COMÉDIES LICENCIEUSES ET BURLESQUES

(1640), qui nous donnent un élrange j)ot-pourri de eouplels de cour galants el de vaudevilles gaillards, et mêlonl, suivant la vieille recette, les mots de gueule cl las falrasies (1), en attendant les parades, coinîparades el pièces foraines du siècle suivant.

Une galanterie moins licencieuse dans les termes, cou sinon dans les choses, a inspiré à Mairet ses Galante- ^j^' ries du duc d'Ossone (WSi), cette comédie dont il fui si fier qu'il en devait opposer le succès à celui du Cid. «air Il y faut du moins reconnaître une langue alerte et "J'* fine, sous la bigarrure des concetti et de quelques grossièretés; des bouts de dialogues fort bien coupés, en dépit des longs monologues dans le goût du temps; el, pour tout dire, le vrai style de la comédie en vers, deux ans avant Mélite.

Une verve aussi libre, mais dont les déportemenis comt sont moins choquants, sous leur masque grotesque, et - ^'"■ trouvent grâce encore devant le public par le prestige d'un style disloqué, bondissant, déjà tout romantique, fait le succès des comédies de Scarron. Les plus curieuses de ces dernières sont:/ûde2e( oii le Maître valet (9) (1645), brillant prototype de la série dont le <:he{-d'œuvre est ce Don Japhet d'Arménie (1652), qui vient d'être l'objet d'une reprise si brillante sur !a scène môme de Molière. Il est vrai que les Espagnols dont Scarron prenait texte peuvent ici revendiquer une bonne part du succès.

(1) Od retrouvera par exemple, dans la Comédie dei chansons, la pure et lenaee tradition <Je la faliasic ot du coi[-à-ràne {cf. t. I, p, lîâ), térnoia ce couplet de Mathieu dont l'intérêt est tout ilocumentaire;

56 DE LARIVEÏ A MOLIÈRE ; COMÉDIES D'INTIIIGUE.

Les Ualiens en eurenl une aussi et beaucoup plus grande qu'on ne croyait jusqu'ici aux mérites de la Sœur (1645) (1), le chef-d'œuvre, fort impertiticnt d'ailleurs en certains passages, de ces comédies de Rolrou qui eurenl l'honneur d'attirer d'illustres emprunteurs. Ceux-ci sont : Molière, qui prendra à la Sœur l'esprit et la lettre du Turc du Bourgeois gentilhomme, l'exposition des Fourberies de Scapin, le < sans dot » de l'Avare, et tant de menus traits aux Sosies, h l'ffeureuse Constance, etc....; ou encore Quinault, qui plagie les Deux Pucelles dans ses Rivales ; Regiiard, qui prend l'idée de ses Folies amoureuses dans la Pèlerine amoureuse; Marivaux et Legrand, qui doivent tribu t aux Occasions perdues et à la Bague de l'oubli, l'un pour le Prince travesti, et l'autre pour le Roi de Cocagne, si cher à Lessing, etc.

' Mais, si l'imitation des Espagnols et des Italiens retarde l'avènement de !a comédie de mœurs, elle apprend à nos comiques à bien intriguer leur plan, comme ils disent dÈs lors dans leurs préfaces, où ils mettent « l'intrique » à si haut prix. Le chef-d'œuvre du genre et le chef-d'œuvre au théâtre de ScaiTon, qui partout ailleurs abuse vraiment de i'imbroille espagnole qu'il complique encore (2), c'est la comédie des Ennemis généreux (1654), imitée de l'Écolier de Salamangue, de Francisco de Rojas, laquelle suscita deux autres comédies sur le même sujet, l'une médiocre de Thomas Corneille, l'autre détestable de Boisrobert. Elles furent jouées concurremmeut, fait unique dans l'histoire du théâtre, et qui prouve la curiosité du public pour ce genre de spectacle. Ce sujet contenait d'ailleurs une situation 1res forte qui devait être reprise

(I) La S(sur est imitée scène à ecène et souvent mot à mot, y compris le Turc, de (a Sorella. de J.-B. délia Porta. Cf. M. Joseph Vianey, Deux sources inconnues de Rotrou, Dùle, typ, Cli. Illin.l, 18^1 (Extraits dm Archives hïstorigaes, artistiques et Ultéraires).

(i) Cf. E. Lintilhnc, Lesage, dans la CoUeelîon des tericains frantait, Hachette, 1893, p. 30sqq.

DE LiRlVEÏ A MOLIÈRE : COMÉDIES DE MŒURS. 57 par Beaumarchais dans son Eugénie, el un peu par Victor Hugo, dans te Bot s'amuse, celle où le complice apprend tout à coup qu'il sert le séducteur de sa propre sœur. Dans ce même genre de la comédie d'intrigue on peut citer aussi comme des pièces assez adroitement conduites ; l'Esprit follet (1641) de d'Ouville, l'EspHi qui avait montré à Scarron le chemin de l'Espagne ; ou les Trois Orontes (itibS) de son frère Boisrobert, usTrinii celle mise en action de l'anecdole fameuse des Trois Racan qui se lit dans les Historiettes de Tatlemant des Riiaux ion les Vendanges de Suresnes (1635) de du lis rsn, Ryer ; ou encore celte Mélite, où Corneille s'applaudit '" ^'"' d'avoir» hrouillé quatre aman Isparuiie seule intrigue», *^'' qui ne devait rien h personne, étant tirée d'une aventure personnelle de son anteur ; ou enfin ce Menteur Le «« (iCl2), si prestement embrouillé et débrouillé qu'il a besoin d'Clre vu en scène pourélre clair. Mais les comédies de Corneille ont d'autres tilres à notre attention.

Avec lui commence la comédie de mœurs. Déjà Lea coi dans la Veuve (1633); surtout dans la Galerie du ^^ ""' Palais (1634), son plus grand succès avant le Cid; çà et ià, dans le troisième acte delaPlaceBoyaleiiQdb), qui est de lui ; dans les Tuileries (1635), faites en collaboration avec les cinq garçons-poètes du cardinal; dans les deux premiers actes du Menteur, il avait Cumoiiii: crayonné d'intéressants croquis du Paris et des mœurs '''''''' du temps. D'antres poussèrent plus avant dans cette voie qui devait aboutir aux Précieuses ridicules. Le Raillettr {les Railleries de la cour ou les Satyres du u Rai temps) d'Antoine Maréchal (1636) est une esquisse singulièrement hardie, par endroits, et nullement dépourvue d'esprit, des mœurs galantes du temps, avec de jolis traits à l'adresse des alcôvistes, et une certaine Dupré qui a déjà, en face des femmes du monde, la verte allure des aventurières de la comédie moderne. Dans VAlizon (1635) d'un certain DiscretÇ!); ^n,, dans l'Amour à la mode (1651) de Tbomas Corneille, i-Amoqui fera de ce sujet son chef-d'œuvre comique en le ""i"

58 DE LARIVKÏ A. MOLIÈRE : TROIS COMËDIES LITTÉRAIRES, remaniant en 1695 el en le donnant avec de Visé sons :He piai- le titre des Dames vengées (1); surtout dans la Belle euK- Plaideuse (1654) de Boisrobert, à laquelle Molière empruntera toute une scène de l'Avare, — et non h moindre, celle où le père usurier et le fils emprunteur se trouvent face à face — on notera des traits de mceurs de la cour et surtout de la ville très caractéristiques. igue des On y pourra même joindre, pour être quelque peu '"'"■ renseigné sur les mœurs des « tire-luine n, des

truands el truandes du temps, la comédie, d'ailleurs très haute en couleur, de Claude de Lestoille, qui a pour théâtre « l'isle da Paîais, devant le cheval de brome », et pour titre l'Intrigue des filous (1647). 3 corné- Des mœurs plus intéressantes, et dont la satire proittérairea (jiera plus directement à Molière, sont celles des gens de lettres. On en trouvera des croquis mêlés à la satire littéraire, dans trois comédies antérieures à ■nédie dis Molière. La Comédie des coinÉdies, écrite vers 1630, par le sieur du Péchier (l'avocat de Barry?), offre une parodie espiègle et fort adroite des amples périodes, de l'enflure et de toute la magniloquence de Balzac, Lea Les Visionnaires de Desmarels de Saint-Sorlin

(1640), surnommés par les contemporains « l'inimilable comédie », eurent un succès prodigieux qui se comprend encore à la lecture. Le style a de l'aisance et beaucoup de verve, el certes ce n'est pas un dénouement banal que celui qui fait manquer trois mariages. Oui, l'abbé d'Olivel, rendu difficile par Molière, aura le droit d'écrire : « Il fallait que la natnrc fiit encore bien inconnue, lorsque ces caractères plaisaient sur le théâtre ; s néanmoins, tout chargés qu'ils fussent, ces caractères avaient leurs racines dans la nature, et Molière ne s'y trompa point, quand il prit à Desmarets le rftle tout entier d'Hespérie pour en faire, traits pour traits, sa Bélise des Femmes savantes. Amidor, le poète à gages, ronsardise à ravir, avec son petit airnar-

(l}Cr.ï'/(omiis6'o™ei7;eparH,M.-G.Rcjji[er,oj).c((.,p.ai6-250.

Vlsionnairea.

LES VISIONNAIRES, LES ACAOEMICIIÏiyS. 59

qiiois. Et les verlus des fameuses règles, qui occupaient alors toutes les têles,

Celle unité de jour, de scène, d'action,

y sont démonlrées avec verve, par une réduction à l'absurde des arguments des iri'êguliers. Enfin il y a une dispute de poètes qui a dû suggérer à Molière celle de Trissotin et de Vadius, à moins qu'il ne l'ait prise toute vive, dans le comique échange de flagorneries el de nasardes, que se font entre eux Godeau et Cotletet dans tes Académiciens de Saint-Évremond.

Cette pièce, composée vers 1643, est moins une comédie qu'une satire littéraire dialoguée, en trois actes. La ' critique des mœurs et des discussions de l'Académie naissante y offre un intérêt documentaire de premier ordre et ne laisse pas d'èlre amusante en soi, par exemple dans la scène entre Godeau et Colletet. sur laquelle semble calquée celle de Trissotin et Vadius ; dans celle où M'" de Gournay vient défendre les vieux mois que veulent exiler du dictionnaire « les savan- (aux »; ou encore quand les puristes proscrivent la locution feiiner la porte, observant qu'on ferme la chambre, mais qa'on pousse la porte. Il y a enfin de malignes caricatures des premiers académiciens : celle de Boisrobert, notammeni, a des traits d'une audace tout aristophanesque; el celle de Chapelain qui désigne déjà le défaut de la cuirasse à Boileau, par exemple quand le chantre de la Pucelle, exaltant « d'un sens figuré la noble allégorie», vient y déclarer;

Par l'épilhèle alors je me rendis fameux,..

Je quitte donc la pre^e et la simple nature, Pour composer des vers où règne la Agure.

Pour avoir le pendant d'une satire aussi crue et aussi directe des gens de lettres sur la scène, il faudra altendre l'Écossaise, ou mieux la comédie des Philosophes de Palissot.Il est vrai qu^ les Académiciens ie