L'ELOQUENCE SACREE AU MOYEN AGE

Menot pt Maillard.

Gerson.

Éloquence profane.

(commencement du xiii' siècle, dialecte lorrain), jusqu'à ces singulières harangues en chaire où Menot et Maillard (xv' siècle) mêlaient à l'adresse du pauvre commun la véhémence à l'onction, une trivialité pittoresque au pathétique le plussincère, avec une bigarrure de sentiments et de langage tout à fait digne des mystères contemporains. Dans cette foule de sermonnaires, Maurice de Sully, deux sout hors de pair: Maurice de Sully (xii' siècle), dont les sermons, si remarquables par leur habile simplicité, comptent parmi les plus précieux monuments de la langue dans le haut moyen âge, et Gerson (fin du xiV et commencement du xv^ siècle), véritablement orateur par son émotion, l'ampleur périodique de son style et surtout par le nert de sa dialectique, en dépit de la subtilité traditionnelle de sa théologie, de ses allégories et de tous les vices inhérents au pédantisme de son temps (1).

L'éloquence profane ne paraît pas, à beaucoup près,, avoir brillé du même éclat que l'éloquence sacrée. Les chansons de gestes nous montrent bien' les barons des assemblées féodales aussi amis des discours et aussi aptes à pérorer que les héros d'Homère; mais nous sommes réduits à en croire les trouvères sur parole,, comme nous en croyons les chroniqueurs, sur le mérite de ces orateurs des états généraux, « beaux langagers », suivant une expression de Froissart. Certes, ils ne devaient manquer ni de force ni d'arguments, ces porteparoles de l'Université si activement mêlés à la politique militante du xiv^ et du xv' siècle, et notamment les trois députés de Sorbonne aux états généraux de 1412, qui déchaînaient à leur gré l'insurrection populaire contre les privilégiés. Toutefois, il n'en faudrait pas juger par les deux ennuyeuses harangues qu'un recteur de l'Université, député aux états généraux de

(1) Sur Gerson auteur probable de V Imitation de Jésus-Christ qu'il écrivit en latin, hélas ! frustrant notre langue d'un pur chef-d'œuvre, cf. Onésime Leroy, les Manuscrits de Gerson, Paris, Hachette, 1837, BN— Y— .

Orateurs politiques.

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