ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE AVEC LA CHINE

Uans le nombre des faits politiques et diplomatiques d'une importance réelle qui se sont produits tout récemment, nous avons à signaler les divers traités conclus par l'Angleterre, la France, la Russie et les États-Unis d'Amérique avec le céleste empire.

Les négociations suivies, en 1842, en vue de rétablir la paix entre la Grande-Bretagne et la Chine, amenèrent la conclusion d'un traité signé à Nankin, le 29 Août 1843, et qui fut suivi le 8 Octobre 1843, d'une convention supplémentaire, signée à Hoo-Mun-Chai *) ; ces actes diplomatiques, qui ouvrirent à la libre navigation anglaise les ports de Canton, Foo-Cho-Foo (ou Fu Chow), Amoy, Ningo-Po et Shang-Haï, présentent de nombreuses stipulations concernant les droits de douane, l'établissement des consuls, les naufrages, etc.

Plusieurs puissances ne tardèrent pas à entamer des négociations avec l'empire chinois, afin d'obtenir des conditions analogues : des traités furent conclus, dans ce but, le 8 Juillet

4) V. RecueU Manuel de traités, etc. T. V, p. 215 et 263. CussY, Précis historique. 28

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4844, à Watkghea, avec les États-Unis de rAmériqae septentrionale^) ; le 24 Septembre de la même année, à Wamipùa. avec la France'); le 25 Juillet 4847, à Tbou - A^btion^, avec la Belgique^); le 20 Mars 4847, k Canton, avec la Suëde.^) Quant k la Russie, ses rapports de frontières et de commerce avec la Chine se trouvaient réglés, bien qu*imparfaitement, par le traité de Nertschinsk signé le 28 Avril 4689, et par ceux de 1692, de 4 749 et de 4 727.

En sus des avantages commerciaux stipulés par les traités de 4842, 4843 et 4 844, l'Angleterre obtint la cession de rUe de Hong-Kong, et la France fit consentir rempereur à publier un édit qui révoquait les peines portées contre les Chrétiens, étendant, d'ailleurs, à toutes les religions chrétiennes le protectorat traditionnel (jue la France exerçait en faveur des Catholiques.

Mais les traités ne furent pas exécutés avec sincérité par les autorités chinoises : les Chrétiens continueront d'être persécutés et le përe Chapdelaine , l'un des missionnaires français, fut assassiné.

La France et la Grande-Bretagne résolurent donc de fkire la guerre à la Chine.

L'amiral sir Michel Seymour et l'amiral français Rigauh de Genouilly, par leurs proclamations des 8 Août et 40 Décembre 4857, déclarèrent la rivière et le port de Canton en état de blocus. Dès le 45 Décembre, les deux amiraux s'emparèrent de Hle de Honau ; le 26 ils firent débarquer leurs soldats sur le littoral de Canton, qui fut bombardée, le 28, et prisé par escalade le lendemain : le commissaire im* périal Yeh fut fait prisonnier le 5 Janvier suivant.

1) V, ïitcat^ Manua de troAtéB, etc. T. V, p. 396. et T. VI, p. 25.

2) V. ifrtd. T. V, p. 423.

3) V. ma. T. y. p. 565.

4) V. mi. T. VI, p. 99.

« Après la prise de Canton (porte le monUeur françaM»), les commissaires extraordinaires de France et d'Angleterre s étaient entendus, avec les représentants de la Russie et des États-Unis, pour s'adresser simultanément au premier ministre de l'empereur de China Ils proposaient à la cour de Pékin d ouvrir des négociations, et Tinvitaient à envoyer à Scbang- Haï, avant le i^^ Avril» des plénipotentiaires munis des pou* voir» nécessaires.

« La cour de Pékin n'ayant point accueilli ces ouvertures, les plénipotentiaires de France et d'Angleterre se sont entendus pour se présenter le plus tôt possible dans le Pe* tche-li^) accompagnés des escadres. Ils étaient réunis le 20 Avril, à Fembouchure du Peïho. Ils y rencontrèrent deux fonctionnaires désignés verbalement par l'empereur pour venir traiter aïoec les nations qui se trouvaient dans le port. Des ouvertures aussi peu sérieuses ne témoignaient que du désir évident du gouvernement chinois de gagner du temps. Les représentants des puissances tombèrent d'accord pour faire une nouvelle démarche auprès de la cour de Pékin.

« Des notes, plus pressantes encore que celles qui avaient ^té précédemment expédiées de Canton , furent adressées au premier ministre, afin de lui demander (jue des pléoipoten*tiaires chinois, munis de pleins pouvoirs, fussent envoyés à Ta-Kou. Le gouverneur -général du Tcbéli fut nommé commissaire impérial ; mais, en informant M. le baron Gros et lord Elgin de sa nomination, il se borna à déclarer que, par ordre de l'empereur i il venait savoir ce qu'ils demandaient pour en référer à Pékin et avoir ses instructions.

« Les demandes des représentants des puissances avaient été si clairement formulées, que l'on pouvait considérer cette persistance du gouvernemeat chinois à déplacer la question, comme une fin de non-recevoir. Néanmoins, ne voulant re-

< ) Province de rempire dont Péking (ou Pé-Xing) . est le chef-lieu.

pousser aucune des chances qui pouvaient s*offrïr encore» les commissaires de France et d'Angleterre consentirent à accorder de nouveaux délais, qui se prolongèrent jusqu'au 4 2 Mai, et qui donnaient à la cour de Pékin tout le temps de peser les déterminations qu'elle allait prendre.

a Ils n'obtinrent qu'une réponse évasive, qui équivalait à un nouveau refus. Une pareille situation ne pouvait durer plus longtemps. Les plénipotentiaires de France et d'Angleterre devaient aviser aux moyens d'en sortir le plus promptement possible, et, aprës s'être concertés h cet effet avec les amiraux, ils adressèrent, le 20 Mai au matin, au gouverneur général du Tchéli , une communication portant qu'ils avaient pris la résolution de s'avancer vers la capitale pour traiter directement avec le gouvernement chinois.

(c Ils ajoutaient que les amiraux commandant les forces navales de France et d'Angleterre étaient dans l'obligation, pour garantir la sécurité des représentants des deux puissances, d'exiger que le commissaire impérial leur remit les forts des deux rives du Peïho, ainsi que la batterie qui se trouvait au coude de la rivière : Si , dans deux heures, ils n'étaient pas remis aux amiraux, ils seraient attaqués et pris. »

Après s'être emparé des forts qui défendent l'embouchure du Pe\1io, les amiraux français et anglais remontèrent, le 22 Mai, le fleuve dans la direction de Pékin (ou Pé-King).

Un projet de traité fut vernie le 8 Juin, par les plénipotentiaires de France et d^Angleterre aux commissaires de Tempereur Tao-Kouang; (et disons, ici, que les articles proposés par le baron Gros et lord Elgin ont servi de base, en quelque sorte, aux traités de commerce qui ont été signés, le 43 Juin, d'une part, par le plénipotentiaire des États-Unis, et d'autre part, au nom de la Russie, par le général Muraview, lequel, dès le 28 Mai, avait conclu, à Aïhun, une con-

vention relative aux frontières sur les rives du Ssungar , de ^ rUssuri et du Bas-Âmur.)

La France et l'Angleterre, après une guerre de six mois, conduite avec vigueur, bien qu'avec des forces peu considérables, contre un empire qui compte une population de près de trois cent millions d'habitants, ont, par leurs plé« nipotentiaires, signé les 26 et 27 Juin les traités définitifs de paix, de commerce et de navigation: c'est à Tien-Tsin (ou Thien-Tsin) dans la pagode de Haï-Kouang, où l'attendaient les hauts commissaires impériaux, Kouei-Liang, et Houacha-na, de la dynastie Taï-Tsing^), que le baron Gros, plénipotentiaire de l'empereur Napoléon m, a apposé sa signature sur l'acte diplomatique.

Les deux traités signés par lord Elgin et le baron Gros, au nom de LL. MH. la reine Victoria et l'empereur Napoléon m, étant à peu près identiques , nous nous bornerons, pour faire apprécier la portée, dans l'avenir, de ces deux documents, à reproduire, l'article par lequel \e' moniteur français, du 22 Septembre 4858, a fait connaître au public la conclusion de la paix avec l'empire diinois.

« L'expédition envoyée en Chine a atteint le but que se proposait l'empereur. D'une part, pleine satisfaction est donnée h des griefs légitimes , et le châtiment infligé au magistrat coupable du meurtre du père Chapdelaine sera rendu public dans toute la Chine; de l'autre, un traité signé presque aux portes de Pékin assure à notre commerce«et à nos mis- ^sionnaires un libre accès au sein du céleste- empire. Les barrières séculaires qui retenaient encore dans l'isolement du reste du monde, un territoire peuplé de près de 300 mil* lions d'habitants sont définitivement renversées : la Chine est

4) La 22^ dynastie, parvenue au trône en 4644, dans la personne de Choun-Tchi: Tempereur Tao-Kouang, qui régne depuis 4820, est le sixième souverain de la dynastie Mandchoux.

complôtetneni ouverte et ne saurait plus à Tavenir se soustraire à Taction du mouvemeut civilisateur.

« C'est le 27 Joiir dernier, que le baron Gros a signé le traité de Tien-Tsîn. Pour en apprécier toute la valeur, il ne faut pas oublier quels étaient» jusqu'à œ jour, les rapports des puissances occidentales avec la Chine, et combien étaient limités les avantages qui en résultaient.

« La guerre entre l'Angleterre et la Chine avait abouti, en 4842, & la condusibn d^un traité qui, plaçant à certains égards les barbares de FOccident sur le même pied que les sujets du royaume du milieu, leur ouvrait certains ports, leur accordait des garanties pour leur commerce ^ leurs personnes, et créait les premiers éléments d'un droit international jusqu'alors inconnu en Chine. Par la convention de 484i, la Franoe s'assura le bénéfice de ces diverses clauses, et, de plus, elle obtint que l'empereur rendit un édit qui révoquait les peines portées contre les Chinois chrétiens ; assurément, c'étaient Ik des concessions importantes; il devait en résulter, dans l'esprit des Chinois, une notion plus claire de la puissance de la France , qu'on ne connaissait gui^re à Pékinque par le vague souvenir que les récits des missionnaires y avaient laissé de la grandeur de Louis XIV, et, depuis, par le retentissement du nom de Napoléon. L'édit de tolérance transportait en outre en Chine notre protectorat traditionnel du catholicisme en l'étendant au christianisme en général. Mais si ce premier succès avait une incontestable valeur, il faut reconnaître pourtant que l'accës qui nous était accordé sur le territoire de la Chine, restreint à cinq ports, ne constituait qu'une concession insuffisante. Il est à remarquer aussi que la mesure prise en faveur des Chrétiens chinois par l'édit de Tao-Kouang n'avait pas le caractère d'un acte synaliagmatique , et qu'émanant uniquement de la volonté impériale, cet acte n avait point la force d'im engage-

ment convestioime] et n'autorisait auouoament, d'ailleurs, la prédication du christianisme ni Tentrée des missionnaires dans les provinces du c&e$te^empire,

« D'autre part, les légations étrangères n'étaient admises à résider qu à Kacao ou à Hong-Kong, et n'avaient pu jamais entrer en rapport qu'avec le vice-roi de Canton ; notre mission diplomatique avait dû , comme les autres fixer sa résidence en dehors du territoire chinois, et s'était toujours trouvée dans l'impossibilité de communiquer directement aveo le gouvernement central. Cet état de choses offrait de graves inconvénients en plaçant les représentants étrangers dans une situation d'infériorité qui rendait leur action complètement inefficace et nuisait à leur considération dans l'esprit des Chinois.

«Le traitement et les avantages que le gouvernement de l'empereur a cru devoir réclamer nous sont aujourd'hui accordés formellement et sans réserve.

(( Tous les ports importants du littoral chinois , de même que les grandes voies intérieures de communication, sont ouverts à notre navigation et à notre commerce. Nos nationaux qui, aux termes de la convention de 4844, n'avaient accès que dans cinq ports, pourront désormais, munis de passeports, parcourir sans obstacle toutes les parties de la Chine.

« Ce n'est plus seulement gr&ce à un édit spontané du souverain que les Chinois chrétiens cessent d'avoir à redouter les persécutions des mandarins, c'est en vertu de stipulations qui, rendant hommage aux bienfaits de la doctrine chrétienne, abolissent la législation qui la proscrivait, et permettent aux missionnaires de l'Occident de circuler librement dans l'intérieur de l'empire pour la répandre parmi les Chinois.

« Le vice-roi de Canton cesse d'être l'intermédiaire obligé

de nos communications ; le représentant de la France traitera directement avec le cabinet de Pékin, et il obtient à cet efiet la droit de résidence dans cette capitale. Les avantages de cette concession, contre laquelle se révoltait surtout Torgueil chinois, sont manifestes. On n'aura plus à craindre que la déloyauté de certains fonctionnaires n*entrave la solution prompte et satisfaisante de tous les difiërends qui pourraient surgir. Ces communications directes avec le cabinet chinois auront pour conséquence de dissiper plus d*une idée fausse, et d*éclairer sur bien des points un gouvernement qui a presque tout à apprendre sur les nations de TOccident.

a Le commerce recevra de nouveaux développements à la faveur du droit acquis désormais aux négociants d'acheter directement et sans intermédiaire les marchandises sur le lieu même de production. Une révision nouvelle des tarifs harmonisera les droits de douane avec les variations de prix. Les marchandises n'auront plus à subir les surtaxes arbitraires dont les mandarins provinciaux les frappaient au passage ; le gouvernement publiera une taxe de transit uniforme. Le droit de tonnage sera également abaissé.

«Depuis longtemps la navigation commerciale réclame une sécurité qui lui manque dans des mers où la piraterie exerce impunément ses ravages ; des mesures seront prises pour la destruction de ce fléau.

(c Enfin , le gouvernement chinois s'est engagé à payer à la France une somme de 45 millions de francs, tant en réparation des dommages éprouvés par les négociants français, qu'en compensation des frais occasionnés par la guerre.

« Les vœux que formaient tous les esprits éclairés sont donc exaucés. La Chine, arrachée à son immobilité et k son isolement, subira l'heureuse influence du christianisme et de la civilisation , et prendra en même temps , dans le mouvc-

ment commercial du monde, le r6Ie que lui assignent ses immenses ressources.

« II n'est pas inutile de faire remarquer en terminant que si des résultats d'une telle importance ont été obtenus au bout du monde y avec des forces militaires si peu considérables, on doit l'attribuer et à la bonne entente heureusement maintenue entre les gouvernements de France et d'Angleterre» et k la valeur dont les marins des deux pays viennent de donner de nouvelles preuves. »

Le 3 Juillet 4858, l'empereur Tao-Kouang a ratifié les divers traités conclus par ses hauts commissaires avec les plénipotentiaires de France, d'Angleterre, des États-Unis d'Amérique et de Russie.