LA LYRIQUE DU MIDI : SES TROIS PHASES

pittoresquement « la poésie du tréteau y>, il nous reste à peine quelques vers insérés en guise de timbres dans les chants liturgiques.

Il s'en dégage, vers la fin du xi* siècle et aussi, sous l'influence des poètes latins de la décadence, notamment de Fortunat(l), une poésie destinée à charmer les petites cours du Midi et à laquelle convient très bien l'épithète de courtoise. Ses adeptes s'appellent les troubadours et nous allons les étudier avec quelques détails.

Mais dès le milieu du xiii^ siècle, après les horreurs de la croisade des Albigeois, la poésie des chevaliers troubadours est frappée à mort et décline vite. Elle exhale quelques chants de haine et de désespoir, puis émigré dans les cours d'Espagne et d'Italie où elle agonise jusqu'au xv' siècle (2). Dans son pays d'originejavec la disparition des troubadours voyageurs qui en étaient l'âme (3) et avec la dispersion et le marasme de leur galant public (li plusor) de connaisseurs, elle se fait sédentaire et bourgeoise. Elle se confine dans l'Académie des jeux floraux où elle devient un passetemps artistique, une invitation à cueillir la violette ou le souci ou réglantine d'or offerts par les sept troubadours de Toulouse (4). Les historiens du genre datent du 3 mai 1324 le premier concours de ces jeux florauXy qui se célèbrent encore à la même date. Arnaud Nidalde Castelnaudary y reçut la violette d'or pour une aubade en l'honneur de la Vierge Marie. La liste des lauréats du moyen âge se ferme en 1498, où l'églantine d'or fut décernée à Bertrand de Roaix. Cette poésie n'est plus qu'une écorce sous laquelle ne circule aucune sève, comme en témoignent

(1) Cf. là-dessus dans la Revue des traditions populaires (décembre 1889, p. 629 sqq.) des aperçus de M. Raoul Rozières, judicieux à leur sévérité près.

(2) Cf. les Derniers troubadours de la Provence, par Paul Meyer, c. I.

(3) Cf. Histoire littéraire^ XX, p. 518.

(4) Quant à la fameuse Clémence Isaure, la légendaire fondatrice des Jeux floraux, M. A. Thomas a démontré {Grande Encyclopédie, art. C. Isaure) qu'il la faut ranger, quoi qu'il en coûte, dans le groupe de ces personnages que leur auréole poétique empêche de mourir, mais qui n'ont jamais existé, d'ailleurs.

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