RÉGNIKR : SA VIE ET SON HUMEUR
redit de Nantes et après la leçon de Malherbe. Mais notre siècle, qui aime les réhabilitations, ne pouvait séparer celle de d'Aubigné de celle de Ronsard, le maître qu'il a tant prôné et plus d'une fois surpassé.
Un autre poète, qui se réclamait lui aussi de Ron- Régnier, sard, est parvenu plus aisément à la postérité : c'est Mathurin Régnier (1573-1613).
Neveu de Desportes par sa mère Simone Desportes, sa vie il marcha sur les traces de son oncle, mais à son allure. Tonsuré à neuf ans, il n'entra jamais dans les ordres et se borna aux bénéfices; poète dès l'adolescence, il ne fut rien moins que courtisan et commença par rimer les travers des habitués du jeu de paume de son père, le tripot Régnier, Il n'était pas homme à
Perdre pour un sonnet et sommeil et repos.
Il n'ambitionnait rien
Qu'un simple bénéfice et quelque peu de nom.
Pour acquérir le premier, il changea son humeur^ nous dit-il, et suivit à Rome le cardinal de Joyeuse (1587-1601). Mais ce fut en pure perte et il revint de son expédition, semblable à son maître Horace après Philippes, decisis liumilem pennis, traînant l'aile et tirant le pied. Il y retourne (1601-1605?) toujours avec le cardinal de Joyeuse (1), et paraît, cette fois, avoir trouvé la pie au nid. Nous le voyons en effet obtenir, en 1606, une rente de deux mille francs sur une des abbayes de son oncle défunt, celle de Vaux-de-Cernay. Le maréchal d'Estrées arrondira le gâteau et Régnier pourra dès lors pratiquer sa devise et vivre comme il dit,
sans nul pensement, Se laissant aller doucement A la bonne loy naturelle,
jusqu'à la mort exclusivement, car il est évident que sa conduite en hâta la venue.
(1) Ce fait et la date de 1587, pour son premier départ, seront établis par la thèse que M. Vianey prépare sur Régnier. L'auteur espère prouver en outre que Régnier séjourna en Espagne, à la suite du cardinal de Joyeuse, témoin peut-être les proverbes espagnols qu'il a traduits, celui-ci par exemple :
Et comme notre poil blanchissent nos désirs.
Muda se el pelé com el zelo.
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296 RÉGNIER: SON ÉPIGURISME.
Sa morale. Sainte-Beuve rappelle le Montaigne de notre poésie.
Il Test d'abord par son scepticisme enjoué et un de sesrefrains est :
Or, ignorant de tout, de tout je me veux rire .
Il va même jusqu'à cette boutade :
TeUement qu'à tout prendre, en ce monde où nous sommes,. Et le bien et le mal dépend du goust des hommes.
Il aime mieux, lui aussi, une tête bien faite qu'une tête bien pleine :
Sçais-tu, pour sçavoir bien, ce qu'il nous faut sçavoir, C'est s'affiner le goust, de cognoistre et de vair, Apprendre dans le monde et lire dans la vie , D'autres secrets plus fins que de philosophie (1),
Et qu'avecq* la science il faut un bon esprit.
Régnier emploie le sien à observer les mœurs des hommes, et il y a si bien réussi que Boileau, s'^appuyant contre Perrault sur son portrait du pédant, l'appelait : « Le célèbre Régnier, le poète français qui, , du consentement de tout le monde, a le mieux connu avant Molière, les mœurs et le caractère des hommes. » Mais l'auteur de VArt poétique apporta en vers une restriction :
Heureux si ces discours, craints du chaste lecteur, Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur.
Le mauvais exemple lui venait de loin et de haut. N'avait-il pas commencé par le tripot Régnier, et Villon et Rabelais ne lui avaient-ils pas montré le
(1) Cf. « Ce grand monde,,, je veulx que ce soit le livre de mon escolier ». Essais^ 1. I, c. xxv; — « Et me résolvant de ne chercher plus d'autre science que celle qui se pourrait trouver en moi-même ou bien dans le grand livre du monde ». Discours de la méthode, première partie. — Descartes, après Montaigne et Régnier, en attendant Molière'. Voilà qui- n'est pas suspect et ('tablit la filiation du bon sens français.
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RÉGNIEIl : LE GAULOIS. 297
hac itîtr à la pomme de pin? Tant pis pour lui, s'il a été quelquefois de ces poètes dont il dit qu'ils
Font un bouchon à vin du laurier du Parnasse Et vont bizarrement en poste à l'hôpital ;
mais ce n'est pas dans cet antique cabaret d'honneur, ou dans tout autre mauvais gîte qu'il a appris le son hardi de ses rimes cyniques. C'était alors un droit de poète que &' offenser les oreilles pudiques, car, nous dit Régnier, il faut
Sçavoir que le bon vin ne peut être sans lie,
et Ronsard lui-même ne s'en est pas privé. Mais Régnier en abuse vraiment, et c'est Malherbe qui réagira, du moins en vers, bornant, dans ses épigrarnnies, au franc parler, cet antique droit de tout dire (1).
Heureusement le cynisme de certaines rimes est le L'inspiration seul défaut que Régnier ait rapporté de son assidu ZiiTthJrnt commerce avec Villon, Marot, Rabelais et tous les gmer. écrivains gaulois. Il a aussi toute leur sève de style, tout leur esprit sain et dru.
Comme eux, et comme le voudra Malherbe, il se met à l'école des gens du peuple, enchâssant dans ses vers leurs proverbes à la douzaine et même leurs loculions héréditaires :
Ses yeux, bordés de rouge, esgarez, sembloient estre l/un à Montmartre, et l'autre au chasteau de Bicestrc ;
y faisant écho aux cris de la rue : « Vieux linges, vieux drapeaux », à ses onomatopées :
S'en vindrent du parler à tic-tac, torche, lorgne (2),
(1) Les circorstantes atténuantes ont été plaidées maintes fois en faveur de l\ ;gnier. La meilleure de toutes est dans les mœurs du temps, dont Brantôme, si lu alors à la cour même, est, à courte distance, un témoin plus que suffisant. Cf. N. J. de Rothschild, Essai sur les satires de Mathurin Régnier^ Paris, Aubry, 1863, p. 32.
(2) Cf. satire X; constatons que parmi les paroles bien pic-
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