SB II RÉVOLUTION F& ANC OISE. G

primé par toutes les communautés du royaume, ipii , s'afrranciiissunt tour-à-tour des autorités locales par lesquelles chacune d'elles étoit dominée , avoient pris des délibérations et tes «voient erivoyées à la cour. Et la plupart reprisent oient qu'en se bornant à 1 égalité de représentants , elles n'observoient pas la proportion de la population , et qu'elles restoicnl audessous de leurs droits.

Mille six: cent quatoi2e , que d'autres pro- Boncôîent seize cent quatorze, étoit alors la inot qui divisoit les esprits : il étoit dans tontes les bouches , pareeque véritablement il renfertaok toutes ies questions qui occupoieut la France , et qui emban assoient la cour. Les parlementaires , comme magistrats et comme nobles , avoieut un double intérêt à ce que les formes de 1614 fussent conservées. Le cierge et la noblesse y tenoient également ; et le tiers* état , qui n'y voyoit que son humiliation et la conservation des privilèges , avoit couvert ce mot de ridicule , et l'avoit voué a la proscrip- 4 lion. Mais les notables , qui ét oient pour la plupart , ou princes , ou nobles , ou grands y n'eurent pas la iorce de s'élever au-dessus de Igttfs itt&ët* et lie leurs ptéjugés. l'r<>ateruéi

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Cl ÏEÉCIS SB l'iUTOUF

devant les Formes antiques , qu'ils auroîent peut-être rejetées si elles leur avoient été contraires , ils décidèrent que les divers bailliages , qui tous étoient inégaux en population-} enverraient cependant un nombre égal de députés , et s'efforcèrent de maintenir la délibération par ordres et non par têtes.

C'était de cette discussion , qui agirait tons les esprits , que dependoit la destinée tout entière des états-généraux et la constitution de la France. Les deux partis , car ils étoient déjà formés , y voyoient l'un et l'autre une révolution. Xes ordres privilégiés ne pouvoient se cacher que , si on délibérait par têtes , l'égalité des voix des communes , soutenue de ceux des nobles et des ecclésiastiques qui tenoient pour le tiers-état , donnerait à celui ci la prépondérance. Ils se-refusoient donc à cette mesure, et s'appuyoient principalement sur l'usage ancien et sur la forme de convocation de 1614 : parla même raison ils ne vouloient pas que les bailliages très considérables envoyassent plus de députés que ceux dont les limites et la population .étoient peu étendues, ils crak gnotent la masse des députés du tiers-état, ai leur nombre étoit considérable*- >

»s il rnivoiunoir fftANÇoisx. 63

On peut juger de l'embarras du conseil , en* Ire le peuple , dont tes voix réunie» ét oient si puissantes , et les ordres privilégiés» dont l'ascendant étoit si fort. M. Necxer , qui portoît par-tout son caractère et sa vertu , mais que les grands et la cour fatiguoient par cette tyrannie de volonté que donne l'habitude de prescrire sa volonté pour règle , fit néanmoins adopter par le conseil que les députés aux états-généraux seraient au moins au nombre de mille ; qu'il serait en raison composée de la population et des contributions de chaque bailliage ; que le nombre des députés du tiers» état serait égal à celui des deux autres ordres réunis. Ces décisions furent la base des con- Tocations. Quant à la question de la délibération par ordres ou par têtes , et par conséquent de la division ou de la réunion des chambres , le conseil n'osa la décider. 11 ne le de roi t pas , car la scission se serait faite entre lés ordres avant les états*généraux , et peut-être n'auraient -ils pas eu lieu* Cette décision fat renvoyée aux états -généraux euxmêmes f c'est-à-dire aux deux partis quand ils seraient en présence. C'étoit donner réellement la victoire au plus fort , ainsi que l'ex>

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fit I R iCÎS B« t'HI STOïft*

périence Ta prouvé. Aussi la fureur et les ca^ baies se réveillèrent à la cour contre M. Necxer ; comme si, dans une convocation demandée par la volonté générale , iln'avoit pas dû la consulter ; comme s'il n avoit pas éré prouvé par l'expérience qu'il étoit plus prudent d'écouter l'opinion publique , que d.r la choquer , pour reculer ensuite devant elle ! On lui faisoit encore un crime d'avoir admis un nombre aussi considérable de curés , que chacun jugeoit devoir être favorables au tiers - état , dans lequel i\\ «voient pris naissance : mais on oublioit rou? ce que l'esprit de corps devoit mettre de contrepoids dans la balance* La scission qui se fit entre le tiers -état et les deux autres, ordres dans la plupart des assemblées de bailliages? annonça que le schisme politique êtoit prorioncé , et qu'il s'éleveroit de grands combats entre l'intérêt pubtic et les privilèges.

Ces assemblées , qui mirent en mouvement" six millions d'hommes , furent un nouveau loyer de lumières pour le tiers- état. La noblesse et le clergé , dans des chambres séparées , y lé ligement des cahiers , dont l'obw jet étoit de demander leur avantage dX- £ord > ef le bien, public ensuite. Tous, rejio§<a

tos LA XBTOLUTIOH faaxçoiss. (S

cerent cependant à leurs privilèges pecuniaïi^s : ils consentaient a payer les impôts comme les autres sujets. Les cahiers du tiers , rédigés A la hâte et dans l'espace de quelques jours , demandoient la suppression de plus d'abus qve l'assemblée nationale , en deux ans de temps , n'a pu en détruire , et une réforme plus grande qu'elle n'a pu l'opérer ; car quoiqu'on n'osât alors porter ses espérances jusqu'aux érènements qui ont eu lieu depuis , quoique l'assemblée nationale ait fait de ces réformes radicales qui ont fait crouler à la fois tous les abus dont l'abus principal étoit surchargé , le recueil des cahiers du tiers* eut renferma encore une foule de demandes importantes qui sont renvoyées à la postérité. Mois tous s'accordoient à demander une constitution , la liberté , que la nation reprit ses droits , et que le trésor public ne rat plus Urré aux déprédations de la cour. Chaque corps entend oit cependant que les fruits de cette liberté fussent pour lui , et demandoit lâ conservation de ses privilèges. Ces discordances annonçoisnt éri* demmen t que les états-généraux ne feroien t rien, ou qu'ils fêroient tout si le tiers-état l'empor • toit. Dans chaque ordre on choisit des dépu*

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f$ aciers BlU l'ii is.t<mil$ té* qui fussent en état de défendre ses drort* ou ses prétentions. Ceux du tiers- état parti-, rent accompagnés 'des bénédictions du peu- ' pie , qui jeur ofïroit pour leur retour ou de* couronnes ou l'ignominie.

Tandis que tous les esprits étoient ainsi agîtes par les plus grandes passions , la cour prévoyoit assez que l'orage tomberoit sur elle.

Mais la publication des cahiers du tiers , ses prétentions , les écrits sans nombre qui étoient répandus , tout lui fit sentir la nécessité do rallier contre cet ordre toutes les autorités et tous les corps. M. NecKer auroit désiré que les états -généraux fussent convoqués à Paris: mais le roi préféra Versailles , où la communication entre la cour et les députés devoit être phis prompte et plus facile : peut-être U cour pensa- 1- elle y trouver plus de moyens de les "gouverner. Les députés du tiers - état s'y, , présenta ient cependan t avec désavantage ; car , envoyés 4e tous les coins de la France, et U plupart connoissanf peu le monde , ils sa . trouyoient transportés tout-à-coup dans une Y}Ue où. tout portoit l'empreinte du despotisme, et où l'intrigue âvoit par -tout tendu sç* filets, Les agençs de la cour aroient déjà étaUl^

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de* conférences chez madame de Polignac. On»

y méditoit les moyens de réunir les deux pre* , miers ordres , et de tenir les commîmes dan* on état de dépendance et de nullité. CeHescisentirerit la nécessité de se rallier , et, par un instinct naturel qui porte les hommes à réunir leurs forces , les députés de chaque province se rassemblèrent entre* eux , jusqu'à.

que le club breton absorbât tous les au-, très. Ceux des mçmj>res de la noblesse qui , depuis , se joignirent les premiers aux commîmes , se réunirent aussi dans une société, où assistoient plusieurs députés du peuple. Çcs les premiers jours, et même avant l'ourer. rure des états-généraux » les députés des communes s'apperçurent de l'humiliation qu'on leur préparoit. Fidèles aux mages de 1614, dont on avoit compulsé les. antiques archi- Tes , on donna aux deux prerruers ordres un costume pompeux, et aux communes celui des hommes de loi, pareequ'en effet, dans les anciens états -généraux, les députés de cet, ordre étoient presque tous jurisconsultes. Mais il étoit ridicule de faire poiter cet habit à des citoyens do toutes sortes de professions*, les-. cueU sembloient jouer ainsi une açent corniste*

£g vaicii »i i'aistoiti

Çes puérilités , qui ne sont rien aux yeux de** hommes sages , indisposoient à cause de l'intention qui les avoit inspirées. On affecta les mêmes distinctions dans la présentation des députés au roi. On ouvrit les deux battants au clergé et à la noblesse, et lè roi les reçut dans son cabinet : on n'en ouvrit qu'un aux députés des communes , et te roi les reçut dans la chambre de Louis XTV , où ils défilèrent avec rapidité , après avoir attendu long - temps , entassés dans le vaste sali on d'Hercule. Cette distinction parut encore à la procession des états-généraux , où le haut clergé , tout brillant d'or, et les grarids du royaume , pressés Autour du dais , étaloient la plus grande pompe , tandis que le tiers-état sembloit porter le deuil. Mais cette longue cohorte représentait la nation; et le peuple le sentit si bien, qu'il la couvrit de ses applaudissements. Il crioit Vive le tiers-état ! comme depuis il a crié , Vive la nation! Cette distinction impolitique fit cet effet contraire aux intentions de la cour , que le tiers-état reconnoissoit ses défenseurs et ses pères dans les hommes à grande cravate è manteau noir , et ses ennemis dans les autres. Enfin la manière dont les députés 4*

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tiers-état étoient regardés et reçu* , et les propos méprisants des gens de la cour , achevèrent de les aigrir. D'ailleurs ces hommes >■ qui n'étoient jamais sortis de leurs provinces , et qui renoient de quitter le spectacle de la misère v des villes et des campagnes , avoient sous les yeux les témoignages des fastueuses dépens ses de Louis 3£IV et de Louis XV, et des recherches voluptueuses d'une nouvelle cour. Ce châr teau, leur disoiton, a coûté deux cents millions; le palais enchanté de S .-Cioud en a coûté douze : on ne connolt pas les dépenses qu'à occasionnées le petit Trianon. ils répond oient : Cette magnificence est le produit de la sueur du peuple* Paris étoit dès lors le centre de l'opinion publique., et elle y étoit prononcée, avec force. La cour sentit que le voisinage de cette ville immense donneroit un grand appui aux députés du peuple ; et elle, trouva l'occasion d'y appeler ajsez de forces pour l'intimider. H y avoit dans les lauxboiir^s c|e Paris un honnête citoyen, nommé Réveillon, qui occupoit à sa manufacture un grand nombre d'ouvriers dont il étoit le bienfaiteur et le pore. Il leur faisoit gagner tous les ans pluf fie dcûx cents mille livres , et les payoiç

depuis trente jusqu'à cinquante sous par fônr» Tout-à-coup on répand le bruit" que cet homme? A taxé ses ouvriers a quinze sous , qu'il a dit que le pain ètoit trop bon pour eux , et qu'il a été chassé de son district pour ses discours inhumains. On attroupe les habitants de deux fauxbourgs de Paris , trompés par cette calomnie. On attire sur -tout dans la ville une foule d'étrangers que personne n'avoit jamais vus, et qui, après avoir brûlé un fantômequ'ils appeloient Réveillon , le condamnèrent à la mort. Ces hommes forcenés , après avoir répandu l'effroi dans la Tille, se livrèrent durant la nuit à de grossières orgies , sans que la police prit des mesures pour les rép imer, ni cette v nuit , ni le lendemain. Un bataillon de gardes françoises qui étoient à Paris auroit remédié à tout , et on les avoit employés 'Souvent pour de bien moindres sujets. On* envoya cependant quelques soldats garder la maison de Réveillon : mais ils ne*fmrent résister à la foule qui croissoit toujours. L'argent, répandu avec profusion , en multipliant les hommes , accrois^oit leur audace. Enfin cette multitude , étant entrée, pilla les effets , brisa les meubles, et fit dans la maison . dans

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les caves et dans le jardin , jout le dégât dont elle étoit capable. Alors parut an appareil formidable de forces militaires. Les gardes •Iran» çoises et les gardes-suisses essuyèrent long» temps les insultes et Jes coups de cette foula irre et forcenée , et reçurent enfin Tordre d# se défendre , ou pour mieux dire de tuer.

Il arrive à leur suite de la cavalerie , deVinfanterie , et du canon qui fut pointé sur le fauxbourg Saint-Antoine. La foule fut dissipée par la baïonnette ou par le feu , et plusieurs subirent le dernier supplice. Mais Paris vit arec indignation cet amas de forces, réuni en apparence pour sa défense, et qui menaçoit en effet sa liberté. Cet excès de précaution en fit sonpçbnner le motif. Les soldats tu*, mêmes eurent horreur du service qu'o 1 exfgeoit d'eux, et de ce jour ils devinrent cm toyens. Si les agents du despotisme imagilièrent ce stratagème infernal , comme on le crut dans le temps, c'est une faute à ajouter à toutes celles dont il se rendit coupable.

Paris n'étoit pas encore remis de son indignation et de son effiroi, lorsque les étatsgénéraux commencèrent. Tout étoit préparé four que la distinction des ordres fut bien

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marquée ; car on étoit disposé à la maintenir. Outre la différence de costume dont nous avons 1 parlé" et ceUè des places , on avoit affecta 'une porte particulière pour les députés des Coruiriuncs ; il* dévoient passer par une porté de derrière abritée par un hangar , où ils furent entasses pendant plusieurs heures , pendant que le roi , la cour et les députés de l'église et de la noblesse passoient par la grande porte. Après la cérémonie d*un appel long et ennuyeux , qui bssa la patience des députés des communes, ils furent introduits aux places qui leur étoient destinées dans cette belle «aile des menus , dont les hommes et les femmes de la cour remplissoient les tribunes.

Le discours paternel du roi annonçoit le* dispositions bienfaisantes qu'il avoit dans lé cœur , et cet amour pour les peuples , non la seule mais la première vertu des monarques, ët qùi , souvent , leur a tenu lieu de toutes les Autres. Celui du garde des sceaux ne fut point entendu , et ne fit , par conséquent , aucune impression. Mais on entendit et Ton écouta avec la plus grande attention celui de M. NcCxer. C'étoit en effet un moment bien intéie*f «nt que celui 0Ù4e xmuttr* , or&w du roi e|

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ce son conseil, alloit, par une grande pubti» tité , faire coimottre à tant d'hommes attentif* les véritables sentiments de la cour; car c'était la ce qu'attendoient sur- tout les députés de* communes. On ne doit pas oublier que chaque) ordre étoit arrive avec ses prétentions , et qu« la lutte àvoit commencé, même avant leur réunion à Versailles» Trop occupés chacun des intérêts dont ils étoient chargés , ils n'exàrninoient pas si le discours du ministre étoit purement-son ouvrage ; si, gêné par une place) dans laquelle néanmoins personne n'auroit voulu voir un autre que lui , il devoit et pouvoit substituer ses opinions particulières à celles) du conseil ; si déjà la cour ne Taceusoit pas de> Vouloir diminuer l'autorité royale; s'il appartertoit à personne de décider les grandes questions qui déjà divisoieht tous les esprits ; et si en prononçant même selon les vœux des communes, le ministre ne pouvoit pas craindre que les deux premiers ordres ne fissent à l'instant une scission aux suites de laquelle la Franc* ta'étoit pas encore préparée»

Les deux premiers ordres, qui savoient k quoi s'en tenir sur les dispositions de la cour* ne témoignèrent pas de mécontentement dt

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Jlf ■ VftéciS DE l'iIISTOt**

discours de M. Neckeb , quelle que fût îeuf haine pour lui; mais les députés des commua nés le reçurent avec la plus grande froideur. Assis sur leurs bancs reculés et dans un silence Conforme à la sévérité de leur costume, ils Attendoient à chaque moment des paroles qui répondissent aux idées élevées dont ils étoient remplis , et qu'ils ont depuis exécutées. Egalité «t liberté : ces deux mots étoient déjà le ralliement des François. Le peuple et ses représentants avoient été conduits par les événements à désirer une réforme générale » que le conseil ne leur promettoit pas , et que les fautés de la Cour et des deux premiers ordres accélérèrent.

Dès ce moment commença la lutte. Le soir même les députés des communes, rassemblés; par provinces , convinrent qu'ils se réuniraient dans la salle des états-généraux, qu'ils la regardèrent comme la salle nationale , et qu'ils y attendroient les autres ordres pour délibérer en commun : ils ne s'écartèrent plus de cétte conduite. En effet à quoi auroit servi au tierséiat d'obtenir la moitié des suffrages aux états* généraux, si, par la séparation en trois chambres, il n'en avoit réellement que le tiers? Le tude main les deux premiers ordres se ras-'

»1 &▲ RÉTêLUTION FRANÇOISE. 7^

semblèrent chacun dans des chambres séparées» et ceux des communes se rendirent à la salle nationale. Ils y attendirent inutilement ceux dis clergé et de la noblesse; et ne se regardant qu* comme des députés présumés, dont les pou* Toirs n'étoient pas encore vérifiés , ils ne s'occupèrent que de l'ordre de leur assemblée»

tans se permettre aucune délibération. Dans lesj deux autres chambres on commença à s'occuper de la vérification des pouvoirs, chacun dans son ordre. C'étoit annonce* tacitement que l'on ne se réuniroit point avec les députée du tiers-état.

^insi la dispute k laquelle on s'étoU préparé) sur le vote par ordre ou par tête , s'engagea d'abord sur la vérification des pouvoirs en commun. Les députés du peuple disoient que , lors même que les ordres devraient délibérer séparément, ce que les communes ne pensoienc pas, les pouvoirs devroient être vérifiés en commun ; et que chaque ordre devant délibérée sur les propositions générales, il conyenoit à chacun de savoir si les députés des autres étoient légalement nommés. Le roi auroit pu exiger, dés les commencements , que les députés vérifiassent leurs pouvoirs en sa présence ; cette*

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dispute n'auroit pas eu lieu. On Ta reproché « la cour comme une Imite : mais la querelk) auroit commencé sur la question de la séparation des chambres , et elle se seroit terminée de même par la victoire du tiersrétat, qui ne pouroit jamais entendre à n'avoir qu'un tiers des suffrages. Cependant ceux des communes invi-i lerent plusieurs fois les autres ordres a se réunir dans la salle nationale pour y procéder ensemble à la vérification commune. La noblesse, •ans s'embarrasser de leurs observations, et se livrant à la hauteur de son caractère, continua de vérifier ses pouvoirs dans sa chambre. Mais ceux du clergé suspendirent cette opération ; et quoique la noblesse signifiât, le i3 mai, aux députés des communes qu'elle se déclaroît légalement constituée, ceux-ci n'en tinrent aucun compte» et ne s'écartèrent pas de leur système d'inertie. Cependant le clergé , divisé dans ces opinions, et couvrant ses prétentions de l'amour de la paix, qui devroit en effet être son caractère, proposa aux autres ordres de nommer des commissaires conciliateurs qui pussent rapprocher les esprits. La noblesse y 4yant consenti, les communes y accédèrent à |eur lour, Elles crurent. * a modération co«-

»X XA DEVOLUTION I&AUÇOISS. JJ

Tenoit à leur bon droit, et que, prolongeant ain'J si,, par la faute des deux autres ordres, un* inaction qui nuisoit au bien général , elles seraient fortifiées bientôt de toute la puissance de l'opinion publique. Elles ne se trompèrent pas. Les conférences , qui eurent lieu chez le garde des. sceaux, en présence des ministres du, roi, ne servirent qu'à prouver que les. deux ordres privilégiés prétendoient faire toujours des castes séparées du peuple. Le roi fit proposer secrètement aux trois ordres un plan do conciliation, qui, dans le fond, ne convenoit k personne : mais la noblesse > en feignant d'y accéder , se référa à tous ses arrêtés et conserva toutes ses prétentions. Elle mit ainsi les mauvais procédés de son côté; et les communes n'eurent autre chose à faire qu'à rejeter sur la noblesse tous les inconvénients du refus.

Cependant les séances des communes et les conférences de leurs commissaires occupoient toute la France. On commençoit à s'impatienter de ces longueurs. Lès communes présentèrent un mémoire au roi pour lui exposer les motifs qui les obligeoient à se mettre en activité ; elles envoyèrent une dernière députatio* aux deux autres ordres pour las inviter à M

7$ FH.KCIS BI L*HIJTOIH

^réunir dans la salle nationale, afin d'y vérifier les pouvoirs en commun , leur annonçant que l'appel des bailliages se feroit le jour même. Les communes y procédèrent en effet ; et il est, cligne de remarque que trois curés du Poitou» persuadés que les pouvoirs dévoient être vérifiés en commun , vinrent apporter les leurs.

Tous ceux des députés des communes furent vérifiés ; et le moment arriva où elles de voient se constituer en assemblée active.

La coalition des deux premiers ordres avec la cour étoit connue. On ayoit annoncé que les communes , se regardant avec, raison comme la très grande majorité de la nation , se constitue-* y oient en assemblée nationale ; et les ministres regardoient cette démarche, comme une folie que le roi ne devront pas souffrir. Les plus hardis des communes , en pensant que les repré^ ^entants du peuple étoient vraiment les représentants de la nation, mais sachant aussi quels *s$auts ils suroient À supporter, cherchoient lin mot qui conservât l'idée sans effaroucher la cour. Ils ignoi oient si la, nation étoit asses) svancée pour les soutenir de toute la puissance de sa volonté; ils craignoient pour elle-même 4m suites cjue pourroiç avoir une démarche qui

di là tiroiïïTiON riARçoisi. 79 alloit exciter de la part de l'autorité les mesures les plus violentes. Mais une longue discussion •'étant ouverte, il en sortit de si grandes lu' roieres et une si grande énergie , que les dépu* tés se réunirent presque tous à une même opinion. Ce fut le 17 juin 1789, au milieu d'une affluence immense de spectateurs de Paris et de la cour, que les députés des communes se constituèrent en assemblée nationale. La salle retentit des cris de vive le roi et l'assemblée nationale. Mais lorsque les représentants du peuple se levèrent en silence pour prêter le serment de remplir avec zele et fidélité les fonctions dont ils étoient chargés , l'attendrissement et l'enthousiasme s'emparèrent de tous les esprits. Chacun sentit que la nation étoit remontée à sa véritable hauteur. Plusieurs citoyens coururent porter ces nouvelles à la capitale, tandis que l'assemblée nationale, consacrant au bien public les premiers exercices de son pouvoir , décrétoit que les impôts , quoique non consentis par la nation , continueraient d'être perçus 5 qu'un de ses premiers travaux serait de consolider la dette publique ; et qu'il serait nommé un comité pour s'occuper des moyens de remédier k la disette qui affligeoit ta

Sa piieii de l'hutoiib

royaume. Ainsi finit cette mémorable journée , qui rendit à la nation Françoise les droits qui appartiennent aux hommes réunis en société.

La cour et les ordres privilégiés en frémirent ^ et , sur cet horizon nébuleux d'où partit si souvent la foudre , on yit bientôt se former de siautres orages.

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