ALBON

Albon fut le premier comte de Poitou nommé par Chariemagne. Quelques auteurs lui donnent une belle généalogie et le font descendre de Gaifer, duc de Guienne.

Ces comtes, à leur origine, furent appelés marquis et ducs, parce que la garde des frontières et la conduite des armées leur étaient confiées. Ils furent aussi appelés abbés-marquis, et abbés-comtes. La licence de ces temps leur accordait le titre (ïabbes laies, et leur permettait de posséder de riches abbayes ; ce qui leur donnait les moyens de fournir à la solde des gens de guerre.

Ils siégeaient parmi les religieux , étaient juges de leurconduite et avaient le droit de censurer leur règle. Le titre d'abbé était tellement consacré, qu'il précédait toujours celui de duc ou de marquis.

Ranulfe Ier et Robert-le-Fort étaient abbés de Saint-Hi- Jairc de Poitiers, et ont transmis ce titre à leurs descendais.

Albon n'a légué que son nom seul à l'histoire ; les actes de son gouvernement nous sont entièrement inconnus. Il mourut ou fut dépossédé pour faire place à Ricuin.

Le mot miscellances est un peu vieux , sans doute , mais c'est un titre laconique qui convient assez bien à cet ensemble de matières placées à la fin de chaque règne ; afin de ne pas rompre à tous momens l'unité de la narration.

Ces miscellanées comprenant tout ce qui appartient au\ divers règnes, comme géographie, biographie, archêolo-

gie, etc., c'est ici que devrait se trouver l'histoire de la ville de Poitiers.

Afin de ne pas morceler ce que j'ai à dire sur ce sujet important, on le trouvera complètement traité lorsqu'il sera question du département de la Vienne. D'ailleurs l'ordre chronologique ne permet pas d'anticiper sur les dates, ou bien l'on tomberait dans de continuels anachronismes.

Les rois de France ont porté le môme titre, après la réunion du Poitou à la couronne. Louis XIV est le dernier roi qui se soit soumis à la cérémonie consistant à présenter au souverain qui entre dans cette collégiale, ïaumusse, la chape et le surplis.

Saint Hilaire , qui fut évoque de Poitiers dans le V siècle, a bâti cette fameuse abbaye qui porte son nom. Elle fut détruite par les Normands. Adèle d'Angleterre, épouse d'Ebles, comte de Poitou, fit rebâtir l'église de Saint-Hilaire.

Agnès de Bourgogne, femme de Guillaume, duc d'Aquitaine, fit rétablir les voûtes endommagées pendant les guerres. La nouvelle dédicace est de 10i9.

Le portail vis-à-vis la place appelée Leplan , a été reconstruit par Robert Poitevin, trésorier de l'église (1418). Le trésorier était la dignité la plus éminente après celle d'abbé.

L'église renfermait des objets d'un grand prix. On y voyait deux portes de bronze d'un travail très précieux. Dagobert les fit enlever et transporter à l'église de Saint-Denis, où on les voit encore.

Une magnifique cuve de porphyre, d'une grandeur admirable, fut également transportée à Saint-Denis. Il ne reste plus de traces du mausolée qui contenait le cœur de la reine Èlèonore. Le tombeau de Gilbon de la Porèe, évêque de Poitiers, a été à moitié brisé par les protestans.

Dans une chambre à côté de l'orgue est le tombeau de saint Hilaire. C'est la moitié d'une souche de chêne, d'environ six pieds de long sur deux et demi de large, creusée en forme

d'auge. On y attache les fous, afin que la raison leur revienne. Si la recette est bonne, dit Dulaure, on pourrait y attacher ceux qui y croient.

Les superstitieux révèrent, dans cette église, une pierre qui représentait , dit-on , un des prêtres du paganisme. Le diable, dit-on encore, en rôdant dans les églises, s'assit sur cette pierre; il la souilla par l'acte le plus abject. Depuis ce temps cette pierre, qui a conservé la plus affreuse odeur, s'appelle la Pierre qui pue.

Les naturalistes savent qu'il y a des pierres de nature calcaire qui, par le frottement, répandent une odeur détestable.

Saint Hilaire fut un des hommes du plus grand mérite et du plus grand caractère. 11 s'est rendu célèbre dans le monde chrétien par ses actions, sa doctrine et son éloquence : c'est un des pères de l'Église.

IIe. RICUIN.

L'histoire est presque muette sur les faits de ce règne. On sait seulement que Norbert, évoque de Riez, et Ricuin , comte de Poitiers, furent envoyés à Léon, empereur de Constantinople.

IIIe. RENAUD.

Renaud , premier du nom , et troisième comte de Poitou , fut un des plus braves capitaines de son temps. Il défendit puissamment la Guienne contre les entreprises des Normands.

Charlemagiie ayant pressenti les fureurs de ces barbares, fut contraint d'abandonner l'île de Hers, à présent Noirmoutier, marquisat de la maison de La Trémouille. Les Normands vinrent brûler le monastère de Saint-Phiiibert, institué par Dagobert et Ausovant, évoque de Poitiers.

Le comte Renaud alla combattre l'ennemi qu'il repoussa.

Après la mort de Pépin , la désunion qui éclata entre ses enfans, donna occasion au comte Renaud de prendre le parti de Charles-le-Cliauve. 11 se trouva avec ce dernier à la fameuse bataille de Fontenay, près Auxerre.

Charles-le-Chauve récompensa les services du comte Renaud en lui donnant le comté de Nantes, dont il déposséda Lambert. La guerre fut dès lors déclarée entre les deux comtes. Renaud périt dans une rencontre, après huit ans de règne.

L'aîné de ses enfans eut le comté d'Auvergne, et c'est ainsi que Rernard le puîné succéda à son père , selon la version (¥ Aymar, de Chabannays, et le Petit Chronicon de Limoges.

C'est de Bernard que sont descendus, de mâles en mâles, tous les comtes de Poitou, jusqu'à la reine Aliênor, femme de Louis VII.

MISGELLANÉES.

L'île de Noirmoutier est située dans l'Océan , près de la côte du Poitou, diocèse de Luçon, dans l'élection des Sablea d'Olonne , à deux lieues de Beauvoir et quarante de Poitiers. On la nommait anciennement Hërius. Le nom de Nofrmoutier vient d'une abbaye de moines vêtus de noir. Cette abbaye fut fondée en 674 , par saint Philibert.

En 1171 , dans la même île, on fonda l'abbaye de Notre- Dame-la- Blanche, que les protestans ravagèrent en 1562.

Cette île est séparée du continent par un courant si ra -

pide, qu'on ne peut y aborder qu'une seule fois en un jour, à la faveur du reflux et quand le vent est calme. Elle a sept lieues de longueur sur une de large. Fort étroite depuis la Barre Dumont jusqu'au bourg de Barbastre , l'île s'élargit en s'approchant de la ville de Noirmoutier.

Elle fut prise par les Hollandais en 1674 ,. et taxée à mille écus d'or pour la rançon de quatre otages. La petite ville de. Noirmoutier a deux ou trois mille habitans.

Dans la même île est le bourg de Barbastre, qui a quinze cents âmes. De ce bourg à la ville , le terrain est peu fertile. Le vin est mauvais; il n'y a point de pâturages , et par conséquent point, de bestiaux.

Le commerce consiste en sel et en blé. La pêche et la navigation sont les sources du principal revenu.

Un tiers de l'île appartient au roi, comme seigneur et marquis de Noirmoutier; l'autre tiers aux ecclésiastiques et bénéficiers ; le dernier tiers, aux habitans , presque tous marins.

L'île de Noirmoutier offre, en petit , ce chef-d'œuvre de l'industrie humaine qu'on admire en Hollande. La superficie du sol est à douze pieds au dessous de la mer. Des digues artificielles occupent un espace de onze mille toises et la défendent contre les flots.

Il n'y a point de pierres dans le pays. Il faut aller à une lieue et demie les chercher et les arracher aux rochers afin d'avoir des digues qui puissent résister à la mer.

Il est un fléau qui désole cette île; ce sont les sables mouvans enlevés par les vents et qui détruisent toutes les récoltes.

En 1763, plus de dix maisons de Barbastre furent ensevelies sous les sables. On voit encore le sommet d'un moulin qui semble attester ce désastre. Cette île, dont les digues sont aux frais des habitans, rapporte cependant beaucoup au roi.

Les autres îles du Poitou sont Vlle-Bouin, située entre le Continent et l'île de Noirmoutier; Y Ile-Dieu, dont le port

est à quarante-six lieues de Poitiers. Ces lies sont peu fertiles et mal peuplées.

L'île de Noirmoutier a long-temps appartenu à une branche de la maison de La Trémouille; mais, en 1720, elle a été vendue par la princesse des Ursins , qui était de cette famille, au duc de Bourbon.

IVe. BERNARD.

La guerre contre Lambert continua malgré la mort de Renaud. Bernard, son fils et son successeur, secondé par son frère le comte d'Auvergne , rassembla de nouvelles troupes , et livra à Lambert une bataille où les deux frères furent défaits et tués.

Bernard , comte de Poitiers , laissa pour successeur son fils Ranulfe J«r.

Ve. RANULFE P'.

La mort de Bernard et de Renaud devint fatale à la Guienne. Les Bretons et les Normands vinrent successivement désoler toute la Guienne. Les villes les plus importantes furent pillées et Poitiers partagea leur sort. Ces événement étaient regardés comme le châtiment dû au peuple, qui ne voulait pas reconnaître le jeune Pépin pour roi de France.

Ce prince, ainsi que Charles son frère, avait contre eux la désaffection générale , et on voulut s'en débarrasser.

Ce fut Ranulfe I" qui se saisit de leurs personnes et les remit entre les mains de Gharleg-le-Chauve. Celui-ci les fit

raser et enfermer au monastère de Saint-Médard de Soissons, en 851. lis parvinrent à s'enfuir, mais Ranulfe les reprit et Charles-le-Chauve les tint de nouveau sous sa dépendance.

Ensuite Ranulfe combattit vaillamment les Normands et gagna sur eux la bataille de Brillac, 853. Plusieurs auteurs font mourir Ranulfe à cette bataille; mais il vécut encore plus de dix ans après, et, en 867, il combattit les Danois avec Robert-le-Fort.

Cliarles-le-Chauve ayant été couronné duc de Guienne en 85Ï , il confia la défense de ses villes et provinces à des comtes, au nombre desquels fut Ranulfe, comte de Poitiers, qui devint ainsi duc de Guienne.

Deux ans après cette institution, les Normands, entrés par l'embouchure de la Loire , se portèrent directement sur Poitiers. Ils furent défaits complètement par les Guiennois; mais, neuf ans après, en 863, les Danois prirent Poitiers, le pillèrent et brûlèrent l'église de Saint-Hilaire. Poitiers fut brûlé de nouveau en 865.

L'histoire ne parle plus de Ranulfe jusqu'en l'an 867. A cette époque il se joignit à Robert-le-Fort et aux comtes Godefroy et Henri pour combattre les Danois et les Normands : il fut tué.

Il laissa trois enfans : Ranulfe II, EOles, dit Vabbè, et Go~ bert.

A partir de la mort de Ranulfe Ier, les mémoires manquent durant vingt années , sans qu'il soit fait mention des comtes de Poitou. Une seule chronique , non imprimée , qualifie de ce titre Rernard d'Auvergne , frère de Ranulfe Ier. Il prit la tutelle de ses neveux.

Les tuteurs alors administraient sous le titre de seigneurs et propriétaires , jouissant des biens et charges des mineurs , jusqu'à l'âge de vingt et un ans , en vertu d'une loi de France que les Anglais nous ont empruntée.

VIe. RANULFE II.

Après la mort de Charles-le-Gros il s'éleva, en France, de vifs débats au sujet de la tutelle de Charles-le-Simple. Eudes, issu du sang royal, se fit sacrer à Sens. Au même moment Ranulfe II se fit proclamer duc de Guienne, ainsi que le dit Herman-îe-Cour t.

Eudes , arrivé au pouvoir, distribue les places et les honneurs, et donne le Poitou à son frère Robert. Ranulfe et ses deux frères , ainsi qu'Aymar leur cousin , prirent les armes et se fortifièrent dans le Poitou.

Eudes marche vers eux avec une bonne armée et ravage tout le pays en 891. Aymar surprend Eudes et fait un grand carnage de ses troupes.

Tandis qu'Eudes s'opiniâtrait contre Ranulfe et les Poitevins, Charles IV, posthume du Bègue, rappelé d'Angleterre où il était, se fit couronner.

Eudes, à celle nouvelle, laissa là Ranulfe. Dans la suite il fut obligé de se rapprocher de lui et de faire la paix.

Deux chroniques rapportent qu'Eudes et Ranulfe devinrent amis. Ce dernier était bien vu à la cour d'Eudes. Il fut empoisonné la même année ou un peu plus tard, et il n'en est plus parlé. Toutefois la chronique de Maillezais dit qu'il décéda en 890. Il laissa un seul fils , nommé Ebles.

MISCELLANÉES

Maillezais est située dans une espèce d'île formée par les rivières d'Antise et de Sèvre, à quatre lieues de Niort et deux de Fontenay. Son château et son monastère sont célèbres.

Le château fut construit dans le ixe siècle par les comtes de Poitou, afin de s'opposer aux descentes des Normands.

Guillaume IV, dit Fier-à-Bras , se fit moine de l'abbaye de Saint-Cyprien , tourmenté par les fureurs jalouses de sa femme.

Les religieux de l'abbaye de Saint-Cyprien étaient venus à Maillezais, par ordre de Guillaume. Toute l'île de Maillezais fut ensuite donnée à cette colonie de moines par Guillaume III. C'est dans cette abbaye qu'il fut enterré , ainsi que Guillaume IV et Guillaume V.

Charles , cardinal de Bourbon , reconnu roi par la Ligue , et battant monnaie sous le nom de Charles X, fut enfermé au château de Maillezais , sous la garde de d'Aubigné. Celui-ci ne voulut pas accepter les offres de la duchesse de Retz , pour relâcher son prisonnier.

Sous Louis XIII, la cour offrit à d'Aubigné 300,000 livres de Mallczais et du Doignon : il refusa, et les vendit au duc de Kohan pour 100,000 livres.

VIIe. EBLES V\

Le duc Ranulfe, avant de mourir, recommanda son fils à soint Giraud. Ce saint personnage remit le jeune duc au comte Guillaume son oncle , qui n'était que le cousin de Ranulfe cependant. Mais, selon la coutume du Poitou, on donne le titre d'oncle à ce degré de parenté , et c'est ce qu'on appelle oncle à la mode de Bretagne : ce terme, mal employé, a souvent donné lieu à de graves erreurs.

A cette époque Eudes donna le Poitou à Aymar. On no sait pas si Aymar entra en possession de Poitiers.

Ebles Ier, frère du duc Ranulfe II, prit le titre de comte de Poitiers. Ce fut un savant et magnanime seigneur , dont la vaillance acquit tant de célébrité en combattant les Normands au siège de Paris en 886 et années suivantes.

Il ne vécut pas long-temps après son frère Ranulfe. Ayant mis le siège devant le château de Brillac en Poitou , place forte entourée d'eau , il fut frappé par une flèche et mourut en 893.

VIIIe. AYMAR.

Aymar a possédé le Poitou à titre de comte ; mais , fut-ce comme seigneur ou comme gouverneur? La première opinion est la plus favorable. Aymar était fils d'un grand seigneur du Poitou. Il ne dégénéra pas de la valeur de son père, témoin une charge qu'il fit sur l'armée d'Eudes , ce qui lui mérita le Poitou.

Les autres faits du règne d'Aymar sont inconnus. Il mourut en 931, sans enfans.

IXe. EBLES II et GUILLAUME Ier, surnomme le Dévot, tuteur d'Ebles.

Ebles II , fils de Ranulfe II , entra dans le Poitou après la mort d'Aymar. Il marcha contre les Normands avec Guillaume son tuteur, duc d'Auvergne , que pour cette raison l'on nomme souvent Guillaume de Poitiers.

Après la mort de Guillaume , Ebles joignit à son titre de comte de Poitiers ceux de comte d'Auvergne et de Limoges. L'histoire garde le silence sur le reste de son règne, excepté en 935, époque où il épousa Adèle, fille d'Édouard-le- Vieux , roi d'Angleterre. Il mourut en 935.

Xe. GUILLAUME II, dit Tête-d'Étoufes.

Guillaume, surnommé Tête-d'Étoupes , succéda à son père Ebles II, dans tous ses États. 11 y fut confirmé par Louis d'Outremer; car malgré que l'hérédité n'eût pas cessé d'être en vigueur, les rois, pour la forme, sanctionnaient le droit des enfans sur les villes et les comtés que leurs ancêtres avaient possédés.

De grandes guerres éclatèrent entre Louis d'Outremer et Hugues-le-Grand. Guillaume prit parti pour Louis. Ce fut pendant cette guerre que le roi demeura à Poitiers, protégé par Guillaume.

Celui-ci n'assista pas au couronnement de Lothaire, qui succéda à Louis, mort en 954. Lothaire, à l'instigation de Hugues, vint mettre le siège devant Poitiers pendant l'absence de Guillaume.

Malgré que les habitans fussent privés de leur chef, ils se défendirent avec tant de courage, que Lothaire fut obligé de lever le siège au bout de deux mois.

Guillaume fit la paix avec Lothaire en 963. Il ne vécut pas ensuite fort long-temps. Étant tombé malade, il se fit religieux dans l'abbaye de Saint-Cyprien. N'ayant pu s'accorder avec l'abbé, il se retira à l'abbaye de Saint-Maixcnt, où il mourut en 963.

Une chronique que possède M. Pétau, conseiller au parlement, dit que le sobriquet d'Étoupes équivaut à insipidus, c'est à dire hébété , et qui n'a pas plus de sentiment que de l'étoupe : cette chronique a été composée sous Lothaire.

D'autres auteurs prétendent que Guillaume ayant une belle chevelure blonde, et cela étant fort rare dans le midi, le surnom de Tête-d'Étoupes lui avait été donné à cause de cette seule particularité.

Guillaume avait épousé Adèle de Normandie. Il laissa un fils.

Saint-Maixent est situé sur le bord de la mer, à dix lieues de Poitiers, sur la route de La Rochelle , et à quinze lieues de cette ville.

Ce monastère doit son nom à son second abbé. Les Normands le pillèrent et le ruinèrent plusieurs fois.

Ebles, évoque de Limoges, et frère de Guillaume, comte de Poitou , le rebâtit entièrement. Cette abbaye attira successivement beaucoup de gens qui vinrent s'établir à côté, à cause des privilèges que la duchesse Aliénor accordait : la ville prit ainsi naissance.

Ces moines, fort riches, qui sont des Bénédictins, donnèrent beaucoup de secours à Charles YI1 pendant les guerres contre les Anglais.

Un des abbés, Jacques de Saint-Gelîais, prit le parti des protestans, quil accueillit. Ceux-ci dévastèrent et démolirent l'église. Cependant Saint-Gellais se repentit, et mourut toutefois tranquille possesseur de son abbaye. Cette abbaye fut prise plusieurs fois pendant les guerres de religion.

En 1587, le roi de Navarre assiège Saint-Maixent qui se rend. Henri III envoie le duc de Joyeuse reconquérir cette place. Le duc, malgré sa parole donnée, fait massacrer deux régimens du prince de Condé qu'il rencontre.

La ville n'est ni grande ni bien bâtie. Il y a une promenade agréable et un vaste champ de foire. Le commerce consiste en bétail et en bonneterie. La moutarde de Saint-Maixcnt est renommée.

XIe. GUILLAUME III.

Guillaume III succède à son père en 963. Il hérite des mêmes titres, et porte celui d'abbé de Saint-Hiiaire. 11 épousa Emmc, fille de Thibaud , le vieux comte de Chartres, Blois et Tours.

Pendant son règne, Hugues-Capet monta sur le trône. Le comte refusa de lui rendre hommage. Hugues vint assiéger Poitiers, mais sans succès; il fut contraint de lever le siège. Guillaume le poursuivit jusqu'à la Loire. Les divisions entre Hugues-Capet et Guillaume occasionnèrent des guerres longues et cruelles.

Cependant Guillaume finit par faire la paix , et rendit hommage au roi. A cette époque, Guillaume fit la guerre à Geoffroy Ier, dit Grisignolle , comte d'Anjou. Celui-ci fut obligé de se soumettre et de lui donner en fief et à hommage, le Loudunois et Mirebeau. Depuis ce temps, les comtes d'Anjou ont toujours relevé des comtes de Poitou.

Bans un différend survenu entre le comte de la Marche et le vicomte de Limoges, Guillaume favorisa le comte de la Marche et lui fournit des troupes.

Le fils du comte d'Anjou fit dans la suite quelques entreprises contre Poitiers, mais sans résultats.

Guillaume III suivit l'exemple de son père et prit l'habit religieux dans l'abbaye de Saint-Maixent, où il mourut en 993. Il laissa un fils.

MISCELLANÉES

Loudun est le chef-lieu du petit pays appelé Loudunois, enclavé entre les provinces d'Anjou, de Touraine et de Poi-

tou , situé sur une montagne à dix lieues de Poitiers, dixsept d'Angers et quinze de Tours.

Sous le règne de Hugues-Capet , Guillaume III , après la guerre qu'il soutint contre Geofroy, comte d'Anjou , ainsi qu'on vient de le voir précédemment, lui donna le château deLoudun.

Loudun n'était alors qu'un château nommé Castrum Lodunum. Il s'accrut insensiblement et fut réuni à la couronne avec le pays Loudunois. Sous Philippe-Auguste, ce pays en fut détaché ; mais Louis XI, en 1476, le réunit à son domaine.

Henri III l'érigea en duché en faveur de Françoise de lîohan. Le duché fut supprimé après la mort de cette dame.

En 1616, le traité de Loudun fut conclu entre le parti protestant et celui du roi. Les zélés protestans furent mécontens de ce traité, que d'Aubigné appelait une foire publique de perfidies particulières et de lâchetés générales.

Loudun est bâti sur une montagne dominant une plaine fertile de douze lieues de diamètre , et entourée de coteaux couverts de bois et de vignobles. La ville est grande, mais dépeuplée ; elle pourrait contenir 15 ou 20,000 habitans. La destruction du château, sous le cardinal de Richelieu, et la révocation de l'édit de Nantes , ont causé sa dépopulation.

Les rues sont grandes et bien percées , les maisons spacieuses. Il y a une promenade publique sur l'emplacement de l'ancien château. L'air y est si vif, qu'il occasionne des maux de tête, de gorge et d'yeux.

Il reste encore de l'ancien château une tour carrée dépendant aujourd'hui de l'Hôtel-Dieu. Elle est très élevée et se voit de Mirebeau , à cinq lieues de Loudun.

Cette ville renferme deux paroisses : Saint- Pierre-du- Martroy , ou des Martyrs, et Saint -Pierre -du -Marché. Dans cette dernière est l'épitaphe du célèbre Scévole de

Sainte-Marthe , natif de Loudun. Son nom rappelle les sciences et le talent. Cette famille a produit une longue suite d'hommes illustres utiles aux lettres et à la nation. Urbain Grandier, curé de cette église, y prononça son oraison funèbre.

Il y a un chapitre royal sous l'invocation de Sainte-Croix , une communauté de Cordeliers et une de Carmes.

Le collège a été fondé par Guy Chauvet , né à Loudun et avocat au parlement de Paris , qui légua , pour cet établissement, 10,000 livres.

L'Hôtel-Dieu doit son origine à une ancienne ladrerie située au bas du Mar trois , dans un endroit appelé encore Sanitale. C'était une de celles à qui Louis VIII légua cent sous de revenu.

En 1648 , on s'occupa de faire un nouvel établissement destiné aux pauvres malades. Madame La Haie du Hou eut une grande part à sa fondation , confirmée , par lettres patentes , quelques années après.

Cet hôpital , situé à mi-côte , n'est ni riche ni très considérable.

On compte à Loudun plusieurs communautés de filles : les religieuses du Calvaire, celles de la Visitation, les dames de Y Union- Chrétienne , arrivées à Loudun en 1G72. Elles occupent la maison des Ursulines.

Mirebeau , chef-lieu du petit pays Mirebalais , est du diocèse de Poitiers et de la généralité de Tours, à dix lieues de Saumur , cinq de Poitiers , cinq de Loudun.

Dans le xlc siècle, c'était seulement un château bâti par Foulques JScra, comte d'Anjou. En 1201 , ce château fut assiégé par Artus , fils de Richard , comte de Poitou ; il prit la ville et non le château : il attendit de nouvelles forces.

Le roi Jean vint l'assiéger dans la ville. Un nommé Desroches offrit au roi de le rendre maître de la ville , à condition de ne rien faire aux assiégés. Desroches introduisit

l'armée du roi dans la place. Celui-ci viole sa parole ; il fait enfermer tous les grands seigneurs du parti d'Artus et les laisse mourir de faim.

Le château et la ville furent pris par le prince de Gondé pendant les guerres de religion ; il fit pendre le fameux cordelier Babelot. C'est ce cordelier qui conduisait au gibet tous les protestans dontpul s'emparer le duc de Montpensier. 11 les exhortait et les confessait malgré eux , puis les faisait conduire au supplice.

La ville de Mirebeau est située sur une hauteur ; au pied coule un ruisseau. Il y a trois paroisses , l'église collégiale de Notre-Dame , fondée, en 1217, par Maurice de Blazon , évoque de Poitiers , de la maison de Mirebeau; il est enterré dans le chœur de l'église.

Dans l'église des Cordeliers est enterrée Jeanne de France, dame de Mirebeau.

XIIV GUILLAUME IV, dit Fier-a-bras.

Guillaume IV succéda à son père en 993. Tous les seigneurs ses voisins, voulant profiter de sa jeunesse, essayèrent de lui prendre différentes terres, entre autres celle de Gençay, qui fut prise par Audebert 1er, comte de Périgord et de la Marche. Guillaume reprit le château, le fit bien fortifier.

Audebert tenta , quelque temps après , de le reprendre , mais il fut tué.

Guillaume fonda Tabbaye de Maillezais; presqu'à la même ,époque, il fit bâtir un château qu'il nomma Vouvant, parce qu'il est sur les bords de la rivière de Vendée. C'est sous Guillaume que les nobles se qualifièrent, pour la première fois , du nom des terres qu'ils possédaient.

Pendant le règne de Guillaume, une maladie , appelée feu volant, exerce de cruels ravages dans le Poitou. Cette affection régna épidémiquemenl. Plus de quarante mille personnes succombèrent. Les évoques ordonnèrent des jeûnes, et le corps de saint Martial fut promené dans les rues.

En 1018 , Guillaume se rend à Rome pour y faire ses oraisons. À son retour il est obligé de soutenir une rude guerre contre les Normands.

Dans ce temps , les évêchés se vendaient ; c'est ainsi que Guillaume investit lui-même l'évêque de Limoges.

Les Italiens ayant offert au roi Robert de devenir leur roi, éprouvèrent un refus d'après lequel ils firent à Guillaume les mêmes propositions.

En 1023 il épousa sa troisième femme, Agnès d'Otte, duchesse de Rourgogne.

Il fit prisonnier le comte de la Marche , Roson II, qui s'était révolté. Il lui laissa la vie et la liberté, et lui rendit encore ses États.

Il mourut en 1029 , et laissa , de sa femme Agnès, un fili qui lui succéda.

MISGELLANÉES.

C'est sous Guillaume IV que vivait la fameuse Mellusine. Les auteurs sont loin d'être d'accord sur l'époque où elle vivait : ce qui dépend de la manière dont la plupart indiquent l'ordre de succession des Guillaume. Ainsi ils font de Guillaume de Poitvrs le premier du nom , tandis que selon d'autres, ce serait G uillaume-Té te-d' E loupes. Il n'y a qu'un moyen d'éclaircir ces difficultés , et c'est par le secours de la chronologie. Je ferai remarquer à ce sujet que Thibaudeau est presque toujours en désaccord avec les autres historiens, et qu'il faut toujours suivre /. Besly comme le plus fidèlement exact.

Mellusine passait pour fille de Henri Ier de Lusignan , roi de Chypre et de Jérusalem, et femme de Raymond de Poitiers , prince d'Antioche. Mais il est constant que cela ne se peut en examinant les époques où vécurent ces personnages.

Le nom de Mellusine ne vient pas de Melle et Lusignan ; cette première terre n'ayant jamais appartenu à la maison de Lusignan. Ce nom serait plutôt dérivé de Mellisende , donné à plusieurs femmes célèbres de ce temps.

Mellusine était savante , et elle passait pour être fort habile dans l'art de la magie.

Brantôme, en parlant du château de Lusignan, présumé bâti par Mellusine , fait de cette femme un portrait accompli. Il dit que les rois et princes portant le nom de Lusignan descendent de Mellusine.

Les prodiges qui avaient lieu au château de Lusignan ; le bruit extraordinaire et surtout les cris qu'on disait y entendre pendant la nuit , ont donné naissance à ce dicton proverbiale : Faire des cris de Mellusine.

XIIIe. GUILLAUME V, dit le Gros.

Guillaume V succède à son père et épousa Euslache, fille du sire de Montreuil. Guillaume IV ayant donné en gouvernement la ville de Saintes à Fouques-Nerre , celui-ci voulut se l'approprier sous le règne de Guillaume V. La guerre écîaîa donc entre Guillaume et Fouques-Nerre dit le Palmier, et son fils Geofroy-Martel , comte d'Anjou. Cette guerre, selon divers auteurs, dura quatre ans ou seulement un an. Il y eut, entr'autres, un combat près de Saint- Jouin en Poitou.

Pendant cette guerre , les Poitevins et ceux de Saumur saccagèrent le pays de Loudunois et de Mirbaîais. Martel et

les Angevins, de leur côté , ravagèrent les environs de Poitiers.

Les armées se rencontrèrent à Chef-Boutonne , bourg du Poitou. Guillaume V fut blessé et fait prisonnier par Martel, qui le retint captif pendant trois ans. Les trésors des églises et des monastères furent épuisés pour payer la rançon que le comte d'Anjou exigea. De retour dans ses Etats, Guillaume mourut la môme année, en 1038 : il ne laissa pas d'enfans.

Les barons du Poitou , dans cette circonstance embarrassante pour eux, envoyèrent une députation vers Othon ou Eudes Pr, frère du défunt, aOn qu'il vînt prendre possession du gouvernement.

Chef-Boutonne , bourg du Poitou, à sept lieues de Niort. H prend son nom de la fontaine qui donne naissance à la rivière,

Sous ce règne vivait Raynaud , chanoine de Poitiers , célèbre par sa science.

XIVe. OTHON ou EUDES I".

Othon ou Eudes Ier succède à Guillaume V son frère, mort sans enfans. Il se trouva bientôt le plus grand feudataire du royaume , étant, par le chef de sa mère , l'héritier et le successeur de Béranger, duc de Gascogne et comte de Bordeaux.

€c comte de Poitou est peu connu. Il soutint une guerre avec Geofroy-Martel, comte d'Anjou, qui avait épousé Agnès ga mère et veuve de Guillaume IV. Il fut tué devant le château de Germont, 1040. Il ne laissa point d'enfans.