RAPPORT

La classe de littérature de la Société royale des Beaux-Arts de Gand , en mettant au concours le sujet suivant ; Lamoral comte (TEgmont, sujet du roi, citoyen, général, homme d'état, homme privé, devait naturellement s'attendre à recevoir sur l'origine, le caractère et les actions de ce personnage distingué un mémoire complet et non pas une simple notice histo-

Par une symphonie instrumentale savamment composée , M' J.-W. Wilms, d'Amsterdam , membre de l'Institut royal des Pays-Bas , remporta la médaille et la jjratification promises par

rique. Le plan de la demande supposait un mémoire, une dissertation ou un discours académique. Et quel vaste cercle ce plan n'offrait-il pas à parcourir aux écrivains qui auraient visé à la palme?

Nulle part leur opinion sur le mérite du comte d'Egmont ne se trouvait influencée ou comprimée. Si la Société des Beaux-Arts de Gand s'est abstenue de mettre au concours Véloge du comte cPEginoiit, c'est qu'elle a senti qu'il était important d'accorder une extrême latitude aux écrivains qui se seraient occupés à dépeindre un homme dont ( selon la manière de voir du juge) les principes et les actions peuvent tout-à-tour être considérés comme dignes de louange ou de blâme ,

« Locus est et pluribus umbris.

HoB. ep. I.

Dans l'intention de la Société des Beaux-Arts de Gand, il s'agissait de peindre en traits larges et vigoureux le grand caractère du comte d'Egmont , de justifier, ou de condamner ses principes et sa conduite envers son souverain , d'approfondir les motifs et de découvrir les ressorts, qui l'avaient fait agir soit dans sa carrière politique, soit dans quelques-uns de ses faits militaires ; de fixer, enfin , l'attention du lecteur moins sur des effets que sur des causes , moins sur quelques actions que sur leur but , moins sur des faits éclatans que sur des vues profondes , moins sur le sort qui, après la mort du comte d'Egmont, échut à sa patrie, que sur celui que lui préparait ce grand politique et ses compagnons d'infortune. C'est dans Pluiarque que l'historien du comte d'Egmont eût dû étudier l'art de peindre les caractères en scrutant le cœur humain , et en rattachant aux actions leurs mobiles; c'est Salluste qu'il eût dû se proposer pour modèle ; non pas pour emprunter à cet écrivain la concision trop affectée de son style et sa prédilection pour les expressions étrangères et surannées , mais pour apprendre de lui à jeter un coup-d'œil philosophique et juste sur l'influence que des actions et des opinions particulières peuvent exercer sur le bonheur public et pour puiser dans Salluste l'art de détacher de l'histoire d'un peuple une période remarquable pour enchâsser cette période dans un cadre particulier et nous la représenter ainsi comme un tableau distinct et isolé.

L'auteur de la notice présentée au concours sous l'épigraphe :

if Ce père infortuné

« Mourut sur l'échafaud pour soutenir les droits

« Des malheureux Flamands opjmméspar leurs rois. »

— sale prograrame. Deux secondes médailles furent décernéos aux symphonies du compositeur gantois Ch. Angelet et de M' Janssens, d'Anvers. Les symphonies de MM. Wilms et Angelet ont

L'auteur, dis-je, me paraît n'avoir rempli presqu 'aucune des conditions que la Société de Gand lui avait tacitement imposées.

Sa pièce me paraît une simple notice biographique , propre à être insérée dans quelque dictionnaire des hommes illustres.

Elle ne nous apprend rien de neuf sur le comte d'Egmont et ne se compose que d'assertions souvent très-hazardées et de simples extraits d'ouvrages connus.

Pour démontrer ce que j'avance , je rappellerai ce passage de la notice où l'auteur affirme positivement que le comte d'Egmont naquit à Bruxelles; tandis que d'après une opinion généralement reçue et qu'il serait aisé d'appuyer de preuves, ce fut à Egmont , bourg de Hollande près d'Alkmaar, qu'il vit le jour. « Ce bourg (dit Moréri *) donna son nom à la famille d'Egmont. l'une des principales de la Hollande. »

Il est d'ailleurs ccrtnin que le château d'Egmont, où le père** de Lamoral mourut en 151 H, fut habité, longtems avant et après cette mort, par cette illustre famille.

a Vainqueur en 1557 à la fameuse bataille de S' Quentin (dit la notice), il prit ladite ville. » Il est certain que le comte d'Egmont se distingua à la bataille de S' Quentin, mais il n'y commanda pas et ne prit pas cette ville.

Dans cette bataille , l'armée anglo-espagnole était commandée par le duc Philibert-Emmanuel de Savoie ; tel est du moins le témoignage de plusieurs historiens respectables et notamment de Voltaire *** qui , malgré qu'on l'accuse assez généralement d'avoir écrit l'histoire en romancier, se trouve, à la honte de ses détracteurs, presque toujours d'accord sur les points de quelque importance , avec les meilleurs écrivains de chaque pays et de chaque siècle dont il a retracé les événemens. Hooft, le Tacite des Pays-Bas , en parlant de l'établissement , au-devant de S' Quentin , d'une embuscade , d'où les Français furent assaillis avec le plus grand succès par les Espagnols, atteste seulement que ce fut d'après les conseils du comte d'Egmont qu'on se décida à établir cette embuscade et qu'ainsi ce capitaine se couvrit de gloire. Voici les expressions de Hooft : « De braave Hollan- « der, door wiens koenheid en raad dit werk te weeghe gebragt was,

* Grand Dictionnaire hist., tome 4, page 50, édition de Paris 1759.

*' Jean 1er, seigneur d'Egmont , né en 1438, créé chevalier à Jérusalem en 1481 et comte d'Egmont par l'empereur Maximilicn d'Autriche en 1485.

*** Voyei pour la prise de St. Quentin, Voltaire, Essai sur les mœurs et l'esprit de» nations, édition de Beaumarchais, 1785, vol. 18, page 431 , où il dit : « Cependant 1$ lain- « gueur Philibert-Emmanuel de Savoie preiid St. Quentin, il pouvait marcher jusqu'à « Paris , etc. »

été gravées et publiées. Le jugement fut rendu par les membres résidants de la classe de musique , auxquels avait été adjoint , comme rapporteur, IVr Kesteloot, professeur à l'université.

Le salon de 1820 fut le plus riche et le plus beau que l'on eût eu jusque-là à Gand : les écoles hollandaise et flamande y figuraient avec éclat ; les artistes hollandais et les artistes belges avaient rivalisé de zèle et de talent. Au nombre des productions capitales se distinguaient : la Bataille de Nieuport , par

« nam hier door menig krijgsmans hart in ; en de naam van Egraondt « nam eenen doorluchtigen opgank. »

L'auteur de V Histoire des hommes célèbres des Pays-Bas^ loin d'attribuer au comte d'Egmont la prise de S' Quentin dit : » Je passe sous silence la manière dont Coligny, après s'être pendant quelque tems encore défendu dans S' Quentin, fut enfin obligé de se rendre, ce fait n\njant rien de commun avec les actions du comte d'Egmont. »

a Hoe hierop Colignij , zich nog eenigen tijd binnen S' Quentin verde- « digd hebbende, tôt de overgave genoodzaeki wierd, ga ik, als tôt de « bedrijven van Egmond niet eigenlijk behoorende, met stilzvv^ijgen « voorbij *. «

Pour ne pas prolonger le présent rapport, je me bornerai à citer, parmi les nombreux extraits que renferme la notice , seulement celui de la page 8 relatif à l'ambassadeur de France et à dire que cet extrait est littéralement copié du Dictionnaire historique , critique et bibliographique de Chaudon et Delandine **.

D'après les considérations qui précédent , le soussigné est d'avis que la notice dont il s'agit ne répond point aux intentions de la Société des Beaux-Arts de Gand et ne mérite point, par conséquent, la médaille d'honneur proposée par ladite société.

Gand 7 juillet 1820.