CHAPITRE VII

LA PROSE. LES QUATRE GRANDS CHRONI- QUEURS : VILLEHARDOUIN, JOINViLLE, FROIS- SART, COMMINES.

Les premiers monuments de la prose française, datés avec certitude, sont les Glossaires de Cassel et de Reichenau (vii^ ou viii^ siècle) (1) ; les fameux Serments de Strasbourg j cités plus haut (2) (842); le Commentaire sur Jonas (ix' siècle) (3); la Charte d'Adalbéron, premier évêque de Metz (940) (4) ; les 55 articles des Lois de Guillaume le Conquérant (iOQ9 ^t 1080 dont le texte ne nous est parvenu que rajeuni (5), et enfin des traductions des psaumes, des quatre livres des Rois (fin du xii' siècle), et des Dialogues du pape Grégoire (commencement du xiir siècle) (6).

A partir du xif siècle, les textes se multiplient et l'on peut suivre le développement des divers genres de la prose jusqu'à la Renaissance.

Les ordonnances des conciles qui, depuis le ix° siècle, prescrivaient l'emploi de la langue vulgaire pour prêcher les foules, contribuèrent beaucoup à la développer et à Tanoblir. Ce dessein d'édification populaire a inspiré les traductions des homélies des Pères, dont il nous reste le fragment sur Jonas cité plus haut, et quantité de sermons, depuis les pieuses traductions des 44 homélies latines de saint Bernard

La prose française des origines à la Renaissance.

Ses p7'emiers monuments

Développement des genres à partir du xii^ siècle

Éloquence

Saint Bernard.

(1) Cf. Bibliothèque de l'école des Hautes-Études, 5« fascicule

(2) Cf. p. 17.

(3) Cf. K. Bartsch, Chrestomathie de V ancien français, p. 6. (4j Cf. Histoire littéraire, t. VII, p. lix.

(5) Cf. Revue critique, 1867, I, 56.

(6) Cf. K. Bartsch, la Langue et la Littérature françaises, \)X). 54 et 266 sqq. ^ ^

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