EPOQUES AUXQUELLES LA TRAITE A CESSE D EXISTER CHEZ

DIFEERENTS PEUPLES.

* Les efforts constants des philantropes des deux mondes ont obtenu enfin l'abolition de la traite, qui a été supprimée dans chaque pays à des épo- .ques différentes.

Les États-Unis, qu'on trouve toujours en téta des peuples lorsqu'il s'agit de civilisation et d'être utiles aux hommes, ont donné l'exemple en cette occasion, comme dans beaucoup d'autres. Le premier acte législatif pour abolir la traite a été rendu par l'état de Virginie, en 1776. Cette mesure était déjà adoptée, en 1783, par douze autres états de l'Union (i).

Le peuple français , qui a été le dernier à prendre part à ce commerce inhumain, a été le premier à l'abolir dans toute l'étendue de son

(i) C'est le nom que les Américains donnent à la confédëra« tion des États-Unis.

territoire par le décret de l'assemblée nationale du 16 pluviôse an IL Le 117 juillet 1793, il avait supprimé la prime établie sur la traite, évaluée à 2,5oo,ooo fr. par an. Une loi du gouvernement consulaire a rétabli la traite, le 10 prairial an X (1802); mais ses ravages ont été suspendus pendant la guerre, et ce n'est qu'après avoir été abolie une seconde fois, en 18149 qu'elle a repris une activité nouvelle. Pourquoi faut-il que des hommes, indignes du nom français, exercent de nouveau, depuis douze ans, cet infâme trafic avec une férocité et une barbarie qui entachent l'honneur national? Un jour l'histoire fera connaître les causes de cet événement, et dévoilera cet horrible attentat de lèse - humanité , exploité à la honte du nom français et au profit d'un très-petit nombre d'individus. Alors la postérité fera justice et des complices et des protecteurs. Le congrès américain a supprimé la traite pour tous les états en 1 794 , et pour la Louisiane en i8o3; mais, comme l'administration centrale n'avait pas encore obtenu le droit de modifier par une loi générale la législation particulière de chaque état, celui de la Caroline du sud renouvela la traite en i8o3, et le congrès n'a pu l'abolir pour toujours dans tous les états de l'Union que le 1®^ janvier 1808, le jour même où il commença d'en avoir le droit.

• ESCLAVAGE COLONIAL. gg

L'Angleterre, sous le ministère de Fox et par les soins persévérants de ce philantrope (i), venait de la supprimer le a 5 mars 1 807 , après seize ans de violents débats dans le parlement.

Elle n existe plus en Danemarck depuis le commencement du siècle, en vertu d'une ordonnance rendue quelques années auparavant.

La traite, rétablie en France sous le consulat de Bonaparte, a été abolie de nouveau au retour du roi, par un traité conclu avec l'Angleterre, le 3o mai 18149 dans lequel le gouvernement français se réservait le droit de faire encore ce commerce pendant cinq ans, sous prétexte d'approvisionner ses colonies qui n'avaient pu se pourvoir d'esclaves pendant la guerre. Cette clause, outrageante pour l'humanité, a excité en Angleterre une indignation générale qui a fait présenter au gouvernement britannique des pétitions, revêtues de plus d'un million de signatures, pour le prier d'engager le gouvernement français à renoncer tout-à-fait à cet abominable trafic, si préjudiciable à l'espèce humaine.

(i) Dans le voyage que M. Fox fit en France en i8o3y durant la courte paix de Lunëville, il dit un jour au génëral La Fayette, en lui parlant du peu de confiance qu'on devait avoir dans la philantropie et dans les beaux discours de Pitt en faveur des noirs , que si lui , Fox , devenait ministre , là traite serait abolie dans trois mois ; ce qui a eu lieu en effet.

^lOO . TRAITB DES NOIRS*

r. Bonaparte, en revenaut.de l'île d'Elbe, stipprima la traite sans restriction, le 29 mars 181 5, «iXiQùis XVIII renouvela l'abolition de ce bri* gandage , en le proscrivant sans réservé et pour toujours, par un article supplémentaire au traité conclu avec l'Angleterre le 20 mars 181 5, et par une ordonnance rendue le 8 janvier 1817. Cette Rage résolution a été confirmée par une loi, le j5 avril 181 8.

Le Portugal , en s'engageant à supprimer c^ commerce par un traité conclu avec l'Angleterre le 22 janvier 181 5, et par une convention addi* tionnélle du 28 juillet 181 7, s'est réservé le droit de continuer à faire des esclaves au sud de la ligne.

L'Espagne a prohibé la traite en décembre 1 81 7, mais seulement au nord de la ligne ; elle ne l'a supprimée tout-à-fait que le 3 mai 1820.

• La Hollande a renoncé entièrement à ce com«> •merce par un traité avec l'Angleterre , signé le 4imài i8ï8. Son gouvernement en a maintenu la prohibition par une loi promulguée le 20 no- •vembre de la même année.

Aujourd'hui la traite n'existe plus légalement ien Europe que pour le Portugal, et seulement 3ur les côtes d'Afrique, situées au-delà de l'équateur ; mais par un nouveau traité conclu , dans la dernière année 180^7, entre l'Angleterre et le

ESCLAVAGE CX>LOiriAL. ICI

Brésil, il a été établi que la traite cessera d!exi-f ster en i83o dans tous les états qui dépendent de l'empereur Don Pedro, et que toute violation à cette défense sera considérée et punie comme piraterie.

Quoique ce trafic odieux ait été aboli par tous les souverains de l'Europe, par celui de Danemarck, de Suède, de Hollande, et par le traité de Vienne, signé par la France, l'Angleterre, la Russie et l'Autriche, il se fait de nouveau, depuis quelques années, avec une ardeur et une publicité vraiment déplorables.

Dans le fait , la traite n'a cessé réellement d'exister que depuis 1807 jusqu'à i8i4; c'est-à-dire à dater du moment où l'Angleterre et les États- Unis l'ont abolie jusqu'au retour de la paix générale. Pendant que les autres puissances maritimes de l'Europe étaient engagées dans une guerre contre l'Angleterre, peu d'armateurs sur le continent ont osé courir les risques attachés à ce genre de spéculation, dans la crainte de voir tomber leurs navires au pouvoir de l'ennemi; ce qui fait présumer que la confiscation^ établie de bonne foi sous une surveillance réelle, pourrait suffire pour arrêter toute entreprise ultérieure de la part des négriers.

Le magistrat qui favorise ce trafic homicide

lOa TAAITE DES ITOIRS.

n'est -il pas plus coupable que l'avide spéculateur, encouragé par les facilités qu'on lui accorde et par la certitude d'un gain considérable?

ESCLAVAGE COLOiriAL. Io3