TABLETTES HISTORIQUES

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On ne peut donner l'histoire primitive du Poitou, sans remonter à l'origine de la monarchie française. Le récit des faits compliqués et souvent obscurs, que présentent les premiers âges d'un pays , les difficultés extrêmes, pour exposer nettement un pareil début, offrent, en général , une lecture des plus pénibles ou inintelligible.

Afin d'éviter ce grave inconvénient , je me suis appliqué à renfermer, dans une narration très succincte, l'ensemble des événemens qui ont eu lieu depuis Clovis, 496, jusqu'en 778, époque où commencent les comtes du Poitou , et avec eux l'histoire particulière de ce pays.

Avant le règne de Clovis, les Français avaient quelques élablissemens dans les Gaules ; mais ce prince est celui qui y a fait le plus de conquêtes. Clovis avait embrassé le chris-

tianisme, à la sollicitation des évoques qui cherchaient à opposer à l'arianisme une puissance réelle. Clovis était donc ainsi devenu le seul prince catholique dans les deux empires d'Orient et d'Occident. Les prélats durent à la reconnaissance de Clovis, l'autorité dont ils ont joui si long-temps dans les affaires civiles.

C'était alors Alaric qui régnait en Poitou. Ce pays se trouva souvent ravagé par les Allemands et les Huns, commandés par Attila. Les Poitevins appellent Clovis à leur secours. Celui-ci se rend en Poitou , qui faisait partie du royaume d'Aquitaine (1). Alaric occupait le Poitou, ainsi que d'autres

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(1) La définition exacte de l'Aquitaine élant une chose fort importante , c'est le sentiment de J. Bcsly qu'il faut adopter à cet égard ; voici ce que dit cet auteur :

« Avant l'invasion des Romains , l'Aquitaine représentait une grande partie des Gaules. De la Garonne aux Pyrénées, dit Pline , est l'Aquitaine , autrefois Armorique.

» L'Aquitaine proprement dite, celle qui s'étendait de la Garonne à la Loire, fut partagée en deux provinces vers l'an 570. Celte division existait encore lorsque les peuples du Nord débordèrent dans les Gaules, et que la domination des Yisigolhs s'étendit sur le territoire du midi, ayant Toulouse pour capitale.

» Après l'invasion fra-nk, elle se trouva morcelée en divers chefs, tous descendans de Clovis. Elle ne reprit ses anciennes frontières que sous l'autorité de ses chefs nationaux, Eudes, Hunold et Waifer, à laquelle succéda, sans aucune modification, celle du fils de Charles-le-Grand.

» A la chute de l'empire, le chaos recommença, et lorsque les luttes féodales cessèrent , trois duchés s'élevèrent en Aquitaine , reproduisant assez fidèlement les divisions romaines.

» La ire Aquitaine devint l'apanage des comtes de Toulouse;

» La 2e Aquitaine , celui des comtes de Poitiers;

» La 5° Aquitaine y celui des comtes de Gascogne.

» La circonscription dont Toulouse fut le centre ne conserva que jusqu'à la fin du ixe siècle le litre de duché d'Aquitaine ; car lors du dénoùment des crises féodales, ce duché appartint aux comtes dé Poitiers. »

provinces, en vertu de la concession qui lui en avait été faite en U9, par l'empereur Honorius.

Clovis résolut d'enlever le Poitou à Alaric. Il se met à la tète de son armée et passe par le territoire de Tours. Il envoie des présens au tombeau de saint 3Iartin , et donne l'or» dre à ses soldats de ne prendre sur leur passage que du fourrage et de l'eau.

C'est à Cenon que l'armée passa la Vienne à la suite d'une biche qui avait indiqué un gué. Bientôt une colonne de feu apparaît. Elle va de l'église Saint-IIUaire à la tente de Clovis : c'est saint Hilaire qui accorde à Clovis une protection ^ isible , car le temps de Clovis est encore l'âge des miracles.

Clovis rejoint Alaric à Vouillë, près de Poitiers, et lui présente la bataille. Cette action , célèbre dans notre histoire, fut décisive pour Clovis, qui remporta la victoire et tua Alaric de sa propre main.

Il y a eu une grande dissidence entre tous les historiens pour déterminer où s'est réellement donnée la bataille entre Clovis et Alaric. j'ai suivi l'opinion de Mézerai en indiquant Vouidë. D'ailleurs le père Daniel et Vèly sont du même avis.