ÉLOQUENCE DE SA TROISIÈME MANIÈRE

Jugement

d'ensemble sur

les trois manières

de Ronsard.

Ce qui a le plus manqué

à Ronsard après le génie.

au vin généreux dont parle son maître Horace, gagnait en vieillissant, on lira leDiscoicrs de V équité des vieux Gaulois (1). On sera tout étonné d'y voir — à travers la bizarrerie de l'invention et de la composition, les outrances de termes et d'images — éclater les accents de la passion la plus pathétique dans la supplique de la femme infidèle, ceux de la plus haute éloquence dans la harangue finale du Gaulois.

Ainsi les mérites et les défauts de Ronsard nous apparaissent sous un triple aspect.

Dans sa première manière, la noblesse de son esprit, soutenue par celle de son caractère et par l'étude des anciens, le fit aspirer ardemment à une haute poésie, inconnue à ses prédécesseurs, et lui prescrivit* d'ay/^cter la nourriture des hautes cymeSy suivant une de ses expressions (2). Aussi, malgré le faste pédantesque de ses efforts impuissants, il garde le mérite incontestable d'avoir frayé la voie à ses plus grands successeurs, depuis Malherbe et Corneille jusqu'à Chénier et Victor Hugo.

Dans sa seconde manière, il a souvent rencontré la perfection. H s'y montre, à son insu, le continuateur ingénieux et délicat de Marot, ayant par surcroît, au plus haut degré, ce sentiment de la nature dont nous avons constaté l'absence chez son prédécesseur. 11 a moins d'élégance sans doute, moins d'esprit peut-être, mais plus de nerf, de sensibilité et d'éclat.

Dans sa troisième manière, ce qui domine, c'est l'éloquence. Sa prolixité ordinaire y est rachetée par la vigueur de la satire, par la noblesse de la morale, et aussi, çà et là, par la grâce mélancolique d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint.

C'est alors, loin de la cour et de ses preneurs, — dans l'isolement de son prieuré de Saint-Cosrae ou

(1) Cf. éd. Blanchemain, t. III, p. 293 sqq.

(2) Cf. la seconde préface de la Franciade, éd. Blanchemain, t. III, p. 21.

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