GUILLAUME DE MACHAUT
à toutes les décadences poétiques, les entraves de règles métriques minutieuses, de tailles compliquées, croyant remplacer les mérites de l'inspiration qui s'éloigne par ceux de la difficulté vaincue. Alors se précipite la décadence de cette poésie devenue bourgeoise et académique^ au Nord comme au Midi, avec un dévergondage inconnu aux troubadours et aux chansonniers grands seigneurs de la deuxième période. L'art de la chanson, sous ses diverses formes, après avoir oscillé entre la rudesse primitive et l'affectation courtoise, est tombé dans une fadeur d'où la licence ne saurait le relever.
Un poète jadis fameux , Guillaume de Machaut (1290?-1380), commença alors à mettre en vogue les formes lyriques qu'emploieront presque exclusivement les poètes de la quatrième période. Ses quatre-vingt mille vers, où l'on ne compte pas moins de deux cents ballades, cent rondeaux, cinquante lais, virelais, chants royaux et complaintes, et les magnifiques manuscrits (1) qui les recèlent encore, mériteraient sinon un éditeur, du moins des lecteurs et un critique. Il eut quelques accents personnels dans l'histoire de ses amours de tête avec la belle Agnès de Navarre, et surtout une habileté de main qui fera saluer comme un maître et un novateur en vers et en musique par les poètes de Tâge suivant « ce grand rhétorique de nouvelle fourme, qui commencha toutes tailles nouvelles et les parfaits lais d'amour ».
On peut, en effet, dater de Guillaume de Machaut l'abandon presque exclusif des genres cultivés par nos premiers chansonniers, et le goût croissant pour la
Genres lyriques du moyen âge.
(1) Cf. BN — fonds français n** 922J — le mss. du xiv« siècle (avecla musique et de délicieuses miniatures), qui a pourtitre: (f Cy est le livre de maislre guillaume de machaut la ou sont les balades, chansonn royaux et complaintes rondiaux non mises en chant et plusieurs livres qui sensuivent et après ce sensuivront laTjs et mottes rondijaux el ballades et vurlays baladez fais parle die maistre guillaume de machaut et mis en chant. »
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ballade et autres genres lyriques jusque-là rares et mal définis. Nous allons donc caractériser les uns et les autres.
Romances et pas- Les plus anciennes productions de notre poésie lyritoureiies. q^g gQ^t les romauces et les pastourelles. Les premières ont pour caractère ordinaire un sérieux de sentiments et un culte de « l'amour loïal )>, qui font, avec la verve humoristique et la licence ordinaire des (( jeus d'amors » des pastourelles, un contraste comparable à celui de la tragédie avec la comédie, voire même avec la farce (4). Parmi les chansons, outre les chefs-d'œuvre des auteurs que nous avons cités plus haut, nous signalerons comme un type du saint d'amour, reproduit à satiété au xiii^ siècle, celui d'Andrieu Contredit (^1), Les principales variétés de la chanson proprement dite sont, en outre, le son d'amour (3), la complainte et surtout la raverdie.
Ce dernier terme désigne joliment dans Thibaut (4) et les autres chansonniers le petit poème que l'on envoie en cadeau au l'' mai, avec force éloges du printemps, et dont la tradition est encore visible dans les Chants de mai de Marot.
Parmi les rares pastourelles que Ton peut citer en entier, nous désignerons pour sa fraîcheur celle du roi de Navarre éditée par Bartsch (5), et comme un chefd'œuvre de grâce et de sentiment, celle de Jean de Brienne, roi de Jérusalem (6), et aussi celle de Raoul de Beauvais (7). Nous rattacherons à ce genre le chante-
(1) Cf. Jeanroy, op. cil.y p. 40.
(2) Histoire littéraire, XXIII, p. 518.
(3) Sur les sons ou airs (ramour, cf. Jeanroy, Origines de la poésie lyrique, etc., op. cit., p. 7 sqq.
(4) Si cui je faire maint jeu parti,
Et maint sonet (son d'amour) et mainte renverdie.
- Les Poésies du roy de Navarre, Paris, 17i2, par Lèves ques de
la Ravalière, II, p. 147, chanson LX, BN — Y4397— .
(5) Romances et Pastourelles, p. 232.
(6) Histoire littéraire, XXIII, p. 641.
(7) Ib., p. 697.
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fable (prose et vers) (VAucassin et Nicolette, vrai bijou gothique du douzième siècle (1). Nous nous abstiendroDs de caractériser toutes celles qui se rattachent à ce cycle touflu de Robin et Marion, que nous étudierons d'ailleurs plus aisément dans Thistoire du théâtre ; mais nous signalerons comme un^ preuve de la vitalité du genre, le bonheur avec lequel il est traité encore çà et là par Froissart, qui ne lui consacre pas moins de vingt-sept pièces.
Nous retrouvons chez nos chansonniers du Nord ces lieux communs de jurisprudence amoureuse que traitaient les troubadours, tantôt en défendant chacun leur opinion {teiiso, tenson, débat), tantôt en laissant à leur adversaire le choix de l'opinion à défendre (partimonj parture ou jeti-parti). Il y en a de piquants par l'enjouement et l'esprit (2).
De la même imitation procèdent les serveiitois, tour à tour satiriques et guerriers comme les sirventes* Ceux (le Hue de la Ferté, de maître Renaus (3) sont les plus remarquables par l'éloquence et la chaleur de l'inspiration (4). Il faut rattacher à ce genre les chansons satiriques ou noëls, tels que celui de Gilebert de Berneville (5), et les v aux- de-vire patriotiques et malins d'Olivier Basselin (xv® siècle) et de ses braves et gais compagnons (6).
Les autres genres lyriques qui méritent une mention
(1) Cf. éd. Gaston Paris et traduction Bida, Paris, Hachette, 1878, BN — Y— .
(2) Cf. Histoire littéraire, WlUy pp. 533, 537, 581, 59i, 60J, 667, 684.
(3) Cf. Histoire littéraire, XXIIÏ, pp. 619 sqq., 705, le Romancero françois, p. 165 sqq., et la Romania, VII, p. 6:26; X, p. 264.
(4) A lire encore dans VHistoire littéraire, XXIII, ceux des pages 5t'>3, 604, 63i, 819.
(5) Cf. Histoire littéraire, XXIII, p. 580.
(G) Ils sont perdus ou émiettés dans les Chansons normandes du xv° siècle (éd. Gasté, Gaen, 1866). Ceux qu'on a publiés sous son nom, sont l'œuvre remarquable de Jean le Houx, avocat de Vire, mort en 1616. Cf. Gasté, Élude sur 0. Das^ selin, 1866.
Tensons et jeuxpartis.
Servent ois et chansons satiriques.
Aubes; lais ; rotruengcs ; motets; descorts; fatrasseries.
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sont les aubes (1), que recommandent leur antiquité et souvent leur humour ; les lais, genre d'abord très libre, et qui se compliquera jusqu'à être délaissé (2) ; les chansons de danse, appelées rotruenges(3)\ les motets (J^)^ car on écrit des chansons profanes sur les modes liturgiques, comme des chants sacrés sur des modes profanes (5); les descorts, variété des tensons (6); les fasteras, fatras ou fatrasseries (7), sortes de gloses et centons de refrains connus où se feront une réputation, en qualité de maîtres « fàtrassiers », Baude de la Quarière au xiii^ siècle, et surtout au xiv^ siècle Watriquety le jongleur de Philippe de Valois ; les estampies. imitées des estampidas provençales, variété très musicale de la chanson d'amour, etc. (8). Rondeaux; vire- Lc voTideau simple OU tvioUt, Ic virelai ou chanson lais; ballades, jjaladée (9), la ballade (iO)^ genres rares et libres au xiii^ siècle, se développent en se raffinant, principalement SOUS l'influence de Guillaume de Machaut, et font délaisser les autres genres pendant la quatrième période. La ballade surtout, souvent compliquée en chant royal, prédominera au point d'être cultivée pen-
(1) Cf. Jeanroy, Des origines de la poésie lyrique, etc., op. cit., p. 67 sqq.
(2) Cf. Histoire littéraire^ XXIII, p. 512 sqq.
(3) Cf. Chrestomathie de V ancien français à Vusage des classes, par Conslans, Paris, Vieweg, 1884-, p. 118, et P. Meyer et Bartsch, op. cit., passim.
(4) Cf. ib.,Tp. 116, et G. Raynaud, Recueil des motets français des xfi« et xiii« siècles, BU — LMG 72 (12'») — .
(5) Cf. dans Constans, op. cit., U Pastourelle pieuse, de Gautier de Coinsi, p. 113.
(6) Cf. Histoire littéraire, XXIII, pp. 521, 547,810.
(7) Cf. ib., p. 530.
(8) Cf. ci-dessus, p. 37, n. 1.
(9) Sur l'identité de ces deux termes qui datent de Guil- • laume de Machaut et sur le sens primitif de virelai ou vireli qui
était: un air populaire, un dorenlot, cf. Romania, t. XIX, p. 24 sqq.
(10) Cf. Histoire littéraire, XXIII, pp. 512, 596, 603; la Ballade avant Deschamps, c. xx et p. 298, dans Eus tache Deschamps, sa vie et ses œuvres, par M. Sarradin.
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EUSTACHE DËSGHAMPS.
dant deux siècles avec une faveur qui n'est comparable qu'à celle du sonnet à partir de la Renaissance. C'est ce dont témoignent, outre les œuvres des poètes de la quatrième période, ces recueils analogues à nos livres de sonnets^ intitulés Livres des cent ballades. Le plus intéressant de tous est celui auquel collaborèrent le maréchal de Bouciquaut, le sénéchal d'Eu et tous les galants seigneurs qui continuaient, non sans talent, à la cour de Charles d'Orléans, et dans le voisinage même de Villon (1), les glorieuses traditions de la poésie courtoise et aristocratique.
La période que nous avons appelée la quatrième (de caractères de la seconde moitié du xiv' siècle à Yillon), est caracté- la quatrième risée par ce fait que la poésie lyrique y devient plus personnelle, quelques poètes commençant à s'élever individuellement au-dessus de la banalité traditionnelle.
C'est d'abord Froissart (1331-14-10?), dont les vers Froissart. longtemps inédits ne valent pas la prose, mais sont d'un tour et d'une gentillesse à mériter souvent l'éloge qu'il se fait adresser par dame Jeunesse :
Cette balade est royalment Fclte et de sentement Joli.
Son contemporain Eustache. plus connu dans son temps sous son surnom de Morel, et dans le nôtre sous celui deDeschamps (1328-1415?), assez grand personnage pour recevoir plusieurs fois la visite de Charles VI, dans sa maison des champs, bon patriote, diplomate et grand voyageur, qui a beaucoup vu et beaucoup retenu, rime sous la dictée des faits, la politique, la guerre, la morale, les affaires et aussi les plaisirs, avec
Eustache Deschamps.
(1) Sur le séjour de Yillon à Blois, sur le concours de la ballade^des antithèses , sur la cause qui l'aurait fait casser aux gages, cf. Etude sur la vie et les poésies de Charles d' Or léansj par Constant Beaiifils, 1861, BU — HFuFSl (62/2)— , p. 159 sqq., et Longaon {Étude biographique sur François Villon, Paris, 1877, BU— BU p 10 (12°)—, p. 80), qui réduit le tout à une visite probable, pour un concours.
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