RABELAIS : L'HOMME

physionomie, pour présenter en raccourci l'homnie, Técrivain et le moraliste.

Plus on examine de près la vie et l'œuvre de Rabe- Le& deux nabelais, plus on voit apparaître distinctement en lui deux ^^"•

hommes : Tun savant, sérieux, pratique, délicat et ingénieux; l'autre, railleur, bouffon, humoriste, cynique et ordurier. Le premier est-il le vrai et le second n'estil qu'un masque? Là est précisément l'énigme, et le dernier en date de ses (Edipes est trop fm pour se vanter de l'avoir tout à fait déchiffrée (1).

Ce qui est prouvé, c'est que les contemporains admi- Rabelais sérieux. raient d'abord en lui le savant, « le très profond abîme de toute Vencyclopédie », comme dit en latin un de ses panégyristes, caractérisant ainsi sa science d'un mot que Rabelais aura l'honneur bien mérité d'introduire dans la langue française (2) :

Car en toute clergie Tu es expert,

lui écrit Jean Bouchot. D'autre part sa correspondance entière, sauf un billet court et obscur, ne contient pas le plus petit mot pour rire et une statistique probante montre qu'il est sérieux, absolument sérieux dans une bonne moitié de son livre (3). Il semble avoir été un assez grave personnage de la suite de du Bellay et s'être concilié ses puissants protecteurs, bien moins par les saillies de sa verve que par ses talents de médecin, par la sûreté de son commerce et par le charme d'une causerie qui savait être réservée en présence des plats curieux, et ne s'abandonnait qu'entre six yeux, consens quatuor duntaxat oculis^ au témoignage d'Antoine Leroy. L'habile homme employa d'ailleurs pour se ménager la faveur des puissanceSy — Henri II après François P', les Guises avec les Châtillons, — toute une tactique de flatteries qui rappelle celle de Voltaire.

(1) Cf. Paul Stapfer, Rabelais, op. c, pp. 29,46,81,368,505.

(2) Cf. L II, chap. XX, p. 423, éd. Rathery.

(3j Cf. P. Stapfer, Rabelais, op. c, p. 368.

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