RABELAIS. — MONTAIGNE

Dans une épitaplie de Rabelais, qui date de 1587, vénigme nous lisons : « Il sera m^q énigme pour la postérité (1) », ^^ Rabelais. et ce sentiment des contemporains était confirmé cent ans après par La Bruyère en ces termes: i( Rabelais est incompréhensible: son livre est une énigme, quoi qu'on veuille dire, inexplicable ; c'est une chimère, c'est le visage d'une belle femme avec des pieds et une queue de serpent, ou de quelque autre bête plus difforme, c'est un monstrueux assemblage d'une morale fine et ingénieuse et d'une sale corruption. Où il est mauvais, il passe bien loin au delà du pire, c'est le charme de la canaille ; où il est bon, il va jusques à l'exquis et à l'excellent, il peut être le mets des plus délicats ».

Ce jugement est un déni de critique, non de justice, et certes on est en droit de le re viser (2), pourvu qu'on y apporte tout le respect dû à son auteur. Il n'en garde pas moins le mérite d'exprimer admirablement les

(1) Elle est en latin et d'un de ses confrères en Hippocrate, Nicolas Boulenger. Cf. Œuvres de Rabelais, par MM. Burgaud des Marcts et Rathery, 2« édit., Paris, Didot, 1880, p. 68. — Celte édition est la plus pratique de toutes, elle contient une sagace biographie de Rabelais par M. Hatfiery, qui fait autorité, à quelques petites erreurs près que M. Moland a rectifiées dans son édition du même auteur.

(2) C'est ce que viennent de faire M. Gebhart {Rabelais, la Renaissance et la Réforme, Paris, Hachette, 1877, ouvrage couronné par l'Académie française), et, tout récemment, M. Paul Stapfer {Rabelais, sa personne, son génie, son œuvre, Paris, A. Colin, 188'J), tous deux avec leur talent connu et l'un avec uns force, l'autre avec une verve, également dignes du sujet.

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