PRINCIPES SUR LESQUELS REPOSE LA LEGITIMITE DE LA TRAITE

Les Espagnols , qui ont détruit des races entières dans le Nouveau-Monde , ont prétendu que les indigènes d’Amérique n’appartenaient point à l’espèce humaine : d’où ils ont conclu qu’on pouvait les assimiler à la brute, par conséquent les réduire en esclavage , afin d’en obtenir tous les services qu’on tire des animaux. Les colons soutiennent encore , de nos jours , que les noirs forment une classe intermédiaire entre l’homme et la béte : on a déjà vu qu’en i55o, Sepulveda avait soutenu àValladolid, en présence des hommes les plus éclairés de l’Espagne, qu’il était « juste de faire la guerre aux Indiens pour les convertir. » Quevedo , évêque du Darien , prétendait que la nature avait destiné les Indiens de l’Amérique à la servitude. Barthélemi Trias de Alburnos avait écrit un livre pour soutenir la meme opinion ; mais à cette époque l’inquisition de Mexico censura cet

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ouvrage, et le cardinal Ximènes repoussa les principes révoltants de Sepulveda et de ses adhérents : malgré cela il n’en est pas moins vrai que ces memes principes ont continué à servir de base à la conduite du gouvernement d’Espagne. L’académie d’histoire de Madrid, en publiant, en 1^83, une édition magnifique des œuvres de Sepulveda, dit: «que la guerre contre les Indiens est une pieuse et juste 'violence exercée contre les païens et les hérétiques. »

Toutes ces raisons, comme celles dont j’ai déjà parlé, ne servent qu’à prouver la profonde ignorance ou l’hypocrisie de ceux qui les allèguent.

Les hostilités habituelles, entreprises dans l’unique but de s’enrichir par le pillage ,' établirent un état de guerre permanent entre les Espagnols et les peuples du Nouveau - Monde ; ce qui permit aux premiers de faire un grand nombre d’esclaves. Ils devinrent si nombreux, qu’ils furent bientôt sans valeur : l’historien Davilla Padilla raconte qu’on a vu un jeune homme vendu pour un fromage , une fille pour une mesure de vin , et un cheval pour cent Indiens (i). Les Castillans accusèrent ces malheii-

(i) Voy. Historia de la fondacion y discorse de la provincia de Sant-Yago de Mexico, etc. Bruxelles, i625, liv. I, ch. loi.

TRAITE DES îfOlRS.

reiix d’étre mous , paresseux et ignorants : ils leur reprochèrent de ne pas travailler avec assez d’énergie pour leurs maîtres. Voilà le véritable motif qui a fait songer à les remplacer par d’autres esclaves plus robustes , qu’on est allé chercher en Afrique ; « parce que , dit Herrera , un seul nègre fait autant de travail que quatre Indiens (i). »

Le roi d’Espagne, en publiant un décret, en décembre 1817, pour restreindre la traite , s’exprime de la manière suivante :

« L’introduction des esclaves noirs en Amérique a été ordonnée par nos prédécesseurs , pour assurer la prospérité de ces vastes régions. Dans V impossibilité d’amener les Indiens à se livrer à des travaux nécessaires ^ mais pénibles ;\\i leur complète ignorance des commodités de la vie et le peu de progrès qu’avait fait parmi eux la science sociale, il devint indispensable de confier à des mains plus robustes l’exploitation des mines et la culture des terres. »

« Cette mesure qui ne créait pas l’esclavage, mais qui mettait à profit celui qui existait parmi les nations barbares de l’Afrique, pour sauver les prisonniers de la mort et alléger leur condition, loin d’étre préjudiciable aux Africains

(i) Histoire des Indes occidentales, dec. Il, liv. II, ch. VIII.

transportés en Amérique, leur procurait, au contraire , V inestimable avantage d’étre instruits dans la connaissance du vrai Dieu et dans les vérités de cette religion auguste et sainte , la seule dans laquelle rÉtre-Supréine se plaise à recevoir riiommage de ses créatures. Cette mesure avait encore l’avantage de leur procurer tous les résultats heureux de la civilisation (i). »

Tels sont les titres sur lesquels repose la légitimité de la traite. Il a plu aux Espagnols de ravager le Nouveau-Monde, pour s’enrichir de ses dépouilles. Après avoir exterminé des nations entières, il a convenu à leur paresse d’assujettir les peuples de l’Afrique au plus dur esclavage, afin de continuer à faire exploiter à leur profit, les mines et les terres d’un pays qui ne leur appartenait point.

Si l’on calcule le nombre d’esclaves victimes de la cruauté des Européens, l’on découvrira, non sans frémir, que chaque tonne de sucre et de café venue d’Amérique a coûté une quantité considérable de sang humain. C’est donc le bon plaisir du plus fort; qui a établi dans le Nouveau- Monde cette horrible accumulation de crimes qui ont amené la traite, fléau le plus funeste

(i) DeTetat actuel de la traite des noirs, etc. Londres, 1821, y). 25.

qui ait jamais affligé la nature humaine; aussi l’origine et le but de cet infâme trafic correspondent - ils parfaitement avec les horribles moyens qui signalent son exécution.

Lorsque la force chasse les Espagnols de l’Amérique et les colons d’Haïti, qui oserait méconnaître la justice divine , quelquefois tardive , mais toujours juste et inévitable.^

ESCLAVAGE COLONTA-L.

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