XV'. PIERRE-GUILLAUME VI
Pierre-Guillaume , fils de Guillaume IV et d'Agnès de Bourgogne , vint au comté par la mort d'Eudes son frère , mort sans enfans.
La chronique de Saint-Maixent le surnomme le Hardi. Son règne est peu connu. Il se distingua par des aumônes abondantes envers les églises.
La guerre qu'il soutint contre Martel, son beau-père , eut pour sujet quelques places du Poitou qu'on voulait lui enlever. 11 assiégea Martel dans Saumur. Étant alors tombé gravement malade , il fut contraint de revenir à Poitiers , où il mourut sans enfans en 1058.
XVIe. GUY-GEOFROY-GU1LLAUME VIL
Guy, surnommé Geofroy, puis enfin Guillaume VIIe du nom , succéda à son frère , en tous ses États , en 1058. Martel , son beau-père , étant mort , il en vint aux mains avec ses héritiers, qui voulaient garder Saintes comme étant leur héritage. Us se battirent à Chef-Boutonne. Le comte perdit la bataille par la trahison de plusieurs des siens; mais, un an après, il leva une nouvelle armée et mit le siège devant Saintes. Les assiégés, réduits à la famine, se rendirent à discrétion.
Il alla ensuite assiéger Hugues V dans son château de Lusignan. Son fils Hugues-le-Diable fit la paix avec Guillaume.
Guillaume passa ensuite en Espagne , et il prit Barbastro
aux Sarrazins. Cette année-là il y eut une éclipse de soleil remarquable.
L'année suivante, Guillaume pritSaumur , la brûla ainsi que les églises.
Après avoir répudié Mathilde, fille du comte de la Marche, il épousa Aldèarde, fille de Robert , duc de Bourgogne , et nièce du roi Henri 1er.
Il fut mettre le siège devant Luçon ( le château) , le prit et le réduisit en cendres , ainsi que le monastère de Notre- Dame , en 1068.
Il fit bâtir Moutiers-Neuf de Poitiers, et l'abbaye de Saint- Seurin , dans la forêt d'Angers, et enfin celle de Saint-Vincent-de-Niœil , à deux lieues de Fontenay-le-Comte.JLn 1071, il eut un fils qui fut nommé Guillaume, et devint cousingermain de l'empereur Henri III, et aussi de Philippe I".
L'année suivante, il eut une fille qui épousa Pierre , fils de Sanche, roi d'Aragon.
Quelque temps après ce mariage, il fut obligé de se rendre en Gascogne , afin de punir les rebelles de cette province. Il prit Toulouse, puis il marcha contre Guillaume-le-Bâtard, duc de Normandie, et son oncle Guillaume, comte d'Arqués, que le roi Henri de France favorisait.
Le comte entra dans la ville appelée des Moulins , dont le oi s'était rendu maître en 1076.
Guillaume VII possédait alors depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées.
A cette époque , Guillaume-le-Conquêrant vint mettre le siège devant Dol en Bretagne. Le duc de Bretagne vint à Poitiers demander du secours à Guillaume VII ; ce qui décida la victoire en faveur du duc de Bretagne , et les Normands furent honteusement chassés.
Dans la même année , le roi vint à Poitiers. Guillaume obtint de lui la confirmation des aumônes et legs qui pourraient être faits à l'abbaye de Moutiers-Neuf. Il mourut en
1086 , au château de Chizé ; il fut inhumé à Moutiers-Neuf.
MISCELLANÉES
Lusignan est située près la petite rivière de Vont, sur la grande route de Poitiers à la Rochelle , cinq lieues de Poitiers, six de Saint-Maixent.
Le château de Lusignan a été célèbre par les merveilles attribuées à la célèbre Mellusine, ainsi qu'on l'a vu dans le règne de Guillaume IV.
Ce château fut pris par Henri II, roi d'Angleterre, comte de Poitou , sur les comtes de la Marche et d'Angoulême.
En 1314, Philippe-le-Bel achète la terre de Lusignan.
Pendant les troubles du règne de Charles VII , le duc d'Orléans, depuis Louis XII, est enfermé au château.
Il se commit alors une de ces trahisons qui furent si communes pendant les guerres de religion.
Montgommery , fils de celui qui avait tué Henri II dans un tournois , et deux gentilshommes nommés Serres, qui étaient prisonniers , réussirent à obtenir leur liberté de Guyon , commandant du château. Ils gagnent quelques officiers, et finissent par livrer la place à l'amiral Coligny.
Mais le château ayant sonné le tocsin , la garnison de la Yille vola au secours de Guyon.
En 1574 , les protestans reprennent Lusignan et plusieurs autres places fortes du Poitou.
En 1622, les fortifications furent démolies , à l'exception des bâtimens qui n'étaient pas fortifiés. Ainsi fut détruit le plus fort château de la féodalité.
Lusignan est divisée en haute et basse ville. Il y a une fabrique d'étoffes estimées.
Luçon, ville épiscopale située en Bas-Poitou , est à sept lieues de La Rochelle , vingt de Nantes et deux de l'Océan.
Lucias> fils de Constance Chlore et frère de Constantin f
assassine un de ses frères. Il prend la fuite et s'embarque avec des prêtres chrétiens. Un naufrage le jette sur les côtes du Bas-Poitou, dans un endroit appelé encore aujourd'hui Naufrer. Là il croit que Dieu lui indique cet endroit comme lieu de sa résidence, et il bâtit un monastère.
Sous Charlemagne , l'endroit dont il est ici question s'appelait Lue , ou Lucœ Castrum , suivant Eghinart.
L'abbaye de Luçon a été possédée par trois personnes de la maison de Richelieu. La ville est petite. La cathédrale, qui est au centre , se fait remarquer par une belle construction gothique.
Il n'existe qu'une seule église paroissiale. On compte trois maisons religieuses, savoir : Capucins, Ursulines et Dames de l'Union Chrétienne.
Luçon renferme encore un séminaire , un hôpital. La ville est humide. Il n'y a ni pente , ni égouts. Elle est pavée en pierres calcaires.
La population est de k à 5,000 habitans. Il y a 50 à 60 maisons nobles; beaucoup d'ouvriers et peu de bourgeois.
Le canal qui aboutit à la mer a desséché une grande partie du marais au sud de Luçon. Cette ville étant environnée de lerrains marécageux, il n'y a point d'eau potable. On est réduit, pendant la sécheresse, à boire des eaux croupies qui , tenant en dissolution des matières végétales et animales, sont une source de maladies.
Le canal dont on vient de parler entretient néanmoins le commerce et la navigation. Le commerce consiste en bois de construction , en huile à brûler , blé et vins.
Fonlenay-le-Comte , chef-lieu d'une élection, situé dans un vallon, sur la petite rivière de Yendée, à huit lieues de La Rochelle , sept de Niort , vingt de Poitiers. Son nom vient d'une ancienne fontaine abondante et d'un ancien château qui fut long-temps la résidence des comtes du Poitou.
La ville est entourée de quatre faubourgs. Fontenay n'a
qu'une seule église paroissiale, Notre-Dame. L'église Saint- Jean est très ancienne. On y voit une inscription de 1001.
Dans l'église Saint-Nicolas est enterré le cardinal Charles de Bourbon. Il était frère puîné d'Antoine de Navarre, père d'Henri IV. 11 fut créé roi de France par les ligueurs.
Les faubourgs renferment plusieurs communautés. On remarque la maison des Jacobins \ appelée autrefois Couvent des Cents-Frêres. Il y a aussi un couvent de Capucins.
On ne peut passer sous silence le couvent de Cordeliers bâti par un évêque de Lucon : c'est dans ce monastère que le célèbre Rabelais a pris l'habit de Saint-François.
îl existe à Fontenay une maison bourgeoise appelé Terre- Neuve, et qui doit sa célébrité au nom de celui qui l'a balie. Ce fut Nicolas Rapin , poète latin distingué.
Les foires se tiennent dans des halles très vastes. La fontaine qui a donné son nom à la ville porte pour blason : Azur à une fontaine d'argent , avec cette légende : Fontenacum felicium ingeniorum scaturigo ; c'est à dire : Fontaine, source abondante d'heureux génies.
En effet , Fontenay a donné naissance à plusieurs hommes célèbres :
François Viette, le plus grand mathématicien de son temps.
Tiraqueau , célèbre jurisconsulte.
Barnabe Brisson, magistrat célèbre par son savoir. Il fut pendu au petit Châtelet par la faction des Seize.
Fontenay fut assiégé en 1550 par le| célèbre Lanoue. La garnison fut massacrée , malgré qu'on lui eût promis la vie sauve si elle se rendait.
En 1574 , il y eut un autre siège par le duc de Montpensier ; il trouva moyen de mettre la division dans la place en accordant, par les conditions de la capitulation, des avantages a la noblesse, qu'il refusait à la garnison. La prise de la ville fut le résultat de cette mésintelligence.
Enfin, Henri IV étant roi de Navarre seulement, assiégea 1* ville en 1587. Elle se rendit.
XVU\ GUILLAUME VIII.
De tous les comtes du Poitou , Guillaume VIII est sans contredit celui dont le règne excite l'intérêt au plus haut degré. Cet homme , comme tant d'autres célébrités , avait devancé son siècle par sa remarquable organisation morale et la hardiesse de sa conception.
Il était fils aîné de Guy-Geofroy , et il succéda à son père a l'âge de quinze ans. Ses vassaux, enhardis par la jeunesse de leur prince , tentent de se rendre indépendans. C'est ainsi que, se déliant du serment de fidélité, Gaston, vicomte de Béarn , fait hommage de sa vicomte à don Alphonse II, duc d'Aragon. Guillaume VIII soutint des guerres longues et opiniâtres avec les seigneurs de Parthenay.
Un des événemens importans de ce règne fut la croisade que Guillaume entreprit en 1101.
Il y eut, un an avant, un concile à Poitiers. Guillaume céda à la crainte d'être excommunié à cause de la licence de ses mœurs, et de l'indépendance de ses opinions en matières religieuses. Il craignait, d'ailleurs, d'avoir le sort du roi de France excommunié ; or, Guillaume redoutait plus les préjugés de son siècle que toutes les foudres du Vatican.
Il se mit à la tête de 160,000 hommes, selon le témoignage $ Albert d'Aix, auteur contemporain, et de Guillaume de Malesbury.
Les armes de Guillaume eurent d'abord de brillans succès en Terre-Sainte ; mais la victoire l'abandonna , et il fut obligé de se sauver et de se réfugier dans une petite ville nommée
Louginach, près de Tursolt, 1102. Là, Tancrède, prince d'Antioche , lui donna du secours.
Dans la même année, les infidèles mirent le siège devant Japhe. Le comte de Poitiers , Baudouin de Bourg , fils de Hugues, comte de Réthel, Guillaume, vicomte de Melun, surnommé le charpentier, se réunirent à Tancrède pour soutenir les assiégés de Japhe; mais les infidèles avaient levé le siège et s'étaient rendus à Ascalona. L'amiral qui gardait la place fut tué , à une sortie qu'il fit , par les gens de Guillaume.
Aimbert, archevêque de Pise , ayant été chassé sous Pascal If, et accusé de simonie , Guillaume échoua dans les tentatives qu'il fit pour réintégrer ce prélat. Il se décida alors à l'emmener à Antioche.
L'entreprise de Guillaume , en Terre-Sainte , ne lui offrant aucun succès décisif, il s'embarqua pour rentrer en France. Ce fut dans cette traversée que 300 navires périrent.
La princesse Mahaut , femme de Guillaume V11I, avait gouverné pendant 1 absence du comte. En 1099, Guillaume eut un fils auquel il donna son nom ; puis cinq filles, et enfin un dernier enfant mâle qui devint prince d'Antioche.
Guillaume fut doué des plus belles qualités qu'il ternit, selon divers auteurs , par les écarts de sa conduite et de véritables impiétés. C'était toutefois un caractère passionné , aimant les arts et les lettres, et, comme guerrier, possédant le plus brillant courage.
11 eut, pour la comtesse de Châtellerault , une passion qu'il porta au plus haut degré. Il ne pouvait se décider à la quitter un seul instant. 11 fit graver sur son bouclier le portrait de sa maîtresse, afin que dans les combats il put encore contempler son image. 11 avait fait enlever publiquement la comtesse. Gèrand i/, évêque d'Angoulême, lui adressa de sévères reproches , lui enjoignant de rendre la comtesse à son mari. Guillaume méprisa les admonestations du prélat, et
lui répondit avec la plus méprisante raillerie. Voici sa réponse à l'évêque , et les paroles mêmes prononcées par GuiK laume en langage du temps.
«Plutôt que cela n'advienne, tu coucheras du pigne le » poil de ton front en arrière. »
Ce qui était une amère dérision \ puisque l'évêque était chauve.
Pierre , évêque de Poitiers, reprit aussi Guillaume, qui ne tint aucun compte de la sévérité de ses représentations. Enfin l'évêque en vint à une excommunication. Guillaume se rend à l'église, et saisissant l'évêque par les cheveux, il lui ordonne, le poignard à la main, de lui donner l'absolution. L'évêque demande un instant pour se reconnaître, et il achève de prononcer l'excommunication. Ensuite il présente sa tête à Guillaume, en lui disant frappe! Mais le comte répondit par une nouvelle raillerie à cet acte de résignation, et dit à l'évêque : « Je ne t'aime pas assez pour l'envoyer » en paradis. » Après cela l'évêque fut chassé et envoyé en exil , où il mourut.
Guillaume accueillit, par d'infatigables plaisanteries, la nouvelle de cette mort.
Au reste Guillaume brava en toute circonstance l'autorité des princes de l'Église. Il le prouva en prenant le parti de Philippe, roi de France, que le pape voulait excommunier après avoir déclaré nul son mariage avec la reine Berthe, attendu la cause de parenté.
Guillaume déclara qu'il ne souffrirait pas que, dans une ville où il commandait, on excommuniât le roi son maître. Jl se rend à l'église où les évoques sont assemblés. Il les accable de reproches, et provoque une sorte d'émeute populaire, qui, toutefois, n'empêcha pas l'excommunication d'être prononcée.
On a cherché à nier ces faits ou à les atténuer par des témoignages qui sembleraient démentir le caractère si connu de Guillaume VIII ; Besty cite à ce sujet plusieurs lettres adressées à Guillaume , par Gcofroy, abbé de Vendôme. Je vais rapporter textuellement le protocole de ces lettres , afin que l'on puisse juger de la singularité des termes qu'on y emploie.
L'abbé de Vendôme nomme donc Guillaume le très renommé, très noble chef de la gendarmerie, glorieux et incomparable chevalier, renommé pour sa bonne foi , lequel Dieu a honoré , en ce monde, de beauté excellente de corps, et de grandeur et de magnanimité.
Ce langage, presque hyberbolique , ne peut être invoqué comme l'expression de la sincérité , si l'abbé de Vendôme, en écrivant ainsi , venait solliciter de Guillaume d'assez importantes faveurs.
L'an 1111 , Guillaume eut à soutenir une guerre contre Simon, sire de Parthenay. Cette guerre se renouvela en 1118. Guillaume fut victorieux, et le sire de Parthenay devint son prisonnier.
L'année suivante , Guillaume passa en Espagne pour aller secourir le roi d'Aragon , son allié.
Guillaume combattit aussi le roi Abraham et quatre autres rois espagnols mécréans. Il les vainquit et laissa sur le champ de bataille plus de quinze mille Sarrazins. Il prit plus de six mille chevaux , et s'empara d'un grand nombre de forteresses et de châteaux.
L'an 1121 , le sire de Parthenay, prisonnier du comte , mourut subitement , et l'année suivante Guillaume parvint â se rendre maître de Parthenay.
Guillaume ayant épousé Mahaut ou Philippe, fille unique de Guillaume de Toulouse , il devint , à ce titre , comte de Toulouse. Mais les comtes de Poitou ont peu joui de ce comté.
L'abbé Dumont dit que Guillaume l'engagea à son oncle ayant son voyage en Terre- Sainte.
De Mahaut de Poitiers, sont descendus tous les rois d'Aragon et comtes de Barcelone , par son mariage avec Ramire If, roi d'Aragon , qu'elle épousa en secondes noces , après la mort de Guillaume, qui arriva en 1126.
Le duc Guillaume IX , son fils, atteste lui-même ce fait dans une charte de l'abbaye de Moutiers-Neuf. Le corps de Guillaume VIII fut déposé à cette abbaye.
MISCELLANÉES
Parthenay, capitale du pays de Gatine, sur la rivière de Thoué, à dix lieues de Poitiers et quatre de Saint-Maixent. C'est un ancien château qui a donné son nom à la ville : ce nom est celui d'une des plus anciennes familles du Poitou.
Jacques d'Harcourt ayant des prétentions sur la terre de Parthenay, il chercha à prendre le château par trahison , et périt dans cette entreprise.
Le comte de Dunois , tige de la maison de Longueville , obtint de Charles VII la terre de Parthenay.
Parthenay soutint plusieurs guerres contre les Anglais. Elle fut prise , en 1568, par Daudelot , frère de l'amiral Coligny.
11 y a un chapitre qui est celui de Sainte-Croix. Au milieu du chœur est le tombeau de Charles de Laporle, duc de laMeilleraye, mort en 1666. Parthenay renferme encore plusieurs églises paroissiales et quelques maisons religieuses.
On attribue à Guillaume VIII une institution qui accuserait la plus étrange dépravation de mœurs, si on devait se prononcer sans examen.
On dit que , par mépris pour la religion , il fonda des abbayes d'un nouveau genre. C'étaient des communautés de femmes perdues, dont les abbesses et les prieures n'obtenaient ce titre que d'après le degré de leur impudicité.
On croit, à juste titre, que ces institutions avaient pour but la police des États de Guillaume , mais il faut convenir que de semblables moyens d'administration ne pouvaient être compris en 1086.
Parmi les contemporains de Guillaume VIII t on trouvt plusieurs hommes célèbres qui ont illustré le Poitou.
Guillaume, chanoine de Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers : il est auteur d'un poème latin en vers rimes, du rhythme lëonien.
Pierre Tudebode , né en Poitou , honoré du sacerdoce , partit néanmoins pour la Terre Sainte, où il commanda les troupes de Hugues de Lusignan , dit le Grand-Diable.
Rudolphe ou Raoul Ârdun , né dans le diocèse de Poitiers, fut un prodige d'érudition et d'éloquence. Il était prédicateur de Guillaume VIII.
Hilaire, chef de l'école ou écolâtre de Saint-Hilaire-le- Grand de Poitiers, doit être regardé comme une des lumières de son temps.
Philippe de Thouars ou Thaun ou de Thaon, est auteur de deux ouvrages en vers français , l'un intitulé : des Créatures; l'autre : le Bestiaire.
XVIIP. GUILLAUME IX.
Guillaume IX succéda à son père en 1126. La première
chose qu'il fit en arrivant à Poitiers , fut d'aller visiter le tombeau de son père, mort pendant le voyage que Guillaume lit en Auvergne.
L'émotion qu'il éprouva en voyant le tombeau de «son père eut une violence extrême, et il resta plus de deux heures évanoui.
Son voyage en Auvergne avait pour but de secourir le comte de ce pays, qui se trouvait assiégé par Louis-le-Gros, roi de France.
Le roi , qui était devant Montferrand, se trouvait à la tête d'une si puissante armée, dit Sugèrius, qu'il aurait pu subjuguer l'Espagne.
Guillaume, qui campait sur une élévation d'où il pouvait apercevoir toute l'armée royale, se livra à des réflexions que iui inspirait sa loyauté. Il regardait donc comme injuste qu'un sujet tira l'épée contre son souverain.
Dominé par ces pensées, il envoya des députés au roi, .afin qu'il lui fût permis d'aller saluer ce monarque. Cette demande lui ayant été accordée; voici le discours qu'il adressa à Louis-le-Gros. Je le rapporte textuellement , car il c*t parfois fort intéressant de conserver la couleur historique de, ces temps-là.
« Sire , votre duc de Guienne vous souhaite tout honneur » et fidélité. Plaise à votre grandeur et royale majesté avoir n agréable le service de votre comte de Poitou, et, par un y* môme moyen , lui conserver ses droits ; car, comme la » justice requiert service, aussi elle demande une juste don mination et seigneurie. Si le comte d'Auvergne, qui tient » son comté de moi , lequel il relève de vous , s'est mépris » en quelque chose , la plainte doit s'en porter à moi pre-
* mièrement qui suis obligé , si vous le demandez, de le re- » présenter à votre cour, pour répondre et être fait raison
* de l'offense, chose que nous n?avons jamais 'empêchée.
» Nous offrons môme de le faire ainsi et supplions votre » majesté de le trouver bon ; et afin que votre majesté n'eey> tre en aucun doute , nous sommes prêts à lui bailler nom- » bre de bons et sulfisans otages et cautions ; si vos barons » jugent que l'affaire doit se passer ainsi , nous en sommes » contens ; s'ils en jugent autrement , nous en passerons à » leur mot. »
Le roi accepta, ainsi que les barons. Le comte d'Auvergne et l'évêque de Clermont comparurent à Orléans et furent entendus : ce à quoi ils s'étaient toujours refusés.
Guillaume se trouva engagé dans une terre relative au comté de Toulouse, dont Hildefons ou Alphonse se disait seigneur, tandis qu'il n'en était que gouverneur. Ce fait se passa en 1131 ou 1133, les historiens ne s'accordant pas à ce sujet.
Un événement mémorable a eu lieu à celte époque. Innocent II, étant pape, livre, comme chef d'armée, un combat à Rozier, duc de la Pouille. Il est fait prisonnier, puis mis en liberté.
Mais pendant sa captivité, s'effectue l'élection d'Anaclet à la papauté. Innocent excommunie Anaclet , et Guillaume prend parti pour lui.
Les déterminations de Guillaume furent, en cette circonstance, l'ouvrage de Gérard II, évêque d'Angoulême, que Guillaume affectionnait beaucoup.
Les évoques de Poitiers et Limoges, qui tenaient pour Innocent II, furent chassés de leurs sièges. Gérard môme s'empara de l'archevêché de Bordeaux avec l'aide de Guillaume qui, dit-on, céda à l'appât de sommes considérables qu'on lui donna : c'est Bernard, abbé de Bonneuil, qui rapporte ce fait.
Ce fut dans cet état de choses que saint Bernard vint à Poitiers, et écrivit plusieurs lettres à Guillaume pour lui faire abandonner le parti ô* Anaclet.
Le zèle outré de saint Bernard, la manière impérieuse avec laquelle il prétendit imposer à Guillaume une règle de conduite , provoquèrent , de la part de ce dernier, une opposition célèbre dans l'histoire du Poitou.
Enfin, dans un dernier voyage que saint Bernard fit à Parthenay où était alors Guillaume, il usa tellement de l'ascendant que lui donnait sa réputation, qu'il réussit à ramener Guillaume vers le pape Innocent. Les évoques chassés de leurs sièges y furent rétablis.
Les historiens ne s'accordent pas sur le nom que portait la femme de Guillaume. Elle se nommait probablement JEnor, ainsi que l'attestent deux chartes, l'une de sainte Radégonde, l'autre de saint Ililaire de Poitiers, il en eut un fils qui ne vécut pas. Deux filles vinrent aussi de ce mariage , Aliènor et Pernelle ou Femelle.
Guillaume voulut entreprendre un voyage à Compostelle pour faire ses dévotions à saint Jacques ; mais voyant le mauvais état de sa santé, il désira mettre ordre à ses affaires, et fit un testament qui se trouve à Mou tiers-Neuf de Poitiers.
Dans ce testament, il donne à Lo ni s-le- Jeune , roi de France , sa fille Aliènor et toutes ses terres et seigneuries. 11 mourut en route, l'an 1137.
Les seigneurs qui l'accompagnaient retournèrent en Poitou , puis se rendirent vers le roi de France Louis-le-Gros, à qui ils communiquèrent les intentions de Guillaume IX.
Le roi accepta , fit dresser un bel équipage à son fils, di! ./. Besly, et l'envoya à Bordeaux , où la princesse résidait. Cinq cents seigneurs accompagnaient le jeune roi.
Le mariage fut célébré en présence des barons de Gascogne , de Poitou et de Saintonge.
Louis amena sa femme à Poitiers, où les réjouissances tarèrent tout l'été.
L'année suivante le vieux roi mourut , et Aliénor se vit reine de France.
XIXe. LOUIS-LE- JEUNE , roi de France et comte
