CHARLES D'ORLÉANS

est parfois trop plate ; mais il eut de la correction, de la clarté, presque du style. Ces qualités, rehaussées par sou honnêteté et son patriotisme, en firent un chef d'école qu'Oclavien de Saint-Gelais traitera emphatiquement de

Doux en ses faicts et plein de rhétorique, Clerc excellent, orateur magnifique (1).

Pourtant il faut mettre fort au-dessus de cet honnête Charles d'Orhomme qui faisait bien les vers deux de ses contem- ^^^*^** porains, un prince et un enfant perdu. Le prince fut Charles d'Orléans (1394-1465). Son plus grand mérite est son style, qui, dès ses premières poésies, en dépit de la mièvrerie et de l'allégorie, est d'une propriété de termes, d'une .clarté, d'une aisance de tour vraiment délicieuses en un pareil temps et dans le voisinage de (ant d'obscurs rhétoriqueurs. Par la suite, il apprit à manier l'allégorie et à l'employer à la peinture des sentiments, avec une discrétion relative dont on ne lui a pas assez tenu compte, car elle est un bien grand mérite pour l'époque (2). Sa grâce un peu grêle, ses mignardises alambiquées qui l'ont fait appeler, avec quelque sévérité, le pédagogue des Précieuses (3), et son émotion d'abord superficielle, gagnèrent aussi avec le temps en force et en sincérité, sans que jamais son talent atteignît à cette virilité et à cette intensité d'accents qui imposent à notre admiration le génie de Villon. Il faut néanmoins conclure avec Pasquier que ce grand seigneur ne fut pas un petit poète, tout en se

(1) Sur les autres admirations qu'il s'attira, cf. la tlièse de M.Delaunay (p. 203 sqq.), que lui-même appelle un plaidoyer.

(2) Ses poésies n'ont été publiées que de notre temps. Cf. les Poésies de Charles d'Orléans. Grenoble, 1893, et i. Clialvet. François I", qui faisait rééditer Villon, crut devoir condamner à Finedit les rimes de son grand oncle, avec les siennes.

La mémoire du poète, comme son originalité, devait être opprimée jusqu'au bout par les bienséances de son rang,

(3) Francis ^ey. Histoire des révolutions du langage en Francet p. 218.

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(léfendaut de préférer le poète de Blois au pauvre écolier de la cité(i).

viuon. Charles d'Orléans termine avec une élégance sou-

veraine, en dépit de quelque monotonie, la liste des grands seigneurs, poètes par délassement; mais Villon est le grand ancêtre de ces poètes par tempérament dont la personnalité domine les genres et les modes. Boileau ne s'y est pas trompé, aux détails près, lorsque, malgré sa hâte d'arriver à Malherbe, il a pris le temps de saluer dans l'auteur du Grand Testament le père de la poésie française. Il est vrai que Boileau ignorait une bonne partie de ce qu'il nous faut aujourd'hui pardonner à l'homme en faveur du poète. Il était moins instruit que nous des équipées de maître François dit de Villo7i, dit des Loges, dit de Montcorbier (2), sans compter ses noms de guerre. Il ne savait pas bien que ce licencié et maître es arts de Sorbonne, très authentique (3), faute d'une chaire ou d'un bénéfice qui lui donnassent « maison et couche molle », poussa la bohème et l'amour des repues franches jusqu'au vol à main armée, et faillit mourir à la potence après avoir plusieurs fois rimé sous les verrous. Mais l'étendue même du pardon que nous accordons à Villon en connaissance de cause, indique celle de son talent.

Les œuvres authentiques qui nous restent de lui sont

(1) M. Beaufils, soutenu par l'exemple de l'abbé Sallier (Mémoires de V Académie des inscriptions^ 1740, XIII, p. 580-592) et par d'illustres sympathies à l'adresse de son auteur (cf. Villemain, Tableau de la littérature du moyen âge, XIX® leçon), se risque à appeler Villon « le testateur burlesque et le poète cadavérique », et défend la thèse contraire avec beaucoup d'ardeur et d'ingéniosité, mais sans éviter lui-même la contradiction (cf. pp. 1U9 et 218,. op. cit., sur la ballade des dames du temps jadis), et surtout sans nous convaincre, tout en nous intéressant beaucoup. Cf. N. sur l'emploi de l'allégorie et la langue de Charles d'Orléans, dans ses 12000 vers et ses trois manières, pp. 74., 221 sqq.

(2) Cf. lYof ice sur François Villon, ^a.T Auguste Yitu, Paris, 1873.. p. 13 sqq., et Longnon, op. cit., p. 12 sqq. — Il est né à Paris, versi431 et mourut dans un âge avancé, aune date inconnue. /6.

(3) Cf. Longnon, op. cit., p. 13.

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le Petit Testament (1456) en quarante huitains, le Grand Testament (1461) en cent soixante-treize huitains, d'où jaillissent en gerbes lyriques de nombreuses ballades, ses chefs-d'œuvre, et quelques lais ou rondeaux (1). Il faut y joindre, pour être complet, une vingtaine de pièces (débats, épîtres, dits), presque toutes en forme de ballade, parmi lesquelles le Jargon ou Jobelin, énigme philologique qui a trouvé plusieurs Œdipes, malgré les anathèmes de Marot et de Colletet (2).

Le style de Villon est un des plus personnels qu'il y ait dans toute la poésie française. Son relief ne tient pas seulement aux termes qu'il dérobe au trésor populaire, mais au bonheur avec lequel il sait les mettre en leur place et les frapper à son coin. Il a la vérité et Téquilibre. Ce lettré a su secouer le joug de l'allégorie et s'inspirer directement de sa propre sensibilité et de la vue directe des choses. Son réalisme tout imprégné d'actualité est très souvent de bon aloi et supérieur par la vérité, sinon par la variété de l'observation, à celui de Rutebeuf et de Jean de Meung. Mais son plus grand charme est dans la sincérité de son inspiration, il est surtout dans cette flexibilité de ton qui en découle et fait alterner dans ses legs et ballades

(1) Sur le genre des Testaments avant Villon et les Congés de la pléiade d'Airas, cf. l'excellente thèse de M. Campaux : François Villo7i, sa vie et ses œuvres, Paris, Durand, 1859, c. Ji, et l'édition du Congé de Bodel, par G. Raynaud, Romaniay IX, p. 216.

(2) Cf. le Jargon et Jobelin, comprenant cinq ballades inédites, etc., avec un dictionnaire analytique du jargon, par Auguste Vitu, Paris, Ollendorf, 1889, BU — LM XV p U —, et le Jargon et Jobelin de François Villon, suivi du Jargon au théâtre, par Lucien Schône, Paris, L-emerre, 1888. M. Schône lit : Le Jargon jobelin et traduit : Langage pour attraper les jobards. Il n'admet qu'une des cinq ballades inédites attribuées à Villon par M. Vitu (éd. 1884), et encore sous toutes réserves (cf. pp. 11 et 29 sqq.). Sur cette énigme, cf. aussi Campaux, op.cit.,"^. 265 sqq. — Cf. encore les Rep eues franches ; le Monologue du franc archier de Baignolet; le Dialogue de Mallepaye et de Baillevant, qui, quoique souvent dignes de Villon par leur verve et de la bande des Bénards par

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les saillies de l'esprit le plus parisien et d'une verve aussi bouffonne que celle de son contemporain Coquillart (1), avec les accents de la mélancolie la plus pénétrante et la plus moderne. Aussi sa vivante et dramatique personnalité donne-t-elle à son Grand Testament une unité qui prévaut sur toutes les outrances et même sur les disparates de la première et de la seconde partie.

Quelques réserves que l'on doive faire au nom du goût et de la morale, si vivement qu'on regrette l'absence forcée d'un large sentiment de la nature dans l'œuvre du chantre des rues de Paris, tout en déplorant qu'ayant eu, selon le mot de M. Nisard, la modestie de la gloire qui rattendait, il n'en ait pas eu la pudeur, il faut saluer en lui le premier en date des grands poètes français. En Villon la poésie lyrique du Nord trouvait enfin le génie supérieur qui avait toujours fait défaut à celle du Midi. Nous ne sommes pas de ceux qui pensent qu'il était trop tard pour le développement de ses qualités originelles. Que l'on songe à la foule des poètes qui s'essayèrent à marcher, nonobstant la Renaissance, dans la voie que l'auteur du Grand Testament avait frayée. N'a-t-il pas encore, et plus que jamais, des disciples avoués qui remonteront peut-être, sur ses traces, aux sources vives du lyrisme français? On peut du moins mesurer son originalité et son importance littéraire à leur verve et à l'ardeur croissante des biographes et des commentateurs qu'il ne cesse de susciter*

leur morale, ne sauraient lui être attribuées, mais peuvent être considérées comme les œuvres de ces « compaings de galles »,

Rians, plaisans en faictz et dix, Gens d esperit, ung petit estourdix,

ses complices en polissonneries poétiques et autres. — Sur cette Ecole de Villon, cf. Campaux, op. cit., p. 326 sqq.

(1) Sur le libre et satirique auteur des Droits nouveaux, qui, en fils de bonne mère qu'il était, passa bourgeoisement des folies du quartier latin aux sagesses du droit coutumier et de Voffwialilé de Reims, c . Ch. d'Héricault, Paris, 1857 (édition avec étude préliminaire), et Lenient, la Satire, op. cit., c. xvni.

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