INJUSTICB DU PRINCIPE DE LA TRAITE

Vtf principe , dont la justice et l'utilité sont généralement reconnues, peut légitimer quelquefois la fausse application que des hommes pervers ou ignorants peuvent en faire et en font, par malheur, trop souvent; mais tien de pareil ne saurait être réclamé en faveur de la traite dés noirs ; ici le fait révdltfe autant que le prin-^ cipe.

Dieii a créé les mortels indépendants et libl'és: l'injustice et la force les ont classés en maîtres et en étolaves ; toutes lés institutions introduites sur la terre , au nom du ciel , ont établi l'égalité morale, parmi les hommes : les pensées les plus élevées que l'antiquité ait transmises à notre admiration , tendent toutes à resserrer les liens de la grande famille humaine. Jamais aucune religion n'a condamné un mortel à devenir esclave d'un autre , parce que nul homme ne peut avoir un droit sur qui que ce

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soit j qu'en véttu et en réparation du tort qu'il en a éprôtlvë. II h'existfe point de teligion qui dise de hiiire k son semblable , et de To^primep : toutes au cotitraîre ordonnent l'amour du prochain et le pardon des offenses. La ftiorale de tôtië les peuples a généralement pour but d'inspirer aux hoilimes dés sentittlènts de bienveillance lés uns ehveris les autres; presque partout les membres d'tlhe même religion sont dans l'usage de s'appelèr^èr^j; C'est encore une pratiqué populaire dans l'Inde , dans toute l'Asie , dàfts plusieurs parties de l'Afrique , et jusque chez les peuples les plus sauvages de l'AmérirîqUé. Cette coutume était familière aux chrétiens des premiers siècles; malgré Taltération opérée par le temps , l'usage s'en est conservé dans lés principale^ idérértionîes religieuses répandues Sur la surfkce du globe. Dieu a voulu fortifier ain^i lés liens de famille parmi les homïùèsj comme un moyeti dé bonheur en ce monde, et d'attiélioration pour l'autre vie.

Les Parias, éux-iuêmes, ne sont (Jtie dés ex- (jôtnmuniés , jouissant kil civil de la plénitude de leurs actions. Leur châtiment se borne à être ë^^élus dé là communion, dont eux où leurs pères n'ont Cessé de f^re partie qu'après éii avoir violé les lois; du teste, jouissatit dé tous les droits de citoyen-, libres dé fàbfe^ ce que bon leur semble ,

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sans être exposés à éprouver aucune contrainte, qu'autant qu'ils chercheraient à rentrer dans Terdrè dé choses religieux d'où ils sont repoussés.

Quand les nations s'accordent à reconnaître l'utilité ou le danger d'un principe, ce n^est point de leur part un e£{et de pure convenance, une simple décision que les hommes puissent établir ou supprimer à volonté. Ce principe , manifesté à notre intelligence, bon ou mauvais, est une véritable puissance, un être existant dans l'ordre universel, un excitateur de la volonté humaine, et non pas une décision capricieuse de Ttiomme et un résultat passif de ses désirs.

La captivité a pu être tolérée, approuvée même par des prêtres; mais nulle part le sacerdoce ne l'a sanctionnée par aucun acte positif.

La religion chrétienne, qui a rétabli la pureté des anciennes institutions divines, s'oppose formellement à l'esclavage. La loi de Dieu, reçue par Moise, défend de vendre son semblable, sous peine de mort. Jésus-Christ et ses apôtres déclarent en cent endroits que tous les chrétiens sont/rères; mais la cupidité et le despotisme, qui ne respectent rien, ont introduit la corruption dans ce qu'il y a de plus sacré et de plus utile à l'espèce humaine. On a prétendu qu'on remplisr sait un devoir religieux, en arrachant un malheureux noir du sein de sa famille , et que c'était

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pour sauver son ame qu'on traînait son corps, chargé de fers, sur une terré étrangère, où, déchiré à coups de fouet, il s'efforce vainement de satisfaire l'avarice d'un maître insatiable.

Mais, disent d'autres partisans du système colonial , si le noir n'est pas une créature particulière plus voisine de la brute que de l'homme, c'est au moins un être dégradé que les blancs doivent assujettir au travail. Soit qu'on veuille le considérer comme étant d'une nature au-dessous de la nôtre, ou comme un être dégénéré, il importe dans son intérêt de le contraindre, par le travail, à développer ses facultés intellectuelles, afin qu'il rentre de nouveau dans la classe de l'espèce humaine. On ajoute que cela doit être pour les mêmes raisons qu'on force les enfants à étudier malgré eux. Soit ; accordons pour un moment tout ce qu'on voudra; croit -on par > là légitimer l'esclavage, et pouvoir établir le prin- • cipe révoltant qu'un homme puisse avoir l'épouvantable droit de devenir maître de son semblable, de disposer de son temps et de son travail, sans que celui - ci y consente ? Certainement un tel principe ne saurait se déduire de la différence d'organisation physique, puisque le même esclavage pèse également sur la race caucasienne, l'une des plus belles qui soient sur la terre pour les formes et la couleur. Quelle est donc la rai-

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soD, ^i ce n'est celle du plus fort, qui peut autoriser les Turcs ou les Musulmans noirs d'Alger et de Tunis à souqiettr^ à la captivité les blancs du Caucase ou ceux de la Morée? S'il n'en existe aucune en faveur des habitants de M^roc et de Constantiapple , pourrait -il y en avoir pour les coloQS des Antilles? à moins qu'on ne prétende ét£^)lir ui)e Justice et une vérité particulière pour chaque contrée et chaque siècle.

Mais abandonnons au mépris qu'elles méritent toutes les arguties du méchant et de l'hypocrite, qui n'osent avouer les motifs de leur in&m^ conduite.

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