LES PHILOSOPHES : RAMUS, DES PÉRIERS, ETC

offrit le premier modèle de ce style scientifique clair et court, sans exclure l'élégance, dont Condillac devait faire la théorie deux siècles plus tard, et offrir quelques modèles. Outre les traités techniques d'A. Paré, son ouvrage intitulé : Apologie et Voyages, sorte de journal biographique, est d'un intérêt accessible à tous (1).

Olivier de Serres. Enfin, Ic style de l'agronome Olivier de Serres, dans son Théâtre de Vagriculture et du ménage des champs, qu'aimait à se faire lire Henri IV, offre aussi des qualités de précision scientifique, alliées à une grâce qui ne tient pas seulement à la langue de son temps.

Les pMioso- Nous avous VU plus haut la mêlée ardente et quelque phes. peu confuse des opinions. La philosophie est alors trop jeune pour discerner la part de raison contenue dans chacun des systèmes antiques qu'elle découvre et formuler un sage éclectisme. De la un conflit de négations et d'affirmations soutenues jusqu'au fagot, inclusivement, comme par Vanini, Ramus. Pierre de la Ramée ^ dit Ramus, dont nous avons

indiqué plus haut le rôle dans la guerre faite à Aristote, au nom de Platon, appartient à l'histoire de la prose par sa Dialectique, le premier traité de philosophie écrit en français (1555) et qui sera longtemps classique. En ruinant l'autorité de l'école, il avait Cornélius ouvcrt la voie au scepticisme. Cornélius Agrippa exer- Agrippa. eera le sien sur la science (Traité de la vanité des sciences), et Bonaventure des Périers ira jusqu'à l'irréligion, sous le couvert de Lucien. Dans son Cymbalum mundi en françois, contenant quatre dialogues poétiques, joyeux et facétieux, il semble bien confondre la recherche de la vraie religion avec celle de la pierre philosophale. Mais l'obliquité énigmatique de ses allusions en atténuait singulièrement la portée,

(1) Sur Bernard Palissy, cf. Vétndr. si piquante, comme tant i'auires, de Paul Albert, la Littérr.iure française, des origines à la fin du XVI* siècley t. 1% p. 27P iqq., Paris, Hachette, 1882.

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LES PHILOSOPHES : P. CHAPvRON, G. DU VAIR.

que la Sorbonne et Genève exagérèrent d'autant plus qu'elles renlendaient moins (1). On sait qu'il lui en coûta la vie.

Aussi sceptique peut-être, au fond, mais ayant appris à l'école de Montaigne l'art de garder les formes, Pierre Charron (1541-1603) publia en 1601 son traité De la sagesse. Le style en est très net, sinon très alerte, et est assaisonné de certaines ironies qui montrent qu'il n'est pas seulement en philosophie le disciple de Montaigne.

Guillaume du Vair (1556-1621) contraste avec ces deux écrivains par son orthodoxie, qu'il tente éloquemmenl de concilier avec la philosophie, dans sa Sainte Philosophie qX sa Philosophie morale des stoïques. Son style, — surtout dans ses discours et dans son traité Bêla constance et consolation des calamités publiques^ écrit sous la Ligue, pendant le siège de Paris, — a une ampleur et une harmonie, une gravité éloquente et incisive qui classent ce magistrat austère et ce sage politique parmi les bons prosateurs de son siècle. Bien plus, il est tout à fait remarquable de le voir allier souvent, dans ses écrits, une verve toute gauloise à l'harmonie et à la pompe cicéroniennes. En cela surtout, son originalité et son mérite sont tels qu'il marque vraiment, dans l'histoire de la prose française, le centre éminent de la période curieuse et trop peu connue qui va d'Estienne Pasquier à François de Sales (2).

Deux théologiens, l'un protestant, l'autre catholique, aussi différents par le talent que par les croyances, furent deux grands écrivains; ce sont Calvin et François de Sales,

Jean Cauvin, dit Calvin (1509-1564), publie en 1540

Pierre Charron

Guillaume du Vair.

Les théologiens.

Calvin.

(1) Sur la clef et la portée des allusions de la Cymbale du monde et sur la valeur littéraire de ces énigmes, — réelle mais un peu surfaite par Nodier, leur Œdipe, — cf. Lenient, la Satire €71 France auxyV siècle, Paris, Hachette, 1886, t. I, p. 40 sqq.

(ti) Cf. E. Cougny, Guillaume du Vair, Paris, Durand, 1857.

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