L'ILE DE LÉON

JLa contagion s'étant déclarée dans la plupart dès villes de la province maritime, il devint indispensable d'en faire sortir tous les corps de l'expédition , qu'on y avait envoyés lors de la dislocation de l'armée. L'emplacement que l'on choisit pour cela fut celui de Las-Corredèras , près Alcala «de Los-Gazules. Ce fut une véritable fête pour cette armée, séparée depuis le 8 juillet, à l'occasion des funestes événemens dont nous venons de rendre compte, de se trouver réunie pour la seconde fois. Dès lors se renouèrent les liens auxquels la patrie, les sermens et l'amitié avaient imprimé un caractère si Solennel et si auguste.

Convaincus, ainsi que nous l'avons dit plus haut, quil ny avait de salut pour l'Espagne , pour leurs amis prisonniers, et pour eux-mêmes,

que dans le succès de leur entreprise f/ïoats y devenus plus prudens par le fatal résultat de leurs premières confidences à Sarsfield y ils ne s'ouvrirent qu'indirectement, à demi, et avec une extrême circonspection , à un petit nombre de clie&; et après avoir mûrement calculé la gravité des circonstances , et le parti auquel il leur convenait de s'arrêter , ils résolurent d'élire pour leur général le brave colonel don Antonio Quiroga, qui, non moins dévoué, mais plus heureux que ceux de ses anciens compagnons d'armes qui avaient suivi Porlier à l'écfaafaud , ou partagé la proscription des généreux complices de Lacy, après avoir servi leurs projets , était maintenant prisonnier à Alcala de Lo>s Gazules. On donna pour chef d'état mar Jor à Quiroga le colonel don Felipe de Arco- Aguero, détenu lui-même dans le château de Saa-Sébastian , de Cadix. Dès lors, malgré les dangers qui ! s'offrai'fent à eux de toutes parts , maisj qui ne pureat jamais ni intimider ni affaiblir leur courage, ces dignes et infatigables enfiains de la patrie reprirent leurs travunx avec une. activité nouvelle.

Les. bataillons ^ont le patriotisme et l'éper-

gie. étaieiil plus prononcés et inspiraient une

jpli;ks grande confiance , étaient ceux des Astu-

Fiesi^4de Sérilley de la Coiiroàne et d'Espagne; tdnteibis on ite comptait gu^ moias sur le$ autres y doBfl les officiers étaient ég^teio^iit dé-

fiansiciesr circonstances se présenta uif bomme cpii f sati& lTO«r reço de grands talend de la n»^ ^i^e y et satfis avoif beaucoup acqvts par Tédo*^ eatiolk, était cependant doué d'un caractère tel r ^^ loi» d'être détoiHf a^ par les ofastacles- 4^ pouvaient s'opposer à Texëçutioa d^ud ]|dian> une fois arrêté par kii^ ii »e trooYail dad»

ees obstacles mèind ^n'an nouveau sâotif de s'y attacher plus fonement; c^t homnie ét»t âcm Rapbaël del Riego ^ ifdmmé adjudant de l'état major de l'armée 6t;pédttiormaire. Arrivé, au camp quelqtiesf jours avant le fatal 8 juiflet^ il avait ét^ initié daM t^MS les sect^tà de la Cdnjurâtiûn ^ et persofin^ ne s'était dévmié & eêtte sainte <^i^e avec pti;» de fervetlr>^ de eou^ rage et de persévérance. Particuliiremetit lié intec A^É^AguerO^t l^s ém^ frères Sân*Miguel ^ dotit l'iki (Évairisie) a mùntcé depuis que k plutôt dé rbistorieâ tie ki était pas^ plus étrangère que lepée du soldat , le danger de ses amis ajoutait encore^ Uft nouveau degré d'é- Mi*gie à' rentboiîsiasme qui lui était naturel. Tridmpbér ou périr était désormais la seul^

ahemaitiye qui s'offrît à Riégô< OMigé de fixer f>eddaQt qu&lre mois sft résidence à Bornes y pour y rétaiblit* s^a Éktaé^ une intrigue adroite avait profite de ce temps pour le séparer de réiat major^ et te faire nommer commandant en second du bâtailion des Âsturies^ où il Comptait^ parmi les officiers^ un grand nombre d'amis aimsi dévoués que iui«-mémé. Ce fut te 8 novembre 1819 que, convalescent et trèsfàible encore, Riego prit possession de cet emploi. Peu dé jours s'étaient écoulés , et déjà ses amis avaient prêté entre ses mains le serment de faire entendre , au premier signal , te Cri de la liberté.

En peu dé temps Teffervescence des esprits s'accrut à un point extraordinaire. Riego , ne conrfai^sant ni fktigues ni dangers, et sans <îes»é oc<iupé du soin d'allumer dans toutes les âmes le feu patriotique dont la sienne était embrasée, se portait partout où sa présence était nécessaire. Quiroga , non moins «été pour fa cause de la liberté , mais prisonnier aa couvent de Santo Domingo- de Atcala de Los- Gaxôley, d'où il ne tarda point à s'évader, n'épargnait, dans sa position, ni soins, ni efforts, ni correspondances, pour concourir au même but. On ne travaillait pas avec moins d'ardeur

go ^ à Cadix V en faveur de la 'même cause. Plusieurs des négocians les plus riches de cette ville avaient des intelligences actives avec les chefe militaires^ et il est à remarquer que ces intelligences ne furent jamais interrompues^ même à l'époque la plus difficile pour l'armée , c'està-dire, lorsqu'elle était enfermée dans l'ile de Léon , et que la police la plus soupçonneuse et

la plus sévère s'exerçait à Cadix. Ces excellens citoyens envoyèrent alors des sommes considérables aux bataillons insurgés , et tentèrent plusieurs fois de provoquer, dans l'intérieur de la place, des soulèvemens au moyen desquels ils espéraient, ainsi qu'on le verra dans le cours de cet ouvrage, en ouvrir les portes à Quiroga.

Don Antonio Âlcala Galiano, fils du célèbre amiral de ce nom , et nommé secrétaire de la légation espagnole à Rio- Janeiro , se trouvait alors à Gibraltar , attendant une occasion favorable pour se rendre à sa destination. Particulièrement lié avec les chefs de l'insurrection, il avait tracé une partie du plan , et avait consacré ses soins et sa fortune à en assurer le succès. Ses talens oratoires, son activité, son intelligence, rendirent alors d'écla tans services à la liberté ; et à peine-l'armée se fut-elle empa-

rée de i'Ue ^ qu'il abandonna Gibraltar, et se réunit à ses amis. Nommé secrétaire de la junte de gouvernement^ il en dirigea les opérations^ et mérita ainsi une place distinguée parmi les citoyens, qui se sont feit remarquer à celte époque ^ par un dévouement plus sincère et des services plus utiles.

Enfin, après d'innombrables travaux, pres-« ses par l'état, tous les jours plus affligeant, de Madrid et des provinces, sur lesquels le bras de fer du despotisme s'appesantissait de pkis en plus, les chefs de l'entreprise, d'accord avec leurs amis de Cadix, fixèrent le premier jour de l'année 1820 , pour faire déclarer l'armée , en < commençant par les bataillons sur la fidélité et le dévouement desquels an comptait davantage. Le ' bataillon des Astnries, depuis Las-Gabezas, ^et celui de Séville depuis Villa-Martin , devaient se diriger * sur Ârcos , sous les ordres de Riego , pour surprendre Je général en chef, comte de Càlderon, et son état major. Les bataillons d'£spagne et de la.Couronne, sous les ordres du colonel Quiroga,. devaient se porter rapidement, depuis Alcala et Médina , au pont de Suazo; s'en emparer par un coup de main; entrer à San-Fernando; . et se présenter ensuite devant la Cortaduca et

9* Cadix f dont il était convenu que les portes

leur seraient ouvertes.

Le capitaine OItra , du régiment de Canaries^ parcourut plusieurs cantonnemens de l'armée ^ et arriva jusqu'à Ossuna^ oii se trouvaient ua escadron volant et une brigade d'artillerie à pied. On va juger combien étaiexit redoutables les obstaclesque l'insurrection avait à surmonter : le bataillon des Âsluries, cantonné à Las- Gabezasy était entouré de trois quartiers généraux ; celui de la cavalerie de l'armée ^ com* mandée par le général Ferraz y à Utrera ; celui de la seconde division cf infanterie ^ atnc ordres du brigadier Michelena^ à Lebrija; et celui du général en chef de Tarmée^ à Arcos. Le général Cruz-'Murgeott se trouvait un peu plus loin. Les grandes pluies qui commencement le a^ décembre I ne permettaient pas de £ure sortir ks bataillons des villages p s6us le prétexte de passer des revues d'armes , ou de faire des promenades militaires; d'ailleurs, les routes étaient presque impraticables ; Cependant il fallait agir* Dans des circonstances aussi criliques, Rt^o ne vit d'autre mojen , pour exécuter son plan avec sûreté , que de £ûre entourer par des factionnaires le village de Las Gabezas, pendant que ses bataillons défileraient au dehors ; de &ire

circuler à tout instant le mot d'ordre dans

ses lignes > et dé ne p^mettre à qui que ce £iit

de sortir. Ce fut en ce moment , qu'après avoir

commumqoé son dessein au lieutenant colonel

don Fernando de Miranda^ «t au capitaine Val^

carcel^ second adjudant de son bataillon^ qui

l'apprmivèrent sans hésiter ^ il se décida à pro^

mulguer la Constitution politique de la monar*

chie^ déjà jurée àCadix^ en îSi2.

£nfin amva le premier jour de Tannée 1B20,

cpoque de glorieuse mémoire pour le peuple et

l'armée -, et à neuf heures du matin se fit en*-

tendre le premier cri qui devait affiranchir la

patrie. Riego , à la tête de sesofiiciers , {»*ocla-

ma^ à haute voix^ la Constitution^ et mérita ,

par ce trait d'un courage dont il donna le pre^

mier exemple et san s lequel les fers de l'Es-»

pagne ne seraient pas encore brisés , d'être

considéré comme k premier libérateur de son

pay«« Les officiers e^ les soldats répondirent ,

par l^irs acclamations , à ce cri généreux ^ et

l'on n'entendit plus à Las Cabezas de S*.-Juan>

que des cris de joie, des fétîcitatioas à Riego ^

et des vœux pour la liberté et la pr€>spérité de

la patrie. Riego nomma provisoirement alcades

con^itutioonels , don Diego Zuloeta le jeune >

et don Antonio Zuloeta Béate , lesquels > ayant

immédiatemeat pris possession de leurs chat' rges, s'occupèrent, avec la plus efficace activité, ide pourvoir k la subsistance de l'armée*

Néanmoins , il devenait urgent de quitter le village où l'on pouvait être entouré à tout in^ stant ; et le bataillon , plein d'enthousiasme , faisant retentir l'air de félicitations à l'armée expéditionnaire et à la patrie : jurant à ses offi* ciers une éternelle obéissance et un inviolable dévouement, se mit en marche à trois heures de l'après midi , se dirigeant sur le quartier gé* néral. Le village demeura cerné; il était trop essentiel de n'en laisser sortir personne qui put informer le général en chef de ce qui se passait , pour qu'une précaution de cette importance pût être négligée. Ce ne fot que quatre heures après que le bataillon en fut sorti , que Ia troupe qui avait été chargée de cette consigne, se retira.

Une circonstance contribua à répandre de bonne heure la nouvelle des heureux événemens qui venaient d^avoir lieu à Las-Gabezas. Peu de temps avant que la Constitution n'eut été proclamée dans ce village , un domestique de don Juan de Dios Mendizabal , envoyé de Xérès par don Vicente Belt^an de Lys, celui-là même dont le fils avait été un an auparavant vie-

time de la férocité d'Élio , y était arrivé avec une charge d'eau-de-vîe et une de fromages^ destinées aux troupes. Cet homme^ dont les opinions et la fidélité étaient parfaitement connus de Riego , obtint la permission de revenir chez son maitre, par Arcos^ et raconta sur toute la route les étonnans événemens dont il venait d'être témoin.

Le 2 janvier , à deux heures du matin , le bataillon des Âsturies , parti la veille de Las- Cabe^as , arriva , après une marche de onze heures , à la métairie du Téral , à un quart de lieue d'Arcos, où lattendaient quelques officiers, tous instruits du projet de surprendre le quartier général , et qui , réunis à quelques autres qui se présentèrent successivement , conduisirent les officiers et le détachement dans les maisons où les chefs devaient s'arrêter. Le bataillon fit halte à peu de distance du village , attendant des instructions de la part des officiers chargés de conduire le bataillon de Séville , qui devait Élire son entrée de l'autre côté du pont. Cependant le temps s'écoulait, et rien n'annonçait l'arrivée de ce bataillon. Déjà même les cloches commençaient à sonner et le chant des coqs annonçait le jour, lorsque Riego, connaissant tout le danger de sa position , et craignant que quelque erreur ou quelque malentendu ne lui

fit perdre en un moment le fruit des mesures

les mieux combinées , <H'donna aux officiers

chargés d^exécuter les arrestations , d avancer

promptement ; le lieutenant Bustillos était

chargé de larrestation du comte de Caldéroa ^

général en chef; Miranda, de celle du général

Fournas, chef de letat major; et l'adjudant

don Balthazar Yalcarcel devait s'assurer de la

personne du général Salvador.

Riego suivait de près les détachemens qui

accompagnaient ces officiers et <|uelques autres

chargés de commissions du même genre. Avec

cinq compagnies^ il se forma en cokwme serrée

sur la petite place» à l'entrée de la ville, laissant

sur la hauteur qui la domine de ce c6té le reste

du bataillon qui escortait les équipages 9 et q«u^

par ce moyen , se trouvait disposé à faciliter §m»

retraite, s'il en était besoin. Ces compagnies

Airent placées en face de la Corrédera; et deux

postes avancés, à l'extrémité des deux rues,

devaient couvrir l'arrière-garde. A peine ces dis-

positioiQNs étaient-eUes exécutées, que plusieurs

coups de fusil se firent entendre. Kiego, amr

pressé d'en connaître la cause, laissa le cow'»

mandement du bataillon à son lieutenant ; tra^-

versa rapidement les rues avec ses sapeurs; et

arriva iLevant la maison occupée par le comte

de Calderon^ au moment où celui^ci^ après s'é-»

tre long- temps refusé à ouvrir sa porte , malgré les vives instances de Bustillos^ venait enfin de se décider à se rendre : .ce qu'il fit .avec sang-* froid et dignité. On apprit aussi quelle était la cause des coups de fusil qui avaient été enten* dus : il parait qu'alarmé d'un mouvement qu'il croyait avoir remarqué de la part de la garde du général en. cbef^ le lieutenant de grenadiers D.Miguel Pérezavait.ordonné de faire feu. Cette erreur, qui.pouvait avoir les suites les plus graves^ coûta la vie à deux soldats des guides, atta- ^és à la garde du général ^n chef. Les autres arrestations ordoanées,s'exécutèrent avec la même précision ; et tousles prisonniers ayant été réunis dan&la maison du comte de Calderan>furent conduits à la métairie du Péral, les uns en voiture, les ail très à, pied, sous, l'escorte de la. 5*. conor pagaie de. chasseurs .des îAsturiesi* Cependant le bataillon de . Séville , : si -long^temps attendu k Arcos, était arrivé à:riue;ure indiquée au châ-^ teau/df^Fain;.inais, par une de césl erreurs, si ordinaires dans . les : momens^ de trouble , il ne put entrée que lorsque les arrestations eiirent étéXait^.. lies» deux. Gùtps (i) témoignèrent une

vive joie en se voyant réunis. Après avoir été

proclamé eonnnandaot général , Riego nomma chef de son état-major le lieutenant colonel Don Fernando de Miranda^ On songea ensuite à donner du repos aux troupes y sans exposer leur sûreté^ car le bataillon de^ guides qui , ainsi qu'on vient de le voir^ se trouvait au quartier général^ ne s'était pas encore enti^re^ ment prononcé , ce qoi rendait indispensables une surveillance» plus attentive et de plus grandes précautions. Toutes ces choses ayant été réglée» de ht miamère la plus convenable ^ on se hâta d en instiHiire le général Quiroga , dont la présence et le concours allaient devenir si* néces^res à la suite des^ opérations.

. U -yj avait dan&Je bataillon des guides y comme dans tousiles corpside Farmée> un grand nOm* bre de braves^ quii , n'ignorant pais que leurs premiers devoirs- étaîetit envers lapatrie y mais n!ajant pas été encore en, position? de^' se prononcer hautement > avaient cependant servi la cau$eide>la/tibertB aveo autant! de^ 0èie que; de succès , en: prépai^ant l^esprit î des: soldats aux gnands ;é vénentens qui venaient de 'S;accompllr u tels ! étaient les ofliciers PiotO!^ Valle , • Solana , Corraly Combe, et un grand nombre d^autres qui contribuèrent puissamment à décider leurs

99 / camarades et leurs soldats à réunir leurs drapeaux à ceux des Asturies et de Séville. Ce fut par léui^s soins que le bataillon des guideis s'étàtit formé sur là place , dans la matinée du 2 janvier^ donna son adhésion à là conduite deâ deuk autres bataillons^ auxquels on annonçait aloirs que éeux d'Espagne et dé la Couronne Tenaiéiit aussi de se joindre , sanâ toutefois que rien coniSrnî&t encore cette heureuse nouvelle. Aihsi donc, c^étaîf seulement avec trois bataillons , dontrùn n'oflFrait d'autre garantie de sa fidélité qu'une adhésion récetite et péiit-être équivoque, que Riego, maître du quartier général eùnémi/n^ais entouré d'une armée dé rioob' hom'rnés ,' pi^ehàît l'héroïque et inébranlable' résolution' dé fendre la liberté à son pays! Sans doute lé vœu de lïspàgné , toute entière/ lé souteniaïit dans cette sûblinié entreprise ; sans doiitiè l'imiiiënéé majorîté dès oflScîérs de Tarliiëe éxpéâitiohnâité partageait séS seûtîmens j mais cônibién n'était-il pas' à ctàîndfe , qu'accoutumés à'urié dià:ipliiié rigoureuse , et cédant à l^babitudré de rôbéissancé , lés soldats n'écoutàs3éiit la v6îx dés chefs' qiiê leur avait' donnés lé déspétîsrné^ dé préférence à celle dé la' patrie ! Placé entre là nàôrt où lé triomphé , aucune dé ces considérations n'arrêta Riego^ dont tous les

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pas étaient marqués par l'établissement des autorités, constitutionnelles. Il se fit remettre par rintendant de l'armée, Don Domingo de Torres^ une somme de 1 1 , ooo duros , la seule qui fût« alors en caisse pour subvenir aux besoins d'une armée de 12,000 hommes. Le reste de la journée fut employé à faire connaître aux corps , déjà compromis, les motifs de la révolution qui venait de s'opérer , et à les convaincre que leur salut dépendait d'un attachement inviolable à leurs nouveaux sermens. Cependant il était nuit , et l'on n'avait encore au quartier général s^ucune nouvelle du mouvement qui avait dû être exécuté sur le pont Suazo, par les bataillons d'Espagne et de la Couronne, commandés par le général Quîroga» Dans l'attente de ces nouvelles, Riego ordonna au lieutenant Don Antonio Miro ,''acçompagné du capitaine de Se ville Don Francisco Osorio, du lieutenant du même Don Ignacio Sylva, et de l'adjudant Don.BaltazarValcarcel, d'aller au-devant de ces bataillons, à la tête d'un détachement des Asturies, de Séville et des guides, afin que la présence et l'union de ces trois corps attestassent, mieux que ne pourraient le faire tous les discours , la vérité de ce qui venait de se passer. Tant d'agitation d'esprit et de fatigues, ren-

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daient lente etdifl^cîle la convalescence de Riego; néanmoins, ayant été instruit par quelques officiers du 2'. bataillon d'Aragon, en ce moment à Bornos , des dispositions favorables de ce corps ; et Fun de ses capitaines ( Don Félix Zûasnabar, qui s jetait déjà rendu à Arcos avec sa compagnie ) ayant confirmé au général que sa présence suffi^ait pour entraîner le bataillon tout entier, Riego, toujours infatigable, sortit le jour suivant , 5 janvier , à trois heures du matin, avec un détachement de 5oo hommes, afin d'achever de décider le bataillon à se prononcer pour la cause nationale. Il arriva à la pointe du jour, à peu de distance de Bornos; plaça sur la hauteur qui domine le village une avant-garde déployée en bataillon ; et distribua le reste de sa troupe dans des postes d'où l'on pourrait s'opposer plus facilement à quelque attaque inattendue. Toutefois , ne pouvant résister à son impatience naturelle , il s'avança jusqu'au village, suivi seulement d'un chasseur des Asturies et de deux ordonnances de cavalerie. Aussitôt le commandant du bataillon d'Aragon, Don Juan LIanos, accompagné de son lieutenant Valledor, se présenta à lui. Riego les reçut avec considération et bienveillance , et accorda au commandant; qui témoignait dé-

sirer de ne pas se mettre à la tête de son bataillon , afin de n'être obligé de se prononcer ni pour ni contre ce qui allait se passer , la permission de rester à Arcos. Les officiers Valledor , Alonzo , Arrevillaga , Mogrobejo , Sancbez^ Zuasnabar, Sori;azabal^ et quelques autres, se rendirent de leur côté dans cette vill^. et parvinssent à disposer si favorablement U troupe , que, dès le lendemain pi^tip^ le bartaillpn , unanimement déclaré en &yçur ^ 1$, cause nationale , sortit de ses logçipens au bruit de la générale , en témoignant un entbpusjasine inexprimable ; ce qui ne contribua pas £aibl^ ment ^ augmenter la jojie causée par cet beureux événement , c'est que , la nuit même qui Favait précédé , une somme de 16^000 duros, envoyée par le ministpç de la guerre, était entrée dans les coflfres de l'armée. Dans l'ivresse d'tiq pareil succès, Ri ego s'empressa d'en faire part à son chef d'état major, doi^ l^ernando de Miranda, lequel ordonna, sur-lç-champ, toutes les dispositions nécessaires pour faire faire une réception brillante à son général > par tous les corps, formés en bataille d^s les rues de la Corredera. L'entrée de Riego eut lieu au milieu des acclamations universelles, et tous les cœurs s'ouvraient à l'espçrance, en voyant réunis

io5 quatre des meilleurs corps de Târmée , sotis les ordres d'un chef si francbement dévoué k la liberté et a la gloire de la patrie.

Pendant qu'au quartier général tout semblait prendre une tournure aussi favorable ^ et que , dans la ville d'Arcos^ les autorités civiles et militaires f les o£6ciers isolés de l'armée ^ et lés employés des finances , prêtaient serment à la Constitution , on éprouvait une vive inquiétude de ne recevoir aucune nouvelle du mouvement des bataillons d'Espagne et de la Couronne. Ces deux corps f ainsi que nous lavons dit ailleurs ^ se trouvaient à Médina et Akala de los Gazulès^ et devaient faire leur mouvement dans U nuit du i'' janvier^ sous les ordres du général Quijroga^ le^ quel^ encore prisonnier au couvent de San-Domingo f était cependant assuré d'être liture au moment on il voudrait l'être. L'extrénlie gotlflemeat des rivières avait forcé de suspendre toute tentative pour Ites traverser, et de remettre cette opération jusqu'à la moitié du jour suivant. Le bataillon d'Espagnei qui se trouvail! en cantonnement à Alcala, sortit alors pour prendre posHionà une demi-lîcue de la ville ; et le général Quir<^ , devefau libre , fut reçu sous les drapeaux avec les plus vives démetostrations de joie. Aussitôt, ainsi qu'on en était

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convenu^ il fîit proclamé Général en chef^ et se dirigea sut Médina , où l'attendait le bataillon de la Couronne > pour se réunir à lui. Les deux corps ne perdirent pas un instant pour se poiter sur le pont de Suazo ; mais les pluies considérables des jours précédens avaient rendu les routes tellement impraticables, que les soldats s'enfonçaient dans la boue jusqu'au genou, perdaient leurs souliers, et avançaient à peine^ au milieu de la confusion et du désordre presque toujours inséparables des expéditions nocturnes. Enfin, au lieu d'arriver à Suazo le 3 , à la pointe du jour, afin de n'être pas aperçue, la troupe ne put , après les plus grands efforts , y arriver qu'à neuf heures. Par une contrariété nouvelle, quelques renforts des guides, et d'autres corps qui attendaient sur la route le général Quiroga, pour se mettre sous ses ordres, changèrent d'idée en ne le voyant point arriver; la situation du général devenait ainsi de plus en plus critique ; il se crut découvert ; s'il l'eût été , rien ne pouvait le sauver. L'imprévoyance et la négligence des . autorités et des chefs de San-Fernando , dont aucun n'était à son poste, écartèrent de lui ce nouveau danger. Le capitaine du bataillon de la Couronne, Don Michel Badenas, s'avança avec les.compa-

io5 ^ies des grenadiers de son corps ^ désarma le poste avancé de Portazgo , qui formait le cordon de santé y et arriva y sans s'arrêter^ au pont Suazo , dont il emporta en un moment la po«sition. Le bataillon de la Couronne suivit de près celui d'Espagn^, et tous deux marchèrent , réunis^ sur la ville de San-Fernando^ dont ils se rendirent maîtres. Quiroga fît arrêter, sur-lechamp , M. deCisneros, ministre de la marine, alors en commission a l'Ile de Léon (i), et occuper les postes de Torre-Gorda et de la métairie del Orio ; mais comme, après une marche de nuit si fatigante, ilétait impossible d aller plusavant^ il résolut de donner quelques instans de repos à ses soldats ; d'ailleurs , ce général se croyait certain que Cadix s'empresserait de lui ouvrir ses portes à l'instant où l'on y apprendrait que San-Fernando était en son pouvoir.

Cependant le temps pressait ^ et personne ne venait de Cadix. La force des' deux bataillons était alors, en tout, de i5oo hommes, et il est *à remarquer que celui de la Couronne se composait presque tout entier de recrues. On n'avait guère plus de , confiance dans ile dépôt du ba-

(i) Le lecteur a remarque, sans cloute, dès le com« mencement de cet ouvrage , que San-Fernaudo et l'île de Léon sont les deux noms d^une même ville.

io6 taillon de San ^Fernando ^ qui était de 4^>o hommes. Si l'on eut voulu occuper tous les postes importans , il eût fallu beaucoup de monde pour les défendre ; ainsi les circonstances ne permettaient pas à Quiroga , quoi*qu'il (ut maitre de la position de San-Femando ( qui n'était pas même fort avantageuse ) , de marcher à main armée sur Cadix , malgré les nombreuses intelligences qu'il avait dans cette place*

Dans une telle incertitude , et à l'approche de la nuit , le général , instruit qu'il n'y avait dans la Cortadura ni troupes ni artillerie en état de faire feu , chargea le capitaine de la Coqronne^ Don José Rodriguez^ qui ne connais* sait pas le terrain et n'avait point de guides , de s'approcher de cette position ; mais cet officier ayant été reçu par une assez vive fusillade qui lui tua trois honimes , fut contraint de rétrograder. Celte circonstance malheureuse ne permit plus au général Quitoga de douter que Cadix n'eût été mis en état de défense , et lui prouva que les amis de la liberté, sur l'assistance desquels il avait compté , n'étaient pas assez forts pour lui en ouvrir les portes. Cependant le courage des défenseurs de la patrie semblait s'accroître avec les difficultés , et se

I07 montrait supérieur à tous les obstacles. Lie bataillon de Soria était fort affaibli; les ofEciers sur lesquels on comptait le plus avalent çuccombé à la violence de l'épidémie ; l^s chefs n'étaient pas sûrs; les intérêts étaient changés. Le projet de Quiroga ayant échoué, le général Campana^ qui commandait à Cadix, profita de rincertitude et de rinstaqt de découra-* gement qui s'était emparé des esprits, pour porter ses troupes à la Gortadura. Il éleva à trois piécettes par jour (i) la solde de la milice urbaine ; et réussit , a force d'activité , d'espionnage et de rigueur, à comprinaer les efforts des amis de la patrie, qui ne servaient pas la liberté , dans l'intérieur, avec moins de zèle , d'énergie et de persévérance, que ne le faisaient , au dehors , les chefs militaires.

. Inquiet de ne point voir paraître Quiroga , Riego se décida , dans la matii^ée du 5 , à sç porter au-devant de ce général, avec les quatre bataillons des Âsturies , de Séville , des guides et d'Aragon. 11 se dirigea, en conséquence, vers Médina et Âlcala de Los-Gazules ; son intention était de réunir ses forces aux corps d'Espagne et de la Couronne , dans le cas où

(i) Trois francs, monnaie de France.

ïo8 quelque circonstance imprévue n'eût pas permis à ceux-ci de se mettre en mouvement.^ Un autre motif, d'un grand intérêt , le déterminait à prendre cette résolution ; le bataillon du Prince, qui se trouvait à Ximena, et celui d'Amérique, alors à Bejer, étaient déjà compromis; il s'agissait d'achever de les entraîner. Toutefois , les officiers ayant reconnu l'impossibilité de traverser la rivière Majaceite, devenue très- forte par les pluies, firent observer qu'il serait à la fois plus sûr et plus avantageux de se diriger sur Xérès , afin d'intercepter le courrier de Cadix à Madrid , ce qui , dans la situation présente des choses , pouvait donner d'excellentes lumières, et offrait des avantages bien plus positifs que l'acquisition de deux bataillons, qui ne pouvaient manquer de suivre en peu de temps l'impulsion qui venait d'être donnée. Riego se rendit à la justesse de ces observations, changea l'ordre, et suspendît la sortie jusqu'à quatre heures de l'après-midi. C'est alors qu'on apprit ce qui s'était passé àSan-Fernaîndo; et, sur-le-champ, Riego, après avoir dépêché à Quiroga son adjudant Don Santiago Ferez , pour lui donner connaissance de sa marche, partit lui-même à la tête de ses bataillons pour se rendre à Xérès. Les généraux

prisonniers suivaient à cheval, les routes étant tellement dégradées qu'il était impossible de les conduire en voiture ; du reste on mit une attention particulière à leur rendre tous les égards, à leur prodiguer tous les soins que commandaient le rang qu'ils avaient occupé, et surtout leur situation actuelle. Les troupes firent halte dans la métairie de la Fegnuela , après quoi elles continuèrent leur marche pour Xérès , où elles arrivèrent le 5 janvier , à huit heures du matin , proclamant partout , sur leur passage, constitution et liberté.

La nombreuse population de Xérès , accoutumée, comme toute l'Espagne, à la souffrance et à la servitude , témoignait un étonnement profond de laudace de ses libérateurs. Ce qui se passait était même tellement éloigné de toutes les probabilités , de toutes les conjectures , qu'il semblait à chacun que ce fut un rêve; et, dans la crainte de la vengeance des capitaines généraux et des cachots de l'inquisition, on n'osait encore expliquer ses vœux qu'en secret, et par l'expression de satisfaction et d'espoir qui brillait sur tous les visages. Un habitant de Xérès fut néanmoins plus hardi que ses concitoyens : Don Manuel-Rafael-Pol de Quimbert, n'écoutant que son ardent patrio-

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ttsme , et sans calculer les suites d uae démarche qui devait le perdre si la cause de la liberté venait à succomber , déclara hautement son attachement à la Constitution , et montrant à Riego un exemplaire de cet acte solemnel :

« Je Fai gardé six ans enterré , s'écria-t-il , pour lé rendre à la lumière dans ce jour de gloire , si ardemment désiré par tous les amis de la patrie. »

En arrivant à Xérès ^ Riego avait donné Tordre de s*aSsttrer de la peisonné du général Sarsfîeld ; mais celui-ci , effrayé du sort réservé à tous les traîtres , avait disparu dès la nuit précédente. Après avoir fait faire halte à sa troupe sur la plade de Tarsénal ^ le commandant se rendit lui-même au télégraphe , pour annoncer au gouverneur de Cadix l'arrivée de la division , et lui intimer l'ordre de rendre la place , le déclài^ant responsable de tous les événemenâ[ auxquels sa résistance pourrait donner lieu, n alla ensuite à l'hôtel de ville , et nomma des alcades (Constitutionnels provisoires'^ lesquels , après avoir prêté serment dahs lés mains du chef de l'état major, reçurent l'ordre dé faire, dès le lendemain, promulguer solennellement la constitution. L'après-midi du même jour, le lieutenant du bataillon de la Couronne

1 II apporta à Riego des nouvelles de Quiroga.

Enfin y à quatre heures on se remit en route , aux acclamatioœ du peuple qui ^ revenu de sa première surprise y £aiisait entendre d'unanimes voeux pour les succès de Tarmée» Quoique de toutes parts l'esprit public éclatât avec enthousiasme en faveur de la paisible révolution qui s'opérait y on • jugea convenable néanmoins y pour éloigner jusqu'aux moindres prétextes de troubles y de ne pas faire traverser la ville aux généraux prisonniers^ et de diriger leur marche en dehors 9 smis l'escorte des compagnies de chasseurs des Asturies et de Séville^ commandés par le capitaine don Roque de Arismendi y lequel attendait^ à un quart de lieue ^ le reste de la division y qui n'arriva à Puerto Santa-Maria que fort tard et excédée de fatigue.

La troupe venait d'être caser née ^ et le commandant général^ avec son état major, s'était retiré pour prendre quelque repos y lorsqu'entre une et deux heures du matin y on vit paraître tout à coup 0-Daly, Arco-Aguero, Labra, les deux frères San-Miguel, et Marin , échappés cette nuit même, après six mois de détention, du château de San-Sébastiano. Leur fuite avait été favorisée par un excellent citoyen de Cadix , nommé Don José Diass Im-

brecht ^ qui avait mis un bâtiment à leur dis^ position; et par le capitaine Don Rafaël Montés^ commandant le détachement chargé de leur garde, lequel, par l'effet du déyouement le plus rare , avait voulu éclairer liii-mème leur fuite , et s'exposer, avec eux, à toutes les chances de danger qu'elle présentait. Débarqués à une heure après minuit, dans la baie de Santa- Catalina, sans savoir si la garnison de. la ville était amie ou ennemie, la nécessité de prendre un parti les avait décidés à marcher en avant, quel que fât le péril attaché à cette détermination. Le premier poste avancé qu'ils rencontrèrent éclaircit leurs doutes, et .mit un terme à leurs cruelles incertitudes; à p^ine eurent^ils appris l'arrivée de lUego, suivi de ses fidèles bataillons, qu'ils volèrent à son logement.

Nous tenterions inutilement de peindre ici l'ivresse qui remplit toutes les lones au moment d'une réunion si peu espérée : au milieu ' de circonstances si glorieuses pour la ptftrie : lorsque tout présageait que stioi affi^ancfaisse-/ ment était inévitable et prochain: et sur la place * même où , six mois auparavant , une &talité cruelle avait renversé les généreux projets coaeus pour la sauver. Que de questions aussitôt interrompues que commencées ! que de protesta-

ii3 tîotts de réunir tous leurs effort , de tout sar* crifier pour la liberté ! On ne cessait d^ s'em- ' brasser que pour s'embrasser encore ; de^ larmes de joie coulaient de tous les jeux ! P^t un mot y pas un sentiment de vengeance I L'aw venir le plus consolant s'offrait à tous les re-^ gards ; il n'y avait ^ dans toutes les âmes , de place que pour le bonheur , pour l'espérance , pour la patrie !

Au point du jour, les San-Miguel et Don Ra-^ tnon de Labra furent réinstallés dans leurs emplois. A dix heures , la division se réunit' au camp de la Vittoria ; là ^ de solennelles actions de grâces et lés vœux les plus ardens pour l'indépendance , la liberté et la prospérité de l'Espagne, furent adressés au Tout-Puissant, dont le nom , prostitué jusque - là par des ministres sanguinaires et de sacrilèges inquisijteur4 à tous les excès de la tyrannie et de h superstition , n'était invoqué maintenant que par des

hommes libres.

A la suite de cet acte religieux, le Commimdaot génçral se rendit à l'hôtel de ville , o;^ l'on procéda à l'élection provisoire et au serm&at des akftdes coostitutioi^elsf Un peuple

immense, pénétre de respect, et constanunenl:

ii4

uni à tous les sentimens de l'armée , assistait à cet inûiposant spectacle. .

A quatre heures.de laprès-midi , la division se mit.en marche pour se rendre à San-Fernan<* do ; mais la pluie , qui tombait par torrens , obligea la plus grande partie des officiers et des soldats à s'arrêter à Puerto- Reale, pour.y passer la nuit. Néanmoins , Riego, suivi de son état major , et toujours accompagné des généraux prisonniers » poursuivit sa route jusqu'à San- Fernando.

. Le 7 au matin , le reste de la division ^ qui n'avait point été inquiété par le feu de la Caracca , arriva , par petits détachemens , à nie de Léon , après avoir perdu toutefois pendant la nuit^ par la désertion , un nombre assez considérable de soldats^ dont la plupart appartenaient au corps des Guides.

Les bataillons rassemblés sur la place de la ville de San-Fernando , et qui manifestaient tous la joie la plus vive et le patriotisme le plus ardent^ étaient au nombre de sept : i^'. les Âsturies; 2^. Séville; 5^ Espagne; 4®. la Couronne ; 5*^. second d'Aragon ; 6^. Guides ; 7®i le bataillon du dépôt , qui , s'étant enfin décidé à se réunir aux premiers , avait pris le nom de Fêterons Nationaux. Cette pe-

îi5 lite armée n'avait ni Cavalerie , ni artillerie»

Dans la nuit du 7 , les principauic che& de l'insurrection se réunirent chez Quiroga , pour régler définitivement le plan d'après lequel on devait agir, el organiser l'état major général. D. Antonio Quiroga fut, de nouveau, reconnu pour général en chef; D. Rafaël del Riego fut élu commandant général des troupes existantes, qui devaient former la première division ; laissant pour la seconde les bataillons , déjà compromis, qu'on attendait d'un moment à l'autre. Le colonel D. Felipe de Arco-Aguero fut nommé chef de l'état major général , et le commandant en second du bataillon des Asturies , D. Éva-^ rista San-Miguel , second chef de l'état major. Le commandant en second de Soria, D. Fernando, de Miranda, fut maintenu dans le grade de chef d'état major de la première division , sous Içs ordres de Riego.

Des sept bataillons ou première division , se formèrent deux brigades ; la première , composée des bataillons des Asturies , de la Couronne , des Guides et des Vétérans Nationaux ^ ayant pour chef D. Santos San -Miguel, premier commandant des Asturies , et pour chef d'état major le lieutenant d'artillerie D. Manuel Bustillos; la seconde, composée des ba«

ii6 taiilotiâ de Seville , Espagne él Artgoii y comrafandéô par le lieutenant colonel D. Gèronimo Valle j lequel reçut pour chef de sou état major le Capitaine D. Andréa Bazan.

11 devenait indispensable de remplir les places vacantes dans les bataillons ^ Surtout celles des conimandàns. On y partint de la manière suivante : Dans le bataillon des Âsturîes , D. Sanlos San^Miguel , qui conserva le cominan* dément particulier de ce bataillon^ quoique élu Gomitiaiidant de là brigade^ et D« Anselmo Inunigarrô; dans cdiui de Séville, D. Antonio Muaiz et D* François Osorio; dans celui d'Espagne^ D. Fernando Argaiz ôtD, Manuel Fon-r freda; dans celui de la Couronne ^ D. JFdsë Rodrlgaes Vera et D. Marîano Cbavès; dans celui d'Aragbn ^ D« LoreilsO Gareia et D. Pran^ cisGO Sabater; dans celui des Guidés > D. ftamon Labra et D. Roque de Arisoiendi ; enfin i dans les Vétérans Nationauit^ D. FramîistO Yaldès, et et D. PaWo Vives.

' Le 8 ^ on promulgik solennellement la C!on^ stitution; et une lettre adressée au roi^ en forme de mèûifesté ^ sous la date du 7 janvier Iftlo^ contenant les knotifs» qui avaient fait preiid^è à l'armée la généreuse réftolutioa de ne déposer lés armes qu'aprè» avoit* obtenu le réta^

XI7 blîeseineirt dm f»à^ potib^pif «oleniidéettieot juré, ^pt am Mt{ianaMaQt> par la aatibn , int jiçiiidil^ pitbtiqu^. iCette lettm, sÂgne^jd^ général -efà cbff Quîro^^^st. également rçmarcpiable par son eneiigie^ ssiâiqmté, sa ntadératiôa, et i'exœJil^acie df s principes xfn'^Ue pradame (i). Ces premiai^ ;loîii6 eemplis^ on tunaina les

loi I 09^ étaJ>lit la ptenre constkutioiuidle isur la plai^{)ubUque. Dès le matin , les meaétaidqt |teriijpili^4'up peuple immense. L'espéraiacf«tie IsK^eur hrîllaienA sor toas ies YÎsa^s ; aùtoyei^s ^jtxnili|:Airea> tpus.étaieNbcoolbiiiiqs; toass^ap- .p)ai)^îsaaiei9t égaJem^t de wxnr renaîtra les )Ours 4e gl^^ de l'îlspagne , et iCckiteDiplàieat javiQç rayis^epieort le spectacle atiguate «t Icon- «^nt^qui leur ^eiii pro^ettart le r^;our. .

Peu de JQiiiis #pmfi fuwt la déclaration ide r Armée (^)i cette ;pîèiae acbpm de faire >Q0i)«i9ltre à J*Ëspaignè eomliûm des întenlioiis de^ ç^k ide. iÇ^Ate .mmè^ «éifiaiieoJ: jétrataganes p loMlbe lapil^timi iptK^niiff lii-: Dèfa low ,jtoiB Jks p%im^ f jv^qp? Jà. »MeiitfiiEhK let ditâaés^ ae réum^^^ct en M ^aif^eur, let elle devâiit ideli^tt

- i t " ir l - ' j i M i- l » m >ll'ii) ' . ' 5 ^1^ l'i i nju, ^ *» 1 1 ^ j i» ' «^ J i m * ■■■ ■ ■ * ■»

ii8 de toutes )e^ espérances et de toutes les conversations , à l'instant même où le gouvernement^ par une suite de l'absurde système de conduite qu'il avait embrassé , s'obstinait à garder le silence le plus profond sur les grands événemens qui occupaient alors tous les esprits.

On a déjà remarqué que la situation de la ville de San-Femando ; sans être une position militaire de premier ordre , suffisait cependant pour mettre les troupes nationales à labri d'un coup de main. Elle avait^ en outre, l'avantage de procurer tous les vivres et toutes les munitions nécessaires; enfin , on pouvaity instruire commodément les recrues qui arrivaient de toutes parts. On observait aussi , avec une vive satisfaction > que le caractère moral des soldats se fortifiait par l'espérance de voir bientôt Gadik ouvrir ses portes à l'armée nationale.

Toutefois , les obstacles qui s'opposaieift à cet heureux événement semblaient devenir tous les jours plus difficiles à surnu>nter. Le gouverneur de la ville et le général Campana, dont le nom est devenu à jamais exécrable depuis les massacres du 9 mars i8ao, redoublaient de vigilance et de rigueur. La garde urbaine semblait faire cause commune avec les agens de la tyrannie; et le corps de la marine^ qui^ certes^

n'avait auci^n motif d'aimer le Système oppressif qui le l'ùiùait, se montrait l'un des plus empressés à le défendre. En peu de temps ^ la Cortadura fut couverte d'hommes et de canons. De tous les dépôts qui se trouvaient à Cadix , l'ott forma un bataillon qui prit le nom de Loyaux de Ferdinand VU* La police multiplia ses agens et redoubla de surveillance ; en oin mot , tout espoir de succès fut encore une fois perdu pour les amis dé la patrie.

Dans 'ces conjonctures malheureuses y les bataillons 'd'infanterie' recurent Tordre de s'éloigner de la position deTîlc, et Ton apprit fs^ même temps que le général D. José O'Donnel; capitaine général ^'Âlgesiras ^ et frère du comte dé FÂbisbal , venait de sortir de cette ville y réaoîssant à lui le bataillon du Prince , et publiant tpntre les troupes de Tinsurrec-tion une proclamation véhémente. D'un autre côté , le général Frejrre , qui avait refusé autrefois le commandement de l'armée royale^ veinait maintenant de Taccepter. Tout prenait donc^ à l'égard des défenseurs de là cause na« tionale ^ un aspect hostile et menaçant. Circonscrite dans l'étroite enceinte de Tlle de Léon, la révolution restait stationfiaire. Il était d'autant pkis à craindre que ^.ti^ompés dans

l'espérance <|ul leur avait été si souvent donnée 4e voit le mouvement insurrectionnel s^éten^ à^e rapidement sur tous le6 points de la pénio^ suie y les soldats ne perdissent courage et n V bandokidafisent les drapeaux de la liberté^ qw les piîoclatnationà » puUiees à Cadix ^ leur jhto*mettaient le paîdon ; en leur pt^sentant leuns chefs comme des factieux* A ces justes motift d'alarme^s'en réunissaiebl-d'autras <}ui n'étaient pas moins fomdéâ;. les soldats avaient éprouve à^ grandes fatigues ^ ,presiqiie toutes ieurs marches s'étaient exécutées^peùdant^lfisphiûes continuelles > ei^^iir.des routes ^^resque îmr praticablesi; ù^i caseroies étaient inoonimo^ des «t en; fort mauvais état» Dïéamiioins w loia qu'aueune de ces craintes, te réalisât^ pmaâs les soldats n'avaient pbni ]^ub réaignés ^ pliis fermes dans leurs résoludoos ^ plusi 4énHiés' k lears cbeâ».piii$ inébraiibbbs< dans la volooiié de sacrifier leurs, jours an triomphé . de Ja K^ berté> m la. gknire et du jK>nfaeur d«.la patrie.

Le 9 au sdit* fKMi i>eçut Sa Aouvelle.^ue l'esea* dron et h brigade d'artillerie , avec le. batailkm lég^r des Canaries, v^nai^ntdie* Fuetirtes et d'Os^ sttna f dans le 'dessein de se joindre à rarmee natiotiale« Le géf>ér>at ea:ckef iQuiroga décida ^jue le coamiandaat général Riego ferait

sortie , dam le but de proW|^r leur entrée « Saq-Fernando ; ce i^^ui fut exécaté à la pointe du jour do lOb avec une colonne de 1:200 hom* mes I composée du Jbataillon «de la Gduronne p tout entier^ et de diverses compa^ies des As<furies ^ deSéviUe et d'Aragon* A la nouvelle de la marche de Riegasur Puerto Santa-Marja, la cavalerie qui se trouvait dans la yilie prjt la fiiîte , et fut poursuivie par Jes tirailleitm^ fort au Àdk du Paknar^ après l'échange de <}uelque8 coups de fusii. Sur. le ponA de Santi-Pétri , un iuti^pide chasseur Au bataiâon de Sëville , nouQUK^ Nayarrp» <lun patriotisme et d'un cou* rage ^e^pidemeot exaltés ^ s'étant présenté à l'ennemi en qualité de parlementaire 9 en fut très-^ maltraité ; çe^ acte de dévouement fot récom* pensé par le grade 4e sergent.

JL'entfaoosia^me que manif^t^reint les bahih tapside Puerto Santa-Maria, délivnas 4e leiirs p];$miàise6 tei^ia|is> e^ io^^ossible à concevoir^ lia s'^and^^Q^aiemt ànne joie qui teliatt 4«i délire f et se. préci^taie^t sur lUego , p^ur lui ar<^ racliei* 4es mains lef^ f]»x^)ipf«itki<jns qu'il dis*? triimaijt* Luî*daiaéme leur padait avec ime viiwr émotion , et ses diseowis étaient éctMl^ aviec u« puissant iritérêt. De tontes «parts on m'entêmUil; ^que 4^ ^roux pour ;queirEî^iag»»e^ tout

entière^ se décidât pour la cause de la patrie.

Le commandant général , après avotr joui avec délices d'une scène aussi touchante, ordonna que des rafraicfaissemens fussent distribués aux troupes, et disposa sa retraite sur Puerto*Réale , sans que l'ennemi parût vouloir y apporter aucun obstacle.

Le 1 2 janvier, la Constitution fut promulguée à Puerto Santa-Maria ; et dans la même nuit , le général Quiroga transmit aùcommandant Riego Tordre de marcher sur Médina et Âlcala, où le commandant général du camp de San- Roque, dont il a été déjà question , se trouvait alors avec quelque cavalerie, distribuant des libelles et des proclamations contre les troupes armées pour la liberté; Riego partit dès le leridemain matin , aux cris de joie et aux applau^ dissemens des habitans^ qui, métés dans les rangs des soldats , confondaient avec eux leurs vœux*, leurs transports et leurs acclamationis. '

Arrivé à Médina , toutes les autorités civiles et militaires s'empressèrent de préparer des logemens à leurs libérateurs f et , en peu d^instans, deux couvéns furent disposés pour rece-^ voir les officiers et la troupe.

Forcé de séjourner à Médina le i4y P^i* ^ pluies abondantes qui avaient rendu impossi-*

ble le passage des ruisseaux, et dégradé les routes, Riego avait donné ^ à minuit, l'ordre à son aide de camp D. Baltazar Yalcarcèl, de se diriger, avec les compagnies de grenadiers et la 5'. dekÂsturies, sur Vejer , où se trouvait le bataillon d'Amérique, pour y remettre au commandant de ce corps , une lettre par laquelle il l'engageait à se joindre à la colonne; mais un ordre du général en chef, reçu à sept heures du matin , changea les projets du commandant général, lequel ordonna sur le champ à Yalcarcel de contremander les dispositions déjà faites , et de se diriger sur San-Fernando. Voici les motife de l'ordre de Quiroga :

L'escadron d'artillerie et le bataillon léger des Canaries, qui , ainsi qu'on l'a vu plus haut, venaient se réunir aux troupes de l'ile , avaient fait leur entrée , le lO, à San-Fernando,'sept heures après que le général Riego était sorti de dette ville. L'arrivée de ces corps qui , quoique exténués de fatigue et diminués par les désertions, témoignaient un dévouement sincère et donnaient l'espoir de nouvelles acquisition^, excita des transports de joie. L'escadron d'artillerie était réduit à environ cent hommes k cheval, sans pièces, mais il avait k sa tête son digne commandant Lbpès Bagnos , qui répon^

dail de sa bravoure et dç sa résolution. Le batailloa de^ Canaries , fort d'un peu plus de cent vingt hommes^ était sous les ordres de spu commandant en second D. francisco Berxnudo« Le plus grand nombre des officiers de la brigade à pied, ay^c le rejste de la troupe, entrèrent aus^i le même jour dans la yille^

Le général en chef Quiroga^ et la plupart de$ officiers des troupes nationales, connais^nt bien tous les dangers de lexœ situation , désiraient vivement que la marche dçs affaires prît un caractère plus déx:idé. Le$ nouvelles qui arrivaient de larxnée royale étaient de nature à inspirer les plus justes alarmçs. Oq apprenaijt que lespff^aratifs de défisjKsey redoublaient de jour en jour; e(t quoique les dispositions dff$ troupes naftion^les parussent de plus en plus i^- ^ vorables au succès de la cause , les Chefe , qi;^ ne se faisaient aucune illusion sur rinst^ilitf naturelle des affections bum^ii^es gJl .qjjji n'ignoraient pas x^oqabien jc«t*e . instabi^Ué est plus à craindre jparoai les soldats^ 4onl ^ef plus généreux sentimens peuvent être si ^çj!^ment égarés, n^e voyaient pas sans tioqpiétqd^ qu'il se passait peu de jours j^ù J'pn jie trojuyàf affiché sur les murs de la ville , quelque exe^iHT plaire des proclaoïatio^ . perfides répandues

i25 avec profasîort par les généraux de tlàdix. Peu daiisfaits de l'emploi des moyens politiques et militaires , le ministère elles agens dé la tyrannie résolurent Ressayer Tusage des armes spirituelles ; et f sans examiner jusqu'à quel point ils allaient avilir le Caractère épiscopal , en le rendant rinsirument des viles intrigues qu^ils prétendaient opposer à laccomplissement du vœu le plus cher de l'Espagne , ils réussirent a déterminer FéTÔque de Cadix à publier , contre Tarmée nationale et ses nobles desseins ^ une pastorale remplie de sophismes , d^ln jures , de mensonges , et tout-à-fait indigne d'un ministre des autels.

Cependant la nécessité de se rendre maître de la Caracca avait été reconnue par les chefs de l'armée nationale. 11 était évident que tant que cette forte position resterait au pouvoir de Tennemi , le flanc de Farmée serait à découvert , et que toute communication serait impossible entre Puerto-Réale etSan-Fernando. Le général Quiroga et les autres chefs, membres de la junte militaii'e (î), décidèrent en consé-

.^m^*ém^^^^Éamt—m—^Ê-^^Aa-a

(i) Cette junte était ainsi composée : Le général en chef Quiroga ; le commandant général Riego ; les cliefs O'Daly , Arco-Aguero , Lopez-Bagnos , et D. Évarista San^Miguel; ce dernier remplissant aussi les fonctions

1:36 queDce, une attaque de nuit sur la Gacaccd; dont on ne pouvait espérer de s'emparer que par un mouvement rapide et imprévu.Le lieutenant de frégate D. Francisco Guiral, second adjudant major de Farmée nationale , homme actif ^ laborieux p infatigable ^ reçut l'ordre de disposer les chaloupes ^ et de faire tous les préparatife nécessaires pour cette expédition, qui devait partir du pont de Suazo.

Le 1 2 , à neuf heures du soir, l'on rassembla secrètement , au quartier de PabeUones , 4^^ hommes , pris dans les bataillons des Guides , des Ahuries et d'Aragon. On jugea ce petit »

nombre suffisant pour assurer le succès de l'entreprise, et on leur donna pour chef le premier commandant d'Aragon , D. Lorenzo Garcia.

Us commencèrent à défiler à dix heures, dans un profond silence , et arrivèrent au pont de Suazo, où les attendait le général Quiroga. Celui-ci , après les avoir harangués quelques instans, leur fît donner de l'eau-de-vie ; à onze heures du soir, ils s'embarquèrent sur les chaloupes préparées à cet effet , et se dirigérent vers la Caracca. Cette entreprise était

ie secrétaire. Quelques jours après , un grand nombre de citoyens , choisis parmi les habitans de la ville et ceux qui arrivaient de Gibraltar , en furent élus membres.

.aussi importante que difficile ; mais un seul hasard heureux et l'obscurité de la nuit pouvaient en assurer le succès. L'un et l'autre se réuniiC^nt en faveur de la petite armée , et les Vétérans arrivèrent à la Garacca , sans avoir été aperçus des batteries qui les auraient facilement exterminés. Cependant uu seul canonnier les ayant distingués dans l'obscurité , poussa des cris qui répandirent bientôt l'alarme. Les troupes de l'intérieur se rassemblèrent aussitôt pour se former^ mais avec une confusion et un désordre faciles à imaginer. Le brave capitaine Combé > qui commandait les grenadiers des Guides ^ profita avec intrépidité de ce moment de tumulte , pour s'avancer le sabre à la main. Suivi des siens , il vole , il se précipite dans le fort^ embrasse l'officier qui mettait ses soldats enbataille, et , en quelques instans , quatre cents hommes se rendent maîtres de l'arsenal de la Garacca.

Le général en chef et ceux des officiers supérieurs qu'on avait mis dans le secret de l'expédition^ et qui étaient demeurés à San-Fernando, attendaient avec une vive inquiétude le résultat de Tattaque. Sept coups de canon étaient le signal qui devait en apprendre le succès. Une heure et demie après le départ de la petite division^ des cris de joie se font entendre^ et

iâ8 annoncent que le fort est rendu. Une demi-^ heure s'ëcoule encore , et sept coups de canon viennent confirmer cette heureuse nouvelle.

Par cette conquête^ la garnison de la Garacca, composée de quatre cents hommes , dont ceni vingt du bataillon de Soria ; même nombre à peu pvès du régiment de Valençay ; le reste du corps des Loyaux qu'on venait^de former à Cadix ; le vaisseau de ]a marine royale le iSan- JuUanOy de 74 } quelques chaloupes canonnières et quatre cents hommes qui les montaient , tombèrent au pouvoir de 1 armée nationale. Le lendemain 1 5 , ces troupes furent transportées à l'Ile de Léon. Le bataillon d'Espagne fut dé-> signé pour former la garnison de la Caracca.

Le succès dont venait d'être couronnée cette attaque hardie^ acheva de convaincre qu'il fallait imposer à l'ennemi par beaucoup d'audace. Les chefe de la junte résolurent donc de tenter sur la Cortadura une attaque de nuit^ par surprise^ et tout-à-fait semblable à celle qui venait de mettre Caracca au pouvoir des soldats de la liberté. Toutefois ^ cette seconde entreprise leur parut trop grave pour rien décider avant l'arrivée du commandant générai Riego, qui, ainsi qu'on l'a déjà vu , venait d'ôtreraiH pelé par le général Quir<^a , et revenait de

ISan-Fertiando , av«c ses troupes ; car lui seul était juge capable d'exécuter un projiet de cette importance.

Ce commandant reçut donc^ en conséquence^ du général en chef, l'ordre de se diriger sur l'ile , où il arriva dans la nuit du 14 9 après une marche pénible sur des routes détrempées par la pluie qui ne cessait de tomber depuis dixbuit jours, et à travers des ruisseaux tellement grossis, que les soldats avaient de l'eau jusqu'au ,genou« Les souliers de la plupart de ces braves étaient restés dans la boue; enfin , vaincue par la &tigue , mais jamais par l'ennemi , cette petite troupe était maintenant bors de service. Les compagnies conduites par Valcarcel , après avoir eu à combattre, outre les rigueurs et les incommodités de la saison , quelques partis d'in- £mterie et de cavalerie qui s'étaient mis à leur poursuite, n'entrèrent dans la ville que le lendemain. Une circonstance particulière fera connaître l'esprit qui animait les officiers de l'armée nationale.

Le lieutenant de grenadiers des Âsturies, Don Antonio Ben , après avoir prodigué toutes les expressiotis du plus profond mépris, au commandant de la cavalerie ennemie , lui

i5o porta un défi personnel , que ce dernier n'ac-* cèpta pas.

L'attaque de la Gortadura devait avoir lieu le ii5, à trois heures du matin ^ et s'effectuer par trois colonnes; l'une devait se porter du côté de la chaussée y et les deux autres du côté de la plage. Tous les préparatifs étaient faits , lorsque le commandant général Rifgo reçut l'ordre de se mettre en marche à la même heure^ avec ses troupes , pour servir de réserve à celles qui étaient destinées à l'attaque. En effet j il partit ^ et après avoir passé le Péage ^ il fut invité par le chef d'état major qui venait au-devant de lui, à se rendre à Torre-Gorda, petite forteresse située sur la plage ^ où les colonnes se mettaient en bataille. Là , après les avoir haranguées, il les fît partir, et, marchant à leur tête, les dirigea sur la Gortadura. Jusque-là tout promettait le succès le plus heu-reux ; mais plusieurs circonstances contribué* rent à faire échouer l'éntreprise.D'abord le mouvement des colonnes fut trop retardé; les écbet les longues et pesantes embarrassaient la mar-che ; les guides des colonnes , qui ne connais* saient pas le terrain et ne savaient de quel côté de la CoHadura devait se faire l'escalade , donnèrent de fausses directions, 6t ajoutèrent

i5i encore au désordre; enfiil^ pour comble de malheut^, Rîégo, entraîné' par sott impétuosité naturelle, et voulant descendre sur la plage, tomBa du mur qui la sépare de la chaussée.

L'élévation était d'environ vingt pieds , mais heureusement le Jfond était de sable, et cette circonstance lui sauva la vie. S'étant relevé , il chercfhk vainettieiit une issue ; ayant appelé du sècoiiH', lés Soldats des Astuties lui présentèrent' uhe' échdlé au moyen de laquelle il remonta sur là chaussée. Il ordonna alors aux colotineis ^ se diriger sur la gauche; et s'étant un peu àvafrcé, il rencontra le commandant D. Fraticîscb Osorîo, avec 80 tirailleurs. Les indications de cè bi-avé officiel lui ayant fait concevoir là diflSddlté d'une pareille opération , surtout avec dès soldats non àccoutuniés à ce service, ei voyant 'd^ailleurs appi^ocher le jour, iV ordoWnâlk retraite, comptant sur l'approbation du Génétàlen chef, qui la lui donna eh effet.

L'agîtatiôù dé la marche, et la préoccupation de soïi esprit à l'instant de sa chute , n'avaient pàs'periûis à Rîego d'eii bien juger les conséquences*. Ce né fut qu'au retour, et en rentrant dâtis* sdtî' Idgément, qù*il pût en reconnaître la grâvit#. Obligé de se mettre au lit, une forte enflure", aèfbddipiigdée^de vives douleurs, se ma-

nifesta à une. jambe ; mais les secours xle lart furent administres si a propos et avec tant d'bahileté^ que^ dès le cinquième jour^ tous les symptômes avaient disparu^ et qu'il était rendu a ses exercices ordinaires.

Le mauvais succès de la tentative faite sur la Cortadura , loin de décourager Içs esprits , ne fît que les enflammer davantage : un revers dont le hasard était la seule cause , et auquel l'ennemi p'avait eu aucune part , ne paraissait pas en être. un. L'armée de San-Fern^ndo ne fit donc que sentir , de plus en j>lus , la nécessité de s'emparer d'une positlçn aussi essentidle; et, pour y réussir, tous les sacrifices lui semblaient faciles. D'ailleurs, ce n^était que par cette conquête qu'on pouvait espérer d'arborer rétendard national sur les murs de Cadix; et il n'y avait rien dont l'armée ne se sentit capable pour atteindre un résultat qui, dans les conjonctures où se trouvait alors l'Espagne, décidait véritablement du sort de la guerre.

L exécution de ce beau plan était donc le constant objet des pensées de Quiroga , de Riego, et des autres chefs; on s'en occupait sans cesse , et on ne négligeait aucun des moyens qui pouvaient en assurer le succès.

Espions , négociations , tout ét^ut mis en

i55 œuvre. Le second adjudant d'état major^ Don François Guiral^ qui commandait le vaisseau le San-Juliano y employait tous ses soins à mettre ce vaisseau en état de servir. 11 était décidé que , pendant que la Cortadura serait attaquée par la droite et par le centre^ le San- Juliano et les chaloupes canonnières feraient feu sur le flanc gauche. C'était un spectacle nouveau y et que le seul amour de la patrie pouvait offrir y que celui de ces chaloupes canonnières montées par des officiers d'artillerie ^ tous étrangers à ce service ^ mais qui ^ par un dévouement et une intrépidité sans exemple , conservaient à celles-ci un constant avantage dans toutes les affaires qui avaient lieu entre elles et les canonnières ennemies. Malgré tant de motifs d'espérer les plus favorables résultats d'une attaque , tentée sur une position si faible et toutefois si nécessaire^ l'agitation continuelle de la mer dans cette baie^ rendant impossible ^ à cette époque de l'hiver, la coopération de la marine , força d'ajourner à un autre temps l'exécution d'un projet auquel était attachée l'occupation de Cadix.

Dans cet intervalle , on s'occupa avec plus de soin de l'organisation intérieure de l'armée et de l'établissement de la discipline. On trav^iK

i54 l^it à former l'adulation physique „et mqrale

des soldats; on éclairait les citoyens ^ela vil)e sur leurs plus çhers intérêts; on le$ invitait ^ s'armer pour les défendre ; on fit adopter pjir l'armée la cocarde rouge ,et vçirté. Souvent an convoquait la milice pour célèbre^ des fêt^s religieuses et patriotiques; op expédiait s^p« cesse^des proclamatioi;is et des mfinifestes |i l^ nation, au reste de l'armée, au peuple de.

Cadix, aux grenadiers provinciaux c^çnpé^ en face de Tarn^ée nationale; en uja mot, riep, n'était oublié de ce qui ppuvait enâaixi^mer les esprits , et les porter k des actions grandes et généreuses.

Un travail de la plus taute importis^pçç occupait alors toutes les pensées d? Repérai en chef; c'était de mettre les diverses positions de Tîle hors d'attaque et de surprise.

Ce travail présentait des difficMltés d'fiçtt^nt plus grandes , qu'il s'agirait de CQi^vrir et dp défendre une enceinte spacieuse avec upe fojrce effective de 5 loo hommes, dont il fallait déduire les malades, les soldats em^ployés dans des commissions particulières, et cette pajrtie de troupes qiii, quoique prononcée pour la cause de la liberté , ne pouvait cepej^d^i^nt pa^ être employée , sans ii^prudence^ dans 1^

iSS

avant - p08te$. Le bataillon de Soria et les ItOjfUUXy faits prisonniers à la Garracca, déser-* taient peu à peu; enfin ^ soldats et officiers^ tous disparurent dans les postes avancés du camp de Soto.

Le 31 janvier, sur quelques avis reçus de Cadix, Riego' se disposait à s'embarquer, de nuit , à Gallinéras , avec quatre cents hommes choisis , portant avec eux des échelles, et tout ce qui était nécessaire pour tenter une escalade sur Cadix ; déjà il se dirigeait du côté du bastion des Martyrs. Un espion portugais^ qui entrete-^ jïait des intelligences dans la place , s'était proposé pour conduire cette petite expédition, lorsqu'on fiit instruit au camp , par les fidèles habitans de Cadix qui avaient constamment l'oeil ouvert sur les mouvemens de l'intérieur, quç toute entreprise tentée pendant cette nuit , sur ce point, échouerait nécessairement, parce que , dans la crainte d'un coup de main , une garde très-fiarte venait d'être placée dans toutes les positions voisines des Martyrs. Cetfe circonstance indiquaitasses combien les chefs de« vaient être en garde contre les rapports qui arrivaient au camp ; ces rapports étant , pour la plupart, évidemment commandés et soldés par les Généraux de Cadix, lesquels entrete-

i56 naient au milieu de l'armée nationale, des espions et des agens , dont l'unique soin était d'avertir l'ennemi de ses dispositions y afin de les faire avorter»

Sur ces entrefaites, le colonel D. Nicolas Santiago j Rotalde , qui était alors à Cadix , informa secrètement le Général en chef et la Junte, « qu'il était sur le point d'exciter, dans la journée du 24, à la tête des matelots catalans et des contrebandiers , une insurrection dans la ville; mais que le bruit ayant été répandu que les troupes nationales effrayées s'étaient renfermées dans San-Fernando , il convenait de se porter contre Puerto Santa-Maria , afin d'intimider l'ennemi par l'audace de cette agression à laquelle il était loin de s'attendre. » On décida donc, pour donner au colonel Santiago les moyens d'exécuter son projet , que Riego se mettrait à la tête d'une colonne de goo hommes, choisis dans les Âsturies, la Couronne, les Guides et les Canaries , conduisant avec elle un obusîer, et qu'il partirait le 24, à une heure du matin, afin de faire coïncider ainsi l'attaque de Puerto avec l'insurrection projetée.

Les ennemis occupaient cette ville avec une force de cavalerie très-supérieure en nombre à toute l'infanterie de l'armée nationale. Arrivée

au pont de bateaux de San-Pedro ^ celle-ci le

trouva coupé; Fofficier de cavalerie ennemie qui commandait un détachement sur la rive opposée^ abandonna son poste, sans vouloir, toutefois , écouter les propositions que lui faisaient les soldats de la liberté , pour l'engager à se réunir à eux. Le commandant général s'occupait de rétablir le pont; mais à peine commençait-il à exciter les soldats , que trois d'entre eux , du bataillon des Asturies et de celui des Guides , sans songer à la rigueur du froid , qui était alors très-vif, se précipitèrent dans l'eau y à la vue des ennemiâ , et ramenèrent vers leurs bataillons une petite barque et la grande barque du pont, que l'ennemi en avait séparée. Alors la colonne effectua son passage , et poursuivit vivement la cavalerie ennemie, qui prit la fuite avec une telle précipitation, qu'elle n'eut pas même le temps d'emmener avec elle la barque du pont de San-Alexandro , également construit en bateaux. Ce dernier pont ayant été rétabli parles habitans, qui, malgré les violentes menaces que leur adressaient les dragons , accouraient pour prêter secours aux Asturies et aux Guides , la colonne entra dans la ville , au milieu des démonstlrations de joie et des ^pplaudissemens du peuple.

Cependant l'ennemi , dont toute la force se composait de cavalerie^ aj^ant reçu des renforts de cette arme et quatre pièces d'artillerie ^ retourna à Puerto Santa-Maria« Le chasseur Manuel de Castro, domestique du commandant gënérali qui s'était avancé à une distance de 200 pas 9 arrêta lui seul , pendant plus de dix minutes^ dix cavaliers ; et les premières balles de cette cavalerie^ dont la valeur et ^adresse étaient si reiK>mmées , passèrent sur sa tête et sur celle de Riego. Enfin , l'ennemi se décida à faire une chaîne. La compagnie de chasseurs des Âsturies, qui gardait la barrière de la Vittoria^ com-« mença le feu avec une telle vivacité , qu'elle l'obligea de se retirer , après lui avoir blessé quatre hommes. Le commandant des Canaries ^ avec une partie de son bataillon , soutenait les chasseurs , observant en même temps les co^ lonnes de cavalerie qui se portaient sur la wlle.^ par le flanc gauche des bataillons nationauic.

Le commandant général qui voyait le but de sa mission parfaitenient rempli ^ et qui croyait avoir laissé au colonel Santiago tout le temps nécessaire pour effectuer l'insurrection qu'il de^ vait opérer dans Cadix , donna le signal de .la retraite , et la fit exécuter avec le plus grand ordre. Aussitôt qu'il eut passé le pont , il ïç

coupai 1 aind qpe l'avait fait rennemi* Â peine ^t-on fait quelques pas ^ qu'on vit plusieuns boulets de caQon passer sur 1^ colonne , mais sans y causer aucun don^mage. I,es Vétérans Nationaux , réunis avec la compagiiie ^e chasseurs de la Couronne qui couvraient le pont de San-Pedro> et avec Sqo hommes qui protêtgeaient la retraite de Puerto-Sleale ^ o^ ils se trouvaient dans le dessein de £sûre des vivres^ r^ournèrent^ le ^4^ ^ $an-Fernando ^ où ils, arrivèrent à huit heures du soir ^ sans avoir éprouvé le moindre échec, et avec l'heureuse conviction et la confiance intime qu'ils pouvaient désormais se mesurer avec avantage» en, jdeine campagne , avec les troupes royales.

Le jour suivant , 25, mx fut instruit à San- Fernando , du triste résultat du mouvement excité à Cadix par le colonel Santiago y Rotalde ; de sa fiiite ; et de l'arrestation de plusieurs o(fi-. ciers impliqués dans la même affaire.

La défense de Cadix avait pris ^ depuis quel* que temps, un caractère de fermeté qu'elle n'avait pas eu jusque-là 9 car les oppresseurs de l'Espagne reconnaissaient maintenant de quelle importance il était pour eux de conserver en leur pouvoir ce boule vart de leur parti. Les chefs des corps qui formaient la garnison de cette place I craignaient de se compromettre;

et le bataillon des Guides ^ qui en faisait partie, et qui était commandé par l'inf&me Gabarre (i )^ ne respirait que haine et vengeance contre les défenseurs de la liberté.

L'espoir de s'emparer de l'importante position de Cadix s'éteignait ainsi de jour en jour dans l'armée de San-Fernando. 11 était impossible d'en concevoir le dessein à force ouverte, et une triste expérience démontrait qu'on ne pouvait espérer d'être plus heureux par les intrigues ou les négociations.

Cependant l'armée du général Freyre s'origanisait; personne n'osait se prononcer hautement pour la cause de la liberté ; et tous les efforts des meilleurs citoyens se réduisaient à exciter de temps à autre quelques mouvemens, afin de paralyser, autant qu'il était en leur pouvoir, les mesures hostiles dirigées contre larmée nationale. Au reste, la situation de cette armée était vraiment extraordinaire.

Vingt-cinq jours de révolution , pendant lesquels elle n'avait ni perdu ni gagné un pied de terrain , étaient un véritable phénomène militaire et politique. Il i^'était plus possible de prolonger le séjour à San-Fernando, sans s'ex-

(i) Cet homme est Tun de ceux qui dirigèrent et exécutèrent les uiassacres de Cadix, au lo mars 1820.

poser à un blocus qui eût pu produire sur Farmëe les effets les plus funestes. Faire une sortie générale n'offrait pas de moins grands inconvéniens ; c'était abandonner un point d'appui très-important^ en s'exposant^ en campagne découverte ^ aux chances de nombreuses désertions> que rendait très-pfobables la qualité de soldats dont se coniposaient les divisions , où l'on comptait un grand nombre de recrues et d'hommes bibles ou douteux.

Riego présenta un projet d'après lequel ces deux inconvéniei^s perdaient beaucoup de leur gravité : c'était de faire une sortie avec les corps les plus braves etles plus éprouvés^ et de laisser au reste la gardedeSan-Fernando.Par ce moyen, les divers points de l'Ile ne restaient pas sans défense , tandis que la colonne mobile, par des marches rapides et d'heureuses manœuvres , pouvait rassembler des vivres : faire circuler des proclamations et des manifestes : «enflammer l'esprit public : achever d'attirer à elle les corps chancelans déjà compromis : imposer à l'ennemi , et lui prouver que ce n'était pas la frayeur , ainsi que la malveillance se plaisait à le répandre, qui avait retenu l'armée nationale renfermée dans ses cantonnemens.

Ce projet, le mieux conçu que l'on pût présenter dans les circonstances difficiles où Ton se

trouvait aldrs^ fut unanimement embrasse. Cest ^otir ett suivre leèdéveloppemens et les résultats^ SI ftmestiôs à la fois et si glorieuràceux qui l'exécùtêrént > itiaiis si împortans et si utiles pour la causé nationale ^ que nous allotis laisser pen-^ âàtil quelque fetnps File de Léon. Cette campagne de Rîego , entreprise à travers des forces ennemies presque toujours fort supérieures aux siéhnéi^ , et aii niilieu de populations accoutu* inées à trembler sous leui^ oppresseurs , est trop rehiarqù^blè , et par elle-n^bie et par ses conséquences, pour ne pas occuper une place partioïlière dans le récit dés grands événemens qui ont décidé de la liberté de l'Espagne, et ne pas fixer toute Fattention de l'historien.

Ce ftit le 27 janvier 1820 , que, en cotiformité du plaii conçu et présenté par luîlïiêftl^, Riego sortit de San-Fernando avec iâ célèbre Colonne dorit il avait le commandeifûent, et qui sef composait du bataillon des Alsturiesf; de celui de Séville, moins la compagnie de grenadiers ; du bataillon des Guides; de deux compagnies du régiment dé Valeriçay ; et de quainante chevaux ; eil tout i5oo hommes.

Il prit sa dire^tioti sur Chiclana , dont il passa la barque lé même jour, à midi.

Sans s'arrêter dans ce village, qu'elle traversa aux cris nlillé fois répétés de P^içe la Constitua

tien ! la Colonne hiarcha jusqu à Goni] , où elle jpassa la nuit. Â son approche , le village avait été abandonné par les autorités civiles > et ce fiit là que , pour la première fois , on put juger de Tefiroi qu inspiraient au peuple le despotisme et Taudace de ses tyrans. En effet, personne n'ignore que ce peuple était animé des sentimens les plus patriotiques ; mais la terreur enchaînait ses facultés à un tel point, que cette terreur, jointe à l'idée que les troupes nationales n'étaient ni les plus fortes ni les plus nombreuses , et que dans une lutte aussi inégale elles devaient nécessairement succomber, comprimait tous ses mouvemens , et le faisait agir contre ses plus chères affections et les premiers de ses intérêts.

Le :28 , la Colonne se porta sur Vejer , oii elle fut reçue au carillon de toutes les cloches. Le 29, la Constitution fut promulguée dans ce village , et l'on y recueilHt quelques sommes en effets et eh valeurs métalliques } mais elles étaient si modiques qu'elles suffisaient à peine à satisfjtire à quelques-uns des plus pressans besoins qu'éprouvaient les soldats de la patrie.

Cette situation de sa troupe > et la proximité où elle se trouvait de la ville d'AJgésiras, déterminèrent Riego à entrer dan$ cette place. Il

était Vraisemblable qu'en se prononçant poar la liberté , Algésiras en deviendrait le second boulevart ^ et que l'on trouverait dans Gibral^ tar les ressources nécessaires pour subvenir à tout ce qu'exigeait une aussi vaste entre^ prise^ commencée avec d'aussi faiUes moyens^ La Colonne partit donc en elSet de Vejer^ le 3 1 de janvier ; campa cette nuit sur les coteaux de Arretin ; traversa le jour suivant lies âpres collines de Ojenj et entra le i". février, à sept heures du soir, et aprèâ la marche la plus pénible , dans les murs d' Algésiras , où elle fut accueillie avec les plus vives démonstrations de joie, et par une telle affluence de peuple, quil était permis d'espérer que toute la ville allait se prononcer haute-?

ment en f&veur de la cause nationale. Toutes ces espérances se réduisirent néanmoins, pen* dant cette nuit^ à d'inutiles cris et à des vœux stériles. Le 2 , on publia une proclama-r tion, dans l'espoir d'électris^ le peuple, et des édits furent affichés pour le maintien du bon ordre; mais tout enthousiasme paraissait éteint, car, suivant leur perfide coutume, les ennemis du bien public , habiles à porter leurs coups dans les ténèbres , avaient sourdement répandu ici comme ailleurs , « que les défenseurs de la

liberté étaient en beaucoup plus petit nooîbre que leurs ennemis ; qu'ils seraient infaillible-» ment vaincus ; et que les imprudens qui ancraient embrasse leur cause seraient sacrifies, n Ces menace^^sans cesse répétées^ avaient influé à tel point sur les esprits, et la terreur dont elles ayaient frappé les citoyens les plus décidés^ était si profonde^ que personne n'osait se déclarer.

Le gouverneur anglais de Gibraltar , sans in-* str uetions de son gouvernement , ne se montrait guère plus enclin à embrasser la cause de la liberté espagnole. La frégate la Sabine, un brigantin de guerre^ et les troupes stationnées dans risle Verte (i) , empêchaient les communications de la place avec la Colonne ; cependant les amis de la liberté^ partout unis et partout alliés , lui envoyèrent mille paires de souliers qui ne lui parvinrent qu'ave.c d'extrêmes difficultés ; mais les ^espéraixces flatteuses qu'elle* avait fondées sur la coopération de cette ville , ne tardèrent pas à s'évanouir.

La situation de la Colonne était critique , sansjloute^ mais il était tout-^à^Êiit impossible qu'elle se retirât alors d'Algésiras. Elle man-

(i) Nom d ane île située ii un quart de lieue d'i^sé* sirai. .

i46 quaît de souliers, de dievaux, et d'argent, etloo ne pouvait obtenir toutes ces choses en un jour. Les retards indispensables pour $e les procurer étaient donc absolument saps remède ; ^nfîn , la. patience et le courage triomphèrent de tous les obstacles, et ces bi::ayjes de'fenseurs de la Xi-* bertë obtinrent, pour eux et pour leurs frères d'armes, restés à San-Femandp.^ presque tous les. secours qui leur étaient nécessaires*

Cependant,. quoique^ le général JD.Joçé Q'Do^nel approchât rapidement ^y^ec se§; froiip^s , et occupât déjà les villages de S^nrRoqui^ , de Lo&-Barrios, et de Tariffa, le calme profond que moQtraitilaCQlonBe,,d$ips. AJgésiraç, lui imposa ; et , malgré la supériorité dp ses, forces, surtout en, cavalerie, il n'osa point l'attaquer. Tout indiquait néanmoins un engs^QQieiit prochain. Le général Riego était décidé à m#rche^ sur l'ennemi , et déjà toutes ses dispositions étaient faites pour exécuter ce projet, lorsqu'une lettre du. général en chef, qpi lui 6usait coniaaitre ses inqui^udes et jli^i téupoignait le: désir qu'il vint au plus tôt se ré^unir. àlui> changea ses résolutions , et lefgtic^d^ renon^ cer à son plan d'attaque. Dans un moment où des intérêts , peut-être plus sacrés et plus pr^ssans , réclamaient le concours de Riego , c'eAt

éïé sans doute ^ de sa part^ une imprudence

inexcusable que de s'et^gager dans une action dont il était impossible de prévoir les résultats ; ainsi , ayant déjà obtenu les secours qu'il avait sollicités , il résolut de retourner immérdiatement a San-Fernando, par Yéjer ou Médina. Le dimanche 6 février , une messe solennelle , à laquelle assistèrent le commandant général^ les che& et o6Sciers de toute la Colonne, qui était elle-même sous les armes , fut célébrée au milieu de la place , où les individus nouvellement incorporés , qui n'avaient point encore yuvé fidélité à la constitution , prêtèrent ce serment sous les drapeaux du bataillon des Asturies. Â la suite de cette cérémonie > un religieux dominicain prononça un sermon anar logue à la circonstance ^ et dans lequel , après avoir fait sentir tous les avantages du régime cpustitu^iounuel , il exhortait avec chalefur les soldats a à rester inébranlablement attachés à une auçsi noble entreprise ; à braver pour elle tous les dangers et toutes les fatigues ; à s'imposer enfin tous les sacrifices pour demeurer fidèles à des sermens aussi saints. » Le recueillement , l'enthousiasme religieux a ve<f lesquels fut écouté ce discours y et les acclamations qui le suivirent , prouvèrent assez que toute la

i48 Colonne était animée des sentimcns vraiment patriotiques, vraiment religieux que venait d'exprimer le vertueux ministre de l'Évangile.

La Colonne partit le 7 février d'Âlgésîras, traversa sans obstacle les collines de Ojen , et t:ampa cette nuit près de Thôtellerie del Fran-r ces , à l'entrée des plaines de Taibilla.

Le lendemain 8 , à cinq heures du matin , elle se remit en marche et entra dans les plaines dont nous venons de parler ; à six heures p on vit descendre un corps de cavalerie d'une des collines situées à la gauche du front de la colonne. Les tirailleurs de ce corps échangèrent quelques coups de fusil avec ceux de l'armée nationale 9 tandis que cinq autres corps , formant ensemble environ 800 chevaux, étaient aperçus sur les hauteurs, s'étendant de droite à gauche. Quoiqu'entourée de cavalerie, et dans une plaine qui rendait beaucoup plus redoutables les attaques de cette arme , la Colonne ne fut pas intimidée un seul instant. Le commandant général donna l'ordre de foire halte , et , avec les trois bataillons des Guides , de Séville et des Asturies, il forma trois colonnes serrées, en échelons , et disposées à recevoir vigoureusement toute attaque tentée sur elles. Les équipages et les munitions furent placés sur la

«49 droite ^ à la hauteur de la queue du bataillon

de Sévi Ile ; et les compagnies de chasseurs de ce bataillon et de celui des Âsturies ^ sous les ordres du lieutenant colonel D. Roque de Arismendi , couvraient l'arrière-garde. Les compagnies de chasseurs de Valençay et des guides f commandées par le commandant D. José Gurrea, étaient en tirailleurs à lavant-garde. Ces dispositions faites ^ la Colonne continua sa marche avec calme et lenteur. On n'entendait au milieu d'elle d'autres cris que ceux de »

Vis^e la Constitution^ répétés avec transport dans tous les rangs : et, suivant l'habitude qu'elle en avait prise ^ elle entonna le chant patriotique et guerrier composé pour elle à Algésiras. Le calme imposant avec lequel la Colonne se présentait pour la première fois au combat, et affrontait d'aussi immenses périls , étonna l'ennemi , qui , fier de sa supériorité numérique , ne s'attendait , sans doute, ni à tant d'audace, ni à tant de sang* froid. Ses bataillons demeuraient immobiles ^ et gardaient un profond silence ; ses tirail- ^ leurs , repoussés par les soldats de la patrie , se repliaient , tandis que la Colonne , après avoir poursuivi tranquillement sa route au milieu de la plaine, large d'environ deux lieues , arriva

If

au pîèd du coteau d'Arretîn ; se forma en bataille y Opposant son front à l'ennemi ; et ^ après avoir reçu une légère ration d'eau^de-vîe, continua sa marche ^ et fut passer la nuit à Vejer , sans qu'aucun obstacle lui eût été opposé. C'était là que Riego avait résolu de faire les dispositions nécessaires pour se porter sur San- Fernando ; mais les avis qu'il reçut , sur le nombre 'de troupes ennemies cantonnées à Cbiclana , à Médina et à Puerto - Reale , le forcèrent de suspendre son mouvement. Les divers émissaires envojés par lui à Quiroga , pour informer ce général et s*assurer euxmêmes , de l'état des choses , ne revenaient pas ; l'un d'entre eux était tombé au pouvoir des ennemis , et ses dépêches lui avaient été enlevées ; des détachemens de cavalerie qui se trouvaient en vue de Vejer , donnaient , dans leurs communications parlementaires avec les soldats de l'armée nationale , les renseignemens les plus défavorables sur l'état des affaires de cette armée ; et quoi qu'il ne fallût ajouter que peu de foi à ces rapports , dont le but manifeste était de jeter le découragement dans les esprits y néanmoins Riego n'ignorait pas qu'une force de plus de 6000 hommes était chargée d'empêcher sa réunion avec le rest<»

de l'année nationale, renfermée dans l'Ile. La Colonne demeura trois joursà Vejer, et, pen^ dant ce tëmpis , elle fit des. réquisitions de chevaux, et parvint à se procurer les ùmds qui lui étaient alors si nécessaires. Le 1 1 , après le service divin , qui fut célébré sur la place , le supérieur de la Mercy prononça un éloquent discours sur Futilité des institutions libérales ; et le soir, il y eut un banquet militaire auquel furent invités un certain nombre de sergens , de caporaux et de soldats ; on y exécuta des airs guerriers ; on y chanta des hymnes patriotiques ; le commandant général et le corps des officiers , y servaient à table ; et ce spectacle de la plus douce fraternité , donnait à cçtte fête l'aspect le fius extraordinaire et le plus touchant. La journée ^e termina par des danses Asturiennes , où tous les rangs étaient con-fi>ndus , et qui , en identifiant en quelque sorte les soldats avee la cause qu'ils défendaient > achevèrent d'enflaihmfer leurs Âmes du plus saint enthousiasme. Fendant les trois nuits des 9, 10 et ii février, lepouse de l'Alcade donna aux officiers , dés bals <!>u les -dames de Vej^, brillantes dé beauté et de patriotisme , ne contribuèrent pas fisiiblement à s&sjtmirices^ jeunes défettsirars de là libeirté dam la noble:

résolution qu'ils avaient prise d'affranchir leur patrie ou de périr.

Dans des circoifôtances aussi critiques^ le commandant général ne jugeant pas à propos de tenter de se réunir au Général Quiroga, une Junte de che&, convoquée par lui ^ convaincue des dangers auxquels la.Golonne était exposée , décida qu'elle devait rétrograder , dans le dessein d'attirer sur elle l'attention de l'ennemi , de fatiguer sa cavalerie , dans des pays âpres et dénués de ressources ; et attendre ensuite une conjoncture favorable pour effectuer le projet de réunion avec l'armée de San-Fernando* Gimèna de la Frontèra fut le point désigné pour la direction des forces patriotiques , et la Colonne se mit en mouvement le i a février^ vers dix heures du matin. Aucun obstacle ne contraria sa marche pendant toute cette journée , et la nuit , elle campa à une lieue et demie de Âlcala de los Gazules , au pied de la colline del Gualcarro. Le jour suivant elle continuait sa route , lorsque des avis reçus en chemin ^ déterminèrent le commandant général à se diriger sur la droite , et à passer la nuit dans le village de Los-Barrios y d'où il se rendit à Sàn- Roque dans la journée du i4»

Comme le principal objet de lamissibn deRiego

i55 était de s'appuyer sur le patriotisme des citoy ens, il devait profiter de toutes les circonstances et de tous, les moyens qui pouvaient réveiller dans les cœurs l'amour de la patrie. Les nombreux amis que l'armée nationale comptait dans Gi^ braltar ^ indiquaient la ville de Malaga comme devant être le théâtre de grands événemens^ du moment que cette armée sy présenterait.

Des lettres anonymes^ reçues de cette ville^ donnaient aussi les plus brillantes espérances. Errer à travers les montagnes ^ exposée à tout instant à des périls sans gloire , n'avait , en résultat , rien d'honorable ni d'utile pour larmée ; tout contri« bua donc à décider le commandant général à se rendre sur-le-champ à Malaga.

La Colonne partit le i5 , et passa la nuit à Estepona (i)^ d'où elle continua sa marche le i6^ pour arriver àMarbella.

(i) Uq fait militaire dont l'histoire des temps anciens et modernes présente peu d'exemples , se passa dans le lr; jrSan-Roque à Estepona. Un £aible corps de cavalerie précédait la Colonne , pendant cette marche; en arrivant à la métairie située sur la rive droite de la petite rivière de Guadiato , on fut informé qu'un détachement de la cavalerie ennemie était dans une métairie de la rive opposée ; aussitôt le sous-lieutenant de l'escadron d'artillerie volante , D. Ramon Ortis, partit avec cinq

L'extrême rapidité de la marche de la Colonne, mit dans la nécessité de diriger par mer les malades ; ceux qui ne pouvaient plus soute* nir la fatigue de la route ; et certaines munitions , dont le transport par terre présentait de grandes difficultés.

Depuis rinstant où la Colonne était sortie de Marbella , le vent avait été constamment contraire ; elle -avait toujours les chaloupes ^u vue , mais celles-ci ne pouvaient la suivre. Le commandant général ordonna que des signaux leur fijssent adressés y pour qu^ellèsse rendissent à la côte^ et que les deux compagnies de diasseurs des Asturies et de Séville qui formaient larrière-garde , protégeraient l'embarquement des hommes et des munitions. La Colonne fît halte à peu de distance.

L'avant-garde du général D. José O'Donnel ^

cavaliers pour recbimaitre Je terrain; et ayant appris que ce dernier point était occupé ps^r quarante hommes , il s'avança , avec une incroyable audace , et y par un strataf^me qui honore également sa présence d'esprit et son intrépidité , il réussit à faire prisonniers un capitaine ayant rang de lieutenant-colonel , un lieutenant, et qua* rante soldats du régiment de Lusitanie , qui , certes , ne s'attendaient guère à être surpris par cette pdignée d'hommes.

i55 qui ne cessait de la poursuivre , arriva sur fces entrefaites , et commença k harceler Tarrièregarde de ces compagnies. Le commandant gênerai , ne perdant pas de vue son objet principal, leuf avait ordonné de n'en venir aur mains sous aucun prétexte ; mais , soit excèsr d'ardeur de la part de son commandant Boa Roque de Ârismendi : soit que ce commandant lui-même n'eût pu retenir rimpétùosiléde ses soldats : ceux-ci s'engagèrent tous , et repoussèrent l'ennemi jusqu'à une montagne qui se trouvait à quelque distance de là. Aussitôt, le comomandant général envoya quatre compagnies de SévîUe au secours de rarrièrè-garde ; et expédia en même temps à la Colonne l'ordre de rétrograder , et de prendre une position qui la mit en état de se porter partout où les circonstances rendraient sa présence nécessaire. Les ennemis se repliaient de plus en plus. Le feu ayant alors cessé , Riego pensa que l'ennemi n'avait eu d'autre projet que de retarder sa marche , pour se donner le temps de l'attaquer ensuite avec plus d'avantage. Plus fortement décidé à suivre son premier projet, il fit remettre la Colonne en route , plaçant toujours à Tarrière^gardeles quatre compagnies de Se ville, pour renforcer les chasseurs.

L'ennemi revint alors avec impétuosité sur cette arrière-garde, et recommença le combat* Ellesoutint l'attaque avec la plus grande fermeté ; se retira en continuant le feu, sur Tordre qu'elle en reçut du second commandant du bataillon de Séville, D. Francisco Osorio; et vint à l'entrée de la nuit se réunir à la Colonne ; l'ennemi conserva ses postes.

Cette affaire coûta à l'armée de l'indépendance, cent hommes, dont le plus grand nombre restèrent égarés au milieu d'une obscurité profonde, et dans un pays sauvage dont les chemins leur étaient inconnus; elle fit aussi quelques prisonniers. Parmi les officiers blessés, se trouvait le commandant patriote Don Roque de Ârismendi , mort depuis à Tariffa , de la suite de ses blessures; le lieutenant de chasseurs du bataillon de Séville, Don Domingo Tirado , resta mort sur le champ de bataille.

Le retard qu'éprouva la marche de la Colonne fut en effet le dommage le plus considérable qu'elle éprouva, en ce qu'ayant été forcée de traverser, au milieu d'une nuit très-obscure, les collines fort élevées qui sont au bord de la mer et qui conduisent au village de Franguirola , elle ne put arriver dans ce village que le i8 ,

vers deux heures après minuit. Il n'y a que ceux qui connaissent par eux-mêmes les pays escarpés et presqu'impraticables qui étaient à tout instant le théâtre des Opérations de l'armée nationale^ qui peuvent sefaire une juste idée des difficultés qu'elle avait à vaincre à chaque pas.

' La plus grande partie des soldats de l'arrièregarde rejoignit la Colonne au point du jour^ et elle' continua sa marche à six heures du matin , ayant le général O'Donnel à son arrièregarde , et attendue par le gouverneur de Malaga^ qui se disposait à la combattre , à la tête de sa garnison sous les armes; toutefois il n'y avait aucun moyen de reculer. D'ailleurs , telles étaient les couleurs favorables sous lesquelles les habitans de Gibraltar^ affectionnés à la cause nationale^ avaient peint aux chefs de l'entreprise l'esprit public et le patriotisme des citoyens de Malaga, que rien ne pouvait ni décourager, ni effrayer l'armée. Quoiqu'une température , constamment pluvieuse , et les aspérités du terrain , enipêchassent de donner aux mouvemens de la Colonne toute la promptitude nécessaire, elle passa, le soir, sous les yeux de l'ennemi , et avec une incroyable audace , le ruisseau de Malaga. Les soldats

après avoir été exposés toute la journée à une pluie continuelle , avaient alors de Teau jusqu'au genou ^ et entonnaient, suivant leur coutume et avec leur enthousiasme ordinaire y le chant guerrier d'Algésiras,

De ce ruisseau à la ville il y avait encore trois quarts de lieue ^ et il était impossible d'y arriver avant la nuit ; le passage était difficile et dangereux; mais le courage des soldats était parvenu à un tel point de résolution etd'éner*gie y que rien désormais ne pouvait ni l'intimider, ni l'abattre. La garnison de Malaga était en position hors des portes ; la colonne s'avança pour l'attaquer; le feu con^mença bientôt de l'un et de l'autre côté^ par les tirailleurs ; tandis que la Colonne, formée en bataillon serré , s avançait l'arme au bras» Tant d'audace surprit et arrêta les ennemis ; ils battirent en retraite,^ et se retirèrent à Yélès Malaga, tandis que les défenseurs de la Uberté entraient ei| vainqueurs . dans la ville; il était alors huit heures du soir.

. Toutes lea rues étaient brillamment illiiminées ; mais , soit que la frayeur qu'avait inspirée le combat ne fut pas encore dissipée ; soit -que le découragement, qui, depuis si long-temps > s'était emparé des esprits, ré-*

i59 sistàt encore à la 'victoire qoe venait de rem- . porter l'armée tiationale ; soit que l'on craignit un retour de la fortune ; soit, enfin, que les terreurs adroitement semées par les ennemis de la patrie , et dont nous avons parlé ailleurs ^ eussent pris ici beaucoup d'empire : peu de per« sonnes osèrent se montrer dans les rues, et l'on se borna à faire eotendre quelques F^isfat par les fenêtres, sans rien témoigner de cette ardeur et de cet enthousiasme dont les citoyens d'Âlgésiras avaient d'abord paru pénétrés.

Le ig, une proclamation fut publiée , et l'accueil qu'elie reçut donnait lieu d'espérer que le peuple allait se décider promptement et prendre les armes , lorsqu'on aperçut , à midi , des corps ennemis qui se dirigeaient sur Malaga; RiegOf qui sentit que tout le fruit de son expé^ ditipn, était perdu s'il abandonnait la ville ,^ résolut de les attendre dans les murs, et distribua ses troupes dans le petit obàteau , le quartier du NottveaurMonde , la place de la Mercy ^^ et les issues des rues les plus prochaines.

En ce moment, une proclamation venait d'ê^ tre imprimée., et , dans les places publiques ^ on. commençait à la lire à haute voix ; toute** fois, les habitans qui l'écoutaieqt avec plaisir et en témoignaient leur approbation, ne se porté-»

i6o rent à aucim mouyement. Pendant que ceci se passait^ les ennemis entraient dans la ville ^ oii aucun autre bruit ne se faisait entendre^ que celui des portes qui furent toutes fermées en un instant^ et de la fusillade des gardes avancées ^ qui se repliaient. Trois fois la Colonne fut attaquée sur la place de la Mercy, et trois fois l'ennemi fut repoussé. Un petit nombre de cavaliers patriotes , suivis de quelques soldats d'infanterie , commandés par le vaillant D. Antonio Porras^ adjoint à l'état major ^ les chargèrent avec furie ^ le sabre à la main^ jusques sur la place de l'Hôtel de Ville. La nuit survint et mit fin aux hostilités ; les défenseurs de la patrie la passèrent dans les mêmes postes qu'ils occupaient , dès la veille au soir; les ennemis^ qui avaient éprouvé une perte considérable , et qu'on supposait en** core aux portes de la ville, s'étaient retirés à plus d'une demi-lieue. Le commandant général qui n'était point encore instruit de cette dernière circonstance, réunit un conseil de guerre, dans lequel , après avoir pesé les avantages et les inconvéniens qu'offrait l'alternative de se préparer à une nouvelle attaque pour le lendemain, ou de sortir, en ordre, de la place, il fit observer que, d'ailleurs, effrayée par la présence de l'ennemi, il n'était plus possible d'espérer que

i6t la Ville s'armât. Cette considération ârappa lô conseil ; on se décida à la retraite ; et le 20 fé-* vrier^ à cinq heures et demie du matin ^ la Go-* lonneprit la route de Golmenar^ sans être in-» quiétée par l'ennemi.

La faute Commise dans cette journée f par quelques officiers qui^ pendant la nuit précé-» dente ^ s'étaient séparés de la Colonne ^ fut la principale causé de la désertion qui se mit de-» puis dans ses rangs. Une semblable conduite.^ dans des hommes à qui leur position Êstisait un devoir de servir d'exemple , ébranla la fidé-^ lité de ceux qui n'avaient pas autant de raisons de montrer la même force d'âme et la même vertu. Le peuple espagnol et l'armée les connaissent, et ce juste châtiment suffit k leur pu-^ nitioUé

Il est essentiel d'obServér qtte> juaque^-là, aucun corp^ ennemi ne s'était rallié aux dra-^ peaux de l'armée nationale; que quelques-uns de ceux sur lesquels elle comptait comme auxi^ liairesy s'étaient battus contre die ; que^ par suite des causes que nous avons eu souvent- occasion d'indiquer , aucune ville , aucun village ne s'étaient encore prononcés ouvertement; que ceux qui j au fond de l'âme , étaient les plus dévoués

à la cause de la patrie p se bornaient à former

tt

i62 des vœux pour son triomphe ; que TespoiF àe propager le feu de lit liberté était presque éva'* Boui; q^'eaun mot^ Farinée vte pouvait corap-» ter encore sur d autore terraia que celui qu'elle occupait , ni sur d'autre' patrie qu eUe-mêm€|. Qu'o^ joigne^ à cela la connaissance qui lui par- Tenait^ à tout instant^ des procédés infantes Qt cruels dont on usait envers ses prisonniers; l'i*solemuent oil elle était du monde entier ; Fi-* gnorance où. lia mettait de tout ce qui se passait autom* d'elle ^ le manque absolu d'espions sùrs^ quûiquatcèsrrbien payé& : ciiicon^ance qui s'explique par Feffroi que p<M?tait partout 1 Wmée dfCKDonneb, et le peo d'espoir de succès qu'inspiraient les efforts d^s ^mis de lU' patrie.

Le Commandant général* songea tin moment à marcher de Colmenar vers Grenade; mais les tcoupe^ diji génial Eguya ('i) seporfoient déjà sur Loja^ et laifuneste ex^rience d^ ce qui venait de se passer à Malaga'^ n'était pks de nature à faire entreprendre- des tentatives de même genre; d'aiPeur^, les soldats étaient excédés 4e

plus aryens en crii^utp-; on sait qu'il avait eié n^inistre de la guerre; il compiandait alors ei^ chef Je royaume de Grenade,

i65 fatigue; ils manquaient -absolument de souliers j et la plupart d'entre eux n'avaient <^ue la chemise qu'ils portaient. Il fallut donc se résoudre à: suivre là* roule d'Antequera, où la Colonne arriva Ife 2=, à dix- heures et demie du soir.

Le commandant généi^al ^it^ hs mesures le^

plus pï^omptes^ et les pl^s" efficaces pour se faire

fournir les' objets dont lia Golotine avait' uti

pliispi^eê^ntl^ësoin ; maîs-'cjtiekjue célérité qu'il

y. mit , l'absente du côrrègidot* et- dés autres

aulorités> à^ qui la crainte d''€tre= compromis

avait feit prendre la réâoliition de se retirer d^

la viïley app<wrta> d'inévitâbleë retards^ àctettç

opérationr^ qui né put' être fèrriainéè ^t^ dan$

le courant du 22; on éprouva surtout une plus

grande difficulté- à^ se procurérdeâ souliei^ dont

il se trouvait alors une fort pètllfe Quantité dans

les magasins 4' Aatequerai

• P^^tida matinée dU ^5, oijt fit^des^réqnï-

sttk)n& de ehevauk;- verl^ mldî> on aperçût

quëkji^e* cét-psentieriiîs^jui s'«tvançaient len-*

tement par la route de Malaga. Le coni^J

mandàttt*^ général dôi^na" aiissitèt Tord^ aux

batëîltotisâesié f<yrmer siif utiie-hànteûi?- située

derrière Itlô'CafpnéinS^, ^^ïflii dcfmînfe' là( Ville ;

niaî§> WlSatëilfôks 1^ ter présèBtatH5q«é dé

très^^faîBteë'^mbjrëhsV îî^lfe-fit r«îre^v^'^^^

gea la Colonne sur la routé del Campilloi d'où elle repartit le 24> à deux heures du matin.

Le même jour^ à huit heures, elle se remit eu marche, et entra, à quatre, à Canete la Real.

la fatigue, produite par tant démarches forcées, et tant d'autres causes morales ou physiques, avaient réduit la Colonne à neuf cents hommes; cette perte, et l'isolement où elle était de toute nouvelle , rendaient nécessaire la plus extrême circonspection dans ses mouvemens.

Le jour suivant, le commandant général se p0rta avec la Colonne sur Ronda, dans 1^ dessein de chercher , dans la partie la plus âpre de ce pajns de montagnes , un théâtre de guerre analogue à ses forces et à ses moye^^ ; a une licite de cette ville , on apprit que btiit cents hommes de l'avant-garde d'O'Donnelf étai^l:

campés en avant des portes, après avoir fait une marche forcée^e .i i lieues; Riego. jugeant que; l'intérêt natiopa) et l'honneur ne. lui pérn^ettaient pas de reculer, résolut de les attar. quer.

Le feu commença donc avec l'âcharnem^Mt et la vigueur accoutumés. Les tirailleurs de la Colçfijme mirent promptem^ut en déroute ceut de V^nnemi; quelques-unes des coçapagnies de de celui--ci; qui occupaient les hauteurs de la

i65 droite^ ne tardèrent pas à les abandonner; et, toutes ensemble, poursuivies Tépée dans les reins , par le bataillon de Sëville , se virent bientôt dans la nécessite de rentrer dans la ville de Ronda , et de se réfugier de l'autre côté du pont, situé sous le Fajo (i). ' Le bataillon des Asturies, avec celui des guides , presque réduit à rien , était demeuré à la porte pour protéger la retraite et le peu de cavalerie qui restait encore. Les deux compagnies de Valençay , sorties de San-Fernando avec le reste de la Colonne, n'existaient plus , par l'eflFet des désertions qui avaient eu lieu à Canete la Real , et presque sous les yeux des braves et fidèles compagnons de leurs travaux et de leurs fatigues.

La position qu'avaient prise les ennemis, était inexpugnable ; tous les efforts dq bataillon de Séville, et surtout de ses braves chasseui^s commandés par le capitaine Don José Urbina, furent infructueux; on pensait, d'un autre côté que le reste de la division d'O'Donnell viendrait se réunir avec son avant-garde, aux forces contre lesquelles oh avait alors à corn-

(i) Nom d'un précipice escarpé et trës-^rofond qui traverse la ville.

i66 battre; cette cons^défatioa oi>ligea le com-mandant g/ér^ér^l à sortir de Roa^a cetjte nuit même ; mais i| ^'exécuta ce projet qu'après s'être (ait donner des rajtions de pain, de vin , et de poisson y ain^i cp^ des souliers et des alpargates(i).

La Colonne se mit donc en n\ardie à huit heures du soir^ prenant la direction de Grazalema ; elle campa sur la haf^teur qui se trouve à moitié distance des deux villages ; et entra le 26 1 à huit heures du matin , dans celui qui était fixé pour sa destination.

Grazalema , forte de sa nature , ofrait à Far* mée nationale^ un abri assuré contre un coup de main. Le bon accueil qu'elle reçut de l'alcade et des habitans , tous dévoués à la patrie , jenga<» gea les chefs à y donner quelque, repos aux spldats. L'intérêt qu'inspiraient à ces bons ci* toyens, leurs £sitigues> }eur$ peines^ et la Cause auguste pour l^quel)(S ils étaiept armés, ne pou« vait être i|i plus sincère ni plus tendre ; aussi les défetiseui^ de la patrie ^ accueillis par qux avec tant de^frfinchise gt de fratiernité , en ont-ils conservé le soi^venir }e plps reconi^aissant. "^ans cet intervalle , pa reçut une lettre du

(i) Sorte de chaussure de chanvre ou de jonc*

cd^taitte des dragons dn rôi ^ Don Carlos Osorno j qui y étant à Moron y séparé de son régîtiîrent ^ ofiï*ait d'armer et de réunir à la Colonne tous ks dragcms qui se trouvaient dans ce village , pourvu que Ton protégeât le reorutement de chevaux qu'il se proposait de faire. On annonçait aussi que les coloneb des régimens de Majorque et de Valençay, montraient )e plus vif intérêt pour la cause nationale et le plus ardent désir de faire cause commune avec elle.

Cette flatteuse pers)pective d'une acquisition qui devait influer si puissamment sur l'esprit des troupes y découragées par un si long isolement y détermina Riego à se résigner à courir toute les chances de la fortune^ et à se porter du côté où se trouvait Osorno. Les affaires du parti étaient alors en si mauvais état y qu\in événement extraordinaire pouvait seul les ré* tablir.

La Colonne se mit donc en route le i*"' mars, à deux* heures après midi y après avoir reçu, à Grazalema y du drap gris pour faire un pantalon à chaque soldat y de la toile pour une chemise y et une quantité considéraUe de souliers. Elle marcha toute la nuit, et arriva à Puerto- Serrano le 2 , à sept heures du matin. Après

i68 avoir pris deux iieures de repos, elle repartît; et arriva à midi à Montellano.

L'officier du bataillon de Valençay, chargé d'assurer les logemens , était occupé à les préparer dans ce village dont le régiment de Majorque venait de sortir depuis une heure.

Les retards inséparables d'une marche de nuit, le passage des ruisseaux , et le mauvais état des routes, ne permirent pas à la Colonne d'arriver assez à temps pour se concerter avec ce régiment. L'attachement du colonel de Valençay pour la cause nationale faisait espérer de le voir arriver d'un moment à l'autre à Montellano ; mais il semblait décidé qu'à la seule armée de San-Fernando seraient réservés les travaux, les fatigues, les sacrifices, et la gloire.

Ce colonel , au lieu de se rendre à Montellano , se replia sur Ârahal , et ne donna qu'une réponse vague à l'invi^tation du commandant général qui , étranger à tout sentiment d'ambition personnelle et uniquement occupé de l'iatérét de la patrie, lui offrait, ainsi qu'il l'avait déjà fait à tous les officiers d'un grade supérieur, de prendre le commandement de la Colonne. D'un autre côté, le capitaine Osorno demandait des secours pour équiper son corps.

Le commandant général décida donc qu'on irait jusqu'à Moron , où la Colonne arriva le 3 ^ un peu après midi.

Les dragons démontés de divers régimens qui se trouvaient dans ce village , au nombre de deux cents ^ prirent parti sous les drapeaux de la liberté y et furent mis sous les ordres du capitaine Osorno (i). On commença aussi à s'occuper de monter la cavalerie ; et le commandant général mit ses soins et son activité accoutumés^ à faire réussir une opération si essent;ielle pour l'armée. Vers la nuit, ce travail était déjà fort avancé, mais pas encore achevé. D'ailleurs, il était indispensable d'attendre au lendemain , si l'on voulait réunir les deux cents hommes de cavalerie, dont la coopération allait rendre à la Colonne sa première force et son premier éclat.

(i) Le capitaine Osorno n'avait jamais fait partie de l'armée nationale ; la situation de la Colonne n'offrait pas une brillante perspective ; elle avait éprouvé une diminution fort considérable ; son isolement et l'abandon dans leqnel elle se trouvait étaient extrêmes ; le calcul des probabilités était bien loin d'être en sa faveur ; cependant le capitaine Osorno n'bésita point à partager son sort. Ce trait est héroïque, et il n'est pas un Espagnol, ami de sa patrie , qui ne l'apprécie dignement.

Le4^ûiars au matin ^ des aTis annoncèrent que l'avant garde du général O'Donn^l , commandée par le général Martinez , était arrivée a Monteilano. Sa force était peu considérable^ et n'annonçait pas le dessein d'attaquer. Les postes avancés^ qu'on apercevait à une lieue et demie de Moron , étaient aussi très-laibies , et ne paraissaient être là que pour observer. L'opération du recrutement continuait avec zèle et rapidité , et on se flattait de la voir se terminer san3 que les ennemis s'y opposassent. Martinez n'aurait point attaqué; mais l'état des choses changea absolument par l'arrivée d'O'Donnel, avec le reste de sa division. Les troupes patriotiques étaient en bataille sur la place et dans les casernes. Une grand'garde de soixante hommes d'infanterie et de quinze cavaliers , aux ordres du deuxième commandant de Séville , Don Francisco Osorio , soutint avec intrépidité et sang froid l'attaque commencée par les troupes ennemies , et donna ainsi à la Colonne le temps de prendre position dans le château , et sur la montagne qui est située derrière . dans la direction du nord.

L'énorme différence qui se trouvait dans le nombre des assaillans et de ceux qui étaient attaqués^ rendait inutile à ceux-ci l'avantage de

leur position. Ëa >peu 4'iiistans ^ les ennemis occppèi^nt le villi^ , et essayèrent d'envelopper la Gokmnie des deux côtés ; il était pressant d'abandonner le cyileau , ce qui se fit avec ordre de la part des constitutionnels y et perte de celle de l'ennemi. La montagne sur laquelle ce château est appuyé n'était pas plus susceptible d^étre défendue; la colonne dut donc se replier en suivant la direction des montagnes. Dans cette situation , elle se forma en bataillon carré, et se retirait lentement, ayant à ses flancs et à son arrière garde ses tirailleurs, qui repoussaient et fondaient inutiles les perpétuels efforts de l'eiuiemi pour l'entamer et l'envelopper.

L'ardeur des troupes royales était grande»

et leur nombre tellement supérieur à celui des défenseurs de la cause nationale , qu'elles comptaient deux fois plus de tirailleurs , que la Colonne entière ne comptait de soldats.

Deux des bataillons ennemis, ainsi déployés, faisaient contre elle le feu le plus vif. Toutefois, un tel acharnement ne fit pas mollir un seul ins^ tant sa constance et son courage ; son mouve*^ ment continuait avec ordre; et ses tirailleurs, en harcelant sans cesse l'ennemi , contenaient les irapétuetix efforts qu'il renouvelait à tout in-stant. La cavalerie de celui-ci chargea deux fois,

17^ et fut repoussée avec beaucoup de perte par la Colonne y qui soutint toujours ses attaques avec la même intrépidité. La nuit qui survint ne suspendit pas le feu ; mais s apercevant à la fin que leurs efforts étaient inutiles, et que rien ne pouvait faire dévier la Colonne de la direction qu'elle avait prise vers les montagnes, les troupes royales renoncèrent à la poursuivre, et le feu cessa entièrement.

La Colonne continua sa marche , après avoir fait une perte considérable , en morts , en blessés, et en prisonniers. Au nombre des blessés , était le capitaine de Séville Don Nicolas Charneco, qui mourut quelques jours après des blessures, qu'il avait reçues dans le petit château ; le premier commandant du bataillon de Séville , Don Antonio Âlugniz ; le second commandant de ce corps, Don Francisco Osorio ; le premier adjudant du bataillon des Asturies , Don Luis de Castro j et le capitaine du même corps , Don Felipe Carroseli .

Un assez grand nombre d'oflBicîers furent faits prisonniers à l'attaque du petit château. Don Ramon Ortiz l'avait été dans une découverte précédente , pendant laquelle il avait aussi reçu une blessure ; le capitaine Osorno avait été pris dans le village de Moron. Ces dignes offi-

ciers, traînes dans la prison publique , y furent traités comaie de vils brigands ; enchaînés comme tels, et dirigés sur Séville.Ils arrivèrent en cet état à Utrera, où leur liens leurs furent ôtés. Enfermés dans les cachots de SéviUe, ce ne fut que lorsque la Constitution fut proclamée dans cette ville , qu'ils recouvrèrent leur liberté,

La Colonne ayant continué à marcher toute la nuit > arriva àiVillanueva de San- Juan ^ le 5 mars ^ à cinq heures du matin ; elle était alors réduite à quatre cents hommes. Lespertes qu elle avait éprouvées le jour précédent , la consternaient f sans doute , mais ne la décourageaient pas: sa retraite de Moron avait été aussi glorieuse pour elle qu'une victoire ; et ce ne fut qu'à sa constance?^ à sa résolution^ à l'héroïsme de son courtage > . et peut-être à l'admiration qu'il avait inspirée^ qu'elle dut de n'avoirpas été entièrement détroite dans cette dernière afiaire.

Deux heures après qu'elle fut arrivée à Villataueva> elle reprit sa marche, sans avoir éprouvé d^obstacle pendant toute cette journée , et en* tra^ Gilena ^ qù die passa la nuit.

-' Le 6, elle continua son mouvement, à sept heures du matin '; traversa sans s'arrêter le village d'Estêpa, et ne s'arrêta pas idataÀitage au

pont de Dca Gonzalo ^ situé à deux lieues de

distance d'Estepa. La cavaleiie qui était à Os«suna venait à la poursuite de la Colonne; lavant^ garde de cette cavalerie , forte de 60 chevaux , arrivai au pont de Dbn Gonzalo^ quelques instans après les troupes nationales , et coitimença une vive fusillade; avec les tirailleurs qui étaient à l'entrée du bois d'oliviers situé à peu de di&« tance du. village. Quelques fiantassiiiSyv qui venaient en -croupe des cavaliers:, furent aperçus alors faisant feu: sur ces mêmes-, tirailleurs ; ^mais les i^dats de la Colonne les? irepoussàrentaïvee leut couragplacdoutumé, tandis qu'elle":mème> formée en .batiaillomcarré „ continuait sa routes Lea cavaliers persistècentt dans* leur pro)et> mais toujours aussi ir^ructueusemeaiti; et, en troisv lieues de chemin qui sçpaivneit le picmt de DonG'onzalb du. village d'Aguilar»- ibme eessfcrent.pasi un moment de se fusiUèpavec lescKas-^ seursy qui naanmoios' rendirent toujoun»* leurs efforts inutiles*

l La Colonne arriva à' Âguilaïr,. le 6 , à 4a nuit tombante^ et, après »avioirî fiait uncfhalte d'iulb heure, a la soirtiede ce. village ,> pour penche unet ratioQ{de pain et une autre de vin, j elle eoaitinua^9aimarchesurMontiHa,.oi], elle passa l&uiuit«'.A:lale£ture de ce qui précède^et de ce

qui va suivre , il est impossible de ne pas re!connaitre que- tout espoir de salut était dès lors perdu pour ces braves ; qu'ils en jugeaient ainsi eux-mêmes; et qu'il ne s'agissait plus, pour eux, que-dé'vendre chèrement leur vie, et d'illustrer les derniers instans de leur noble carrière par quelques faits ecla tans, qui, par malheur, ne pouvaient plus être d'aucune utilité à la patrie. Le 7 , à- trois heures du matin , la Colonne partit de MontîUa, dans le dessein de traverser le Guadalijuîvir, et de s'enfoncer ensuite dans ks çaontagne^. On ne savait sui? quel point on devait passer lia rivière ; mais le pont de Cordoue étant le plus prochain, le commandant général décida, qu'à tout événement, on marchîeraitde ce côté : là Colonne suivit cette route avec lé dévouement le plus exalté', et résolue à braver les honveaux dàngeré qiii é'ôfFraient

à'elle. '■ -^ ■■ •'■'''.''.■■•. '

Le régiment de cavalerie db Satitîago était dans cette vilfe, mais presque entièrement déinontél Soixante-dix ou quatre-vingts soldats soutirent pour se pïacer vers la rive gauche dû Guadalquivir, dans le dessein apparent d'empêclierla Colonne d'entrer dans là ville : toutefois, s^son approche*, ik se replièrent, et prirent le chemin^ dTcija. Les autres partis d'infanterie

îj6 qui se trouvaient à Cordoue , avec les oSxciét^ payeurs et autres qui étaient en commission , ne prirent parti ni pour ni contre^ et la Colonne arriva enfin à la tête du pont, qu'elle passa slans opposition , entonnant , suivant sa coutume , le chant guerrier d'Algésiras.

Il est impossible d'exprimer Fadmiration et l'étonnement que témoignèrent les habitans de Cordoue y au moment où la Colonne , qui n'était plus forte alors que de trois cents hommes p entra dans leurs murs. Les rues étaient remplies de personnes qui^ par leur silence et la surprise qui se peignait dans leurs regards , expri-* maient , bien mieux qu'elles n'auraient pu le faire p2u* leurs paroles, ce qui se passait au fond de leurs âmes , et le sentiment que leur faisiait éprouver l'intrépidité de ces guerriers. Cordoue étant une ville très-populeuse f capitale d'un royaume très - étendu , et chemin militaire de Madrid en Andalousie , il est évident que si les forces qui s'y trouvaient alors réunies eussent voulu agir de concert contre la Colonne , elle eut cessé d'exister dès cet instant. Nous trouvons dans ce fait ^ et dans la suite de ce récit, la preuve la plus irrécusable de l'union intime de sentimens^ d'affections^ et .d'intérêts qui régnait entre le peuple^ l'armée.

t!i cette poignée de braves qui s'étaient dévoués les premiers pour leur pays.

La trou{^| toujours en chantant^ traversa les rues de la ville pour se rendre au couvent de San-Pablo , où elle fut casemée pendant la nuit* Le commandant général fiit reçu par la municipalité avec les plus grands égards , et tout ce qui était nécessaire à la troupe lui fut abondamment fourni. Bientôt les habitans de la ville firent entr'eux une collecte,. et remirent au général Riego , pour subvenir aux besoins de sa petite armée , une i^omme de cinquante mille réaux ( 1 2,5oo francs )•

Le jour suivant, 8, ce faible bataillon de trois cents hommes, que nous continuerons d'appeler V^rmée Nationale , puisqu'en eflfet il représentait la nation entière dont la voix allait bientôt se faire entendre , partit à sept heures du matin , et, prenant la route delà montagne , il fit sept lieues , après quoi il passa la nuit dans une hôtellerie éloignée d'Espier d'environ une lieue.

Le 9, il se remit en marche à quatre heures du matin , et arriva à Espier , à sept ; il en repartit à midi, pour aller passer la nuit à Belnez. Le 10, il se dirigea sur Fuente-Ovejuna , <m il fut rendu à deux heures après midi. Le

jour était sombre et pluvieux ; la troupe était trop peu nombreuse pour occuper toutes les routes qui conduisaient au village ^ et le mettre entièrement à l'abri d'une surprise. Le même j|©ur, à quatre heures de l'après midi, on aperçut des corps de cavalerie et d'infanterie qui se portaient aux environs de ce village , du côté de Cordoue. Riégo donna aussitôt l'ordre de battre la générale , et forma sa troupe à l'extrémité opposée , mais sa force était tellement

réduite , qu'elle ne lui permettait maintenant d'opposer aucune résistance à l'ennemi. Cependant celui-ci n'entra pas dans le village sans que les tirailleurs eussent fait sur lui un feu assez vif. La colonne se mit en retraite ; mais la pluie qui tombait par torrens, les chemins, toujours plus impraticables, et le manque total de chaussures , ne lui permirent d'arriver, au village de Âzuaga, qu'à une heure après minuit. Après trois heures de repos, réduite à un aussi petit nombre, et s'affaiblissant à chaque pas par la maladie , la fatigue et le découragement que produisait la désertion , elle se mit néanmoins en marche pour se rendre à Berlanga , où elle entra à sept heures du m^tin. Elle continua ensuite sa route par Villagarcia , distant de quatre lieues de ce dernier village, et fît halte à Bien-

vienida, où elle arriva à quatre heures du soîf* Là finirent les travaux et l'existence de cette colonne célèbre qui planta en Espagne le premier étendard de la liberté. La fortune devait sans doute de meilleures destinées a soa dévoue*^ ment y à son patriotisme^ à son étonnante valeur^ et surtout à ses immenses sacrifices ; mais toutes les circonstances s'étaient réunies contre elle y et il était moralement impossible qu'il en fut autrement ; partout elle avait eu à combattre des forces triples des siennes ; elle s'était vue souvent abandonnée^ dans les conjonctures les plus critiques , par quelques lâches officiers qui s'étaient unis à son sort par les sermens les plus sacrés; elle avait fait la guerre dans le pays le plus sauvage , forcée die se disséminer sans cesse pour faire face à tous ses ennemis ; elle finit , il est vrai , par succomber ; mais ce ne fut qu'après avoir glorieusement rempli le grand but qu'elle s'était proposé , celui de propager dans le midi de l'Espagne les principes d'indépendance et de liberté constitutionnelle qui lui avaient mis les armes à la main. Toute sa conduite fut constamment en harmonie avec cette héroïque destination. Partout où elle se présenta, elle remplaça par Tordre constitutionnel avoué par la nation^ l'anarchie tyran^

i6o nique qui était alors le seul gouvernement de TEspagne. Partout les propriétés y la liberté des citoyens furent respectées par elle j partout elle observa , à l'égard des prisonniers laits sur l'ennemi y les lois sacrées de l'humanité ^ si lâchement violées par les troupes royales à l'égard des siens ; en un mot^ elle se montra^ pendant toute la durée de sa mission, digne de la sublime cause qu'elle défendait.

Enfin , réduite à une poignée de braves , elle était maintenant dans l'impossibilité d'attaquer comme dans celle de se défendre. Llréna, Fuente^Gantos , Los Santos et plusieurs autres villages dont elle était environnée , étaient remplis de troupes qui se montraient acharnées à la ruine de cette poignée de braves qui déposèrent leurs armes et se séparèrent de leur drapeau, à l'instant où ce drapeau allait flotter sur toute l'Espagne. Cependant, dans d'aussi tristes circonstances , il fallait prendre un parti , et le prendre promptement j car la réunion des débris de la Colonne semblait n'avoir plus d'autre but que de tenir rassemblées contre elle les forces de l'ennemi , sans aucune utilité pour la patrie. D'ailleurs , le soulèvement de la Galice , dont nous allons rendre compte , après avoir jeté un dernier coup d'œil sur File de

i8i Léon y et qui a influé d'une manière si directe sur la révolution qui s'opérait à Madrid, à l'instant même où , dans le midi de l'Espagne , la cause de la liberté semblait succomber avec ses défenseurs , appelait ailleurs les pensées et les efforts de ceux qui lui avaient dévoué leurs bras et leurs existences. Réunis sous de nouveaux drapeaux, ils allaient donc continuer leur noble entreprise, mais -dans d'autres lieux et sous de nouveaux chefs. Cette détermination fut unanimement arrêtée chez le Commandant général, par tous les officiers qui s'y trouvaient alors réunis, et dont la conduite a été, jusqu'à te, dernier moment, un modèle de résignation, de dévouement et de courage. La ville de San- Fernando ou celles de la Corogne , furent les points de réunion que s'indiquèrent mutuellement les patriotes , vaincus mais non découragés , et qui venaient de donner à l'univers l'un des plus nobles exemples que puisse offrir l'amour de la patrie. L'instant où ces dignes guerriers se séparèrent , fut aussi attendrissant que leur courage à supporter toutes les privations et tous les malheurs avait été stoïque : ils s'embrassèrent en répandant les larmes des héros, et pour se réunir plus tôt qu'ils ne l'espéraient ; car, à cette époque , l'Espagne ne paraissait pas présenter encore des espérances de saint

bien prochaines^ et toutefois , Taurore de U liberté était déjà levée sur elle !

Cependant la division de Ysirmée nationale^ restée à San*Fernando , après la sortie de la colonne mobile , et se trouvant réduite à un peu plus de trois mille hommes , était obligée de redoubler d'activité et de vigilance pour se mettre en garde contre toute surprise , et fournir;^ avec un si petit nombre de soldats , à tous les services que sa situation rendait indispen-* sables. On songea à suppléer, par l'art, à la faiblesse numérique des troupes : on forti6a les batteries et les positions qui étaient mal défendues; on construisit, dans la barrière, une batte* rie nouvelle de six pièces de seize avec un obu* sier; on en établit une dehuit,du même calibre, au moulin de Santi-Petri, sur la baie; une de quatre , dans les carrières de pierre ; et deux * autres , de même calibre, dans le petit bras de mer de Herrera et dans la métairie de l'Osis. Une batterie de dix-huit» sous le nom de Daviz et Yélarde , fut placée à la gauche de la barrière; ^nfin, deux autres de seize, dont l'une, appe-^ lée dUrrutia, fut élevée à Santi - Pétri , et laulre, dans la position connue sous le nom de {ias-Gallineras ; chacune de ces dernières n'était armée que de deux pièces.

TPMte la façade du château de Torre-Gorda

i85 fut remise à neuf ^ et le château lui-même fut réparé, pour servir de dépôt à l'artillerie. Des , habitations furent disposées pour les officiers et les troupes , et , afin que toutes ces positions n'eussent point à craindre une surprise de la part de la garnison de Cadix, Ton construisit, dans la chaussée,une demi-redoute dans laquelle on mit une pièce de vingt-quatre et deux de seize. On établit aussi , dans le moulin de Santi-Bagnès , trois batteries à fleur d'eau , dont l'une de quatre pièces de seize ; l'autre , de deux pièces de vingt-quatre; et une dernière d'une pièce de douze. Les batteries de Santi-Bagnès se joignirent avec la demi^redoute de la chaussée , par le moyen d'un canal qu'on établit dans les salines , et auquel aboutissaient plusieurs autres canaux qui fournissaient constamment de l'eau . Les communications , pour faire parvenir les munitions aux troupes , avaient lieu par un chemin construit derrière ces canaux , depuis la demi-redoiite du chemin jusqu'à la vieille chaussée oii est situé le château de Torre-Gorda. Enfin , on éleva un parapet avec des feux qui croisaient le chemin et la plage, couvrant celleci avec des chevaux de frise en fer , jusqu'au point où arrive la mer dans son reflux. La plage était défendue, par une batterie de deux pièces de huit, construite au pied de Torre-Gorda ^^ et

i84 en communicatioa avec le fosse du château ; et les chevaux de frise étaient flanqués d'un parapet) disposé pour protéger le feu de l'infanterie.

Le chef d'état major général Don Felipe de Ârco-Aguero , et le commandant général de l'artillerie Don Miguel Bagnos^ dirigèrent tous ces travaux avec le xèle , l'activité et l'intelU-t gence qui les distinguent éminemment.

Le temps qui s'écoula entre la sortie de la Colonne mobile^ de l'Ile de Léon, et le triomphe de la liberté, ne fut pas remarquable parles opérations militaires de la division de l'armée na* tionale restée dans cette ville. La faiblesse des moyens de cette armée (i) ne lui permettait pas de faire des sorties contre un ennemi beaucoup plus fort qu'elle ; mais ce qui fait bien connaître l'incertitude , le désordre et la divi* sion qui régnaient dans les conseils de l'ennemi, c'est qu'avec des moyens aussi supérieurs, jamais il n'ait osé attaquer , avec toutes ses forces, la vaste enceinte occupée par l'armée nationale , alors même qu'elle n'avait pu faire encore aucun des travaux nécessaires à sa sûreté. Ce n'est pas que plusieurs fois l'ennemi n'ait tenté quelques attaques partielles ; mais elles

(i) On vient de voir qu'elle ne s'élevait maintenant ^ guère plus de trois mille bommes.»

i85 furent constamment repoussées avec une telle intrépidité, qu'il avait fini par se décider a n'en plus essayer de nouvelles. Nous nous bornerons à indiquer quelques-unes de celles qui parurent plus sérieuses.

Le 29 janvier , la garnison de Cadix sortit de la Cortadura , et s'avança vers Torre-Gorda, dont les batteries la forcèrent à une prompte retraite. Les jours suivans , elle essaya de nouvelles attaques ; mais elles n'eurent jamais plus de succès ; et tout se bornait , entre les deux armées , à des engagèmens journaliers parmi les tirailleurs , et à des escarmouches d avant* postes.

Le 3 1 du même mois ^ l'armée nationale ayant mis en mer, du côté de la baie, cinq cba« loupes canonnières , elles furent aussitôt enve* loppées par celles de l'ennemi, en beaucoup plus grand nombre ; au même instant commença des deux côtés un feu très-vif, et , après la plus in* trépide résistance de la part du bataillon d'Espagne qui était à bord, mais cédant à l'extrême supériorité du nombre, une chaloape tomba au pouvoir de la marine de Cadix. Les chaloupes ennemies s'approchèrent tellement dans cette affaire, que leurs boulets arrivaient jusqu'au cimetière; les batteries de l'armée nationale, placées à Cagno de Herrera, et qui n'étaient com-

ï86 posées que de pièces de campagae ^ n^ay ant pas assez de portée pour les atteindre ^ Tavantage de cet engagement demeura à la marine royale, le sous - lieutenant du bataillon d'Espagne ^ D. Carlos Sotto, fait prisonnier dans l'action, fut enfermé dans un des cachots de Cadix, où il ne lui fut point donné de lit , et où il manquait presque d'alimens.

Cependant larmée du général Freyre s'approchait peu à peu de l'Ile , dont la correspondance avec la colonne mobile avait été interceptée dès le commencement de février*. Le quartier général ennemi s'établit àPuertoSanta- Maria;legénéralCruz-Mourgeonse plaça à Chiclana avec ses troupes, et toute son armée campa dans la forêt de pins qui est en face de Puerto * Real.

Le 8 février, D. Francisco Benitez, habitant de l'île, sortit du Péage, et fit prisonniers quatre cuirassiers ennemis.

Le i5, les dispositions de l'ennemi semblaient annoncer l'intention de faire une attaque générale et décisive. Des troupes, sorties de Cadix, marchèrent en avant, tandis que des chaloupes canonnières et de grandes barques , pleines de soldats , menaçaient d'opérer un débarquement. Le général Freyre , à la tête de quelques colonnes, s'avança par la. route du

pont de Suazo ; mais toutes ces démonstrations n'eurent aucun résultat, et les troupes royales se retirèrent sans que , de part et d'autre , un seul coup de fiisil eut été tiré.

Le 19 du même mois, quelques tirailleurs nationaux, composés de grenadiers de Séville et de soldats des Canaries, ayant le flanc cou^ vert par les chaloupes canonnières de File, sortirent par le pont de Suazo, et arrivèrent jusqu'à Fépaulement construit sur le chemin de Puerto- Réal , vis-à-vis la batterie du Péage. Les ennemis prirent la fuite en désordre, et jetèrent Falarme dans le camp de la forêt de pins ; l'armée nationale se retira après avoir détruit Fépaulement, sans avoir éprouvé d'autre perte que celle d'un soldat du bataillon d'Espagne , blessé dans une chaloupe.

Tandis que Ton construisait la batterie de Santi-Bagnès, dix chaloupes canonnières ennemies^ et plusieurs bombardes se disposèrent à l'attaquer; une pièce de canon de 16 > la seule qui fut montée, secondée par l'artillerie du château deTorre-Gorda, les repoussa, et les força de s'éloigner, avec perte d'une chaloupe ; la marine nationale n'éprouva aucun dommage.

Lorsque , quelques jours après , la batterie put contenir cinq pièces montées^ les 'ennemis voulurent essayer une seconde attaque ; mais ils fu-

i88 rent reçus avec une vigueur^ proportionnée aux nouveaux moyens de défense que la batterie venait d'acquérir.

Ces attaques^ vraies ou simulées y se renouvelaient continuellement^ Tiutention de l'ennemi étant de profiter de quelque circonstance £aivorâble ; mais la vigilance des soldats de la liberté était extrême , et , depuis le général en chef jusqu'au dernier officier , tous déployaient la plus active et la plus constante vigilance.

Cependant , toute communication avec l'intérieur était rigoureusement interceptée. Les nouvelles de la colonne mobile commençaient à manquer entièrement^ ou ^ si quelques bruits se répandaient sur sa marche ^ c'étaient toujours les personnes les plus intéressées à sa ruine qui les faisaient circuler. Une garnison nombreuse et formidable occupait alors la place de Cadix ; on ne remarquait dans l'armée de Freyre aucun indice qui donnât l'espérance de la voir se rattacher à la cause de la patrie ; la nation entière^ frappée de stupeur^ paraissait être muette à l'appel de ses défenseurs ; et le sort de ceux-ci n'a*- Tait rien que de sombre et de funeste dans l'a-* yenir.

Si l'on réfléchit que trois mille hommes^ seuls^ isolés y étaient bloqués par des forces cinq foi» plus considérables ; que ces hommes étaient des^

soldats regardés^ jusqu'à ce moment^ comme d aveugles înstrumens de la tyrannie ; que ces soldats étaient attaqués par tous les genres de séductions et d'intrigues ; qu'on ne cessait de leur représenter leurs chefs et leurs o£Eiciers comme des factieux^ des parjures ^ traîtres à leur roi^ rebelles à leur pays, et qui les entraînaient à une ruine inévitable : on' se convaincra que, pour avoir résisté à tant de pièges réunis , à tant d'intérêts ligués contre la patrie , il fallait que ces trois mille hommes fussent doués d'une justesse d'instinct et d'une rectitude de jugement bien extraordinaires ; d'une pénétration bien rare ; d'une àme vraiment héroïque ; en un mot, d'un caractère tel qu'on en rencontre peu, même dans Les classes supérieures de la société. Jamais , pendant cette crise , le peuple entier de la ville de San-Fernando ne chancela un moment dans sa fidélité à la cause de la patrie ; le blocus , dont les résultats pouvaient lui dô venir si funestes , ne donna naissance à aucune plainte^ à aucun désordi^e. Les alcades et les autres magîstrats constitutionnels; redoublèrent d'activité, de zèle , de vigilance , pour porter remède à mille maux que les circonstances rendaient inévitables; l'harmonie, l'affection, la confiance qui régnaient entre les troupes et les citoyens, ne furent pas altérées un seul instant; la Junte

igo suprême de gouvernement^ installée le $ fe-« vrier, dans la ville de San-Fernando ^ se dévoua au maintien du bon ordre; les citoyens se mon* trèrent toujours héroïques^ et furent^ en tout^ dignes de leurs défenseurs.

Arriva enfin ce joui* de bonheur et de gloire, où le Peuple espagnol^ dont un concours de circonstances malheureuses avait fermé jusque-là les oreilles aux cris de ses plus dignes enfans , manifesta hautement son désir et son irrévocable volonté de les imiter. La Galice se rappela son ancienne gloire ; le 21 février, elle se prononça solennellement, et la ville de la Corogne devint le second boulevard de la liberté espagnole. Peu de jours suffirent ensuite pour faire déclarer les Asturies, FArragon, et plusieurs autres provinces. On apprenait à tout instant que la Constitution venait d'être proclamée sur les points les plus opposés de la péninsule ; unani* mité précieuse , qui prouve assez combien l'Espagne était mûre pour la liberlé. Toutefois, pour en exprimer le vœu, il fallait qu'elle fut déjà affranchie de la terreur que lui inspiraient les tyrans: c'estlà, surtout, le grand, l'immense service que lui a rendu l'armée, et c'est sans doute aussi celui que l'olygarchie européenne lui pardonne le moins.

Lorsque les autorités militaires de Cadix fu-

rent instruites de ce grand mouvement général^

elles parurent enfin se décider à le suivre > et un ordre du général Freyre, qui arriva luimême de Puerto Santa-Maria^ dans cette place^ afin de rendre^ si ce n'est plus légitime^ au moins plus solennelle ^ par sa présence , la promulgation de la Constitution^ annonça que cette fête y qui devait être le triomphe et qui fut le tombeau de tant d'amis de la liberté, serait ce*' lébréeà Cadix^ le lo du mois de mars.

La plume nous échappe des mains ^ à l'horrible récit qui nous reste à faire ; continuons néanmoins à remplir la tâche^ souvent si facile et si belle ^ et maintenant si pénible^ que nous nous sommes imposée. C'est surtout en ce moment ^ qu'en attendant la tardive vengeance des hommes, notre âme a besoin de reconnaître que l'immortalité du crime est un des supplices que la Providence a réservéis au coupable î

Le général Qulroga , désirant prendre part à une solennité si vivement appelée par les vœux des généreux habitans de Cadix , fit connaître, ce vœu au général Freyre, qui l'agréa, et joignit à sa réponse une invitation formelle. En conséquence, Quiroga chargea une députation de l'armée nationale, composée du chef de l'état major général Don Felipe de Arco-Aguero,

du commandant général de l'artillerie Don Miguel Lopez-Baguos^ et du citoyen Don Antonio Alcala Galiano y accompagnés de ladjudant Don Ygnacio Sylva, d'assister, au nom de Tarntrée et au sien , à cette auguste cérémonie. A peine étaient-ils arrivés à Torre-Gorda , précédés d'un trompette et de trois ordonnances , qu'ils rencontrèrent une foule immense d'habitans de Cadix, qui, instruits delà solennité qui se préparait pour le lendemain , venaient se réunir à leurs frères de San-Fernando, La cocarde nationale attachée à leurs chapeaux, leurs acclamations affectueuses , la satisfaction qu'ex« primaient leurs regards , les expressions de reconnaissance qu'ils prodiguaient à leurs libérateurs j tout annonçait la paix et la plus douce fraternité. Observateurs fidèles des lois de la guerre , les députés de l'armée pensèrent , malgré les vives démonstrations de joie doht leur présence était l'objet , qu'il était de leur devoir de faire reconnaître leur qualité de parlementaires; ils se rendirent donc à la Gortadura , précédés par le trompette, pour y présenter le titre de leur mission aux autorités de la place ; on leur répondit w qu'ils seraient reçus comme amis. » Cependant la foule augmentait sans cesse, et les cris de joie, les wVio/

tfenl fois répétés , à la Constitution > a Tarmée nationale et à ses chefs ^ éclataient de toutes parts. Entrés^ dans la ville , les commissaires de larmée libératrice y fiirent reçus 9 par les citoyens, avec un enthousiasme difficile à décrire ; les uns étendaient leurs manteaux sous leurs pieds; les autres leur jetaient des fleurs qu'on répandait aussi en abondance du haut des bal-* cons ; ceux-ci plaçaient des guirlandes sur leur passage; ceux-là, lesyeax baignés de larmes de joie, se précipitaient dans leurs bras, et les pressaient sur leur sein. Ce fiit au milieu d'un tel cortège qu'ils arrivèrent à la maison du général Freyre^ qui les accueillit avec une politesse froide , et leur exprima le désir que Tarmée conservât ses positions, alléguant « cfae l'entrée des troupes de l'ile de Léon , dans la place , pourrait être un prétexte de désordres et de troubles, et amener des rixes funestes avec celles qui étaient sous son commandement. »

Un des députés ayant répondu « que les soldats de Farmée nationale étaient aussi modérés que vaillans, et qu'ils savaient respecter la discipline , » Fr^yre répliqua virement « qu'il croyait que les soldats de son armée avaient droit aux mêmes éloges. » Il parait, par l'empressement que témoignait le général pour le prompt retour

4p$:j^|)Ptie$ .A ^mi*¥emaf^0f qu'il ^tait bien

If^nt^'féfutQnY^t lu Wcurité qu'il «ffectait ; toutefbb :i;0ux*£ii ^éui^ot disposés à satisfaire au désir qu'il veaait dero^nifester ^ lorsque plusieurs déchikT^es de rùousiqueterie s'^taiil fait entendre , ils virent le peuple rse pointer en foule et dans le jdus grand desordre Vers la maison du ;géQéral , demandant à. grand cris du secours eoutre la troupe qui disait feu sur les citoyens. La réponse du igésiéral fut çelle*<i : « Soyctz tranquilles , mes enfaas , ce ailest rien ; n'ayea pas peur. » Cependant It tumulte allait toujours croissant \ le brutt de la mou6quelerie s'approchait et dey^enait iplus vif; enfin ^ Je igéuérul se> décida à sortir , -pamiesani frouloir arrêter le désordre qui deyenait de plus «en plus effrayant. Ij^i'eb fît rien néanoipîo^f bien loin de là, il autorisa , far sa présence etsonâiienœ, les atroe»tés>et Jks barbaries qui siaivîrent immédiate^ ixient , et dont mms donneronts bientôt 1 epou** vantable détail. >

Lorsque cette scène 4'borreur cm^meuça , les députés, d'après le ecKiseil qu'ils en reçureiït de Freyre luiiméoie , se retûpèrient sur une terrasse de M maison p d'où^ ^ ti^iuant de toits en toits tt sans être «perçus^ ils allèrent chercher un asile qu'ils trouvèrent enfin dans uoe maison k

peu cle dislauce de celle du général. Vun deux , Galiaao^ â'étant séparé de ses collègues , pour 9e réfugier chez uu ami » se vit (entouré Ae% as^ sa8siRS> dont, par bonheur, il ne fiit pas reconnu , et entra dans un café où il passa quelquesheures^ Sorti de là ^ mais toujours environné des assassins qui seuls , dans ces affreux mo-i^tiens I remplissaient les rues de Cadix , il parvint à la maison occupée par les généraux Vilktvi- Q^ncio et Gampana^ et rencontra le genefal FreyrecfaeiK ce dernier ; il. réclama, en vain les droits .attachés à son caractère ; on les lui conteste iong-4emps ; et lorsqu'enfin il fut impossible de. ne pas les . reconnaître y on lui dé-qlara k qu'on ne pouvait lui accorder la protection d^s lois^ . dans un instant où toutes ks autorités étaientoiécpnnues et n'avaient aucun moyen de ^e £siire. <^ir ; » il alla donc chercher auprès d'un ami la protection et la sûreté <p)e;lui devaient ses ennemis ; et après une nuit cruelle y passée dans les plus mortelles inquiétudes , il parvint , par Teffet du hasard le plus beureux , dans la matinée du l' i ^ ii retrouver- ses ^.mps^gAons. Réunis tous quatre ^ ils résolurent de ré<4amjer énergiquement^ du gouvernement di^ Cadix ( si toutefois il était possible de donner le nom de .gouvernement k la sanglante aaarchie a laquelle la ville était livrée )^ les droits

sacrés des parlementaires. On leur envoya pour réponse un officier qui ^ Tépée nue a la main et à la tête de vingt soldats ^ dont les armes étaient chargées > pénétra dans Tasile où ils étaient re« tirés , et les fît saisir comme de vils brigands. Ce misérable , indigne de l'uniforme qu'il avait l'honneur de porter^ ne cessa d'insulter ses prisonniers I jusqu'au château de San*Sébastian, où il avait ordre de les conduire. Enfermés dans cette forteresse^ depuis la soirée du 11 jusqu'à celle du i^, ils y furent privés de toute communication entre eux , mais sans cesser de demander au gouverneur du château la permission d'être réunis , afin de pouvoir concerter en'semble^ et en sa présence^ leurs réclamations contre l'odieux abus de pouvoir dont ils étaient vic-> times. Enfin ^ le i4 au soir ^ et lorsque les événemens de Madrid étaient déjà connus à Cadix , depuis plus de trente heures , on les fît sortir du cachot , et leur captivité fut convertie en une simple détention , dont l'objet n'était plus que de pourvoir à leur sûreté personnelle.

A la réception du courrier qui avait apport^ l'importante nouvelle de ces événemens ( car ce serait se tromper étrangement que d'attribuer à la générosité ou au remords des assassine l'adoucissement qu'éprouva la situation des ommissaires ) , on était venu leur annoncer

« qu Ils allaient être traUës en prisonniers de

guerre , et échangés pour un nombre égal de généraux retenus à San-Fernando. >) On devine facilement quel eût été leur sort dans le cas où rissiie des événemens de Madrid eut été favorable à la tyrannie ! Â cette déclaration ^ sur les motifs de laquelle ils ne pouvaient plus se méprendre^ ils se bornèrent à répondre « qu'ils feraient connaître la conduite qu'on avait tenue à leur égard; » Toutefois, les nouvelles de Madrid se succédant alors à tout moment , et ne laissant plus de doute sur le triomphe complet de la cause constitutionnelle, les généraux de Cadix , tremblans au souvenir du passé , épouvantés à la pensée de l'avenir, cherchaient vainement, dans les ordres qu'ils avaient reçus, les motifs d'éluder la terrible re^onsabilité qui pesait sur leurs têtes, et c'est au salutaire effroi dont ils furent frappés, que les députés de l'armée durent la liberté qui leur fut rendue le i6 mars , au point du jour. On les fît embarquer dans la petite rade située en face du château de San-Sébastian , pour les renvoyer à.San-Fernando , sans les faire passer par Cadix , où il n'était que trop probable que leur présence , en rappelant tous les forfaits commis le i o , rallumtrait l'indignation générale contre les vabomiAables agens^ de la tyrannie , dont le

sceptre sanglant venait enfin d'être hriBé. Au moment où ils rentrèrent à San-Femando^ les députés reçurent de telles marques d'intérêt et d affection^ que bientôt tous les maux qu^'ils venaient de souffrir furent oubliés é

Les événemens ,- jtersoonels aux parlementaires de l'armée^ occupent une place trop importante dans* la funeste épocpe dont nous retraçons l'histoire : i-ls sont trop essentiellenient liés au système de perfidie et de cruauté alors adopte par la coqr^ pour que nous ayons cru pouvoir nous dispenser de les rappeler dans tous leurs détails* Nouis allons maintenant présenter le tableau général des circonstances qui précédèrent^ accompagnèrent^ et suivirent cette épouvantable catastix)plie;

Le jeudi 9 mars 1820^ à onze heures et demi du n^tin^ on vif entrer à Cadix ^ par la porte de SéviUe , le général ©• Manuel f^rey re; capitaine général de l'Andalousie^ et gé^^l en chef de l'armée royale^ lequel, depuis Forganisation de cette armée, visitait là place pour la seconde fois. Sa physionomie paraissait animée d'une joie égale à cette qu'inspiraient sa présence et les motifs présuntiés dé son retour. Peu de temps après son arrivée, ce général, accompagpé du capitaine général de la marine Villavicencio, se présenta en^ eos-

tume de graitde cérémonie^ suc la pls^ce Sasi^ Antonio^ où s'étaient foxïnds'des^griMLipes plî» nombreiuc que cens qui aj réunissaseHt de oot^iune^ pendant lea jours- de fête. Onslèn^ tretenait de tou& côtés, da joar heureux où la Constitution allait étkeptildiée. De vifs appJiauv' dtssemens partaient des gr<Hipes, et s'adres* sàient aux deux généraux^ pendant que;, con-^ tinuant leur promenade, ik* souriaient à la-niuK titùde qui se pressait sur leur passage. L'allé-» grasse allait toujcmrs- croisant. Quoiqu'il fût trois heures moi«is un quart,- heure à laquelle les générafux et les pecsontnes les plus distin^ guées se retirèrent pour se^ metfere a table , ]z place resta constamment reispMe de monde ; partout on yojadt les. méme^ groupes, partont 01» retrouvait W mèmâs! dvfaretîeBs. Les uhgt avaient odblié l'heure dn diaer ; les années: al-» laient se m^tre àtabfe et revenaient smssHè^, impatiens d'ap^nrendÎTedes neHwelles' et de eont»' muniquer celles qu'ils arment apprises. Le»

choses sef passèrent ainsi psqu'à quatre heurelS'et demie ; al(!»*s les généraux se présentèrent sur un bftlcc»! , donnant sur la p}aee:de San-Ântomoj6t la rue de Linarès; le psu^e,. ea les voyant i^ p^Missa des eiûs de }oie, sans profimnr touteféti» le mot de €hnsiiù$iion. Ai oeci VFmsdéhiomtnat» tibus le général en chef répendit : «r I)eimkr

-au soir; » et comme tout le monde gardait le silence^ il continua ainsi : (f Le peuple de Cadix est éclairé : j'espère que ceci ne sera point une occasion de troubles il faut que tous les ressentimens s apaisent ^ qu'il n'y ait point de sang répandu; divértissez-vous ^ mes amis : » à ces paroles^ dont la feinte douceur cachait de si exécrables desseins, le peuple répondit par des acclamations réitérées et les cris de h Oui, oui, mon général* » Alors le bruit des cloches de San-Antonio se fit entendre et fut suivi de nouveaux vwat à la Constitution et au général en chef. La joie, déjà si vive, devint universelle et ressembla au délire. « Divertissez-vous", mes amis , répétaient les généraux Freyre et Villa vicencio , w mais que ce soit sans désordre. » — cv Oui , oui , tout se : passera en fêtes i> répondait cette foule de citoyens confians et généreux, dont la dernière heure allait sonner. Cependant le peuple , dans son empressement, demanda quelques instans après a que la cérémonie eut lieu le soir même , et que la pierre Constitutionnelle fôt placée sur-le-pchamp. » — « Cela ne se peut /répliqua le général, >» tous les préparatife ne seront terminés que demain , afin de donner à cette imposante solennité toute la pompe nécessaire; mais jusque-là, je vais

faire placer une pierre provisoire. Satisfait par cette réponse , le peuple réclama la mise en liberté immédiate , de tous les individus arrêtés par suite de leurs opinions. Le général, à qui tous les genres de mensonge, comme de perfidie, étaient devenus faciles, affirma (( que. Tordre en avait été donné , et que tous étaient libres. » Peu d'instans eussent suffi pour le convaincre d'imposture; mais le peuple crut à sa parole , et Freyre était bien certain que le jour suivant, à la même heure , personne ne lui demanderait compte de l'exécution de sa promesse!.. Pendant toute la nuit du 9 au lo, des transports d'allégresse éclatèrent sur tous le points de la ville ; les magasins demeui:èrent ouverts ; le peuple parcourut les rues, élégamment tapissées ; l'illumination générale dura jusqu^au jour; et le lendemain, avant le lever du soleil , les communications furent ouvertes entre Cadix et San-Fernando. Une foule immense de citoyens de Cadix , les uns en calèche , les autres à cheval , et le plus grand nombre à pied, s'empressèrent d'aller embrasser des amis auxquels ils désiraient depuis si long-temps de se réunir. C'est sur cette route que se rencontrèrent les députés de l'armée qui , ainsi qu'on l'a vu plus haut, se rendaient à Cadix, et les habitans de cette ville qui allaient presser dans

leurs bras leurs frères de Sin-Fernando. Dëjà le journal de Cadix, du lo mars, avait annoncé l'heure a la<}uelte la Constitution serait promulguée; les jours pendant lesquels la ville serait illuminée; et publié le programme des fêtes qui devaient être célébrées à cette grande époque. Déjà s'élevaient dans les rues et sur la place San-Antonio les échafaudages destinés à placer les magistrats chargés d'annoncer au peuple le rétablissement de ses libertés ; toutes les autorités étaient invitées; et, qui le croirait ? les consuls des puissances étrangères furent appelés à venir sanctionner , par leur présence , Tun des plus horribles attentats qui aient ensanglanté les annales humaines (i).

Freyre donna ordre à toutes les troupes de rester dans leurs casernes, et, sous aucun pré-

Ci) Si les consuls fussent armés quelques instansplus tôt, il est probable que, dans Timpossibilité de faire reconnaître leur caractère par une soldatesque ivre de vin et altérée de sang, ils auraient partage le sort des infortunés habitans de Cadix. Nous avons sous les yeux une lettre de cette ville , datée de cette époque , dans laquelle on annonce que le consul de France avait demandé une satisfaction. Si ce fait est vrai, il est présuniable qu'on n'aura point donné de suite à cette demande.

texte y il ne fat permis aux officiers et aux soldats de se répandre dans la ville ; on avait un trop grand intérêt à séparer de la joie commune ceux qu'on destinait à devenir , dans quelques instans , les bourreaux de leurs paisibles concitoyens. Cet ordre fut observé pendant toute la journée du 9, et durant ce temps , des patrouilles , composées de la milice de Seville t dont Fanion avec les citoyens ne fut pas troublée un seul moment^ maintinrent dans la ville un ordre si psurfait, que ni lès cafés, ni les magasins , ni les lieux de divertissement k Fusage du peuple , ne furent fermés pendant 28 heures; et que, dans cet intervalle, aucune personne de Tun et de l'autre sexe ne commit le plus léger désordre.

Le 10 mars , à dix heures un quart du matin, au moment où toute la population de Cadix ^ livrée à Tespoir des noiivelles destinées de la patrie et transportée du plus saint enthousiasme , était rassemblée dans les rues et sur les places pour assister à la promulgation de Facte constitutionnel , indiquée pour onze heures , on vit, tout à coup, sortir de la caserne de la Bombe , semblables à des lions furieux , et ivres pour la plupart , les soldats du batailton des Guides , au nombre de quatre cents , faisant feu de tous côtés, sur la foule , et sur les

habitans que l'horreur d un tel spectacle fakait accourir à leurs balcons. Us assassinaient les citoyens , aux cris de i^we le roi , pendant que ceux des soldats qui étaient restés dans les casernes , poussant les mêmes cris et montrant la même fureur^ faisaient également feu , du haut des toits de ces casernes^ formés en terrasses et revêtus de parapets. Les soldats qui étaient sortis des quartiers se dirigèrent par la place de la Verdad^ et les rues à droite de celle San- Ântonio^ ^continuant à égorger tout ce qui se trouvait sur leur passage y et massacrant indistinctement hommes^ femmes, enfans, vieillards. Les malheureux ouvriers qui élevaient les échafaudages sur la place , et qui étendaient les tapisseries devant les maisons , tombèrent les premiers sous les coups de ces brigands, qui paraissaient ne ralentir un moment leurs assassinats, que pour dépouiller les cadavres de leurs victimes. Tous ceux des habitans à qui on en laissa le temps , se réfugièrent dans les premières maisons qui s'offrirent à eux. Cependant les officiers qui présidaient à cette épouvantable boucherie, vinrent chercher les généraux Freyre et Villa vicencio , dans la maison où ils étaient renfermés , rue de Linarès, et les en firent sortir, pour les conduire chez les généraux Çampana et Yaldès , logés dans les

mêmes casernes d'où venaient de sortir > qudques instans auparavant, et aux mêmes cris de wVe le roi, le régiment des Guides, et le bataillon d'assassins connu^sous le nom de la Lealtady suivi des milices de Xérès, destinées à le seconder dans l'exécution des massacres. Le colonel Gapacète et son fîls terminèrent cette scène d'horreurs en s'emparant des clefe de la ville , qu'ils apportèrent au pavillon habité par Valdès , quoiqu'un nombre considérable de citoyens fut encore hors des portes. Ce fut dans ce pavillon que se réunirent ensui telles généraux, et leurs exécrables complices , les chefs et officiers des hordes de brigands que nous venons de nommer* Après avoir donné le matin, à la Cortadura et à l'escadre, des ordres pour laisser librement communiquer les habitans de Cadix et ceux de l'Ile , ils changèrent tout à coup ces instructions , et prescrivirent de remettre les forts et la ville dans le même état de défense qu'auparavant. Le général Villavicencio partit à une heure pour la Cortadura , d'où il monta à bord ; Freyre ne quitta Cadix qu'à quatre heures du soir, pour retourner à Puerto Santa-Maria.

Un feu de file ou de peloton , tel que pourrait le faire une troupe de mille hommes, avait duré depuis dix heures un quart du matin jus-

qu a une heure de l'après midi; les cris de i^U^e le roi, qui paraissaient être le mot d'ordre des bourreaux , s'étaient mêlés^ pendant Jes juas-* sacres, aux gémissement des Liesses et aux derniers soupirs des mourans.

Les assassinats continuèrent pendant trpia heures ; mais les hri^ndages se prolongèrejgi(t au delà de vingtrquatre. Les soldats , divisés par pelotons de huit, dix, et quinze hommes » se répandirent alors dans tous les quartiers de la ville, mexuicantà tout instant de riocendier; enfonçant les portes des maiscMis poor les piller : et rançonnant, la baïonnette sur la poitrine , ceux que les besoins de la vie forçaient encore à se trouver dans les rues. Plusieurs personnes qui n'avaient point d'argent sur elles furent impitoyablement égorgées par ces can« nibales ; le nombre des faabitans qui rachetèrent leurs jours de leur bourse fut considérable^ parce que , outre ceux dont nous ve9!K>ns de parler, un grand nombre de ceux quiVétaleot refifgiés dans les maisons de leurs amis, ajant cru pouvoir en sortir avec sûr^é, aussitôt qu'ils avaient vu que Le feu avait cessé, étaient tombés ainsi entre les mains des soldats.

Quoique des patrouilles , composées des autres corps de la garnison , parcourussent les rues , il fut cependant impossible d arrêter Le

désordre ayant J'après raidi du samedi ii; ce mênie jour ^ vers le soir y une proclamation ; affichée sur les murs de la ville y et dont le but était de rejeter sur les prétendues provocations des paisibles et infortunés citoyens^ les forfaits i0Oiiïs qai venaient de se commettre » annonça que tout était tranquille , interdit à tous les habitans de porter une arme , soit offensive , soit défensive ; leur défendit de circuler dans les rues y après huit heures du soir , sans passeport de leur commissaire de quartier; et ordonna que les cafës et les boutiques seraient fermés a sept heures. Cette proclamation , qui o!eut été que ridicule y si ce mot pouvait trou-^ ver place au milieu d'un tel désastre , fut suivie d'un ordre du }oup plus horrible , s'il est possible , que les forfaits même de la veille- Dans cette pièce y vraiment remarquable par la fr^^chisie de sa scélératesse et l'ésccès de son audace y l'abominable Campana , né lui-même à <^cbx y rendait de solennelles actions de grâces aux troupes qui venaient de se baigner dans le sang de ses concitoyens sans défense (i). Le soir, ces mêmes troupes furent réunies sur la place San- Antonio, pour y jurer fidélité au roi !!!

(i) Pièces justificatives.

Le nombre des citoyens qui perdirent la vie dans cette affreuse journée fut de quatre cent trente-six; soixante-seize furent blessés , et plusieurs d'entre ces derniers moururent quelques jours après, à l'hospice de San-Fernando (i).

Un Toile, impénétrable depuis dix mois à la justice y mais transparent pour l'opinion publique , soustrait encore à la vengeance de la nation espagnole les véritables auteurs des massacrés de Cadix , dont les Freyre , les Campana et les Valdès , furent les atroces mais aveugles instrumens; ce même voile, qu'il ne nous appartient pas de lever, mais qui sans doute ne tardera pas à l'être, est étendu sur les conspi^ rateurs de Valence, d'Avila, de Burgos, dont quelques-uns, dit-on, prétendent se justifier en compromettant le nom le plus auguste ; les véritables Espagnols sont consternés de tant d'impunité et d'audace ; ils ne peuvent se dissimu** 1er qu'elle doit encourager à de nouveaux attentats les ennemis de la liberté et do l'ordre

(i) Quelque considérable que soit ce nombre , il Teùt été bien davantage si les soldats, qu'on avait pris soin d'enivrer pendant la nuit, eussent tiré d'une main plus sûre; mais par bonheur toutes les balles portèrent trèshaut , ainsi qu'on l'a vérifié depuis.

tonstitutioniiel ; ils se demaildent s'il existe eti Espagne d'autre inviolabilité que celle de la pe]> sonne royale t or^ cette personne étant un être abstrait^ qu'aucune loi , aucun soupçon mêm 4^ ne peuvent atteindre^ nous oserons demander^ à notre tour^ dans l'intérêt d'une nation si digne de Conserver la liberté qu'elle a conquise^ quelle est la cause inconnue qui^ en retenant depuis si long-temps le bras de la justice , levé sur des homndes également coupables envers la patrie qu'ils trahissent et le monarque qu'ils calomnient ^ provoque ce^ vengeances populaires^ d'exécrable mémoire ^ dont la France p à l'une des plus funestes époques de sa révolution^ 4pn^^ '^'^^^i^P^^ ^u monde (i).

Mais il est temps de détourner nos regards du sanglant spectacle qu'offrait la malheureuse

^Êt^ÊÊÊm0mttmmmmmÊm^mmmmmmmiatÊi^Êam^m»mmÊmiÊÊÊmmmi^Êà^

(i) Les massacres des premiers jours de septembre 1^92. Personne nS'gnore que les hommes barbares qui dirigèrent ces épouvantables évéûemens , avaient enflam* mé Timagination de la multitude, en lui persuadant que les tribunaux de cette époque se refusaient à condamner quelques hommes qui \ k la suite de la révolution du 10 août, lui étaient désignés comme ses ennemis. C^est surtout à cette cause qu'il faut attribuer la criminelle indifférence avec laquelle la population de Paris, forte de