MALHERBE : SA VIE ET SON CARACTÈRE

TespionAltoviti. — Ily resta probablement jusqu'enl599, non sans faire quelques nouveaux voyages en Provence (1595, 1598), où il retourna se fixer jusqu'en 1605.

A cette date, étant venu à Paris pour ses affaires, il fut présenté à Henri lY par du Perron, le prélat poète, qui avait entretenu le roi des mérites de son confrère, avec une modestie extraordinaire, et par des Yveteaux, le fils de Vauquelin, précepteur de M. de Vendôme. Agréé de Henri IV, recommandé par lui à ce maréchal de Bellegarde, dont Brantôme a écrit la vie, entretenu par son protecteur, d'un homme, d'un cheval et de mille livres d'appointements, — auxquelles s'ajouteront, en 1610, quinze cents livres de pension, après VOde à la reine mère du roi sur les heureux succès de sa régence, — il écrit la Prière pour le roi Henri le Grand allant en Limousin (1605), et, dès lors, poète officiel, il reste à la cour jusqu'à sa mort, qui arriva le 16 octobre 1628.

n avait épousé, vers 1581, Madeleine de Carriolis, déjà veuve de deux maris, et dont il eut plusieurs enfants, entre autres une fille, morte de la peste à l'âge de cinq ou six ans, — malheur auquel il fait une allusion assez sèche dans ses stances à du Perrier, — et un fils, tué dans une rixe en 1627, qu'il regretta jusqu'à vouloir provoquer son adversaire en duel, malgré ses soixante-treize ans, et dont il a dit :

Ce fils qui fut si brave et que j'aimai si fort. cavacUre Mais, si uous savons peu de chose sur la vie de Mal-

de Malherbe, herbe, du moins jusqu'à sa venue à la cour, en revanche son caractère nous est bien connu par les anecdotes que publia, sous le titre de Vie de Malherbe, Racan (1), qui vivoit avec lui comme son fils; par celles, moins authentiques, de Tallemant des Réaux; par sa correspondance avec Peiresc, magistrat généreux et savant que T^ayle appelle le procureur général de la littérature; par quelques pages fameuses de

(1) Snr Racan, sa mort, le 21 janvier 1670, 15 jours avant l'âge cle 81 ans, à Paris, et son inhumation à Neuvy-le-Hoi (Touraino), cf. le Bulletin de la Faculté des Lettres de Poitiers, janvier 18J1, Un document inédit , par M. Louis Arnoult.

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LE TYRAN DES iMOTS ET LE COURTISAN DES PUISSANCES. 303

Balzac, et, enfin, par les rares confidences de ses œuvres (1).

Ce qu'il nous importe d'en retenir, c'est qu'il était rudânier, décisionnaire, pour lui appliquer un mot expressif de Montesquieu. « Sa conversation était brusque, il parloit peu, mais il ne disoit mot qui ne portât », nous dit Racan, qui en fournit les preuves les plus piquantes. 11 était obstiné, parce que son opinion était toujours raisonnée, qu'il était chef d'école et avait charge d'esprits ; mais il aimait trop les bonnes raisons pour ne pas finir par s'y rendre, comme en témoigne encore Racan : « C'étoit son ordinaire de s'aheurter d'abord contre le conseil de ses amis, ne voulant pas être pressé, pour y revenir après que l'on ne l'en pressoit plus. » Il ne reculait devant aucun argument pour faire justice d'un sot livre ou d'un sot homme, y compris le bâton qu'il aurait fait employer, dit-on, contre Berthelot, parodiste d'une de 5es chansons qui n'est pas la moins médiocre. 11 avait d'ailleurs une verdeur de riposte fort voisine de l'esprit et qui eût suffi. 11 était processif, économe et même quelque peu avide, jusqu'à affecter de juger du mérite de ses vers par le profit qu'il en retirait (2).

Aussi son intransigeance, en matière de vers, s'adoucissait fort, en conduite, vis-à-vis des puissances : il se niontre assez prompt à la palinodie, et, après avoir célébré, au début de ses Larmes de saint Pierre, les vertus de Henri 111, il l'appellera, sept ans après,

(1) Outre le manuscrit connu de la Vie de Malherbe i^s^v Racan, qui est à lu Bibl. nationale, il en existe un autre plus indiscret, <|U(î M. A. Bourgoin a trouvé parmi les papiers de Conrart (cf. Valen- (lii Conrart, thèse, Paris, Hachelte, 1883). Il verra bientôt le demijour et révélera aux curieux un Malherbe plus bourru et plus dru qu'on ne saurait dire ici. (Cf. Ouvr. à consulter, p. 340.) — Cf. Anecdoles inédiles de Racan sur Malherbe par M. Louis Arnould, Revue bleue, 3 décembre 1892.

(2) c( Je vous envoyé des vers que j'ai donnés à la reîne ; ils sont au goût de toute cette cour, je désire qu'ils soient au vôlre; s'ils produisent quelque chose de bon pour moi, ils seront au mien, jusque-là je tiendrai mon jugement suspendu. »

(A Peiresc, 23 décembre 1610.)

Malherbe

dccisionnairc el

rudanicr.

Malherbe intéressé.

Malherbe courtisan.

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