MYSTÈRES SACRÉS ET MYSTÈRES PROFAISES

1557. L'un jouait le Christ et l'autre un des larrons, et tous deux restèrent dévotement suspendus jusqu'à ce que l'évanouissement s'ensuivît, ce qui n'empêcha pas le premier de jouer Titus dans une Vengeance du Christ, deux mois après, comme en témoigne encore le procès-verbal (1).

Concurremment avec ces troupes improvisées, se constitua la Confrérie de la Passion. Formée d'artisans, on la trouve établie à Saint-Maur-des-Fossés dès 1398; elle s'installe ensuite à l'hôpital de la Trinité vers 1401 ; elle est enfin confirmée dans des privilèges qui durèrent jusqu'au règne de Louis XIV, par des lettres patentes en date du 4 décembre 1402 et dont les considérants sont curieux (2). Elle jouait des mystères mimés et parlés et spécialement celui de la Passion, d'où son nom. Les confrères de la Passion donnèrent au théâtre du moyen âge une organisation fixe, un centre et des traditions. Ils ont servi l'art théâtral pendant le xv^ siècle. Quand leur monopole, qui laissait d'ailleurs aux autres confréries de corps et métiers le droit de jouer les légendes de leurs patrons, devint tyrannique, il fut restreint, méconnu et finalement supprimé.

Ce serait être dupe d'une équivoque fort ancienne que de considérer les mystères dramatiques comme une mise en action des mystères de la foi, et d'abord, quoique les sujets des soixante-dix-huit mystères proprement dits qui nous restent (54 du xv' siècle et 24 du xvr), sauf trois, soient empruntés aux Écritures et aux Légendaires, ils ne sont nullement traités en tant que mystérieux. Un mystère, le Siège d'Orléans, est purement historique, et peint même avec une fidélité assez rare de tout temps, la [)hysionomie de Jeanne d'Arc (3). Un autre, le Miracle

Lei confrères de la Passion.

Mystères sacrés et mystères profanes.

(1) Cf. Petit de Julleville, les Mystères, t. II, p. 13.

(2) Cf. Petit de JuUeville, op. c.,t. I, p. 416.

(3) Cf. là-dessus et aussi sur les mystères en général, Saiule-

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