RÉGNIER : LE PEINTRE, LE SATIRIQUE

qu'il croque au passage, sans songer à son oncle, évidemment:

Et dessus un cheval, comme un singe attaché, Méditant un sonnet, médite un évesché.

Le personnage n'est-il pas là tout entier, en doux vers, corps et âme? Pour bien peindre les gens, il n'y a que Célimène d'aussi admirable, comme il n'y a que Tartuffe, avec sa haire et sa discipline, de supérieur à Macelte,

D'un long habit de cendre enveloppant sa flamme.

Et encore Molière a-t-il fait à son devancier l'insigne honneur de lui prendre jusqu'à ses expressions. ^^ ^^.^^

Ce sont là les plus grandes malices de celui qu'on satirique. appelait le bon Régnier :

Et le surnom de bon me va-t-on reprochant D'autant que je n'ay pas l'esprit d'estre meschant.

Il ne faudrait pas trop s'y fier pourtant et Malherbe en fera l'expérience. Il était même capable d'indignations généreuses qui visaient haut :

Et, quand la servitude a pris l'homme au colct J'estime que le prince est moins que son valet.

Il y a une véritable élévation morale dans cette apostrophe de la cinquième satire :

Pères des siècles vieux, exemples de la vie...

Nous voyant de là-haut, pères, qu'en dites-vous (i)?

(1) Ne dirait-on pas un écho direct de tout ce passage dans la beUe tirade de la pièce que Régnier,

De rimraortel Molière immortel devancier, inspire à Musset son disciple en paresse poétique et en épicurisme plus ou moins mitigé :

Franchise du vieux temps, Muse de la patrie, Oii sont ta verte allure et ta sauvagerie?...

CSttr la paresse, à M. Uuloz.)

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300 UÉGîS'IER : SA VERVE, SA GRACE, SON ESPRIT.

Mais ces élans sont rares et il en est de sa morale comme de son style :

Les nonchalances sont ses plus grands artifices,

ce qui est un autre trait de parenté avec Montaigne. Mais, si ses satires ont cet art de ne pas piquer au vif, qui était déjà celui du bon Vauquelin et dont il a pu dire :

Tout le monde s'y voit et ne s'y sent nommer,

la vérité n'y perd rien.

Les deux meilleures des seize satires de Régnier sont : la neuvième, le Critique outré, contre Malherbe et son école, dont nous aurons à reparler plus loin, et la treizième, Macette ou l'hypocrisie décoîicertéey dont nous avons dit ce qu'on en peut dire ici. Ajoutons seulement que là et ailleurs, en comparant Régnier et les Regrets de la belle Heaulmière de Villon, on mesure à merveille combien il a profité de son devancier et combien il le dépasse. La veine est encore quelque peu limoneuse, mais Molière et La Fontaine vont l'épurer et alors la gauloiserie sera devenue l'esprit français.

Tous ces mérites ont fait saluer Régnier par Boileau et par M'^' de Scudéry, d'accord en cela (1), comme le premier en date des satiriques français, et c'est en pensant à eux que l'auteur des Satires se trouvait si fier d'avoir été jadis à Régnier préféré.

Grâce et esprit II en a d'autres pourtant, et qui manquèrent à Des- (ic Régnier. pr^aux. Il a sacrifié aux Grâces dans ses trois épîtres et dans ses cinq élégies, dont la seconde, imitée d'Ovide, est un pur chef-d'œuvre de naïveté et de sensibilité, avec cette jolie chute :

Que j'eusse moins failly si j'eusse moins aymé.

(1) De ces maîtres savants disciple ingénieux,

Régnier seul parmi nous formé sur leurs modèles.

{Art poéLiqîic.) ;■ (L \\ sera le premier qui fera des satires ciifrançois. » Clélie. —

Pauvre Vauquelin!

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sacrées et ses repentances.