LES HISTORIENS : DU HAILLAN, PALMA CAYEÏ, ETC

quelques historiens proprement dits qui écrivent en langue vuli^aire.

C'est d'abord Girard du Haillan, historiographe Du iidiian. de France, qui fait profession de véracité et d'indépendance, et a revendiqué l'honneur d'ouvrir par son Histoire de France (1576 sqq) la série de nos histoires nationales. « J'ai fait chose, dit-il, qui n'a encore été faite, ni vue de nos François, et ai donné à nos François une robe dont ils n'avaient encore été parés. » Il faut lui laisser cet honneur, malgré tout ce qu'il y a de conventionnel et d'inconciliable avec la couleur locale, dans une méthode historique gauchement calquée sur celle du ^évonùs Paul-Emile, — lequel avait emprunté, non sans art et simultanément, dans son De rébus gestis Francorum, à Tite-Live l'artifice de ses discours, à Polybe la sévérité de ses dissertations. — Il eut pour rivaux l'infatigable et diffus François de Belleforest. auteur des Grandes Annales et Histoire générale de France, des Histoires tragiques, etc., et aussi Lancelot de la Popelinière, qui employa sa grosse fortune, son faible talent d'écrivain et toute une vie de labeurs à son Histoire de France enrichie des plus notables occurrences survenues en provinces de l Europe et pays voisins, soit en paix, soit en guerre, tant pour le fait séculier que pour V ecclésiastique, depuis Van ibbO jusqu'à ces temps (1577). Le mérite des recherches de La Popelinière est loué par d'Aubigné,son impartialité a pour garant Bossuet.

Si le chroniqueur Palma Cayet avait été un moins Paima Canei. médiocre écrivain, il éclipserait tous ces soi-disant historiens, surtout dans sa Chronologie novenaire (1589-1598), et aussi dans sa Chronologie septénaire (1598-1603). Écrivant dans la paix du règne de Henri lY et à titre semi-officiel, il s'est montré avide de vérité et a donné accès dans ses chroniques à tous les documents curieux et probants. Il a narré les faits sans colère, — malgré les violentes satires que lui avait attirées sa double conversion du catholicisme au protestantisme

Belleforest.

Lancelot de la Popelinière.

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Claude de Scyssel-

Les conteurs.

La reine de Navarre.

Des Périers.

Noél du Fail.

2i0 LES CONTEURS : MARGUERITE, DES PÉRIERS, DU FAIL.

et vice versa, — sans déclamation, mais aussi sans style.

Outre ces historiens, parmi les émules les moins emphatiques des chroniqueurs de la maison de Bourgogne, et un peu au-dessus des Gaquin et des Nicole GileSy imitateurs et compilateurs crédules des Ch7^o~ niques de Saint-Benis^ citons encore le bizarre panégyriste de Louis XII, Claude de Seyssel, pour son Histoire singulière du roi Louis douzième de ce nom, père ^du peuple, faicte au parangon des règnes et gestes des autres roys de France ses prédécesseurs, particulièrement selon leurs félicitez ou in félicitez (1508).

L'influence italienne qui s'est exercée sur nos conteurs au XY^ siècle continue au xvI^ Celle de Boccace est avouée et visible dans les Contes de la reine de Navarre et jusque dans l'ingéniosité de leurs cadres. Mais le mélange caractéristique de la galanterie et de la morale dans leurs prologues et épilogues et le charme continu d'un style vif et limpide, sont autant de mérites dont on a voulq injustement la dépouiller au profit de Bonaventure des Périers. Cep^dant ce dernier est bien authentiquement Fauteur des Nouvelles Récréations et Joyeux DeDiSy^nh\ié?>lsLmàme année que VHeptaméron, en 1558. Pour apprécier toute la vivacité spirituelle et la fine bonhomie des Joyeux Devis, on lira dans la nouvelle XII la Comparaison des Alquemistes à la bonne femme qui portoit une potée de lait au marché, et l'on relira la Laitière et le Pot au lait. La fidélité de l'imitation de La Fontaine est le plus bel éloge du modèle.

Un autre maître conteur est Noël du Fuil dans ses Propos rustiques et facétieux (1547), et dans ses Baliveuleries, où il nous traduit avec un réalisme curieux, avant Restif de la Bretonne, les mœurs et les légendes des paysans, tandis que dans les Contes et Nouveaux Discours d'Eutrapel, il aiguise des critiques mordantes contre tous les abus, sans abuser lui-même du droit de la satire. Le caractère de naïveté des Propos rustiques

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