SOC. REG. BONOR. AKT. ET LITTER. GAM

La statue en plâtre de Paris, offerte en don à la Société des Beaux-Arts de Gand , est encore aujourd'hui une des pièces capitales de son musée de sculpture , oii l'on voit aussi le modèle de la Pandore de M' Rutxhiel.

L'Académie de Gand ayant , dès le principe , apprécié et favorisé l'élan produit parmi les artistes par la Société des Arts ^ celle-ci lui montrait en toute occasion une louable déférence, soit en appelant ses directeurs ou professeurs à faire partie des jurys des concours artistiques ; en excitant par la remise de médailles d'honneur l'émulation des exposants aux salons triennaux, et le zèle des jeunes lauréats par des médailles d'encouragement; soit en invitant fraternellement les directeurs de l'académie à assister aux séances solennelles , à participer aux fêtes et banquets de la société : constatant 'ainsi l'union qui rép,nait entre les deux institutions.

L'académie , de son côté , dans les discours prononcés par ses directeurs ou ses secrétaires lors des distributions de prix, se plaisait à rappeler les effets de l'influence acquise par la société , et l'heureuse impulsion que sa création avait imprimée à la culture des arts. Dans son programme de 1819-18!20, l'académie proposa pour sujet du concours d'architecture : «c Un Palais pour la Société royale des Beau.v-Arts et de Littérature de Gand. » — Ce palais devait contenir : une salle d'exposition , destinée aux pièces de réception des artistes membres effectifs, et autres productions qui composent le musée de la société ; une salle de réunion pour les séances générales et solennelles ; une salle de banquet , avec ses dépendances ; une bibliothèque ; une salle d 'exercice , cabinet et archives pour chaque section ; une salle pour le conseil d'administration et le secrétariat; des places pour le logement du concierge. — Prix : une médaille d'or et une indemnité de cinq cents francs.

Quoiqu'il fût improbable que jamais la ville ou la société fit exécuter un plan conçu sur une échelle aussi vaste , la proposition de ce sujet de concours constituait de la part de l'académie un témoignage de franche sympathie, un espoir d'avenir noblement exprimé.

Ce fut un membre de la société, M'Suys, qui remporta ce prix , par des dessins de plans d'une rare perfection , et qui ornent encore aujourd'hui une des salles de l'académie. M'' Suys l'emporta sur quinze concurrents. — M"" Savonie, élève de l'académie, obtint Vaccessit, et M' Rudd , de Bruges , la mention honorable.

Voici comment s'exprimait au sujet des plans de M' Suys le Journal de Gand : n Les dessins envoyés au concours pour « le prix d'architecture {Palais de la Société royale des Beaux- «c Jrts et de Littérature de Gand), sont nombreux; plusieurs t( portent l'empreinte d'un véritable mérite ; mais tous ont été « surpassés par une admirable composition , qui , dans neuf « grands dessins , développe toutes les parties du plus magnifitc que palais qui ait jamais été élevé aux arts. Tout est grand et te beau dans ces dessins , on ne sait ce qu'il faut admirer le plus, « ou de l'invention , ou de la distribution , ou de l'exécution. •c Conçus en secret , et à l'insu de tout le monde , ces beaux des- « sins sont arrivés au salon comme un coup de foudre , et ont « excité un enthousiasme général ; on est persuadé qu'à l'ouver- « ture de l'exposition tout le monde les verra avec admiration. «1 Nous ne craignons pas de dire que sous le rapport de la pen- « sée , de la grandeur du style , de la richesse et du goût des « ornements , et surtout de la beauté inimitable de l'exécu- 11 tion ; ces dessins exciteraient dans toutes les capitales de « l'Europe les mêmes sentiments d'admiration. » — Et plus tard : «( M' Suys s'est élevé au-dessus du prix : ses dessins seront à « jamais des modèles de goût et de pureté. »

La Société des Beanx-Ârls, interprêle de la satisfaction qu'avait fait éprouver l'œuvre de M*" Suys à tous les connaisseurs , lui décerna une médaille d'honneur, et IVr Liévin De Bast publia ce projet en neuf gravures au trait , avec texte explicatif.

Sous le patronage de la société , M' Liévin De Bast entreprit aussi , avec la collaboration de M' Cornélissen , pour le texte , et de M' Ch. Normand, de Paris, pour la gravure des planches, une Revue de l'exposition artistique de 1820, revue qu'il étendit ensuite à d'autres œuvres contemporaines des écoles flamande et hollandaise. Cet ouvrage parut de 1820 à 1825 sous le titre de : annales du salon de Gand et de Vécole moderne des Pays-Bas , il est orné de 9â planches gravées au trait , et donne la description de ce choix de productions de nos peintres , sculpteurs et architectes , ainsi que des notices biographiques sur les artistes dont il est fait mention.

A l'exposition de l'industrie nationale, l'ouvrage de M"" P. Goetghebuer : Choix des monuments les plus remarquables du royaume des Pays-Bas , obtint une médaille d'argent. Ce recueil reproduit les plus beaux édifices de la Belgique et de la Hollande , à celte époque ; les planches (gravures et plans) au trait et au lavis {aqua-tinla) sont exécutées avec exactitude citaient. L'exemplaire exposé, de format grand in-folio, avait les planches coloriées.

M' Goetghebuer fut le premier qui grava le plan de la Bataille de ff^aterloo , d'abord en petite dimension , puis en format atlas et orné de jolies vues locales. Ces plans ont été contrefaits en France, en Allemagne et en Angleterre.

A M' De Volder fut adjugé une médaille d'or pour son orgue à crescendo et diminuendo , qu'il inventa en l'an 111 , et que l'on a imité plus tard en France sous le nom d'orgue expressif, l'inventeur belge n'ayant pu payer alors la taxe élevée du brevet

qui devait lui assurer temporairement la propriété de sa belle invention. M'' De Volder apporta aussi un perfectionnement ingénieux au système de l'orgue ordinaire , en suppléant au double ou triple clavier par un mécanisme au moyen duquel un seul clavier sert au jeu et à l'accompagnement. Depuis ce perfectionnement, l'orgue présente réellement toutes les ressources d'un orchestre.

M"" Liévin De Bast avait exposé plusieurs pièces d'orfèvrerie avec ciselures ; un bassin et une aiguière en argent , d'une élégance de formes parfaite, et d'une grande pureté de travail : ces produits lui méritèrent la médaille d'argent.

Prêtant même sa coopération aux fêtes publiques et populaires célébrées à Gand pendant le mois d'août 1820, la Société des Beaux- Arts s'adjoignit la Société de S'° Cécile , et donna un Festival ou Concours d'harmonie , pour les corps de musique des villes et communes rurales tant belges qu'étrangères. Quatorze sociétés philharmoniques entrèrent en lice , en présence de plusieurs milliers d'auditeurs. — Le premier prix des villes fut remporté par Courtrai , et le second prix par S' Nicolas. — Le premier prix des communes , par Wetteren , et le second prix par Evergem. — Le prix de belle tenue fut adjugé à la société philharmonique de Renaix.

Le 23 août eut lieu la séance solennelle dans laquelle la société fit la remise des médailles des concours de 1820, et de celles décernées par elle au salon triennal. Cette séance d'apparat , présidée par M"" Falcq , membre-honoraire et ministre de l'instruction publique , fut encore honorée de la présence de LL. EE. le duc d'Ursel et le prince de Gavre , de plusieurs autres dignitaires et hauts fonctionnaires provinciaux et communaux , ainsi que d'une alfluence extraordinaire d'artistes, littérateurs et amateurs. Elle fut ouverte par des discours de MM. Van HufFel

et Cornélissen ; MM. Odevaere , Kesleloot , Vervier et Van Bemmel communiquèrent les rapports des divers jurys de jugement, et MM. Lemaire, De Reiffenberg, Nierslrasz et Vervier, membres de la section de littérature, donnèrent lecture de productions inédites. La classe de musique y exécuta une symphonie de M"^ De Volder, son directeur, d'une facture large et mélodique, et M""* De Volder ravit l'assemblée par un air italien que M^^Catalani avait fait entendre récemment dans ses concerts , et qui mérita à M^"" De Volder le glorieux surnom de « la Catalani de Gand, )> que le président Van Huffel lui donna , aux applaudissements d'un public dilettante, en lui offrant la médaille d'honneur que la société lui avait votée. II remit ensuite une médaille d'encouragement à M' Heynderickx , élève de David et de Gros , pour son tableau les Reproches d'Hector à Paris, et puis les médailles accordées à MM. De Meulemeester, Calloigne , Parmentier, Paelinck, Suys, Geirnaert, De Noter et M""® Fremiet. M"^ Van Huffel termina la séance en annonçant que S. A. R. le prince Frédéric des Pays-Bas avait bien voulu s'affilier honorairement à la société, et il proclama en même temps plusieurs membres effectifs et correspondants nouvellement admis.

La distribution des médailles réraunératives aux exposants, se fit le 24 août , avec une pompe extraordinaire , au Marché-du- Vendredi , où un théâtre élégant et riche avait été élevé. Cette grande place , toute décorée et remplie d'une foule immense de spectateurs , tandis que les fenêtres regorgeaient de dames élégamment parées, et que les toits mêmes étaient couverts de curieux , présentait un spectacle si magique et si grandiose , qu'il frappa l'imagination d'un artiste membre de la société. M"" Mathieu Van Brée s'empressa d'esquisser cette scène intéressante, et sa composition prit bientôt des proportions telles , qu'il en fit un vaste tableau , d'une exactitude de localité et de détails

vraiment étonnante. Cette page cpisodique , ressouvenir vivant d'une époque à laquelle aucun genre d'illustration ne fit défaut , fut exposée vers la fin du mois de septembre 1 820 dans le salon des séances de la société, et y reçut des éloges unanimes. Après la mort du peintre, sa belle esquisse-achevée fut acquise par M' P. Goetghebuer, qui s'est formé la plus curieuse collection de tout ce qui concerne la ville de Gand , ou rappelle les événements notables dont elle fut le théâtre.

Pour perpétuer historiquement le souvenir de cette période de fêtes et de solennités , la société émit un nouveau programme de concours , et proposa : 1° une médaille pour la Description la plus exacte et la plus élégante , en prose , des <c Fêtes qui ont eu lieu à Gand pendant le mois d'août 1820; » et 2" une médaille pour le meilleur Tableau poétique traitant le même sujet. Les langues flamande et française étaient admises pour les deux compositions littéraires ; de manière qu'il y avait quatre médailles à obtenir. Tous les littérateurs du pays , qu'ils fussent membres de la société ou non , étaient invités à concourir, et il leur était accordé deux mois pour ce travail , tout d'élan et d'opportunité.

Ce concours , qui devait clore dignement , et pour la ville de Gand , et pour la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature, une année mémorable par les encouragements , les récompenses et les distinctions prodiguées à l'industrie, aux arts et aux lettres, n'eut point le succès qu'on en espérait. Sept pièces , dont deux en vers et en langue nationale , une en vers français et quatre en prose française , parvinrent à la société ; mais aucune n'ayant rempli son but , elle se vit forcée de retirer les prix , et de renoncer à doter nos fastes gantois de ces documents spéciaux.

Cependant , on vit paraître quelque temps après , dans un almanach populaire , un poème burlesque flamand , assaisonné de verve malicieuse et d'esprit , tout en conservant de la fidélité

dans le récit*, et un certain chevalier De Wolf, auteur désappointé du poème français non-couronné, le fit imprimer, et la lecture de son œuvre prouva à l'évidence qu'elle avait été fort bien appréciée. « Dans ce poème, disait un malin critique « d'alors , il y a trop de poésie , trop de pompe , trop de luxe , «i trop d'esprit même et de correction , quoiqu'il n'y en ait guè- «t res : le poète, plein de son sujet, affectionne l'auréole , il sait «c qu'il brille ; il en est content , mais , par modestie , il ne de- « vrait pas nous mettre dans la confidence »

M"^ Ch. van Hoorebeke reçut en 1820, des États-provinciaux de la Flandre orientale, une médaille d'or du poids de sept onces, en reconnaissance de ses utiles recherches sur la botanique et l'agriculture , et , quelques mois après , il remporta , pour la seconde fois , deux médailles aux concours agronomiques de la Société d'Émulation de Liège.

En 1821, le jeune Macs (actuellement le peintre renommé Maes-Canini) se vit décerner par la Société Félix Meritis d'Amsterdam un prix d'encouragement pour son tableau à'Âgar et son fils près de mourir de soif dans le désert (concours de 1820), le 1" prix n'ayant pas été adjugé , quoiqu'il y eût sept concurrents. Mais ce n'était là que le nouveau présage d'un succès bien plus glorieux : au concours de peinture historique de l'Académie royale d'Anvers , il obtint , à l'unanimité des suffrages , le grand-

* W le président Van HufFel était l'auteur anonyme de ce poème borlesque, qui portait pour titre: Den Bespeiirder dernationale fecsten, offe Beschrijringe van hef aenztcht van Gend geduerende de mae iid augusH 18'20 , in koddige vlaemsche verzen, gemeene stil, dienstig vooralle man.

Le poème avait pour devise ou épigraphe :

Om zot te zyn met goed fatsoen Is de irt/sheyd weî van doen, 't Is de spreuke van den gek In den ouden koning-trek .

Ce petit almanacb pour l'année 1821 se vendit au profit des indigents.

prix de Home; ce prix si ardemment souhaiLc par les arlisles, parce qu'il oclroyait la faveur de trois années de séjour pensionné en Italie. M"" Maes, à son retour d'Anvers, fut accueilli avec allégresse dans sa ville natale, toute fière de ce cinquième ^n'owjoAe d'un concitoyen , qui répondait si brillamment à son attente. La Société royale des Beaux-Arts, les directeurs, professeurs et élèves de l'académie , accompagnés de toutes les confréries , avec leurs insignes , et drapeaux déployés , se rendirent en cortège à sa rencontre jusqu'à la limite de Gand , où il arriva, conduit par MM. Willems et De Meulemeester, directeurs de l'Académie d'Anvers , délégués à cet effet par leurs collègues. Le vainqueur reçut les compliments de réception , et traversant des rues toutes pavoisées et plantées d'arbres , il fut mené à l'académie, où le directeur-président le félicita et lui remit la médaille d'honneur que cette institution décernait à son ancien élève, dont la gloire rejaillissait sur elle. De là, le cortège le conduisit à l'hôtel-de-ville , où le Conseil de Régence lui offrit un médaillon en vermeil , présentant d'un côté les armoiries de la ville, et de l'autre une inscription flatteuse. La Régence de Gand, dans sa munificence, y joignit le don d\n^ ouvrage précieux pour un peintre : Les Annales du Musée de Paris, par Landon et Normand.

Le soir, M"^ Maes fut reçu en séance générale de la Société des Beaux-Arts, et une troisième médaille lui fut déférée par ses collègues , au milieu de la plus cordiale et de la plus cxpansive confraternité. Un somptueux banquet termina celte journée de joie et de triomphe. Le lauréat et les deux directeurs députés de l'Académie d'Anvers, MM. De Meulemeester et Willems, occupaient les places d'honneur.

Cette même année , M"' De Noter obtint une médaille au salon d'exposition de Douai , et M"^ Van Hanselaere fut nommé mem-

bre de l'Académie de S* Luc, à Rome , faveur due à son Lalenl et à l'estime particulière qu'il avait inspirée à son collègue Canova.

La ville d'Amsterdam ayant fait frapper une médaille en commémoration de l'installation de son Académie royale , la fit parvenir à MM. Van HuflFel , Roelandt, Cornélissen, J"" De Cauwer et De Volder, avec le diplôme de membres correspondants de la dite institution.

M' De Volder fit successivement l'application de son système de perfectionnement des orgues ordinaires dans plusieurs villes du royaume : à Gand et à Amsterdam, aux cathédrales de Bruxelles et d'Anvers. Il reçut en 1822 des marguilliers de l'église de S* Michel de Gand , où il avait placé un nouvel orgue, d'une grande puissance de son , une médaille d'or de très-fort module , accompagnée d'une attestation des plus honorables. Sur cette médaille figurait d'un côté la belle façade de l'orgue de Saint- Michel , construit en style gothique d'après le dessin de M'^ l'architecte Roelandt. La légende : p. de volder i?iST. reg. belg socio. Dans l'exergue : im templ. parneg. gaïvd. d. michaelis orgams ex-

TRUCTIS ANS. MDCCCXVI.

Au revers, l'inscription : doctiss. aicsici ct scientiam et artem

REX ET PATRIA ANTÎ. MDCCCXX MENS. ATIG. IN SOLENNIB. GAPfD. ADREO nOMMO DONARUNT SIC LIBERALITATEÎH FABRICj£ CDRATORES IHPEIVSA PRIVATA GR. REMCiyERAlVT *.

La société n'avait en 1820 accordé qu'une mention honorable au seul opuscule qui lui fut envoyé en réponse à sa demande d'un Mémoire sur Lamoral comte d'Egmont, sujet du roi , citoyen, général, homme d'état, homme privé : en 1823, elle remit le

* Cette inscription : « La reconnaissance des marguilliers présente au désintéressement de l'artiste le même témoignage d''esti7ue qu'en 1820 le roi et la patrie avaient offert ati talent du musicien, » fait allusion à la médaille d'or obtenue par W De Volder à la première exposition des produits de l'industrie nationale, à Gand.

même thème en concours , et reçut cette fois quatre mémoires, dont deux furent particulièrement distingués, quoiqu'ils constituassent de rechef ce qu'on appelle communément des éloges historiques. Ce n'était pas précisément ce qu'entendait la société par sa manière de poser la question ; mais comme ils présentaient une esquisse historique pleine d'intérêt , et basée sur des données regardées comme authentiques , le jury de jugement , qui était composé de MM. le chev. Camberlyn , vice-directeur de la classe de littérature ; Raoul , professeur à l'université ; J"" Lebrocquy et Van Bemmel , professeurs au collège royal , et Liévin De Bast , secrétaire de la société , les déclara tous deux dignes d'être couronnés. Néanmoins, on jugea que le mémoire de M"" Laitat , de la Haye (sous la devise : Dulce et décorum est pro patria mori), était supérieur à l'autre, et il obtint la médaille d'or. On décerna une médaille d'argent au second opuscule (sous la devise : Una mihi helgœ Belgarum gloria curœ), dont M' l'avocat Mangez , de Bruxelles , était l'auteur.

Sur les deux médailles furent désignés allégoriquement les attributs des six classes de la société ; la légende indiquait le nom de l'auteur de \ Éloge couronné ; l'exergue contenait le titre de l'Institut de Gand et le millésime.

Revers de la médaille d'or : Revers de la médaille d'argent :

QUOD QBOD