Précis historique de la Société royale des beaux-arts et de littérature de Gand, 1808 à 1845

L y a longtemps que nous nous occupions à rassembler les matériaux d'un Précis historique de la Société royale des Beaux- Arts et de Littérature , de Gand , cette institution libérale, type de toutes les associations analogues créées en Belgique. Jusqu'ici, les faits et gestes de cette Compagnie artistique et littéraire se trouvaient éparpillés et presque perdus dans des opuscules ou des discours de circonstance , dans les publications périodiques et les journaux de l'époque. En 1819, M^ Norbert Cornélissen, dans une Notice qu'il lut en séance solennelle et publia ensuite dans les Annales belgiqiies des Sciences et

Arts , traça une esquisse rapide de l'historique de la Société, de 1808 à 1819 ; mais, par suite des limites trop étroites que lui imposait ce morceau oratoire, par suite aussi de convenances de position personnelle, il dut omettre ou élaguer une foule de détails dignes d'être conservés. Vingt-six années se sont ajoutées à l'existence de l'Institution gantoise : nous avons pensé qu'il convenait de remplir enfin ces lacunes, de rappeler au souvenir national les particularités intéressantes qui signalèrent son utile carrière, et nous avons écrit ce Précis, pour servir d'Introduction à ses nouvelles Annales. Mentionner les distinctions honorifiques décernées à tant d'artistes et de littéiateurs, c'est renouveler la gloire qui jadis en rejaillit et sur eux , et sur la Société même. Nous avons puisé à toutes les sources croyables, compulsé les documents authentiques existants, passé en revue les articles de journaux , discours ou rapports publiés depuis 1808, et nous espérons avoir produit une œuvre sinon bonne, du moins exacte et impartiale. Si de temps en temps nous avons cherché à rompre l'aridité et la monotonie d'un récit purement chronologique , en y intercalant quelques anecdotes et pièces de poésie qui s'y rattachent,, tous les faits sont rapportés fidèlement et sans commentaires , et nous aussi , comme feu notre collègue et ami M"^ Auguste Voisin, dans la préface de son Précis de Vhistoire des Gantois , et

dans celle de VEœamen des historiens de Jacques Van Artevelde^ nous dirons : (f Je n enseigne point , je raconte, J'ay seulement faict icy un amas de fleurs estrangères , n'y ayant fourni du mien que le filet à les lier. » (Montaigne.)

L'obligeance avec laquelle M"* Goetghebuer, archiviste , et M"" Jules De Saint-Génois , secrétaire de la société , et conservateur de la bibliothèque de l'Université, ont mis à notre disposition les pièces et publications nécessaires à notre travail , a beaucoup facilité nos recherches et nos investigations : nous leur en adressons ici nos remercîments.

Gand, septembre 1845.