LES THÉOLOGIENS : BÈZE, CALVIN, MARNL

son chef-d'œuvre, VInstitution chrétienne, qu'il avait d'abord écrit en latin. L'énergie de ses convictions, l'ardeur impérative de son prosélytisme, la vigueur de sa dialectique et le ton altier de ses invectives, lui ont dicté un livre d'une langue admirablement ferme et claire, et d'une éloquence jusque-là incomparable. Elle n'est pas sans défauts : elle a ceux qui caractérisent le style réfugié^ ce ton opiniâtre, cette tension continue qui ont fait dire avec finesse de tant de livres et de pamphlets vigoureux, conçus dans la persécution et écrits dans l'exil, que « les grâces du sol natal leur ont manqué (1) ». Ces défauts sont surtout visibles dans ses pamphlets, dont le plus célèbre est le Traité des reliques. Il ne peut soutenir la raillerie et laisse vite éclater cette impatience que lui-même déclare invincible et appelle cette bête féroce,

Bèze. Son élève et successeur, Théodore de Bèze, persifle

mieux et mériterait de nous arrêter si son fameux Passavant n'était en latin et si le français des autres pamphlets qu'on lui attribue n'était si éloigné de la verve de son latin macaronique. Mentionnons seulement son Histoire ecclésiastique et sa Vie de Calvin.

viret. Viret, qui complète, dans la polémique protestante^

ce triumvirat satirique, a en excès, dans le Monde à VEmpire (allant pire), et surtout dans ses Disputations chrétiennes, cette gaieté qui manque partout à Calvin et que Bèze ne retrouvait plus dès qu'il quittait le latin. Sa verve est bigarrée de théologie et de mythologie, vulgaire et rabâcheuse, mais singulièrement propre à servir son dessein, qui était de convertir les foules en les divertissant. C'est le Menot, le Maillard de Genève.

Marnix de Sainte- Le dernier vonu de ces polémistes protestants, i]if/f- Aidegonde. ^^^^ ^^ Saintc-Aldegondc, auteur du Tableau des différends de la religion (1598), dont le retentissement fut immense, enlumina cet énorme pamphlet, mélange

(1) Cf. Lcnient, la Satire, etc., o/i. cit., t. I, p. 173.

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