LA MÉNIPPÉE : SES AUTEURS

lointain écho trouble encore le jugement de la postérité sur les hommes et sur les œuvres.

Et pourtant la Ménippée ne laisse pas encore leur sang-froid à tous les critiques. Pourquoi présenter à ce propos d'obliques apologies des intentions premières de la Sainte-Union, évidemment respectables, dans leur principe, et chercher dans les auteurs du roi des pamphlets de farouches huguenots ou d'irrévérents sceptiques, quand il est si facile de ne voir en eux que des patriotes clairvoyants et des écrivains de talent?

C'étaient : Pierre LeRotjj chanoine de Rouen, aumônier du nouveau cardinal de Bourbon, honnête homme, et qui n'était rien moins qu'un factieux (vir bonus et a factioîie summe alienus)^ au témoignage de de Thou; — Jacques Gilloty conseiller- clerc au parlement de Paris, qui avait talé de la Bastille avec ses collègues sous la tyrannie des Seize ; collectionneur curieux qui a composé un recueil des pièces satiriques du temps de la Ligue, les Chroniques GUlotines; enfin lettré délicat, conseiller précieux, ami sûr et qui faisait avec aménité les honneurs de son salon, de sa table, de son esprit et de sa bourse, au besoin; — Nicolas Rapin, grand-prévôt de la connétablie, qui mania avec une égale aisance l'épée à Ivry et la plume dans Paris d'où l'avaient chassé les Ligueurs, et où il rentra pour rimer contre eux avec ses amis; — Jean Passerai (i), successeur très applaudi de Ramus au Collège royal, grand admirateur de Plante, commentateur de Rabelais jusqu'à la bouteille inclusivement, dont la science, quoi qu'on ait pu dire, est aussi certaine que l'esprit qui le vengeait des injustices de ses ennemis et même des irrégularités et de l'insuffisance cruelle de ses pensions et appointements; — Florent Chrestien^ érudit, honnête homme, à sa causticité près, converti discrètement au catholicisme bien avant l'avènement de Henri lY, dont il avait été le précepteur et qui, lui tenant

(l) Sur Passerai poète, cf. plus loin p. 289 et Sainte-Beuve, Tableau de la poésie française au xvi^ siècle^ op. cit. y p. 118 sqq.

La Satire Ménippée.

Ses auteurs.

Pierre Le Roy.

Jacques Gillot.

Nicolas Rapin.

Jean Passerai.

Florent Chrestien.

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OPPORTUNITÉ ET EFFET DE LA MÉNfPPÉE.

Pierre Pithou

Les auteurs

ie la Ménip'pée

chez Gillot.

Opportunité

et effet de la

Ménippée.

rigueur de quelque sévérité pédagogique de jadis, ne lui accorda jamais qu'une maigre pension et aucune faveur; — Pierre Pithou, savant jurisconsulte, protestant, converti après la Saint-Bathélemy, à laquelle il n'avait échappé qu'en se sauvant, en chemise, dans les gouttières, et dont les opinions religieuses n'avaient jamais fait hésiter le patriotisme, que de Thou enfin honora de son intimité, et c'est tout dire.

Ce cénacle de bourgeois, — presque tous quinquagénaires, dont chacun pouvait dire, comme d'Aubray : « Je suis vieil, et ay veu des affaires du monde autant qu'un autre », mûris par l'étude, la pratique des aff*aires et l'expérience des vicissitudes politiques, liés par un même culte pour les lettres, le bon sens et la patrie, — se réunissait chez Gillot, quai des Orfèvres, au cœur de ce vieux Paris, foyer de l'esprit français, où Voltaire se vantera d'être né le voisin de Boileau. Une légende, qui a du moins le mérite d'être inoubliable, veut même que la Ménippée et l'auteur des Satires soient nés dans la même chambre.

La Satyre Ménippée plus ou moins achevée, avait certainement circulé en copies à la main (1) sous le manteau, bien avant qu'elle fût éditée pour la première fois à Tours, en août 1594. Henri IV avait fait son entrée dans Paris le 22 mars de la même année, La

(1) « Aux copies à la main, y avoit V Abrégé et VAme des Etals », cf. Satyre Ménippée, De la vertu du Catholicon d'Espagne et de la tenue des estais de Paris, nouvelle édition par Charles Labitte, Paris, Charpentier, 1880, p. 272. — Sur ces copies à la main, très curieuses à confronter avec le texte définitif et dont C. Labitte avait méconnu l'importance, cf. les recherches de Ch. Read (la Satyre Ménippée, etc., Paris, libr. des Bibliophiles, 1876, p. XI sqq. de Pinlroduction). L'unique exemplaire qui nous reste, que Ch. Read a collationné et que C. Labitte avait trop vite rejeté, est un premier jet, un raccourci de la Ménippée, sans un seul vers. Le titre n'est pas encore Satyre Ménippée, mais seulement : « Abbrege et Ame des Estat%> convoquez à Paris en Van 1593, le 10 de febvrier, jouxte la relation de Mademoiselle de La Lande, Messieurs Domay et Victon, Penitens blancqs. Rident em dicere verum guis vetat? »

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