HENRI III
Après la mort de Charles IX et un interrègne de trois mois , Henri III , duc d'Anjou et frère de Charles IX, lui succède. Il revient de la Pologne , dont il était devenu le roi, pour prendre possession du trône.
Les guerres de religion vont se rallumer , sous ce règne , avec une nouvelle fureur. Les événemens prennent de nouveau , dans le Poitou , une haute et terrible importance !
Les massacres de la Saint- Barthélémy avaient porté à son comble l'exaspération des huguenots.
La maison de Lorraine, qui jouissait d'une immense faveur, devint tout-à-fait redoutable aux ducs d'Alençon et de Montmorency. Ils forment une nouvelle ligue , sous le nom des Mal-Contcns. Les huguenots s'y joignirent , mais dans le dessein de perdre les Guise leurs ennemis. La guerre éclate dans le Poitou.
Le chef des Mal-Contens du Poitou était Lahaye , lieutenant-général de la sénéchaussée de Poitiers, 1574. Il prend d'importantes dispositions avec le duc d'Alençon , le roi de Navarre et le fameux capitaine Lanoue, protestant. S'étant ainsi concerté avec des chefs aussi importans , il voulut , le mardi-gras , surprendre Poitiers. Lauzon , maire de la ville, fait avorter ce projet, dont il avait eu connaissance.
Lahaye cherche à réaliser de nouveau son projet. Un moulin peut donner passage à l'ennemi pour entrer dans la ville. Le meunier Coquereau est alors gagné ; mais cet homme se repent et découvre le complot. Néanmoins le nom de Coquereau est devenu proverbial dans le pays ; et lorsqu'on veut désigner un traître , on l'appelle Coquereau.
Les ecclésiastiques font des rondes de nuit comme les autres habitans.
Lahaye obtient son pardon du roi et projette en même temps une troisième tentative contre Poitiers. Un des siens le trahit : on lui pardonne encore ; mais il se rend , pour la quatrième fois , coupable de félonie , et il est condamné à mort : on l'exécute en effigie. Étant découvert dans sa maison de campagne de la Begeaudière , il se tue au moment d'être pris.
Le duc de Montpensier alla mettre le siège devant Fontenay , que Lanoue avait fait fortiGer à la hâte. On fit placer une batterie entre le château et la cour de Lamproie : c'est ainsi qu'on se rendit maître de cette place.
En 1575 , l'armée royale se rendit à Lusignan. C'est dans
ce château qu'était la fameuse tour de Mellusine et la fontaine du même nom.
La place était défendue par René, vicomte de Rohan.
Le duc de Montpensier fait foudroyer la ville et le château par plus de vingt pièces de canon. On tirait souvent plus de mille coups par jour. La famine était horrible chez les assiégés. Enfin , après plusieurs pourparlers , il y eut des otages fournis de part et d'autre , et on signa la capitulation.
Le duc de Montpensier fait raser les fortifications. Il chargea de ce soin Mèri de Barbezières , qui fut aidé dans cette opération par tous les paysans , satisfaits de se débarrasser ainsi de la garnison.
Malgré les victoires du duc de Montpensier en Poitou , les calvinistes accueillent avec empressement le manifeste publié , par le duc d'Alençon , contre Catherine de Médicis et Henri III, son fils. Cet événement n'eut aucune suite funeste, grâce à la finesse de la reine-mère. Elle trouva le moyen de faire signer aux princes insoumis une paix générales, en 1576, à Chatenay.
La liberté du culte fut rendue aux calvinistes; on leur octroya huit places. Les princes Mal-Contens rentrèrent dans tous leurs biens et leurs dignités , par un édit de Henri JII.
Cet édit révolta les catholiques. Ils accusèrent le roi d'être d'accord avec les calvinistes ; alors ils formèrent entre eux une confédération qui prit le nom de ligue, et dont le but était de sauver la religion. Les Guise tournèrent cela à leur profit personnel.
Les plus ardens de la ligue étaient , pour le Poitou , le duc de La Trémouillc et le duc de Thouars.
Pendant que les choses se passaient ainsi, le fils de Jeanne d'Albret, roi de Navarre, se rendit en Poitou. Sa présence ranima le zèle des protestans.
Henri abjura , dans la ville de Niort , la religion catholique, qu'il n'avait embrassée que par force, afin d'échapper à la
mort. Il alla ensuite à La Rochelle pour s'assurer de la fidélité des habitans. Le prince de Condé lui chercha un asile à Saint-Jean-d'Angély.
La ligue donna le signal de la guerre. Charles de Rohan., seigneur du Landerau , s'empara du château de Montaigu.
Ce fut pendant toutes ces agitations que se tinrent à Blois les états-généraux du royaume , en 1576.
Le Poitou fut représenté par le maire de Poitiers , et Pierre Bat, l'un des membres du présidial. Cette assemblée était entièrement dévouée à la ligue , hors deux ou trois personnages illustres.
Le dernier traité de paix fut révoqué , et l'exercice de la religion réformée entièrement défendu. Henri de Navarre et le prince de Condé prennent les armes pour s'opposer à cette violation du dernier traité. Toute la population calviniste se range de leur côté. Le comte de Lude, lieutenantgénéral de la sénéchaussée de Poitiers, est chargé, par le roi Henri III, de propager la ligue dans les provinces , 1577. Le comte convoqua le maire et les échevins , et il fut décidé que toutes les compagnies de la ville seraient réunies pour s'associer solennellement à la ligue.
Cette décision provoqua une violente opposition , attendu qu'elle froissait les sentimens d'honneur et de fidélité que les Poitevins avaient toujours montrés. Ils dirent donc qu'ils ne devaient pas témoigner leur dévouement par de nouveaux sermens ; qu'ils n'avaient jamais forfait à leurs engagemens ni manqué aux volontés royales.
Ils envoyèrent à Henri III des députés pour réclamer contre les actes de la commune. La députation fut composée ainsi : Guillaume Faucher, sous-chantre de la cathédrale; Jean Palustre, René Brochard et François de Lauzon.
Enfin la commune s'enrôla sous les bannières de la ligue. Les deux partis ne tardèrent pas à se manifester toute leur haine.
Saint-Gelais , calviniste, tente de prendre Niort ; ses affidés sont pendus.
Le duc de Thouars , du parti catholique , prend Melle , défendu par le capitaine Bonnet ; mais il mourut pendant le siège.
Pendant toutes ces hostilités, le roi de France et sa mère arrivent à Poitiers , pour entrer en pourparler avec les princes de Navarre et de Condé.
Ils furent reçus par la ville avec un grand cérémonial. On leur offrit des présens : on remarqua surtout celui de la reinemère ; il représentait un rocher d'or, d'où s'échappaient les eaux d'un fleuve sur lesquelles surnageait un petit bateau équipé et dirigé par un nautonnier tenant à la main un placet où était gravée cette inscription : « Si elle le veut, » elle peut rendre notre rivière du Clain navigable. »
Henri III entendit la messe à Saint-Hilaire , revêtu de l'aumusse et du surplis. La présence du roi à Poitiers fut signalée par redit de paix générale qu'il signa, 1577. Cet édit restreignait à certaines localités les garanties accordées par celui de Chantenay.
Ce traité fut suivi , en 1779 , de celui de Nérac en Gascogne , qui était plus avantageux aux calvinistes.
La Rochelle était le centre des opérations calvinistes , et Poitiers la ville dévouée à la ligue.
Eh ! comment ne Peut-elle pas été cette ville qui défendait ses croyances du passé ; qui avait deux saints pour patrons , et se trouvait de toutes parts entourée de monumens religieux.
La paix, annoncée par les édits de Nérac et de Poitiers, ne fut pas de longue durée , les calvinistes cherchant sans cesse à s'emparer de nouvelles places.
Pour remédier à tous ces maux , on envoya à Poitiers des membres du Parlement pour y tenir les Grands-Jours, 1579. Le célèbre poitevin Barnabe Brisson devait y remplir
les fonctions d'avocat-général. Il ouvrit cette solennité par un discours sur l'origine des Grands- Jour s. Un nombre considérable d arrêts et de décisions furent rendus par ces magistrats. «J'appelle Dieu à témoin, » dit Pasquier, dans une lettre au président du Harlay, « que je ne vis jamais procédures aussi belles que celles-là ! »
Pendant le séjour de ces magistrats de Paris , on les vit se faire admettre dans la maison des dames Desroches , afin de trouver dans cette relation un agréable délassement. On verra, dans les Miscellanèes, des notes curieuses sur les dames Desroches ; mais ce qui n'est pas moins fait pour exciter la surprise, c'est de voir les plus graves personnages du temps, rester si insoucieux et si peu préoccupés au milieu d'une guerre comme celle de la Ligue !
La mort du duc d'Anjou, frère de Henri III, vint présenter des chances au roi de Navarre pour arriver à la couronne.
L'édit de Poitiers et de Fleix excita contre le roi des imprécations à cause des garanties nombreuses accordées aux protestans. La révolte contre le roi fut proclamée comme un droit. Henri III, pour se mettre à l'abri, publie en 1535, à Nemours , un nouvel édit , qui ne permettait en France que la religion catholique. Les autres religionnaires devaient sortir du royaume avant un mois.
Jamais la royauté ne tomba plus bas et ne fut autant avilie. On somme le roi de Navarre de rendre les places. 11 résista ainsi que le prince de Condé, et tous deux se préparent à une énergique défense.
Des seigneurs poitevins se rangent sous leur bannière ; on se prépare au combat, et, selon l'expression du maire de Poitiers : « Les chances de la victoire furent placées entre » les mains de Dieu. »
Au nom de la Ligue, Emmanuel de Mer cœur, gouverneur de la^ Bretagne, ravage le Bas-Poitouà la tête de deux mille
hommes. 11 commet de révoltantes cruautés sur les calvinistes.
Le prince de Gondé sort de Saint- Jean-d'Àngély et vient à la rencontre d'Emmanuel de Mercœur. Celui-ci se réfugie dans un des faubourgs de Fontenay , dont le capitaine , quoique catholique, lui avait refusé l'entrée.
La fortune lui devenant toujours contraire, il s'enfuit dans la nuit , laissant aux princes un grand bagage et beaucoup de prisonniers.
La conservation de Poitiers préoccupa vivement Henri III. Sa lettre , écrite à Boisseguins , gouverneur de cette ville, le prouve.
« Il est très nécessaire, disait-il, que vous preniez plus to garde que jamais à la sûreté de ma ville et château de Poi- V> tiers, étant certain que ceux de la religion réformée qui » sont en icelle tâcheront, toujours à la faveur de plusieurs '» de leurs factions, de s'en rendre maîtres; à quoi je vous » prie de veiller si soigneusement, que, par votre vigilance y> et dextérité , vous puissiez prévenir les desseins de ceux » qui seront bien aises d'avoir cet avantage sur moi ; car ce » n'est pas assez de s'être heureusement préservé des artifî- » ces de ceux de la Ligue pendant ces derniers troubles, il » est maintenant question de s'opposer aux surprises des cal- » vinistes qui sont entrés en défiance dudit édit, et sont per- » suadés que c'est un instrument par lequel on veut ruiner » leur parti. »
En 1585, Jean de Chourse, seigneur de Malicorne , fut nommé gouverneur du Poitou par la mort du comte de Lude, dont l'activité contribua puissamment au gain de la cause du roi et de la religion catholique.
Le prince de Condé affermit son autorité par son mariage avccCharlotte, fille de Louis de laïrémouille, ducdeThouars
et gouverneur, pour le roi, de ses pays du Poitou. Après des difficultés suscitées^contre cette union par la veuve de laTrémouille , Jeanne de Montmorency, le mariage fut enfin célébré au château de Taillebourg, 1586, avec les cérémonies du culte réformé.
Le jeune Claude de la Trémouille, héritier de l'antique dynastie , s'associe au prince de Condé. Cette association ne fut pas longue. Le prince de Condé mourut empoisonné , et on en accusa sa femme. L'ouverture du corps fut faite à Saint-Jean-d'Angély par les médecins.
La justice , sous les ordres du roi de Navarre, procéda à une enquête dirigée par René de Cumont , prévôt de la sénéchaussée de Saintonge au siège de Saint-Jean-d'Angély.
Tous les auteurs s'accordent pour reconnaître la jeune veuve coupable. Les uns attribuent son crime au fanatisme pour la ligue ; d'autres l'expliquent par son amour pour le jeune page Pernillac de Belcastel.
Le page prend la fuite avec Brillaud, valet-de-chambre de la princesse. Ils sont arrêtés, l'un à Poitiers, l'autre à Saint- Jean-d'Angély. On obtient d'importans aveux : Brillaud est écartelé, et le page pendu [en effigie : il avait trouvé le moyen de passer en Italie.
Charlotte de la Trémouille était enceinte lorsqu'elle fut arrêtée ; elle en appelle aux juges de Paris comme étant du sang royal. La sénéchaussée de Saintonge poursuit néanmoins le procès. Le Parlement annule la procédure et défend aux commissaires du roi de Navarre de continuer. Le Parlement fut vaincu en cette circonstance ; la condamnation à mort de Charlotte eut lieu.
Cependant on ne l'exécuta pas ; elle resta prisonnière au château de Saint-Jean-d'Angély.
Il fallait en ce moment une victime pour apaiser les clameurs des calvinistes. Une pauvre femme devait servir d'holocauste. La captivité de Charlotte dura sept ans. Le roi de
Navarre, devenu roi de France, proclama son innocence le 24 juillet 1596.
L'on ne connut jamais le secret de ce dramatique événement.
Henri , par la mort du prince de Condé, demeura seul chef des réformés. Il avait d'habiles capitaines :Saint-Gelais, d'Aubigné, la Trémouille, Chaletton, La Rochefoucault , Duplessis , Mornay ; ceux-ci s'emparent de plusieurs places fortes du Poitou, telles que Chézé, le Maixent, Parthenay et Fontenay.
La guerre civile devient plus vive que jamais. Les commotions de Paris, 1588, eurent de grands relentissemens dans le Poitou.
En vain le gouverneur du Poitou veut s'opposer avec Lavardin aux conquêtes des révoltés , Marans est repris par le roi de Navarre. Montaigu, assiégé par le duc Philippe de Lorraine , est délivré par le roi de Navarre ; puis Niort, malgré les défenses de Malicorne et des seigneurs poitevins, au nombre desquels se trouve LaRochejacquelein. Pont-dc-Courlay fut de môme pris par les calvinistes, commandés par Saint-Gelais, qui fut nommé gouverneur par le roi de Navarre.
Ces nombreux triomphes et l'insuccès du duc de Nevers au Poitou, les troubles suscités par les Guise, font trembler Henri III. 11 publie le funeste édit de Rouen qui, plus que jamais , vient raviver toutes les haines.
Cette ordonnance est accueillie avec enthousiasme à Poitiers. Henri III fit assassiner, dans le château de Blois, le duc et le cardinal de Guise, les deux chefs de la sainte Ligue. Les catholiques conçoivent un terrible désir de vengeance.
Poitiers, jusque-là fidèle au roi, est agité par des troubles dont la mort des Guises devient l'occasion. Boisseguin, gouverneur, le vicomte delà Guierche, son gendre, le maire et l'évoque de Poitiers Saint-Belin, se mirent à la tête des insurgés.
Def barricades sont formées dans les rues ; des luttes asseï vives s'engagent. Ces troubles de Poitiers forcent Henri III de venir lui-même dans cette ville pour rétablir le calme ; mais son autorité devait pâlir là aussi bien qu'à Paris.
On ferme les portes de la ville à son approche ; plusieurs coups de canon furent même tirés sur l'armée du roi.
La révolte était dirigée par l'évêque Saint-Belin, assisté du religieux Protaise. Henri III déclara alors la ville de Poitiers coupable d'insurrection , et transféra à Niort son présidial.
Ce fut à cette époque que Henri III eut une entrevue avec le roi de Navarre, 1589. Ils se réconcilièrent, et leurs troupes se réunirent près de Beaugency pour marcher contre Paris; mais Henri III est assassiné : avec lui s'éteint la race des Valois.
MISCELLANÉES
Madeleine Neveu et dame Desroches et Catherine Desroches, sa fille, à Poitiers. La mère et la fille furent célèbres par leur attachement mutuel, leurs talens et leur esprit. La fille était d'une grande beauté qui rappelait celle de la mère. Dans les Grands-Jours qui eurent lieu en 1579, les magistrats les plus distingués vinrent aux réunions des dames Desroches : ces réunions rappellent celles de l'hôtel de Rambouillet.
Une puce fut aperçue un jour sous le fichu de mademoiselle Desroches. Celui qui fit cette importante découverte était le président de Harlay. 11 proposa à ces dames d'écrire des vers sur cette heureuse puce (poétique du temps) ; ces dames acceptèrent. La puce de mademoiselle Desroches mit en émoi tous les beaux esprits , et elle prévalut sur les événemens de la Ligue.
Les dames Desroches eurent un procès, qu'elles gagnèrent. Catherine remercia les juges par les vers suiyans :
Oh ! combien je désire une faveur du ciel ! C'est qu'en lisant les vers que je vous viens d'écrire, Vous les puissiez trouver aussi coulans que miel ; Car ainsi je rendrais du miel pour de la cire.
Le mot cire fait allusion au sceau attaché aux arrêts de la commission.
Scaliger a fait le plus pompeux éloge de ces dames. Les ouvrages de la mère et de la fille ont été imprimés à Paris , en un vol. in-4°, en 1369. Il y a une édition de Poitiers, de 1583.
