INJUSTICE DU PRINCIPE DE LA TRAITE

Un principe , dont la justice et Futilité sont généralement reconnues , peut légitimer quelquefois la fausse application que des hommes pervers ou ignorants peuvent en faire et en font, par malheur, trop souvent; mais rien de pareil ne saurait être réclamé en faveur de la traite des noirs ; ici le fait révolte autant que le principe.

Dieu a créé les mortels indépendants et libres: l’injustice et la force les ont classés en maîtres et en esclaves ; toutes les institutions introduites sur la terre , au nom du ciel , ont établi l’égalité morale parmi les hommes : les pensées les plus élevées que l’antiquité ait transmises à notre admiration , tendent toutes à resserrer les liens de la grande famille humaine. Jamais aucune religion n’a condamné un mortel à devenir esclave d’un autre , parce que nul homme ne peut avoir un droit sur qui que ce

esclavage colonial. ^7

soit , qu’en vertu et en réparation du tort qu il en a éprouvé. Il n’existe point de religion qui dise de nuire à son semblable , et de l opprimer , toutes au contraire ordonnent l’amour du prochain et le pardon des offenses. La morale de tous les peuples a généralement pour but d inspirer aux hommes des sentiments de bienveillance les uns envers les autres ; presque partout les membres d’une meme religion sont dans l’usage de s’appeler frères. C’est encore une pratique populaire dans l’Inde , dans toute 1 Asie , dans plusieurs parties de l’Afrique , et jusque chez les peuples les plus sauvages de l’Améririque. Cette coutume était familière aux chrétiens des premiers siècles; malgré l’altération opérée par le temps , l’usage s en est conservé dans les principales cérémonies religieuses répandues sur la surface du globe. Dieu a voulu fortifier ainsi les liens de famille parmi les hommes, comme un moyen de bonheur en ce monde, et d’amélioration pour l’autre vie.

Les Parias, eux -memes, ne sont que des excommuniés, jouissant au civil de la plénitude de leurs actions. Leur châtiment se borne à être exclus de la communion, dont eux ou leurs pères n’ont cessé de faire partie qu’après en avoir violé les lois; du reste, jouissant de tous les droits de citoyen , libres de faire ce que bon leur semble ,

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sans être exposés à éprouver aucune contrainte, qu autant qu’ils chercheraient à rentrer dans l’ordre de choses religieux d’où ils sont repoussés.

Quand les nations s’accordent à reconnaître Futilité ou le danger d’un principe, ce n’est point de leur part un effet de pure convenance, une simple décision que les hommes puissent établir ou supprimer à volonté. Ce principe, manifesté à notre intelligence , bon ou mauvais , est une véritable puissance, un être existant dans l’ordre universel, un excitateur de la volonté humaine, et non pas une décision capricieuse de l’homme et un résultat passif de ses désirs.

La captivité a pu être tolérée, approuvée même par des prêtres; mais nulle part le sacerdoce ne l’a sanctionnée par aucun acte positif.

La religion chrétienne, qui a rétabli la pureté des anciennes institutions divines, s’oppose formellement à l’esclavage. La loi de Dieu, reçue par Moïse, défend de vendre son semblable, sous peine de mort. Jésus-Christ et ses apôtres déclarent en cent endroits que tous les chrétiens ^owljrères; mais la cupidité et le despotisme, qui ne respectent rien , ont introduit la corruption dans ce qu’il y a de plus sacré et de plus utile à l’espèce humaine. On a prétendu qu’on remplissait un devoir religieux, en arrachant un malheureux noir du sein de sa famille , et que c’était

pour sauver son ame qu’on traînait son corps, chargé de fers, sur une terre étrangère, où, déchiré à coups de fouet, il s’efforce vainement de satisfaire l’avarice d’un maître insatiable.

Mais, disent d’autres partisans du système colonial, si le noir n’est pas une créature particulière plus voisine de la brute que de l’homme, c’est au moins un être dégradé que les blancs doivent assujettir au travail. Soit qu’on veuille le considérer comme étant d’une nature au-dessous de la nôtre ^ ou comme un être dégénéré, il importe dans son intérêt de le contraindre, par le travail, à développer ses facultés intellectuelles, afin qu’il rentre de nouveau dans la classe de l’espèce humaine. On ajoute que cela doit être pour les mêmes raisons qu’on force les enfants à étudier malgré eux. Soit : accordons pour un moment tout ce qu’on voudra; croit -on par -là légitimer l’esclavage, et pouvoir établir le principe révoltant qu’un homme puisse avoir l’épouvantable droit de devenir maître de son sem-

blable, de disposer de son temps et de son travail, sans que celui-ci y consente? Certainement un tel principe ne saurait se déduire de la différence d’organisation physique, puisque le même esclavage pèse également sur la race caucasienne, l’une des plus belles qui soient sur la terre pour les formes et la couleur. Quelle est donc la rai-

son , si ce n’est celle du plus fort , qui peut autoriser les Turcs ou les Musulmans noirs d’Alger et de Tunis à soumettre à la captivité les blancs du Caucase ou ceux de la Morée? S’il n’en existe aucune en faveur des habitants de Maroc et de Constantinople, pourrait -il y en avoir pour les colons des Antilles? à moins qu’on ne prétende établir une justice et une vérité particulière pour chaque contrée et chaque siècle.

Mais abandonnons au mépris qu’elles méritent toutes les arguties du méchant et de l’hypocrite, qui n’osent avouer les motifs de leur infâme conduite. /