LES POLITIQUES : HENRI IV

gnit pas d'être un écrivain limpide, et par là il mit en clair, c'est-à-dire en bon français, le style de chancellerie. Sa prose, malgré son tour périodique, a une précision supérieure à celle de son époque et qui n'exclut pas la naïveté. Ainsi s'expliquent les éloges extraordinaires que lui adressent Fénelon dans sa Lettre à l'Académie et aussi ceux de Perrault qui écrit : « Les Lettres de d'Ossat sont si belles, si sensées et si pleines d'excellentes maximes qu'on ne peut s'en former une trop grande idée. »

lîenri IV. n y a mieux pourtant et vers la même époque : d'Ossat

et Jeannin sont des écrivains inférieurs à leur roi. Tout historien de la prose française, au xvi^ siècle, doit faire une place d'honneur à cette ample correspondance de Henri IV, d'un style tour à tour si sémillant ou si incisif, toujours si alerte, où tout est en action, où les mots galants et les mots d'ordre se croisent et pétillen t avec un en train tout gascon ou une brièveté toute royale. Ces Lettres missives de Henri IV lui font une biographie dont aucun historien ne saurait. égaler l'intérêt et la couleur (1).

En comparant leur auteur aux prosateurs de la même époque, y compris Malherbe, on peut vraiment dire qu'il régna sur eux par le droit de l'esprit tout seul. LesMstoriens. Au-dessus dcs pamphlétaires, en dehors des auteurs de Mémoires qui méritent une place à part; — à côté du président de Thou, dont l'Histoire universelle (Historia mei temporis , en 138 livres allant de 1544 à 1607), parmi tous les mérites de sa vaste information, de la large place faite aux lettres, de son exactitude, de son impartialité et d'un style modelé sur celui de Tite-Live, a le défaut d'être écrite en latin, comme beaucoup d'autres, — le xvi° siècle offre

(1) Cf. cependant, pour rintérêt, Poirson, Histoire du règne de Henri IV, Paris, Didier, rééd. de 1882; et, pour la couleur, M. de Lescure, Henri IV, Paris, Ducrocq, 1874, et aussi, sous toutes réserves touchant la matière, les Amours de Henri IV. Paris, À. Faure, 1864, par le même. Cf. N. E. Jung, Henri IV considéré comme écrivain, Paris, 1855, thèse, BU — HF u f 81 (4-2,2).

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