POÉSIE DRAMATIQUE : LES MYSTÈRES

Le moyen âge nous a laissé trois cent quatre-vingts pièces de théâtre sans compter les cinq en langue d'oc dont nous avons parlé plus haut (1) et ce n'est là qu'une faible partie de son répertoire. Les titres qui les accompagnent généralement sont les suivants : repi^é' sentation, jeu^ miracle, histoire, mystère, moralité, farce, sottie, monologue, sermon joyeux. Toutes sont en vers et cinquante et une seulement, — dont quarante-cinq du xiV' siècle — soîit antérieures au XV' siècle. On peut distinguer dans la foule bigarrée de ces productions un théâtre sérieux et un théâtre comique, en laissant à ces termes une élasticité que la suite expliquera.

Le théâtre sérieux, qui est l'objet exclusif de ce chapitre, comprend les pièces généralement appelées mystères, à partir du xv' siècle, et qu'on dénommait antérieurement et confusément : représentations, miracles, histoires, ou même jeux, ce dernier terme désignant aussi des pièces comiques. Son histoire embrasse une période de quatre siècles (du milieu du xir siècle à 1548) dont les trois premiers restent encore fort obscurs.

Nous savons pourtant avec certitude que le théâtre sérieux du moyen âge naquit au xii'' siècle du drame liturgique, qu'il ne cessa dès lors de produire des œuvres et d'avoir un public, qu'il eut, pendant tout le

Inventaire

du théâtre du

moyen âge.

Le théâtre sérieux.

(1) Cf. p. 21.

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Origines du théâtre sérieux : le drame liturgique.

Sujets des drames liturgiques.