CARACTÈRES DIFFÉRENTIELS DES LANGUI- S D'OC ET D'OÏL

et la modulation que les méridionaux transportent dans la prononciation du français, dont elle choque les habitudes, font dire à leurs frères du Nord qu'ils chantent et qu'ils traînent. Cet écho direct de la prononciation latine est aussi très sensible dans les permutations de voyelles qui sont restées plus sonores, grâce au maintien plus fréquent de l'a, et à l'absence d'e muet, qui y a pour équivalent o ou é fermé (1). En résumé les différences essentielles entre la langue d'oc et celle d'oïl sont des différences de sonorités.

M. Littré comparait le latin à un soleil dont les Italiens étaient restés voisins et dont les rayons s'affaiblissaient avec la distance. Il est aisé de constater en effet que la sonorité de la langue d'oc baisse avec le thermomètre, c'est-à-dire en montant vers le nord : l'a clair du dialecte provençal, par exemple, s'assourdissant le plus souvent en o dans le dialecte de l'Auvergne, hauteur où commencent les dialectes de la langue d'oïl, comme l'atteste curieusement cette Passion, i^oème semi-provençal du x*' siècle, trouvé à Clermont-Ferrand (2), c'està-dire à la frontière même des deux langues.

Deux caractères importants à signaler en outre dans la langue d'oc sont, d'une part l'abondance des diminutifs, à l'imitation du latin, qui lui donnent une grâce juvénile dans l'expression des sentiments nuancés et délicats ; de l'autre, la disette des termes exprimant des idées générales, — cette noblesse des langues, — qui démontre l'arrêt de croissance des idiomes du Midi. Ce dernier phénomène s'explique historiquement par le triomphe politique des seigneurs du Nord à la suite de la guerre des Albigeois et par les excommunications dont fut frappée la langue hérétique. Mais, avant d'être

(1) L'e muet, semblable à la dernière vibration des corps sonores, donne à la langue française une harmonie légère qui n'est qu'à elle. RivaroL

(2) Cf. Romania, II, p. 295 ; A. Gasté, le Serment de Strasbourg, étude historique, critique et philologique, Pari?, Belin, 1888; et pour le fac-similé de ce curieux document que possède la bibliothèque de Clermont, les Plus anciens Monuments de la langue française, op. cit., pi. III sqq.

Par rapport à leurs originaux latins, les mêmes mots sont également courts, mais

moins sourds dans la langue d'oc.

Abondance des diminutifs, disette des termes généraux.

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