II. Les premiers Congrès de la Paix

La première Société de la Paix fut créée dans les Etats- Unis d'Amérique, à Boston, vers 1810, grâce à l'initiative du D r W. Ellery Channing et du D r Noah Worcester. En août 1815, une Société de la Paix fut fondée à New-York. D'autres se constituèrent: à la fin de la même année dans l'Ohio, en janvier 1816 à Boston, en 1817 dans le Rhode-Island and Maine, en 1 828 dans la Caroline du Sud, et toutes ensemble constituèrent Y American Peace Society, qui est aujourd'hui prospère, grâce â l'activité de son Secrétaire, le D p Benjamin Trueblood à Bouton, membre de la Commission du Bureau international de

la Paix à Berne. Une Société s'était aussi formée a Philadelphie en 1816; elle est devenue la souche de l' Uni versai Peace Union, dont le président est M. Alfred H. Love,

A la suite des guerres de Napoléon I" 1 * et des misères qui en résultaient, une association pacifique internationale se créa en 1816 à Londres sous le nom de Peace Society* Elle est encore une des plus actives et compte un grand nombre de Sociétés affiliées. Ses fondateurs avaient une tendance religieuse et faisaient reposer essentiellement sur les de voira du chrétien leurs œuvres de propagande. M. le D v W. Evans Darbv est actuellement secrétaire de cette association: il a succédé en cette qualité à M. Henry Richard.

Aussitôt après la constitution de la n Peace Society a de Londres, M. J.-T. Priée, qui en avait été l'un des principaux fondateurs, se rendit en France, où se forma, en 1821, la Société de morale chrétienne, dans le but d'appliquer les préceptes du christianisme aux relations entre les peuples* Son premier président fut le duc de la Rochefoucauld-Liuueonrt et elle compta parmi ses membres Benjamin Constant, le due de Broglie, Lamartine et Guizot. Elle vécut plus d'un quart de siècle et créa quelques succursales sur divers points de l'Europe.

Une Société de la Paix devint célèbre vers IS:ïu à (tanève sous la présidence du comte de Sellon, dont il reste, en un petit nombre d'exemplaires, un recueil de lettres sur la paix qu'on dirait rédigées pour notre époque.

Les amis de la Paix, dans la Grande-Bretagne surtout, organisèrent en 1843 un Congrès, qui se tint îi Londres sous la présidence de M. Charles Hindley, membre du Parlement Ce Congrès résolut d'adresser à tous les gouvernements des pay$ civilisés une adresse les priant d'introduire dans leur h traités une clause par laquelle ils se seraient engagés à soumettre toits leurs différends à la médiation d'une ou plmieitrs puissances amies.

Pendant ce temps, soit en 1835, une nouvelle Société de la Paix s'était créée dans les Etats-Unis d'Amérique: la w Oonneeticut Peace Society u , qui compte un nombre assez considérable de sections. Un simple forgeron américain, Elihu Ilurrii, grand par le cœur et par le don de persuasion, fit, en 184 H, un voyage en Europe, où il prêcha l'évangile de ht Paix et remua l'opinion publique, particulièrement en Angleterre, pur la chaleur

do ses discours. 11 fut, avec Henry Richard, le promoteur du second Congrès de la Paix, qui eut lieu à Bruxelles du 20 au 22 septembre 1848, sous la présidence de M. Xisshers et sous les auspices des Sociétés anglaises et américaines de la Paix. 1 )

L'année suivante (1849) on se réunit à Paris, dans la salle Hte-Cécile, le .22 août, sous la présidence de Victor Hugo. Le vire-président était l'illustre Cobden. Ce congrès dura troisjours.

Dans le discours d'ouverture, Victor Hugo dit ces mots:

„ Un jour viendra où les armes tomberont des mains, où les boulets seront remplacés par les votes, par le suffrage universel des peuples, par le vénérable arbitrage d'une grande Assemblée souveraine, qui sera à l'Europe ce que le Parlement est à l'Angleterre, ce que la Législature est à la France. Un jour viendra où l'on montrera un canon dans les musées comme tm y montre aujourd'hui un instrument de torture, en s'étonîuiui que cela ait pu être! Un jour viendra où l'on verra ces deux groupes immenses, les Etats-Unis d'Amérique, les Etats- Unis d'Europe, se tendre la main par dessus les mers."

L'orateur ajoutait que „ désormais la politique grande, la politique vraie devait avoir ce but: élargir sans cesse le groupe civilisé, donner le bon exemple aux peuples barbares, substituer \m arbitrages aux batailles, enfin, et ceci résume tout, faire prononcer par la justice le dernier mot que l'ancien monde faisait prononcer par la force 14 .

Un hasard fit que le jour de clôture du. Congrès tomba le jour auniversaire.de la Saint-Barthélémy. Victor Hugo profita de cette coïncidence pour demander la paix entre les religions comme entre les nations. 11 le fit en de tels termes que l'abbé Deguerny et le pasteur Coquerel se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, aux acclamations répétées du Congrès et des tribunes publiques.

Victor Hugo termina par ces mots: „Que ce jour soit un jour mémorable! Qu'il marque la fin de l'effusion du sang* humain, qu'il marque la fin des massacres et des guerres! Qu'il inauguré le commencement de la concorde et de la paix du

') M. Edmond Potonié-Pierre a fourni sur toute cette période de* renseignements d'un haut intérêt, dans un travail publié de 189-J à 18ÎUi par la Libéria e la Pcice, de Païenne. Nous apprenons qu'il «■Ta publié prochainement une traduction française de ce travail.

monde, et qu'on dise: Le M août 1572 s'efface ei disparu il devant le 24 août 1849!*

L'émotion était à son comble ; les bravos éclatèrent de toutes parts; les Anglais et les Américains se levèrent en agitant leurs mouchoirs et leurs chapeaux vers l'orateur, et sur un signe de (Jobden ils poussèrent sept hurrahs.

En 1850, un nouveau Congrès eut lieu à Francfort- su r- Mein. Parmi les délégués français on remarquait Emile de Girardin, Joseph Garnier, Athanase Coquerel fils, Edmond Potonié, <le Cormenin et d'autres économistes de grand renom.

Un quatrième Congrès se tint en 1851 à Londres, au Palais de Cristal de Hyde-Park, pendant la première exposition universelle; puis ces réunions internationales cessèrent, tandis que les Sociétés de la Paix dans les deux mondes continuaient leur œuvre chacune de son côté, entretenant ainsi le feu sacré qui doit un jour éclairer l'humanité délivrée du cauchemar des guerres,

Seize ans plus tard, en 1867, M. Frédéric Passy fondu îi Paris une Ligue internationale de la Paix, qui prit plus tard la dénomination de „ Société française d'Arbitrage entre nations". Cette société, à la tête de laquelle M. Passy est resté, toujours uctif, toujours jeune de cœur, fait preuve d'une grande vitalité; elle publie une revue intitulée: „ L'Arbitrage entre nations".

Le 9 septembre de la même année (1867) une nouvelle série de Congrès de la Paix s'ouvrit à Genève sous la présidence d'honneur du général Garibaldi et la présidence effective de M. Pierre Jolissaint, alors conseiller d'Etat bernois. Ce Congrès décida la création d'une Ligue de la Paix et de la Liberté, riimt l'organe fut le journal „ Les Etats-Unis d'Europe a . Les président* de la Ligue furent successivement M. le professeur Gustave Xo#U M. Jules Barni, M. Charles Lemonnier et M. Emile Arnaud,

Une fois constituée, la Ligue eut chaque année un Conf/trs ou réunion générale de ses membres, dispersés dans les divers Etats de l'Europe. Elle énonça ses principes avec un remarquable esprit de suite, régla son action, ouvrit, traça et frayai sa voie, en proclamant par dessus tout l'élimination de la guerre sous toute ses formes par la Fédération et par l'Arbitrage 1 , lu recherche de l'utile par le juste, l'adaptation des principes de la justice et de l'autonomie de la personne humaine aux actes essentiels de la vie des nations, ainsi qu'aux rapports des hommes entre eux.

Ces réunions annuelles ont revêtu pendant un quart de> siècle un caractère international, parce que la Ligue comptait des membres importants en France, en Suisse, en Allemagne, en Italie, en Danemark, en Angleterre, et qu'on y discutait desquestions générales se rattachant à l'œuvre de la Paix plutôt qu'aux affaires intérieures d'une Société. Cependant elles n'avaient pas le caractère de Congrès universels.

La même observation peut s'appliquer à une Conférenceinternationale tenue à Bruxelles en octobre 1882, par les soinsde Y Internat km al Arbiiration and Peace Association, de Londres.

Cette Association, ayant des Sections et des membres adhérents dans différents pays de l'Europe, pouvait donner un caractère d'universalité aux délibérations de ses assemblées. La Conférence de Bruxelles, présidée par M. Hodgson Pratt, eut un légitime succès. Elle fut suivie d'une seconde Conférence, tenue à llerne (Palais fédéral) du 4 au 9 août 1884, également bous la présidence de M. Hodgson Pratt. Divers orateursy présentèrent des travaux importants sur l'Arbitrage international, la clause arbitrale dans les traités, la neutralisation des canaux océaniques, l'institution de tribunaux internationaux et le désarmement international.

En septembre L 878, pendant l'Exposition universelle, un Congrès international de la Paix eut lieu à Paris sous la présidence de M. A. Franck.

1 /initiative de ce Congrès avait été prise par la Peace Society de Londres, la Société française des amis de la Paix, la Lu/ne internationale de la Paix et de la Liberté, V Universel Peace Union de Philadelphie et la Ligue néerlandaise de la Paix, auxquelles s'étaient jointes la Ijec/a cosmica umanitaria. de Home, et la Lëffa italiana di liberté, fratellansa e pace, de Milan.

1 /ii 1er dominante de ce Congrès était la formation d'une Fédération des Sociétés de Paix; mais, bien que prise en considération, cette idée ne se réalisa pas. U n'en est pas moins vrai qu'on avait déjà le sentiment des nécessités pratiques dans l'œuvre poursuivie, puisqu'on parla, dans ce Congrès, de la création d'un Parlement international et d'un Bureau ou Comité permanent de la Paix.

On y adopta rrîte déclaration de principe: „En l'état actuel de l'Europe, la négociation et la conclusion d'un traité d'arbi-

trage permanent, à intervenir entre deux ou plusieurs peuples* paraît un des moyens tes plus efficaces d'introduire la pratique de l'arbitrage international. 44

Nous mentionnons encore ici un Congrès plutôt italien qu'international, tenu à Rome du 12 au 16 mai 1889, sous la présidence de M. Ruggero Bonghi, dans le but de créer un lien plus intime entre les Sociétés italiennes de la Paix et de l'Arbitrage.