U LES COMÉDIENS AU MOYEN AGE

satiriques, dont le monologue est peut-être une variété^ ils procèdent évidemment de ces parodies burlesques des sermons officiels, que toléra jadis l'Église, pendant rincroyable licence de la Fête des fous. Ces « indé- ■ centes plaisanteries de sacristains en goguette )>, suivant

l'expression de M. Petit de Julleville, durèrent fori longtemps, et la tradition n'en est pas encore perdue partout. Nulle part l'alliage d'une foi sincère et d'une gaminerie pétulante n'est plus inconcevable et plus choquant pour nous. Dans Bien-Boire un ivrogne — dont se souviendra trop Rabelais, dans ses Propos des beuveurs, — parodie le Sitio du Christ à l'agonie; ailleurs, le signe de la croix tourné en dérision fait les frais d'une joyeuseté fort inepte (1). Nous ne connaissons pas de preuve plus singulière de la sécurité de la foi dans le voisinage même de la Réforme.

Les comédiens Voilà, en bref, le répertoire comique du moyen au moyen âge. âge. On ne saurait oublier ses interprètes si nombreux et dont l'odyssée est si riche qu'elle a fourni la matière de tout un livre et des plus attrayants (2). On y lira l'histoire de leur filiation, de leurs démêlés héroï-comiques avec toutes les puissances, avec les autorités séculières et ecclésiastiques, et avec la plus tolérante des censures. Leurs aventures tournent même quelquefois au tragique, témoin les emprisonnements r. . Al, . de Jean de VEspine de Pont-Alletz, dit Sonqe-Creux,

Pont-AIletz, ^ •* i ;,*- • ^ # /o\ > • i

Messire Cruche, et aussi la mcsavcnturc de i[f655^r^ Cruche {ô)^d. qui les gentilshommes de François P"* apprirent brutalement qu'on n'avait pas encore le droit de s'indigner, quand le roi s'amuse.

Ces comédiens sont d'abord les jongleurs — héritiers ^"fous! ^ directs des histrions latins, — qui ont bientôt pour rivaux les Fous chassés de l'église et qui s'introduisent dans

(1) Cf. Petit de Julleville, Répertoire du Théâtre comique, p. 228.

(2) Petit de Julleville, les Comédiens en France au moyen âge, op. cit.

(3) Cf. Petit de Julleville, les Comédiens en France au moyen âge, pp. 113 et 167, et sur Pont-Alletz, ci-dessous, c. ix.

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BASOCHIEISS, ENFANTS SAMS SOUCI, ETC. 125

les mystères. Ils engendrent concurremment les Sots vers le milieu du xv*' siècle (1). Viennent ensuite les innombrables confréries^ sociétés joyeuses et enfants de ville. Faisons d'abord une place à part aux écoliers, que la plus étrange des pédagogies enrôlait délibérément dans la bande joyeuse des farceurs de place. L'indécence de leur répertoire est telle parfois qu'on n'a pas osé en réimprimer certains spécicimens, bien loin que nous puissions en entretenir leurs cadets; et cependant un grave conseiller, témoin de ces saturnales scolaires, à la fin du xvi^ siècle, n'y voit qu' « un moyen de faire parvenir les enfants en éloquence (^)))!

Mais les plus célèbres de ces gais compagnons sont d'abord les Basochiens de Paris avec leurs causes grasses, c'est-à-dire plaidées aux jours gras et où la justice était parodiée sur la fameuse table de marbre de la grand'salle du Palais, aussi grassement que le culte l'avait été dans l'église même au temps de la Fête des fous. On n'en peut séparer leurs amis, les Enfants sans souci, sujets du Prince des sots et de son lieutenant Mère-Sotte, qui, coiffés de leur chaperon aux longues oreilles d'âne, agitant leurs grelots de folie et vêtus de leur habit mi-parti jaune et vert — comme celui de Sganarelle, dans le Médecin malgré lui — parodient le monde entier du xv° siècle et de tous les temps sous couleur de satiriser les sots. Ce sont, à n'en pas douter, les beaux fils de cette petite bourgeoisie parisienne, où viendra s'enrôler Marot (3) et où Molière recrutera ses premiers auxiliaires. Ils apportèrent, vers 1548, aux confrères de

Les Sots.

Confréries

parisiennes

et provinciales.

Les écoliers :

une étrange rhétorique.

Les Basochiens.

Les Enfants sans souci.

(1) Cf. Petit de Julleville, les Comédiens en France au moyen âge, p. 144 sqq.

(^2) Cf. i6.,p. 316.— RoUin protestera [Traité des études, 1. VIII, 2* p., c. ir, art. 2, § 2), quoique les beaux jours de la Comédie scolaire fussent finis et qu'on ne jouât plus que des tragédies.

(3) Cf. sa Ballade des Enfants-sans-soucyy et Petit de Julleville, ib.y p. 158 sqq.

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