CHAPITRE VI

ANCIENNE POPULATION d’haÏTI MaSSACRÉE ET REMPLACÉE

Une population de plus d’un million d’habitants jouissait en paix du beau climat d’Haïti et de l’incomparable fertilité de ses terres, lorsque les Espagnols firent la découverte de cette île, en 1492- Heureux dans leur ignorance et leur simplicité, les Haïtiens furent cruellement détrompés par le malheur. L’apparition des premiers Européens excita chez ce peuple, doux et bon, les sentiments d’humanité et de bienveillance qui lui étaient naturels. Ils reçurent les hommes blancs avec une tendre amitié, et s’empressèrent de leur prodiguer tous les soins de l’hospitalité la plus cordiale; étonnés de la supériorité de ces nouveaux venus, ils les considérèrent comme des êtres d’une classe plus élevée et d’une nature supérieure; ils les admirent parmi eux comme de nouveaux dieux, descendus du ciel pour le bonheur des hommes; ils ne tardé-

rent point à être cruellement punis de leur trop confiante crédulité.

Ces héros, ces demi-dieux, n’étaient que des guerriers ignorants, adonnés à tous les vices. Ils cherchaient de nouveaux pays pour les piller et s’enrichir de leurs dépouilles; avides du bien d’autrui, la vue de l’or développa la férocité de leur caractère , comme celle du sang irrite la fureur du tigre.

Les Haïtiens, ignorant, dans leur simplicité, la valeur de ce métal , en donnèrent en abondance à ces nouveaux hôtes, qui, par reconnaissance, s’emparèrent bientôt de tout le pays. Ce ne fut point assez; ces nouveaux maîtres, pour assouvir leur insatiable cupidité, forcèrent les indigènes à fouiller les entrailles de la terre. La plupart de ces malheureux , ne pouvant supporter un travail trop pénible , trouvèrent la mort dans des gouffres, privés de la liberté et de la lumière de cet astre, source de toute vie, que ce peuple religieux adorait comme la plus belle création et l’image vivante de la Divinité; d’autres périrent victimes des plus horribles persécutions. Tous ces crimes, entrepris pour ravir la propriété d’un peuple humain et hospitalier, furent commis par des hypocrites qui ont prétendu légitimer leur brigandage, sous prétexte de servir un Dieu juste et bon qu’ils outrageaient.

Le petit nombre des habitants d’Haïti , échappés aux persécutions religieuses ou politiques, furent déportés sur le continent pour exploiter les mines, où bientôt ils périrent tous jusqu’au dernier.

Lorsque les flibustiers s’établirent à Saint-Domingue, en i63o, ils n’y trouvèrent plus un seul des anciens habitants de celte île. Ainsi, dans moins d’un siècle et demi la population entière d’Haïti, qui s’élevait au-delà d’un million, a disparu victime de l’avarice et du despotisme des Européens.

M. l’évéque Grégoire dit, d’après l’autorité de François de Neufchâteau, qu’il existait encore, il y a cinquante-quatre ans, les derniers rejetons de cette race exterminée; c’était deux filles qui habitaient la partie espagnole de Saint-Domingue, et qui n’avaient point voulu se marier pour ne pas épouser un descendant des assassins de leurs ancêtres (i).

(i) Voyez l’Apologie de Las Casas, par M. l’évêque Grégoire, dans les Mémoires de l’Instilut , classe des sciences morales et politiques, tome IV, p. 66.