît a s'emparer de ses tours ; mais après une heure de marche et de résistance , Launay fut massacré au pied de l'escalier de l'hôtel-de-ville , au moment où il alloit être sauvé. Dans le même temps on découvre que M. de Flesselle , prévôt de Paris , étoit d'intelligence avec Launay ; 4ft lui en fait des, reproches à rhèteWe-ville : il s'évade , mais au bout de la place il reçoit un coup de pistolet ; on lui ceupe la tète , et cette têtesanglante et celle de Launay Sent promenées dans Paris à la pointe d'une pique* La nuit survint sur ces entrefaites; et le bruit

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ftl LÀ HiVOlUTtOK FflLAlTÇOXSB. 10?

ayant couru que les troupes alloient entrer par la barrière d'Enfer , le tocsin sonne t chacun prend ses armes et court à son quartier; on train* 4cs canons ; on court a la barrière , où on fait plusieurs décharges d'artillerie ; toutes les maisons sont éclairées; on dépave les rues pour en porter les pierres dans les appartements , et les femmes se préparent à en écraser les soldats. Tant de courage et d'activité sauvèrent encore une fois les citoyens.

A Versailles la cour ne y oui oit pas croire la prise de la Bastille ; car , de tout temps , elle aveit été- jugé* imprenable. Mais l'assemblée nationale attachoit un grand caractère à ces cir«^ constances , en créant un comité chargé de présenter un plan de constitution pour le peuple % dans le temps même où la cour s'occupoit à 1* remettre sous le joug. Cependant l'assemblée tnvoya deux fois au roi; et deux fois le roi répondit d'une manière vague , sans accorder le renvoi des troupes. Alors elle se décide à pas* •er une seconde nuit , et à tenir séance jusqu'à c « qu'elle eût obtenu sa demande. Cette nuit , *i uécliirante pour ceux qui portoient sur leurs têtes toute la confiance et tout l'espoir de la patrie , iU la passèrent dans une inquiétude

Jè8 précis di l'hisïotrë

aussi grande que la précédente , moitié affectèi de leur danger personnel , que des maux auxquels la France alloit être livrée, s'il leur ar* rivoit le moindre mal. Tandis que la plupart des députés cherchoient sur des bancs , sur des tables , sur des tapis , le sommeil que demandoit la nature , et qui ftiyoil dé leurs yeux , M. de Liancour, l'un d'eux , sauvoit l'état : H étoit grand-maître de la garde-robe , estimé du roi et de tous les honnêtes gens , et portoit là patrie dans son cœur. Il se rendit chez le roi durant la nuit, tandis qu'il n'étoit pas investi de ses conseils perfides ; il l'éclaira sur la situa* tion de la France , et sur les dangers que cou^ roient le roi lui-même et la famille royale , s'il ne changeoît les mesures désastréuses qu'on lu! avoit inspirées. Il ne faut à Louis XVI que àci conseillers dignes de son cœur , ami du bien. Monsieur, frère du roi, appuya les discourt de M. de Liancour ; et le roi se rendit, le lendemain, â l'assemblée nationale sans pompe et sans cortège , au moment où elle alloit lui envoyer une nouvelle députarion. Le peuple, qui étoit sur ses pas, gardoit ce silence morne dans lequel nos rois ont toujours trouvé des leçon 3. L'assemblée observa la même conte-

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X>£ tk -R^tOtUttOlf F1A1IÇOISE.

fonce; mais quand le roi eut annoncé qu'il vouloir être un avec la nation , qu'il se fioit à •es représentants , qu'il aroit donné ordre aux troupes de s'éloigner de Versailles et de Paris } et qu'il ouvrott une communication libre entra l'assemblée et Jui , t9us les cœurf forent sont lagés de leur longue oppression. Le rot sourit accompagné de tous les députés, qui le suivirent Jusqu'au château , ait milieu des acclamations et de la foie universelle»

L'assemblée nationale nomma une dépuration pour porter à Paris tes heureuses nouvelles 4 tandis qu'elle insistoit toujours auprès du roi pour l'éloignement de ses nouveaux ministres > é\ que Paris , voulant consolider la liberté dont il commencent à jouir , avoit choisi pour maire M. Ëailly f et pour commandant-général de 1a garde nationale M. de la Fayette. Ces deux noutelles dignités ne pouvoiettt mieux convenir qu'à celui qui avoir présidé si glorieusement rassemblée nationale dans des moments aussi difficiles , et au célèbre ami de Wasington.

Les députés arrivés à Paris jouirent avec étonfiement et avec une émotion continuelle du tpecuclc le plus beau qui puisse être offert à

fcre fffticxs bi l'histoire

des homme*. passionnés pour la liberté , et

qui -brûlent de la donner a leur pttrie.

Ce Paris naguère ie théâtre de scènes sanglantes , et qui , deux jours auparavant, j 'attendent au sac et au pillage , étoit livré aux transports de la plus vive alégresse. Les rues templies de monde , et les fenêtres de spectateurs sur le passage des députés , les Heurs que Ton jette sur leurs pas , les bénédictions dont on les comble , les doux noms de sauveurs , de pères de la patrie , qui retentissent à leurs oreilles, les. mères qui leur présentait leurs enfants , et qui les serrent euxmêmes dans leurs bras , les applaudissements tumultueux et répétés , l'enthousiasme passionné de ces hommes déjà libres , l'irresje et la cordialité de leurs épanchements , et, au milieu de ces objets si doux , l'appareil terrible de cent miUe hommes armés , dont les bouches guerrières répétoient ces cris , Vive le roil vive la nation l ce spectacle consoloit les députés de leurs longues sollicitudes. L'hôtelde-ville , fa cathédrale , furent témoins de non* ▼elles scènes attendrissantes , et ils retournèrent en présenter le tableau k l'assemblée uatieuale.

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~ Ajl.la aivoiixjros rmiifçdifi. Hi I! manquoit unbonheur, après tant d'àu très 1 *, «'étoît îe rappel de M. Necxer. Les nouveaux rnmistres s'étoieut retirés d'eux-mêmes. I* roi rendit M. Necaer au* y «tue des citoyen*! la nonrelle en fut portée â rassemblée ; et 11 roi fit annoncer en même temps qu'il se ren»

droit le lendemain à Paris. L'assemblée nationale y envoya de nouveau une dépuration , que cette ville avoit déjà demandée pour calmer de nouvelles inquiétudes qui se dissipèrent.

Nulle viBe au monde no peut offrir un spec* iacle semblable & celui' de Paris agité par une grande passion , pareequê, dans aucune , 1* communication n'est aussi , prompte , ni lee ejptjts aussi actifs? Paria renferme dans «on ♦ai» des citoyens de' toutes les provinces , et du mélange de ces caractères divers se compose le> caractère national , qui se distingue par uné étonnante impétuosité. Ce qu'ils veulent fiuro .est fak. A deux heures après minuit la dépur laHoa à» l'assemblée, âferiva à Paris | et k sept heures 4* matin , une haie de cent chiquante mille hommes , sur trois ou quatre de front » était formée de Fassy à l'hotcl-de-ville» Cette multitude enrégimenté* attendoit le roi. E* rsin la famille royale chercha k l'empêcher 4ft

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|i9 - HÉCI* DX X^HlSTOiaX

partif et à lui inspirer des terreurs : il f\it in-% ébfaolabe ; oar il se fioit a son peuple et à sa /conscience. Il savoiç t»ien et nous savions aussi que ce n'étoit pas de lui qu'étoieut venus tanÇ ^e .conseils pernicieux qui avoient pensé alla* mer U guerre civile. Le roi , dans un équipage peu fastueux, et simplement vêtu , entra avec ftette confiance qui lui est naturelle : les dépu- |és l'accompagnoient à pied. Mais ce n'étoit plus le spectacle de la veille , cet abandon délicieux de coeurs qui, surabondent de joie. Le souvenir du passé , Vinceïtitude de l'avenir, 1a fentiment oppressif d'une calamité réelle et se* crête, retenaient , par un concert unanime , les expressions d'une joie qui ne pouvoit être en- . tiere. On n'entendoit <jue le cri de Vive la motion ! c'étaient le* oracles de la volonté pu* Clique qui demandoit que la nation fat heureuse •t libre. Cependant le roi, qui a voit été frappé du spectaclo te plus imposant qui puisse être offert au chef de tant d'hommes, fut touché k fh6tel-de»ville des discours éloquents qui lui lurent adressés pat le maire , par le président des électeurs , et par M. de Lally-Tolendal, . Mon peuple, dit-il d'un ton ému, mon peu- |te peut toujours compter sut mon amour, TJ

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frtli EÉTOIUTION F*AKÇOIff..llS

prit la cocarde nationale des mains du maire » et parut a la fenêtre dè l 'hôtel -de- ville, portant ce signe de l'alliance qu'il contractait avec lanation. Ce fut alors que ce peuple confiant , et qui n'attendoit qu'une preuve de l'amour du rôi , se livra aux éclats de la joie la plus vive ; les cris de vive le roi retentirent paf-tout ; le canon annonça l'heureux moment tant attendu ^ et le roi , retournant à Versailles, ne vit plus quelle* témoignages d'une joie qui alloit jusqu'à t 'ivresse : tant les rois ont peu à faire pour *'arurer l'amour des peuples !

Ce fut ainsi qu'échoua l'un des plus horrihles complots qui aient été ourdis conÉrev une nation. Cependant les suites de ces- évènements dévoient être proportionnées à leur grandeur. On a vu , dans cette courte histoire , que , depuis plusieurs années , la cour dont tout? le monde étoit las K et qui. pourtant vouloit conserver ses abus , lùttoit avecdésarantage contre t*dpinion publique. Far un» des malheurs attachés au trône , elle se couvrait toujours du nom du. roi-; elle oppo* soit ce bouclier à tous iés traits qu'on lu»

lançoit, et se serroit ensuite- dè la main royalefour laneer de* trajet à. **n tour. Elle per»

Ii4 micu di l'hijtoire Suadoit au monarque que lout ce qui étoit clic et fait contre elle étoit dit et fait contre/ lui. Ainsi ce prince, dont les mœurs étaient naturellement simples et sévères , qui n'aimoit pas le faste , dont les besoins étoient bornés , et qui n'a voit d'autre désir que de roir les peuples heureux , côuvroit néanmoins de son nom une foule d'iniquités. Cepen* dant on lui dictoit toujours des démarches exagérées, que toujours il étoit obligé de ré* tracter; sans cesse on, l'amenoit à la charge, contre l'opinion publique arec toute la force du despotisme, et sans cesse il étoit obligé de reculer devant cette phalange invincible et qui avançoit toujours. Tout le monde rençloit justice au roi , mais on s'aigrissoit contre la royauté } et la cour , diminuant le respect que l'on portoit a,u trône , faisoit gagner à la liberté tout ce qu'elle faisoit perdre au despotisme.

Ceux qui , pour se soutenir , s'attachèrent à elle furent, nécessairement entraînés dada (a même déroute. Le haut clergé ne put y résister ; et. bien que la cour trouvât dans •es conseils quelques unes de ces vieilles ressources qui sont &mUi*res i l'église , ccU»

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»S XA livOLTJTIOB FRAKÇOISI. »l5

alliance ne servit encore qu'à les perdre tous deux par le rapport connu de leurs mœurs. La noblesse de la cour entraîna avec elle toute la noblesse de province , dont , auparavant , elle étoit haïe et même méprisée. De bonne heure on parvint à persuader à tous les nobles qu'ils dévoient faire li^ue commune avec l'autorité ; et par cette guerre de tous contre le tiers - état , celui - ci resta convaincu que , s'il n 'étoit pas tout , il na seroit rien. D'autres hommes à abus n'étoient pas encore de la ligue, mais ils se disposoient à y entrer par le pressentiment de ce qu'ils pourvoient perdre ; et le royaume âvoit deux partis bien prononcés , celui de la cour et celui du peuple. De là sont venus les noms d'aristocrates et de démocrates , de royaiis* tes et de patriotes.

Cependant cette dernière victoire du peuple sur. la cour occasionna une grande convulsion au royaume, comme ces éruptions du Vésuve qui produisent au loin de vastes ébranlements. Tous ceux qui , à la cour , crai&noieht les vengeances populaires, ou les poursuites juridiques contre la conjuration » se hâtèrent da Aiir sous diverses sortes de déguisements*.

n6 raicis sz l'histoire Les ministres disparurent. M. Foulon se fit passer pour mort. Madame de Polignac et sa famille prirent la route de Basle , où le Hasard leur fit rencontrer M. NccKer. Le maréchal de Broglie se réfugia à Luxembourg, et 7 les principaux officiers de son année s'occuperent à chercher des asyles. EnGh M. le prince de Condé et M. le comte d'Artois «'enfuirent aussi, et portèrent chez les étrangers îcur haine pour la France , et cette longue fureur que le temps n'a fait qu'accroître. M. de Calonne , que ramenoient £ Paris sa haine contre M. Ncckct, et sa rage contre les François qu'il atloit , dit -on , gouverner ^ se rabattit sur Bruxelles , où la dernière et longue erreur des princes a voulu qu'ils aient eu recours à ses conseils. C'étoit toujours la cour de France : mais elle ne conspîroit qu'au detors , et le peuple en étoit momentanément soulagé. La reine et Monsieur restèrent seuls sur les débris ; Tune décidée à pcisévérer r «6 l'autre à voir et attendre.

Cependant le peuple irrité , ce peuple qui , tout-à-coup et par tant de fautes consécutives , franchissoil en un jour le passage dangereux de l'esclavage à la liberté , se vengea sur les no-

Bï lÀ nifOLTJTÏOH TS.À1IÇOÏSB. 1 17

Mes d'une conjuration où tout lui fa i soit soupçonner qu'Us étoient presque tous entrés. Nous l'avons dit, et c'est la clef de tous ces événements , c'étoït la guerre entre le bien public et les privilèges. M. Foulon est arrêté, conduit à Paris , et immolé par le peuple furieux , malgré les soins que se donnèrent M. de U Fayette , le nouveau maire , le comité , tenant encore à peine les rênes flottantes qui leur a voient été confiées ; sa tête sanglante et livide fut portée dans les rues. M. Berthier , son gendre , intendant de Paris , est arrêté à Compiegne , conduit dans la capitale le soir même de la barbare exécution de Foulon , et mas-r lacré comme lui. Un peuple féroce s'acharne »ut le corps de la victime ; un barbare lut arrache le cœur , qu'il porte au bout de son coutelas , et sa téte est promenée avec celle de Foulon. Sans doute il y avoit beaucoup de reproches à leur faire ; mais leurs crimes Centre le peuple étoient ceux d'un temps où les ordres de la cour justifioient tout. C'étoit une crise bien déplorable que celle où le peuple, a espérant plus de justice, se croyoit en droit de se la foire lui-même. Paris devenoit iiuW, ^M>le si ces horreurs eussent commué.

*l8 FRÉCIS Bl t'HlSTOItË

Au même temps, et à l'exemple de Pari*, tous les citoyens de l'empire prennent le»

armes pour leur sûreté ; tous se forment en compagnies , en bataillons et en régiments. Un bruit se répand , dans tout le royaume À la fois, que les princes fugitifs se proposent d'attaquer la France ; on ajoute que des milliers de brigands vont arriver , qu'ils sont là , qu'il n'y a pas de temps à perdre pour se défondre; que des couriers , que personne ne. voit , en ont apporté la nouvelle. Les plus paresseux sont aiguillonnés par la terreur panique , et^ dans huit jours , trois millions d'hommes «ont enrégimentés , et la cocarde aux trois couleurs décore toutes les têtes. Les anciennes municipalités , presque par-tout suspectes , sont par- tout remplacées par des comités qui dirigent la chose publique j et je ne sais quel ordre s'étabKt en tous lieux au milieu des craintes, de l'espoir, de l'ivresse de la liberté, de la destruction des pouvoirs , et de tout un peuple qui se remus dans l'espérance d'être mieux. Dans les campagnes , la colero se manifeste contre les seigneurs; on brûle des châteaux, on détruit des archives , et des vengeances particulières se mêlent à la y engeance pu*

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Uîque. C'étoit la continuation 4e, ce mouvement universel uu tiers-état qui se débattoit contre la tyrannie et les privilèges réunis,. qui ne savoit employer «l'autre instrument que ce* lui qu'il avoit entre les mains , la force. La cour faisoit payer cher à ceux qu'elle avoit appelés à son secours les affreux services qu'elle avoit paru vouloir leur rendre*

Cependant et dès le moment où le roi; avoit rendu aux esprits , sinon l'espérance > su moins le calme , l'assemblée nationale s'étoit occupée de la constitution , et elle avok nommé des comités pour distribuer les divers travaux. En même temps elle faisoit une proclamation pour calmer les esprits et arrêter les effets d'une impétuosité de vengeance dont la suite ne pouvoit être calculée. Elle recevoit les vœux n 'adhésion de tous les François , les hommages de tous les corps , et même des cours souveraines , qui enfin reconnoissoient , aux éclats de la voix pu* blique, l'autorité des représentants d e la nation. Elta faisoit usage de cette autorité pour appaiser les troubles qui s'élevoient v en divers lieux et pour réprimer l'arrestation arbitraire de ceux qui; les citoyens jugeoieut «un

tlO PRECIS b'E L V HT3ÏOlk* '

pccts. Elle ordonnoit la liberté de la cîrcuTa* lion des subsistances , qu'arrétoient en cer* tains endroits la malveillance d'une part et l'ignorance de Vautre.

C'est au milieu de cette immense agitation que M. Necxer traversa la France et revint * Paris. Par-tout il reçut les preuves les ploséda» tantes de la joie universelle. On voyoit en lui le ministre nécessaire et le martyr, de la cause publique à laquelle la cour elle-même aroit eu la mal-adresse de l'unir. Les plus beaux triomphes deM. Necser lui ont toujours été ménagéi par ses ennemis. Paris le reçut arec ivresse ï il obtint de l'enthousiasme des électeurs une amnistie générale pour tous ceux qui étaient sou p* çonnés de conspiration contre le peuple. Mais leurs pouvoirs ne s'étendoient pas jusques-lâ : ils furent désavoués et obligé d'interpréter leur arrêté. Il étoit dangereux en effet que des ci* t oyens de Paris pussent arrêter les poursuites contre les coupables de lèse-nation, L'assemblée nationale ordonna la détention de ML. de Bésenval » principale cause de la démarche de M. Necicer, et qui fut élargi dans la suite sur ce qu'il n'y eut point de preuves contre lui.

La fermentation des esprijts étoit) cependant

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Ï>É tk XSTOLVTIOlf HAHÇOliR i%t

portée au comble. Le peuple , étonné de voit ses fers brisés avec tant de facilité et de se reconnoître de la force , en abusoic contre ses oppresseurs , et sa liberté nouTellen'étoit encoreque de la licence. Les erreurs d'une baînte géné** nie cherchoient par -tout a punir des ennemi» dénoncés au basax J ou par la prévention. Un* inquiétude continuelle agitoit tous ces hommes libres d'hier ; dans le besoin d'an nouvel ordr* de choses et d'une souveraine justice , ils- se la? faisoient eux - mêmes ; et plusieurs assassinats tumuluiaires furent l'effet de ce délire. Le far** deau de tant de droits oppressifs , de tant d'impôts dont les campagnes étoient surchargées , et dont elles avoient demandé le soulage* ment , leur parut si lourd alors , qu'elles le jetèrent. L'assemblée nationale elle-même renfennoit dans son sein , depuis le premier jour , germe des deux partis qui divisoient la France ; et l'explosion de ces deux baines contraires avoit accru l'intensité de chacun d'eux, tfo sentiment y. dominoit cependant , c'étoit latrie des effets que pouvoit produire une •narcliie trop long-temps prolongée.. v £ile agitoit la fameuse déclaration des droits* à b^ueiit il f aut inj wex désormais le soin de se n

13BL tfcici* SI l'hiSTOUK

justifier elle-même : mais les troubles des vinces l'obligèrent de s'en distraire pour don* oer un arrêté qui obligeât tous les citoyens de rentrer dans l'oidre , de payer, des impôts et des droits qui n'étoient pas supprimés , et d'obéir aux lobe , quand M. de.Noailles Tint -attirer son attention. Il représenta que l'assemblé* ferait des décrets inutiles contre les mouvements tumultueux du peuple , si elle n'en détruisent la cause ; que cette cause étoit dans les droits oppressifs que le peuple payoit ç et que le remède étoit de l'en décharger , de décréter que tous les impôts seraient également répartis, que les droits féodaux seraient rachetables, et que les servitudes personnelles seraient détruites sans rachat. Un autre membre de la noblesse appuya cette proposition 5 c'étoït M. d'Aiguillon : il représenta qu'avant de denier une constitution à la France , il falloit lai donner des bienfaits et justifier le zèle de l'assemblée par des sacrifices éclatants que toute la noblesse s'empresserait sans doute <fi» miter. Alors eut lieu cette scène mémorable du 4 août , dans laquelle , en une seule nuit , tous les privilèges , tous les droits «Ixisifs , ratant abolis ; scène si mal jugée par ceux fe|

»i il i aÀwçoiss. ï*3

n'observent pas que ces sacrifices éroient ou ordonnés par les cahiers , ou évidemment nécessaires k l'exécution du projet d'une nouvelle tcnstmuk». Ce n'en fût pas moins un superbe Spectacle que celui des nobles et du clergé sacrifiant les droits de chasse , de pèche , de garenne et de colombier ; des curés offrant la sacrifice de leur casuel ; des bénéficiera déclarant qu'ils se borneroient h un seul bénéfice ; des seigneurs reconnoissant la nécessité du rachat des droits féodaux qui pcsoient sur les habitants des campagnes : sur - tout , dans cejt enthousiasme universel , ce fut un grand et touchant espoir pour la régénération uniforme de l'empire , que de voir les députés des pays d'états et ceux de plusieurs villes privilégiée» Tenir, tour - a - tour et avec un empressement patriotique , offrir le sacrifice de leurs droits antiques et de leurs chartes , couvrir les degrés <3a bureau, et proclamer leur vœu qu'il ny «ût phjs de provinces , mais une seule nation , •ne seule famille , un seul empire.

Il sembtoit qu'en une nuit la France alloîl être régénérée : tant il est vrai que le bonheuï Ai peuple est facile à &ire quand ceux qui le flouveatent s'occupent moins d'eux^ même*

ia4 mîcis di i'histoiii

que de lui ! L'assemblée , étonnée du spectacW qu'elle se donnoit à elle-même , et touchée des bienfaits qu'elle v en oit de répandue sur la nation, décréta qu'une médaille ^eroit frappée pour conserver la mémoire de cette nuit. Elle déféra au roi le titre de restaurateur de la liberté françoise , décréta qu'une députatîou lui en présenterait l'hommage > et le prieroit d'assister à un Te Dca m solemnel.

L'assemblée nationale semblent avoir réparé en un jour les lenteurs auxquelles elle avoit ét& forcée ,par les "Crises terribles de l'état. Mais, durant ce temps , l'état éprouToil une crise nouvelle par les besoins d'argent et par le désordre où étoit le royaume. M. Neciter proposa k l'assemblée un emprunt de trente millions à .cinq pour cent , sans retenue. L'assemblée , en ne donnant aucune caution à cet emprunt , en ne fixant aucun terme au remboursement , et en réduisant l'intérêt à quatre et demi * présuma trop du crédit national et du patriotisme de*, gens riches : l'emprunt échoua. On ignore s'il au roi t réussi comme le proposoit M. Necaer; mais le tort évident fut pour l'assemblée , et JV1. Necser ne manqua pas de le lui reprocher* £41531 , lors<jue ce ministre proposa ensuite un

nouvel emprunt de quatre- vingts millions , qui donnoient qu'un secours de quarante , l'assemblée le vota sans examen ; niais il neréussie pas davantage ' r et l'assemblée nationale en porta encore tout le tort.

les sacrifices du 4 août , Faits avec tant d'empressement par les députés mêmes dé la noblesse et du clergé , furent mal reçus par les nobles et par les gens d'église. Dans les provinces •tir- tout la domination féodale éroït d'autant plus agréable à la plupart de ceux qui en Jouissoient , qu'ils étoient des parvenus et que leur noblesse étoit récemment achetée. C'est dans les petites villes principalement qu'on cherche d'autant plus à avoir des inférieurs , qu'on est plus près de ses égaux : c'est une des cent mille maladies de l'humanité. Le parti aristocratique se renforça donc naturellement de tous ceux qui voy oient à regret se rapprocher les conditions. D'une autre part le peuple Souissoit sans ménagement de cet ordre nouveau de choses. Dans cette exaspération des esprits , on continua en divers lieux de brûler les ehâteauxet les archives ; et bientôt des brigands, profitant des circonstances , se répandirent par bandes dans quelques provinces f brûlant Ut