LES MYSTÈRES SANS PAROLES

lira les Comédies des saints (Comedias de santos) ou seulement la Bévolion à la Croix de Caldéron (1). Certes, aucun de nos Miracles de Notre-Dame n'approche de ce chef-d'œuvre, mais on y trouve partout une curieuse peinture des mœurs de toutes les classes.

Les sujets qui sont anecdotiques ou tirés des légendes sacrées ou même nationales {Berthe et Pépiîi, Amis et Amiles, Robert le Diable, etc....), offrent des inventions intéressantes et même dramatiques, en dépit de leur bizarrerie. Les plus caractéristiques de ces miracles sont, à divers titres : la Femme du roy de Portugal, pour son drameLtique] Berthe, femme du roi Pépin, pour son origine épique; la Femme que Notre-Dame garda d'être arse,,., pour son tragique bourgeois. Il en est d'autres de si étranges par leur sujet que nous ne pourrions en citer même le titre.

Mais au-dessus de ces miracles, il faut placer VHis- un drame protoire de Grisélidis. Aucun des auteurs qui ont mis en ^^^^ ^^.^}^'J^^~ œuvre ce vieux fabliau ne nous semble avoir éclipsé l'auteur anonyme de ce drame du xiv^ siècle. Toutes les gentillesses de Boccace et de Perrault paraîtront bien froides auprès des pathétiques adieux de Grisélidis à son mari. Peut-on lire sans être ému jusqu'aux larmes la tirade, d'un réalisme si émouvant, et nous osons dire, si décent, de la pauvre femme chassée par le brutal (2)?

Qu'on se souvienne donc qu'il y a dans ces œuvres, épaves précieuses de tout un théâtre perdu, des mérites littéraires et dramatiques dont nous ne retrouverons pas facilement l'équivalent dans le répertoire touffu de la période suivante, celui des mystères proprement dits.

(1) Cf. Œuvres de Caldéron, traduction de M. A. de 1 atour, 1. 1, Paris, Didier, 1875.

(2) Cf. le Mystère de GriséUdis marquise de Saluées, par personnaiges, in-4° gothique, réimp. Pinard, 1832, Paris, BN — Y réserve — , p. 33.

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106 LES MYSTÈRES, LEUR PUBLIf: ET LEURS ACTEURS.

Les mystères. L^ j^iot mystère^ qui s'écrit couramment mistère (1), semble venir de ministeriuin; il signifie métier,, action, et désigne, dès le xiv' siècle, des représentalisières tions figurées ou mister es sans paroles. Le goût de ces sans paroles. tcMeaiix viv ants Viïii sans doute de l'imitation mimique des sujets religieux peints sur les verrières ou sculptés aux parois des cathédrales. On cite même un sermonnaire qui entremêlait ses sermons de ces figurations et en prenait texte. Elles servirent le plus souvent à solenniser des faits tout profanes, tels que les entrées de rois et leurs festins, où elles s'appelaient des entremets{^).

Les mystères Qcs représentations muettes furent animées par "^""'molZsir le dialogue, vers la fin du xiv« siècle, et les niijsacteurs. tèves dramatiques sont désignés nommément dans la charte de 1402 constitutive de la Confrérie de la Passion.

Leur représentation était fort coûteuse, mais le prix des places était à'un franc de notre monnaie au parterre, et nous savons que leur nombre s'est élevé jusqu'à seize mille. D'ailleurs les princes, les prélats, les municipalités, les puys et les confréries, et même des particuliers riches prennent l'initiative et la charge de ces représentations. Les acteurs se recrutent dans toutes les classes de la société, se lient par des contrats notariés qui les astreignent aux répétitions, à la montre à travers la ville, sorte de parade processionnelle qui précède et annonce le mystère, et à toutes les représentations. Ils y ^dépensent un zèle dont témoigne hautement l'anecdote authentique des deux prêtres de Metz acteurs dans la représentation de

(1) Ainsi le fameux mss. de la Passion de 1547 dont nous parlons p. 108, n. 1, porte au-dessus de la première gouache : « Le tcatre ou hourdement pourtraict comme il estoit quand fut joué le mistere

; de la Passion Nostre Seigneur Jésus Christ. »

(2) Cf. Marot, A la royne Eléonore nouvellement arrivée cVE^spaigne :

Là et ailleurs desjà on t'appareille Mystères, jeux, beaulx parements de rues, etc. Pour d'exacts et piquants détails là-dessus, cf. les Spectacles et les Réjouissances des Fêtes publiques au moyen âge, par M. Germain Bapst, Revue bleue, 11 juillet 1891.

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