C&OTAVGE DES AFRICAINS SUR LE SORT DES ESCLAVES ACHETAS

PAR LES NiCRIERS»

Lik crainte d'être embarqué pour TAmérique inspire généralement à tous les xifricains une invincible horreur, parce qu'ils se croient destinés à être mangés par les blancs. I^es affirmations des Européens, ni le témoignage ^e plusieur^ de leurs compatriotes revenijs de^ colonies, ne sont pas capables de les sortir de cette erreur, également adoptée par tous les peuples des côtes de l'Afrique , et par ceux de l'intérieur.

Quoique les Africains libres entretiennent peu de relations avec l'Amérique, plusieurs cependant, mais à la vérité en petit nombre, entreprennent ce voyage et reviennent d^fts leur pays. Quelques uns d'eux passent aux Colonies comme matelots, lorsque les maladies meurtrières des côtes de l'Afrique enlèvent un trop grand nombre de marins sur les vaisse^u^^ qui font la traite , ce qui arrive fréquemment ; car au-

aO TRAITE D£S NOIRS.

cune navigation ne consomme autant d'Européens que celle des négriers. En général les navires qui font ce trafic sont pourvus d'un nombreux équipage; mais les maladies de ces contrées sont si violentes sur les bâtiments négriers, la mortalité des blancs est si rapide dans ce climat embrasé, qu'il n'est pas rare qu'au bout de quelques semaines, surtout après une grande fatigue, un vaisseau négrier ne soit plus en état de manœuvrer, faute de bras.

En pareil cas , on a recours aux Africains ; ressource qu'il est d'ailleurs difficile et dangereux d'employer, parce que les négriers craignent d'embarquer des ennemis qui peuvent faciliter la révolte des esclaves. D'un autre côté les noirs, capables de faire le service de la mer, toujours en petit nombre et difficiles à trouver, n'osent pas sç fier aux promesses des négriers , dans la crainte d'être vendus comme esclaves, en arrivant aux Colonies, ce qui a lieu assez souvent.

Quelquefois des noirs font ce voyage comme interprètes, mais toujours avec répugnance et difficulté. Il ne peut y avoir que l'appât d'un gain considérable , qui puisse les déterminer à s'exposer aux dangers qu'ils redoutent.

Parfois, mais rarement, quelques esclaves retournent en Afrique : peu de temps avant mon

ESCLAVAGE GOLOfflAL. 21

arrivée au Sénégal , une goélette espagnole débarqua à Saint-Ix>uis , en mars 1 8 1 8 , trente-deux pois , hommes et femmes , qui avaient été enlevés de force par les Français , et qui s'étaient rachetés chez les Espagnols.

En 1 807 , les négriers de Saint-Louis , ayant besoin d'esclaves , armèrent quelques bâtiments destinés , en apparence , à faire le commerce de Galam. Ils se rendirent , sous la conduite de M. Charbonnier, au village d' Alebia , qui appar* tient aux Pois. Ceux-ci reçurent les Français sans défiance , établirent des échanges et fournirent tous les vivres qu'on leur demanda. La journée se passa en réjouissances ; pendant que les noirs se reposaient de leurs fatigues , sans aucun motif, pas même sous le moindre prétexte ^ leurs chaumières furent assaillies au milieu de la nuit, et les malheureux habitants de ce village devinrent esclaves , ou périrent en défendant leur liberté. Ensuite ils furent tous transportés dans différentes parties de l'Amérique. Ceux qui ont eu le malheur d'être conduits dans les Colonies françaises sont morts , ou gémissent dans la douleur d'être séparés pour toujours de leur famille, de leurs amis et du sol qui les a vu naître. D'autres, moins malheureux, étant arrivés à Cuba 9 ont recouvré la liberté à force de tra- V£|il. On sait que les Espagnols , chez qui l'çs-

:à^ TRAITE DES BTOIRS.

clavagd est moitis dur que dans nos Colonies, accordent une partie de la journée à leurs esclaves. Ceiix-ci peuvent acheter du produit de leur labeur une heure de plus , et de cette manière parvenir successiveirtent à se libérer tôutâ*fait. Après avoir acheté leur liberté du fruit de leurs peines et de leur économie, trente -deux de ces infortutiés frétèrent à la Havane une petite goélette espagnole moyennant 3oô piastres ( 1 5oo francs ) par personne , et se firent conduire au Sénégal. J'ai été témoin de la sensation que cet événement a produite sur les noirs de. Saint-Louis. Il a ^té inséré dans la gazette de Sierra-Licone , te !2t5 juillet 1818.

Mais tous les rapports que lés Africains , rentrés dans leur patrie , pourraient faire , ne seraient point capables de dissuader leurs compatrioteà de l'idée que les Européens sont négrophages. La conviction de quelques individus ne saurait produire aucun effet. Cette croyance est générale , et a jeté des racines profondes dans tous les esprits : c'est un préjugé national qu'aucun fait particulier ne saurait affaiblir.

K Les noirs , dit Grandpré , croient généralement que tous les esclaves qu'on embarque sont destinés à être tués et mangés par les blancs. Il ea est même ^ ajoute-t-il , qui sont si frappés de l'idée d'être dévorés , que tous les soins que Vhm

prend d'eux ne font que les conyadnçre davàn^ tage qu'on craint qu'ils ne maigrissent , et qu'on ne cherche à les engraisser que pour les mangek* ineilleurs ( i ). »

MoUien dit que plusieurs femmes de l'intérieur du pays des Yolofe, le voyant caresser des enfants , s'écrièrent : « Il n'est donc pas vrai que vous les achetiez pour les manger (a)? »

Le Daàjor anglais Dehham , qui a voyagé dans l'intérieur de l'Afrique, confirme également le même fait (3).

Cherchant un jour à faire revenir de cette erreur Un noir, esclave du Sénégal, notnmé Foudé , capitaine d'une goélette ^ homme intelligent , parlant assez bien français ^ et habitué depuis long-temps aux usages des Euihdpéens , il me dit 3 ce Ciornment voulez-vous que je vous, croie, puisque j'ai connu dbs blancs de Sslint- Louis qui ont mangé des noirs? « Lui ayant de«iiiandé là-dessus quelques explications, il ajouta : «Oui , j'ai vu moi-même à l^hôpital , et beaucoup

(i) Voyage de Gi*andpré à k côte occidentale d'Afrique en ^786. Paris, 1801 , tome a , p. Sa.

(a) Voyage de MolUen dans l' intérieur de rAfriqne, tome i , p. i43i »

(S) Voyez le compte rebdu de sa relation , d^ns le onzième BUIiiéro de la Revue britannique*

a6 THAITK DES NOIRS.

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