HOSPITES ET IPSI GRATISSIMI

NE REI JIEMORIA PERIRET

flOG NCniSMA

BENEFICII PRiEHILM

* M"^ Pisson avait conçu un autre projet de médaille ; mais sa mort prématurée en empêcha l'exécution. D'après ce projet , communiqué dans

Déjà la société avait perdu , par suite de décès , deux de ses directeurs, M' Van Poucke en 1309 et M' Tiberghien en 1810 : en décembre 1818 elle eut à subir la perte d'un troisième, M"" l'architecte Pisson , qui avait été affilié dès l'origine de l'institution , et nommé directeur de la classe d'architecture en janvier 1809, quand les nominations provisoires furent remplacées par la première organisation effective , établie en vertu de la constitution réglementaire. Depuis cette nomination, M"^ Pisson avait été constamment réélu , car toute la société professait pour ce directeur autant d'attachement et d'estime , que cet artiste distingué montrait de sollicitude pour la réputation et la prospérité de l'institut gantois. M' Pisson succomba le 9 décembre à «ne hydropisie , compliquée d'inflammation du foie, à l'âge de 56 ans. Jusqu'à la fin de sa vie , il ne cessa de s'occuper des arts , et en mourant il voulut laisser à la compagnie dont il avait toujours été le soutien , un dernier souvenir, une dernière preuve de confiance : son testament mystique contenait les deux clauses que voici :

te Art XII. Je lègue au profit de la Société des Beaux-Arts de « Gand , dont j'ai l'honneur d'être membre , 1° les Œuvres de il Piranesi , telles que je les possède; 2° cinq médailles tant en Il or, qu'en argent et bronze doré , obtenues dans les concours «i publics ; 8" mon buste en plâtre , exécuté par mon ami Godela séance extraordinaire de fermeture de l'exposiLion, et approuvé, le médaillon devait reproduire le trait même du tableau d'Eiicharis et Téléinaque , posé contre une colonne isolée, sur laquelle la Ville de Gand, protectrice des beaux-arts et des lettres , et désignée par ses attributs , venait de tracer de la main droite, en caractères grecs de forme antique, le nom de TTAEMAXOE, et en caractères cursifs français, celui de EUCHARIS; puis en lettres lapidaires : VRBS GANDA GR. Sur le socle, la signature de l'œuvre : David, pinx. Bruxell. 1818. De la main gauche, la "Ville de Gand posait (au nom des six classes de la société) six couronnes ou branches de laurier sur le tableau.

« Charles. L'acceptation du présent legs aura lieu par l'organe « du président de la société.

«I Art. XV. Si avant ma mort je n'avais pas eu le temps « d'ériger le mausolée que je me suis proposé d'élever dans c. l'église de Mariakerke, et dont l'emplacement m'a paru con- « venable au fond de la chapelle qui est à gauche en entrant dans u l'église, ma volonté absolue est de sacrifier pour cet objet une «i somme de onze mille florins courant, dont raille florins seront it réservés à la Société royale des Beaux-Arts de Gand , pour les u soins de la direction de ce monument , qui lui seront confiés , Il ainsi que la formation des dessins et modèles. Les dix mille <t florins restants serviront uniquement pour le mausolée. L'ac- «1 ceptation de la part léguée à la société aura lieu comme il <i est dit à l'art XII. »

Ce testament portait la date du 15 octobre 1818.

M' Pisson n'ayant pu de son vivant faire exécuter le tombeau qu'il avait projeté , la société accepta la pieuse mission qui lui était confiée par son directeur, et s'empressa de se conformer à ses vœux. Elle rendit à sa dépouille mortelle les honneurs funèbres, en la conduisant en cortège à son dernier asile à l'église du village de Mariakerke, oii le défunt avait désiré être inhumé à côté d'une épouse chérie , décédée peu de temps avant lui.

Une commission spéciale , nommée dans le sein de la Société des Beaux-Arts , fut chargée de s'occuper incessamment du monument funéraire qui devait lui être élevé dans cette église ; d'en surveiller l'exécution , et de régler l'emploi des fonds y destinés. Cette commission était composée de MM. Van HufFel, président; Liévin De Bast, secrétaire; Roelandt , Velleman et Vande Capelle, membres de la classe d'architecture; Cornélissen et Cannaert , membres de la section de littérature , et Van Loo , neveu du défunt.

La clireclion de l'Acadcmie de Gand s'associa aussi à celte œuvre toute d'affection et de gratitude envers un de ses collègues , en mettant au concours , pour le salon de 1820, le dessin du »c monument à élever à feu l'architecte Pisson. » — Le prix à décerner consistait en une médaille d'or et une indemnité de deux cents francs.

Quatre concurrents répondirent à son appel , et le sieur Ange DeBaets vit son projet couronné. Il représentait ti l'Architecture tt en pleurs , s'appuyant sur un chapiteau posé sur un autel <i antique , oii l'on voyait encore rassemblés des dessins, des 11- «1 vres, etc. Vis-à-vis , un piédestal surmonté d'un enroulement «c sur lequel dominait le buste de Pisson ; au fond une pyramide. »

Ce projet ayeuit été modifié et simplifié , le plan du monument funèbre fut arrêté par la commission de la Société des Beaux- Arts. Il était conçu maintenant dans l'esprit d'un dessin ad hoc que feu Pisson avait lui-même esquissé deux jours avant sa mort. L'exécution en fut confiée au statuaire Calloigne, de Bruges , que la société , par estime pour son talent éminent , venait de nommer directeur-honoraire de sa classe de sculpture , et qui était aussi chargé d'exécuter les statues des monuments à élever à Jean Van Eyck , à Bruges , et au comte d'Egmont , à Sottegem.

En 1 823 , M' Calloigne ayant terminé le groupe du mausolée de feu Pisson , production qui le place , sans contredit , au rang des plus habiles sculpteurs modernes, Texposa à Gand , au salon des séances de la société. Tous les connaisseurs vinrent l'admirer, et l'institut gantois, estimant ses distinctions ordinaires trop au-dessous de ce chef-d'œuvre , qui peut soutenir la plus honorable comparaison avec les productions les plus estimées de Duquesnoy, décerna à son directeur-honoraire une simple couronne de laurier : y. Hommage de son admiration , mais témoignage de son impuissance à l'exprimer dignement. » Le mausolée de

M' Pisson , tel qu'on le voit actuellement dans l'église de 7Iarîakerke , fut découvert solennellement , le 22 juillet 1828 . par la commission de la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature , en présence de ses membres , réunis à un grand nombre d'amis des arts , et des autorités de la ville de Gand , du village de Mariakerke et des communes limitrophes. Pendant la cérémonie d'inauguration, des discours furent prononcés, et l'Harmonie de S'" Cécile exécuta des morceaux funèbres. Le monument , en son entier, se compose d'une pyramide en bleu turquin, et du beau groupe, en marbre blanc, placé sur le tombeau. Ce groupe représente (t le Génie de l'architecture, pletirani l'artiste défunt , et cherchant des consolations dans le sein de la religion. » Une inscription concise , en latin , est gravée au bas du monument, et une autre, sur une table de marbre noir scellée dans le mur de la chapelle , énuraère les services que M' Pisson rendit à l'architecture , et à la société dont il fut pendant près de dix ans l'un des directeurs.

Jean-Baptiste Pisson était un excellent architecte ; il était né à Gand et ancien élève de l'académie de cette ville, où il remporta plusieurs médailles aux concours d'architecture. C'est lui qui traça en 1796 le plan de notre jardin botanique, et qui fit construire l'imposant escalier intérieur de la maison-de-ville. On lui doit aussi le majestueux maître-autel de l'église de S* Michel , et plusieurs des plus beaux hôtels de particuliers à Gand , ainsi que de jolies maisons de campagne des environs. En 1808, il avait été nommé architecte-directeur des travaux publics, et en 1817 la Société royale d'Agriculture et de Botanique lui décerna une médaille d'or pour son projet d'amélioration dans la construction des habitations rurales. En 1816 le gouvernement des Pays-Bas demanda à 3P Pisson des plans et devis pour la construction d'un tt monument à ériger dans les plaines de ff^aierloo.»

Le monument proposé par l'architecte gantois était une gigantesque pyramide en maçonnerie , revêtue de pierre de taille : immense sarcophage , qui devait contenir les restes de tous les braves , vainqueurs et vaincus , tués dans la terrible journée du 18 juin 1815. Semblable aux pyramides séculaires de l'Egypte, le vionument belge, destiné à transmettre à la postérité la plus reculée le souvenir d'un événement des plus mémorables , était conçu dans des proportions si grandioses , que le devis s'en élevait à la somme de 1,879,823 francs , non compris les honoraires de l'architecte , ni l'achat du terrain *. Cette grande dépense, et l'objection spécieuse que par le temps cette masse en pierre de taille se couvrirait naturellement d'une couche de verdure , firent , après la mort de M"" Pisson , abandonner le plan d'abord approuvé**, et, sans tenir compte de ses instantes

* Lettre du Duc d'Ursel, ministre des travaux j)îMics , à M'' Pisson, architecte à Gand.

La Haye, le 21 juillet 1818.

J'ai reçu , Monsieur, votre lettre du 5 juin dernier, ainsi que le plan et les deux devis concernant le monument projeté à Waterloo.

Le plan pourra être approuvé , et exécuté dans les proportions fixées , sauf deux modifications. Je ne vois pas la nécessité d'établir les fondations sur pilotis , ni de laisser des cavités dans l'intérieur de la pyramide : ces deux articles supprimés donneraient une économie considérable et la dépense pourrait être ramenée à un niaximmn de 475,000 florins des P. B. ( 1,005,000 francs), indépendamment des honoraires de l'aixhitecte, frais de surveillance et achat de terrain. Je désire donc que vous me fassiez passer dans le plus bref délai possible un plan et un devis de dépense modifiés dans le sens de mes observations : les travaux devant être terminés dans un intervalle de 4 à 5 ans, vous indiquerez, dans le devis, quelle partie des travaux devra être exécutée chaque année.

** Lettre du Duc d'Ursel à M^ Pisson, architecte à Gand,

Bruielles , le 15 octobre 1818.

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez adressée le 10 août dernier, pour me démontrer la nécessité d'établir sur pilotis le monument à ériger dans les plaines de Waterloo; je vous invite à vous rendre à Bruxelles dans le délai le plus rapproché , pour discuter votre projet dans tous ses détails.

observations relativement à la solidité indispensable d'iUi monument qui devait pouvoir résister à tous les accidents de la gravité, du sol , etc. pour conserver la beauté de ses lignes, on remplaça la pyramide-sarcophage en maçonnerie sur pilotis et revêtue de pierre de taille , par une base conique de maçonnerie ordinaire , d'environ deux cents pieds d'épaisseur, contre laquelle on éleva une masse de terre , formant ainsi un tertre à faces gazonnées. Sur la base fut posé un piédestal carré, surmonté d'un lion en fer coulé , de 2-4 pieds de longueur, et dont le modèle a été exécuté par le sculpteur Van Geel , de Malines. Mais les prévisions de M" Pisson se réalisent , même pour ce simple tertre, qui s'affaisse considérablement, se crevasse et a besoin d'être consolidé. Depuis 1840 les cabinets de Berlin et de Londres en réclament la réparation urgente au gouvernement belge , qui n'a pu obtempérer encore à cette demande , par insuffisance de fonds à allouer pour ces travaux.

Voici en quels termes honorables S. Exe. le duc d'Ursel , ministre des travaux publics , écrivit à M"" Van Loo , en réponse à la notification du décès de M' Pisson : « J'ai reçu , Monsieur, t! la lettre que vous m'avez adressée à la date du 9 décembre , « année courante , pour m'annoncer la mort de M"" Pisson : je « n'ai pu être qu'infiniment sensible à cette triste nouvelle. Le « travail important dont j'avais chargé M'' votre oncle , est une «t preuve de la confiance que j'avais en ses talents : je partage «1 les regrets de sa famille , et je vois avec peine enlever aux Il arts un homme qui les cultivait avec succès , et au pays un u citoyen estimable. »

M"^ Pisson était membre de la A° classe de l'Institut royal des Pays-Bas , et un des directeurs de l'Académie de Gand. L'agréable habitation qu'il s'était construite , était ornée de nombreuses productions d'artistes régnicoles ; c'était un petit musée, dans

— Taie genre des collections italiennes. Les artistes et les amateurs étaient les bien-venus chez lui , et deux fois il eut le plaisir de loger David , son illustre collègue.

La séance solennelle de 1818 et l'ouverture de l'exposition spéciale des productions des membres de la société avaient été remises par suite de la maladie du directeur Pisson , que l'on espérait voir se rétablir encore. Cette double cérémonie eut lieu le IS décembre, et fut honorée de la présence de M"' le chevalier De Coninck de Merckem, ministre de l'intérieur ; de S. Exe. le prince de Gavre , un des curateurs de l'Université de Gand ; de M' le général De Virieu , de M' De Bioul , traducteur de Vitruve, et de plusieurs artistes étrangers. M"" le président Van Huffel ouvrit la séance par l'expression des justes regrets qu'éprouvait la compagnie de la mort inopinée de M' Pisson , et présenta à l'assemblée une composition allégorique peinte par M"" Mathieu Van Brée : esquisse improvisée comme hommage à la mémoire de cet habile architecte. Ensuite il remit les médailles d'honneur décernées par la société aux jeunes peintres J.-B. Macs, qui avait vu couronner cette année-là ses tableaux d'histoire à Bruxelles et à Amsterdam*, et J. Geirnaert , qui avait remporté le prix du tableau de genre à Bruxelles. M^'Suremont, d'Anvers, l'un des vainqueurs du concours musical de 1815-1816, reçut une distinction semblable , pour honorer le nouveau triomphe qu'il venait d'obtenir à Amsterdam, et M"" Heyndrickx , élève de David , une médaille d'encouragement pour un beau dessin {Alexandre) , qui déjà offrait la correction et la grandeur de style de son maître. Des pièces littéraires inédites furent lues et des discours prononcés par MM. Raoul, Cornélissen, De Keverberg et Kesteloot. M" Cornélissen prit pour texte de son

* A Bruxelles : Alexandre prenant la potion de son médecin Philippe; à Amslerdam : L'union des écoles hollandaise et flamande.

discours le sujet proposé et couronne récemment par la ¥ classe de l'Institut royal des Pays-Bas : n L'union de Técole hollandaise et de l'école flamande, n II fit le parallèle exact de ces deux écoles , dont il sut avec talent faire ressortir le mérite et le genre particuliers. Il les caractérisa avec une concision et une justesse toute proverbiale , en les appelant n deux dialectes de l'école belgique! )> Expression extrêmement heureuse, et qui peint fort ingénieusement ces deux écoles dissemblables par des beautés et des qualités à elles propres , mais dont tant de traits de ressemblance , de rapports mutuels attestent la commune origine : ce ne sont point , en effet , deux écoles entièrement distinctes , ce sont seulement deux branches de la même école : de l'antique et célèbre école flamande.

Dans cette séance fut proclamé membre effectif le peintre hollandais Pieneman , qui exposait en ce moment à Gand , au profit des indigents et sous les auspices de la société . son grand tableau représentant la Bataille des Quatre-Bras. Cette toile, destinée au château royal de Soestdyk , en Hollande , arrivait de Londres , et valut au peintre , lorsqu'il l'exposa à Amsterdam , le don d'une magnifique pièce d'argenterie, que les magistrats lui remirent au nom de la ville.

Quelques jours après la séance solennelle , ime députation de la Société des Beaux-Arts, composée de MM. Van Huffel , Cornélissen , Licvin De Bast , Goetghebuer, De Noter, De Naeyer, Pieneman , le colonel Grœnia et Macs , conduisirent M'' Geirnaert en triomphe à Eecloo , sa ville natale, dont les magistrats, venus à sa rencontre , en cortège et accompagnés de Y Harmonie de S'" Cécile , fêtèrent le succès de leur concitoyen par un banquet et la remise d'une médaille d'or. La députation gantoise fut accueillie à Eecloo de la manière la plus honorable , et elle assista à la fête civique donnée au jeune Geirnaert , qui dès lors se

rangea parmi nos plus excellents peintres de genre. — Quant à M' Macs, la société sollicita et obtint pour lui de la régence de Gand une pension pour aller continuer ses études à rAcadcnjie royale de peinture d'Anvers.

La fin de l'année 1818 avait été fatale à la société , et le voile funèbre que la mort du digne directeur de la section d'architecture avait jeté sur la compagnie , n'était point encore écarté , qu'elle fut attristée de nouveau par le décès du premier de ses membres associés-musiciens , le compositeur gantois Pierre Verheyen, dont elle avait couronné deux fois les productions, en 1810 et 1816. Il mourut le 11 janvier 1819, et ses obsèques eurent lieu le 18 février suivant, à l'église de S' Jacques , où la classe de musique de la société exécuta à grand orchestre la fameuse messe de Requiem de Duranti. M^ Verheyen était resté constamment vice-directeur de la 5" classe , et avait été nommé en 1817 membre correspondant de l'Institut royal des Pays-Bas. Quoique septuagénaire, il avait conservé jusqu'au dernier moment la vivacité de l'imagination et le sentiment mélodique. Son instrumentation est très-remarquable pour l'époque où il composait , et ses partitions religieuses se distinguent par la majesté des motifs du chant et la parfaite connaissance des principes musicaux. En 1818, à la Fête séculaire de Bruges (quatrième année séculaire depuis l'invention de la peinture à l'huile , cette immortelle découverte de Jean Van Eyck), la solennité, à laquelle assista une députation de la Société des Beaux-Arts de Gand , fut ouverte à l'église de S* Donat par une Messe et un Te Deum , composés par Verheyen , et qui furent généralement admirés.

Quoique Pierre Verheyen ait beaucoup travaillé , puisque son œuvre compte plus de cent cinquante compositions musicales , au nombre desquelles se trouvent une vingtaine de messes , trois

Te Deum et deux opéras, sa position ne fut jamais brillante sous le rapport de la fortune. Au déclin de sa laborieuse carrière , la Société des Beaux-Arts dut lui faire une pension annuelle pour soutenir sa vieillesse.

Et M"' Fétis , dans sa Biographie universelle des musiciens, ne dit pas un mot du compositeur Verheyen , son compatriote , son contemporain et son émule l

La Société des Beaux-x\rts conserve de son directeur Verheyen plusieurs morceaux de musique inédits, et entre autres un Oratorio , inachevé , sur la mort de Jésus-Christ. Cet oratorio a été donné à la société par M' Dellafaille d'Huysse.

Les expositions particulières de la société offrirent en 1819 plusieurs productions de mérite , parmi lesquelles on remarquait un tableau de M"" Maes , deux de M' Van Hanselaere , et la jolie copie à' Eucharis et Télémaque , par IV^ Van HufFel ; deux charmantes statues , la Pandore, par M"" Rutxhiel , et la Vénus Anadyomène, par M'' Calloigne ; les Disciples d'Émaûs, par M' Paelinck, tableau donné à l'église d'Evergem par M'' Limnander- Diericx , bourgmestre de cette commune 5 le Martyre de St Laurent, par M' Odevaere , et enfin , la Colère d\4chille, par David. En adressant au président Van HufFel cette composition d'une beauté vraiment antique , David lui écrivait : u Fasse le ciel que tt mes confrères et vous soyez contents de l'ouvrage , et que les « pauvres , unique objet de notre entreprise , bénissent les arts <i qui viennent à leur secours, n Expressions nobles et touchan-

les , qui prouvent et la modestie du grand artiste, et la sensibilité de son cœur.

Les Disciples d'Êmaiis , le Martyre de S' Laurent et la Colère d'Achille furent exposés au profit des ouvriers indigents , et l'exposition du dernier de ces tableaux fut honorée de la visite du roi Guillaume, qui avait daigné se rendre aussi à l'atelier de M' le peintre Van HufFel, mais y arriva tandis que celui-ci attendait S. M. au salon de l'hôtel-de-ville , ovi était placée la belle toile de David.

En juin 1819 le président Van HufFel et le directeur J*" De Cauwer reçurent pour la seconde fois dans leurs ateliers l'auguste visite de LL. AA. RR. le prince et la princesse d'Orange, qui vinrent leur commander des tableaux , et nommèrent M' Van HufFel leur peintre-honoraire. Le prince héréditaire fit ensuite l'acquisition de la gracieuse statuette de M"" Calloigne , la Vénus Anadyomène ou Vénus à la conque, qui ornait les appartements de S. A. R. à l'hôtel du gouvernement.

Cette statuette , de grandeur demi-nature , et que le sculpteur brugeois avait exécutée à Rome, au milieu des chefs-d'œuvre de l'antiquité , fut détruite , avec tant d'autres objets précieux , dans l'incendie du palais du prince d'Orange , à Bruxelles , en décembre 1820*. Cependant la suave création de M' Calloigne ne fut point entièrement perdue pour l'art : les plâtres que la Société des Beaux-Arts de Gand avait jadis fait mouler, à ses

* Dans rincendie de ce palais furent consumées ou abîmées par les flammes plusieurs productions capitales de nos artistes belges , entre autres : le portrait en pied dit prince d'Orange , par Odevaere , et qu'a gravé Lignon; deux tableaux de Ducq, VAntotiello et la Fisitafion; un de Ji, De Cauwer, VAnligone, et un magnifique bas-relief de Godecharles. — Vers la fin de sa vie, le peintre Ducq voulut reproduire son Jntonello chez Jean Fan Eyck, mais à peine eut-il commencé Tébaucbe de cette répétition , qu'il fut frappé d'apoplexie et perdit l'usage de la main droite. Ce «lalheureux accident lui interdit tout travail de peinture, jusqu'à sa mort.

frais, sur l'original, et qui ont clé contre-moules en Belgique et en France , nous en ont conserve des copies plus ou moins parfaites.

Vers ce temps-là deux membres de la société, MM. Ch. Van Hoorebeke , conservateur des cabinets de physique et de minéralogie de l'Université de Gand, et De Naeyer, architecte, se virent décerner des prix par la Société d'Émulation de Liège : à M"" Van Hoorebeke furent adjugées simultanément deux médailles d'or, pour la solution de questions importantes mises au concours, et M' De Naeyer obtint une médaille d'argent , pour un projet de « monument à Grétnj, n à ériger sur une des places publiques de Liège. Peu après , M\I. Ch. Van Hoorebeke et L. Roelandt furent nommés membres de l'Institut des Pays-Bas; M' Roelandt succédait , dans la U^ classe , à feu son collègue l'architecte Pisson.

Au mois d'août, la Société des Beaux-Arts tint une séance extraordinaire sous la présidence de M*" Falcq , ministre de l'instruction publique. MM. De Potter et Vervier donnèrent lecture de morceaux littéraires inédits, et M' Quetelet d'une épître sur la mort de Grétry. Ensuite , la société voulant donner à S. Exe. une preuve des progrès faits par les élèves de l'académie de musique , qu'elle avait créée , invita M""" De Volder à chanter quelques airs. Elle s'en acquitta si bien , que M' Falcq , pour témoigner à la jeune cantatrice tout le plaisir qu'elle lui avait procuré , lui envoya le lendemain , par son secrétaire , un petit meuble chinois, sculpté en ivoire avec un art admirable , et présentant sur ses faces une multitude de figurines d'une extrême délicatesse et d'un travail exquis.

Avant la levée de la séance, M"^ le ministre annonça à l'assemblée que S. M., par arrêté royal du 1" août, venait d'établir dans le royaume des expositions quinquennales des produits de l'industrie nationale , et d'accorder à la ville de Gand la première

de ces expositions ; que M' le graveur Braeml*, de Gand , membre effeclif de la société , serait chargé de l'exécution du coin de la médaille destinée à être décernée , en or, argent ou bronze, aux industriels dont les produits exposés seraient jugés dignes de rémunération , et il pria la société de s'occuper, sans retard , d'un projet de symbole et d'inscription pour cette médaille. On nomma donc une commission , sous la présidence de IVP le comte de Lens , gouverneur de la province , et composée de MM. Van Huffel, Van Hulthem , Goetghebuer, Roelandt, Kesteloot, Cornélissen , De Ryckere, Van Toers , Hye-Scboutheer, Van Aken , De Cauwer et Liévin De Bast , et l'on fit un appel à tous les sociétaires-artistes, en leur demandant un dessin d'après un sujet indiqué comme type général de la médaille. Plusieurs d'entre eux envoyèrent des croquis , et David lui-même , qui à son arrivée à Bruxelles avait vu avec satisfaction se resserrer les liens qui l'unissaient déjà à la Société de Gand, et depuis se montrait si affectueux et venait si volontiers assister à ses solennités artistiques , voulut , en cette circonstance , s'associer à ses travaux , en lui prêtant le concours de son talent. Deux projets furent adressés au ministre , celui de David , et un autre élaboré par la commission de la société. Le ministre adopta partielle-

* M' Braemt a gravé un nombre considérable de médailles, qui lui ont acquis une réputation bien méritée. On distingue parmi ses bonnes productions : la médaille d'Harlem (Fête séculaire de l'invention de l'imprimerie); le sigillum de l'Université de Gand et sa médaille d'inauguration ; le jeton de l'Académie des Belles-Lettres de Bruxelles, la médaille de l'Institut des Pays-Bas, celle de la Société de Botanique de Gand, et enfin l'admirable médaille, de très-grand module, que la Ville et l'Académie de Gand ont décernée au peintre Louis Gallait, pour son magnifique tableau représentant V Abdication de Charles-Quint, exposé au salon triennal de 1841. — Celte médaille est regardée par les connaisseurs comme le chef-d'œuvre du graveur Braemt , et les exemplaires qui ont été frappés à fleur de coin , pour être remis aux souscripteurs, sont fort recherchés et ont même déjà doublé de valeur.

ment les deux projets : il conserva la pensée de l'illustre peintre , en approuvant la pose du Génie de l'esquisse de la commission. Le croquis de David représentait : n La Belgique, caracté- « risée par le diadème et l'écusson aux armes du royaume, et <i assise sur un trône antique , appuyé contre la tige d'un oran- «; ger et couvert des rameaux de cet arbuste , emblème du pou- «I voir tutélaire ; elle présentait une couronne de laurier à l'In- «( dustrie , personnifiée par vm Génie ailé , qui accourait vers «1 elle , portant des deux mains une triple ruche symbolique. »

Or, voici le trait (réduit) du type de la médaille exécutée par IM' Braemt , au diamètre de 26 lignes :

Quant aux inscriptions , la commission avait proposé , pour la légende : indcstrio eelgar. gemo. Pour V exergue: artes remdnerat^

DECRETO REG. MDCCCXIX.

Au revers une guirlande de laurier, au milieu de laquelle seraient gravés les noms de l'exposant à qui la médaille était décernée ; l'indication de la ville où avait eu lieu l'exposition de l'industrie, et le millésime.

Au salon de 1817 la société avait décerné à M"" P. Van HufTel une médaille d'or pour son tableau d'église n La présentation de la Fierge » et honoré ainsi son talent de peintre a l'égal des artistes belges contemporains les plus en renom : en 1819, elle saisit

l'occasion de la cclébration de la fête de S' Luc , pour proclamer publiquement sa reconnaissance envers le digne président à qui la compagnie était en grande partie redevable de la glorieuse position oii elle était parvenue. Une seconde médaille d'or lui fut remise , aux acclamations d'une assemblée nombreuse , accoutumée à applaudir ses discours où respirait l'amour des arts , et qu'il savait rendre aussi intéressants qu'instructifs , par des appréciations pleines d'impartialité et d'à propos , par des observations théoriques savantes et neuves. M' Van Huffel méritait la gratitude des jeunes artistes autant que celle de ses confrères ; car c'était avec ime sollicitude presque paternelle qu'il guidait leurs efforts et facilitait leur marche au début d'une carrière trop souvent aride. Il suivait leurs progrès avec bonheur, et annonçait avec un légitime orgueil les succès qui leur avaient attiré de la part de l'institution qu'il dirigeait , ces distinctions , ces médailles, minimes comme valeur, mais précieuses comme manifestation, et comme telles vivement ambitionnées , et flatteuses même pour des renommées établies.

En 1819 le roi Guillaume avait fait offrir au graveur J"" De Meulemeester la place de professeur à l'Académie royale d'Anvers , voulant confier à cet excellent élève de Bervic la tâche difficile de relever l'art de la gravure en Belgique *; au commen-

* Le 26 février 1820, M"^ Ch. Van Hulthem écrivait au professeur De Meulemeester :

« Après une si longue absence , nous avons besoin de vous

« pour rétablir clans notre pays la gravure , dont on ne trouve presque « plus de traces , après y avoir fleuri plus que dans une autre partie de « l'Europe. C'est à vous à en faire une nouvelle école et à former des « élèves dignes des Corneille de Cort, Sadeleer, Goltzius, Galle, Vorster- « raan, Pontius, Corneille Bloemaert, Bolswert, Visscher, Suyderhof, « Edelinck , Van Schuppen , et de tant d'autres illustres graveurs qui ont « porté cet art à la perfection. C'est à vous à être le restaurateur de la « gravure dans notre patrie, art qui après celui de la typographie est le « plus utile pour répandre des connaissances. »

cernent de 1820, M' De Meulemeester séjourna quelques jours à Gand , à son retour de Rome et avant de se rendre au poste honorable où il était appelé. Dans une assemblée générale des membres de la Société des Beaux-Arts , réunis extraordinairement , et où furent également admis les professeurs de l'université , de l'académie , et les principales autorités civiles et militaires, M"" De Meulemeester fit voir ses admirables copies à l'aquarelle des cinquante-deux fresques bibliques des Loges de Raphaël, copies auxquelles il a travaillé pendant douze années consécutives , et qui reproduisent avec l'exactitude la plus consciencieuse et une correction de dessin parfaite ces célèbres peintures du Vatican *. Tous les spectateurs étaient dans l'enthousiasme de ce monument unique de talent et de courage opiniâtre , de ce magnifique et colossal travail , qui n'était cependant , pour l'artiste brugeois , que le prélude d'une entreprise plus gigantesque encore : la gravure en taille-douce de celte œuvre ^ et sa publication en couleur, imitation des copies a l'aquarelle. Les sociétaires lui votèrent spontanément une médaille d'or de fort module , et le nommèrent par acclamation membre efiFectif et directeur-honoraire de la classe de gravure de l'institut gantois , dont il était membre correspondant depuis 181 1 : hommage public, rendu à l'artiste qui nous a fait connaître et apprécier le mieux cette galerie de compositions raphaëlesques , et le véritable faire de ces fresques du célèbre maître italien et de ses plus illustres élèves. La société souscrivit à la publication

* M"^ Van Hulthem au graveur De Meulemeester. — 12 avril 1820.

« Vos dessins surpassent mes espérances , et quoique pendant

« les douze années que vous avez employées à les exécuter, vous eussiez « pu faire de bien belles gravures , honorables et lucratives pour vous , « je pense cependant qu'il ne faut pas regretter ce temps, après avoir « obtenu à un si haut degré de perfection le but que vous vous étiez « proposé. »

J.DE MEULEMEESTER

en taille-douce des Lojjes; mais M' De Meiilemeester n'a pu entièrement achever et délivrer à ses souscripteurs que huit planches gravées , et trente-sij; au trait et coloriées à la gouache : il mourut en ]'836 , laissant ce superbe ouvrage incomplet.

Les huit planches publiées en taille-douce par le graveur De Meulemeester : le Débrouillement du Chaos, V apparition du monde, la Création du soleil et de la lune, la Création des animaux;— Moïse sauvé des eaux du Nil , Moïse devant le buisson ardent, le Frappement du rocher, la Colonne de nuées dans le camp israëlite , sont traitées d'une manière large et vigoureuse, qui rend avec exactitude l'efiFet de la fresque , d'où le fini et le moelleux de tout autre genre de peinture sont naturellement exclus*. L'artiste a fait preuve de judicieuse entente de son art , en abandonnant dans l'exécution de ces planches le gracieux maniement de burin , la finesse et le velouté qui sont le propre des écoles de Wille et de Bervic. Il possédait cependant ces qualités si estimées, puisqu'on les trouve dans plusieurs de ses pré-

* L'œuvre interrompue par la mort du graveur De Meulemeester ne restera pas inachevée : ses admirables dessins à l'aquarelle, ses calques, et les cuivres , plus ou moins avancés à l'eau-forle et au burin , des quarante-quatre planches qui devaient paraître successivement, ont été acquis par M"^ Lacrosse père, ancien libraire-éditeur à Bruxelles, homme aussi intelligent qu'actif, et qui s'est voué à la réalisation de l'idée généreuse de J'' De Meulemeester. Avec la coopération de plusieurs graveurs de renom , placés sous la direction de M"^ Calamatta , M"^ Lacrosse compte sur le prompt achèvement de ce monument artistique, dont la Belgique pourra être fière. Aidé par les indications précises et les parfaits modèles que l'artiste brugeois a laissés à ses heureux successeurs , cette publication des Loges de Raphaël sera supérieure, sous tous les rapports, à toutes les reproductions qui en ont été exécutées jusqu'à ce jour. La collection entière est achevée en couleur, et la publication en taille-douce sera terminée dans l'espace de trois années. — Dans une Notice que nous publierons sur les Loges de Baphacl, nous donnerons les détails les plus curieux sur ces fresques bibliques justement renommées : nous compléterons ainsi ce que nous en avons dit dans la Biographie historique et artistique de J.-C. DeMeulemeester.

cédentes gravures, et notamment dans le Prophète Shnéon, d'après Suvée ; dans la Vierge de Solari, ou d'Andréa del Gobbo, dans le Portrait de Ruhens , de la galerie de Florence, dans V Amour triomphant^ d'après le Dominiquin , etc.; mais il a suivi dans la reproduction des fresques vaticanes l'exemple de Bolswert et de Pontius , graveurs flamands , qui travaillèrent sous les yeux de Rubens , Van Dyck et Jordaens , dont ils nous ont transmis la plupart des compositions ; comme eux , J"" De Meulemeester avait parfaitement réussi.

Le graveur De Meulemeester a formé à l'Académie d'Anvers plusieurs bons élèves, à la tête desquels s'est placé M*" Érin Corr, qui lui a succédé dans la place de professeur, et s'est fait connaître déjà par des gravures d'un beau travail de burin , aux tailles nettes et savantes.

L'année 1820 datera dans les annales de Gand, comme dans celles de sa Société royale des Beaux-Arts et de Littérature : ce fut en août 1820 qu'eut lieu en cette ville la première exposition des produits de l'industrie nationale, et simultanément le grand salon triennal de tableaux et les concours de peinture , sculpture, architecture et gravure de l'académie. Gand se distingua alors par des fêtes splendides , qui attirèrent dans ses murs une foule innombrable d'étrangers. La société n'avait pas laissé échapper une occasion aussi opportune de payer son tribut h cette époque mémorable pour la capitale des Flandres , et de remplir dignement sa noble mission envers les artistes , littérateurs et compositeurs régnicoles : dès le mois de février, elle avait publié le programme d'un triple concours, duquel ses membres effectifs-résidants étaient expressément exclus.

Les classes d'arts plastiques , considérant que ce concours coïncidait avec celui de l'académie, et qu'ainsi les artistes avaient suffisamment l'occasion d'exercer leurs talents, offrirent une mé-

daille d'honneur à l'auleur qui traiterait le mieux , en langue flamande ou française , les questions suivantes :

i! Quel est l'état actuel de la peinture dans les provinces mc- «c ridionales du royaume des Pays-Bas ?

«( Dans quelle partie surpasse-t-elle aujourd'hui l'école fla- <i mande du XVII® siècle? Dans quelle autre lui est-elle restée «1 inférieure?

«t Si la peinture dans le XVIP siècle avait une certaine supé- »c riorité dans quelques parties , quels seraient les moyens de la «c rendre à l'école flamande de nos jours, tout eu lui conservant «t ses beautés dans les parties où elle a acquis quelque supé- « riorité ?

La classe de littérature proposait : 1° une médaille pour le meilleur poème flamand sur l'industrie nationale.

2° Une médaille et un accessit pour le sujet suivant , traite en prose flamande , française ou latine : «t Lamoral comte d'Egmont , sujet du roi , citoyen , général , homme d'état , homme privé. i>

La classe de musique ofl"rait une médaille et une gratification de cent florins pour la composition d'une symphonie à grand orchestre.

Le prix du mémoire sur la peinture contemporaine dans les provinces belges ne fut point décerné. Trois opuscules avaient été envoyés , mais ils ne répondaient pas à l'attente de la société ; vin seul , écrit en langue flamande , sembla mériter une distinction 5 l'auteur était ]\P J. De Looze*, peintre à Zèle, et ancien élève de l'Académie de Gand : il lui fut accordé, comme mention honorable , une médaille d'encouragement. Les juges de ce con-

* Le tableau du maître-autel de réjçlise de S' Jacques, à Gand, « Saint- Corneille guérissant jiar sa bénédiction des enfants malades , » est de ce peintre.

cours étaient MM. Van Huffel , J, De Cauwer, Roelandt , Liévin De Bast et Cornélissen.

Le poème néerlandais ( Devise : Jl wat dit land ons toont is arheid, vlijt en kunst.) de M'' J.-L. INierstrasz, de Rotterdam : De nederlandsche Nijverheyd , fut couronné par la classe de littérature. Deux autres pièces méritèrent des mentions honorables, et portaient pour devises : 1° Obstantes hi doiimere Deos; 2" /f^ij hebben 't zeil in top gehaald, etc. Les auteurs ne se firent point connaître. Le jury de jugement se composait de MM. Schrant et Kesteloot , professeurs à l'université ; De Potter, Arnould et J Lebrocquy, professeurs au collège royal, Vervier et Cannaert, littérateurs. M"^ Schrant en avait été nommé rapporteur.

La médaille proposée pour le sujet historique : Lamoral comte d'Egmont , ne fut point adjugée. L'accessit {mention honorable) fut accordée à M*^ P.-J. Brunelle (auteur d'un ouvrage intitulé Bruxelles ancien et moderne), dont l'opuscule , le seul qui eût été envoyé au concours , portait pour titre : Éloge du comte d'Egmont. La commission qui avait été chargée de l'examen était composée de M^M. De Ryckere et Raoul , professeurs à l'université ; Lambilot et Van Bemmel , professeurs au collège royal ; Cornélissen , Camberlyn d'Amougies et Vervier , littérateurs. M'' Vervier en fut le rapporteur *.

* Le rapport de M,- Fervier, qui résume les opinions des membres de la commission d'examen sur cette question , nous a paru si intéressant sous le point de vue historique, en même temps qu'il prouve avec quel soin se sont toujours traités les juj^ements des concours de la société , que nous n'avons pas hésité à insérer ici en son entier cette pièce inédite :