MONLUC : L'ÉCRIVAIN
de la guerre, en les lui racontant pour lui en éviter la surprise, principale cause des premières lâchetés, c'est élever son âme à l'impassibilité nécessaire. Ce qui le fera durer plus sûrement encore, c'est le mérite signalé par son premier éditeur, dans sa dédicace à la noblesse de Gascogne, qui est de retenir rhaleine^ la vigueur et la fierté de V auteur.
L'écrivain. Certes Monluc est souvent incorrect, quelquefois
même jusqu'à l'obscurité; mais quelle précision militaire, et quelle vivacité pittoresque dans ses récits de sièges et de batailles, et partout que d'humour, insque dans ses outrances les plus gasconnes ! Qu'on lise par exemple le récit du siège de Rabastens (1. VII), celui de la bataille de Yer (l. V). Écoutez-le avant l'assaut où ce septuagénaire veut prouver que jamais. bon cheval ne devint rosse, versant son meilleur vin aux gentilshommes et s'écriant : « Beuvons, mes compaignons, car bientost se verra qui a tetté de bon lait »; ou encore après l'affaire où il a reçu de profil la dernière de ses arquebusades, observant que le chirurgien lui arrachoit les os des deux pomettes du visaige avec les doigtZj si grandz estoient les trous, et lui coupa force chair du visaige, que tout esloit froiz.
L'orateur. (( J'avois la main aussi prompte que la parolle, »
avoue-t-il: c'est beaucoup dire. Il faut le voir faire le sergent de bataille à l'affaire de Ver, lançant aux auxiliaires espagnols, dans leur propre langue, cette éloquente harangue à laquelle il a rêvassé la nuit, puis piquant l'émulation de ses Gascons d'une rodomontade selon leur goût ; et enfin mettaiit le cueur au ventre à ses nobles en quatre phrases. Quelle variété de ton, que d'adresse et, partout, quelle flamme ! Ne serait-il pas sublime quand, sur la brèche de Rabastens, il arrête le recul de ses gentilshommes par la remonstrance qu'il leur crie de sa bouche pleine de sang, s'il ne les lançait alors contre d'autres Français? Ici l'admiration hésite. Il est temps que la Ménippée vienne nous tirer de ces mêlées fratricides, dont le
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