CHAPITRE XVI

PEODUIT DE LA TRAITE, DEPUIS I768 JUSQU'a 1827.

Uir rapport, attribué à M. Croker, secrétaire de l'arairauté d'Angleterre, dont la Revue britannique du mois de novembre 1826 a donné la traduction , fait l'aveu , malheureusement trop vrai , que l'abolition partielle de la traité a été plus préjudiciable qu'utile aux intérêts de l'humanité.

Depuis la paix de i8r49 c'est-à-dire depuis le jour où les armateurs des puissances du continent, surtout ceux de la France, ont eu la facilité de se livrer de nouveau à ce commerce, les habitants de l'Afrique ont été enlevés avec le même empressement qu'autrefois, et sont devenus victimes d'une cruauté qui semble s'accroître d'un jour à l'autre.

Des calculs rigoureux ont établi que, depuis 1768 jusqu'en 1786, on a introduit chaque an-

J q4 traite pes vqirs,

née environ cent quinze mille esclaves en Amérique ou dans les autres colonies. La guerre, qui a fondé l'indépendance des États-Unis , avait ralenti un peu l'activité de la traite; néanmoins on a calculé qu'après cette époque, on a enlevé encore chaque année près de cent mille noirs. Par suite des calculs dont nous parlerons plus tard, il paraît démontré que, depuis i8i5 jusqu'à 1820, on a exporté des côtes d'Afrique plus de cinquante mille esclaves par an, et, depuis iSi%q jusqu'à 1827, plus de soixante-dix mille chaque année.

Ainsi, d^ns un demi-siècle, près de cinq millionç d'Africains ont été transportés aux Antilles, sans que la popu)ati(Hi de ces îles se soit accrue; d'où il faut conclure que les esclaves introduits ne servent qu'à combler le déficit occasionné parl^ grande mortalité des noirs. Les naissances sont sans aucune proportion avec ceux qui pé-^ rissent ; on peut en juger par ce qui se passait à Saint-Domingue, à l'époque de k prospérité de cette cploïiie. On y comptait environ sept cent mille âmes, dont il péri5sait tous les ans vingt -> cinq mille, tandis que les naissances ne s'élevaient pas à deux mille. Grandpré, qui donne la mén^^e popqlation à Saint-Domingue, porte les maifts à treiite saille, et u'estimeles naissances qu'à

millie quatre cenU (i). Or, les noirs ne périssent point par rinfluënce des climats chauds, qui leur sont, au contraire, favorables; ils ne sont victimes que du régime colonial et ne succom^ bent qu'aux mauvais traitements qu'ils éprouvent : ils multiplient, et leur nombre s'accroît, partout où ils sont bien traités.

Orr a discuté froidement et l'on discute encore sur cette énorme consommation, l'on pourrait dire sur cette imnaolation d'hommes, comme s'il s'agissait de la quantité d'animaux nécessaires à la nourriture des habitants d'une grande ville.

Il faut ajt)uter au nombre des victimes de la traite un quart en sus pour les noirs qui succombent durant la traversée ou sur les côtes, entre les mâiris des négriers; car, en général, on estime qu'il périt la quatrième partie de ces malheureux avai^t d'arriver m leur destination ^ ce qui fait un million cinq cent mille victimes de plus qu'il jfaut ajouter aux cinq millions d'esclaves introduits dans les colonies. En évaluant seulement à un douzième le nombre des* captifs qui meurent en Afrique, dans les longs vpyages que la plupart sont obligés de faire pour se rendre sur les bords de la mer, on trouvera

(i) Voy. rintroduclioB du Voyage à la c^te pcci^wtale, d'Afvîqv.e en 1786 et 1787, par L. GFaQdpré«,«8!0it.

que la consommation totale de la traite, dans l'espace environ d'un demi-siècle, s'élève au-delà de sept millions d'hommes, comme on peut le voir par le tableau suivant :