BILAN DE LA COMÉDIE DE LARIVEÏ A MOLIÈUE

Sainl-Évremond ne furent jamais portés à Ja scène; mais la pièce mérilerait d'être lue dans nos classes, après les coupures nécessaires, qui sont fort courtes d'ailleurs. Le style en est très moyen, mais le sujet est d'un intérêt tout classique et marque une date curieuse de notre histoire littéraire.

Conclusion En résumé la comédie, qui avail été dotée par suriBsprogrèa Larlvey d'uno prose vraiment appropriée à son objei, avantMoMére. î^^^it appris à parler en vers, cl sur tous les tons, grâce à Corneille surtout. L'auleuv de Mélite a raison Le style coïïiiqw. d'iusisler, dans les préfaces de ses premières comédies, sur la tt naïveté » de son style. Quelle vivacité, en dépit du phébus accidentel ; quelle espièglerie délicate et quelle sève dans Mélite déjà, dans la Veuve surtout! Quelleverve etquelle couleur ensuite dans ie,lfeîiîeîM'.' Enfin la Suite du Menteur, h toutes ces qualités de langue et de ton, — dans le rôle de la soubrette Lyse notamment,

Ce trésor de lumière et de vivacité,

— joint une noblesse particulière qui, quelques tirades

trop oratoires mises à part, en fait un modèle déjà

i.'aride achevé du style de la haute comédie. En même temps

tiniiigus. qu'elle entre en pleine possession de sa langue, la

comédie apprend à l'école des Italiens et des Espagnols

à filer une scène, à brouiller et débrouiller l'éclieveau

d'une intrigue. Puis sous ces imitations étrangères perce

La peiiitare dci le souci du cosîume français. L'objet de la comédie se

mmitra. précise aloreet la peinture des mceurs s'ébauche. On voit

apparaître sur la scène des caricatures faites d'après

nature de courtisans, de gens de lettres, de bourgeois

Eigiiifseî de et même de truands. Enfin, sousl'influencede certaines

caracUr^a. comédies espagnoles intitulées — et ce litre était du

moins une indication — des comédies de caractères

{comedias de figuras), comme la Yeriad sospechosa

d'Alarcon, l'original de notre Menteur, les caractères

commencent à s'esquisser. C'est justement alors

qu'apparaît le génie qui va ramasser et pétrir celle

SCAHRON ET LE PARTEriRE. MOLIÈRE. 61

matière diffuse de la comédie et lui donner l'être, sous la triple forme de la comédie d'iiilrigue, de mœurs et de caractères.

Notons enfin, pour contribuer à réparer une vieille injustice que rien, pas même le Menteur, ne favorisa ! plus l'avènement et le développement de la comédie de Molière que celle de Scarron. Le dernier en date de ses critiques l'a bien dit (1) : il a produit la poussée comique d'où est sorti Molière. Oui, dans le temps même que « le burlesque se débordait », selon l'e.";pression dédaigneuse de Pellisson, l'auleur des deux Jûdelets recrutait un public pour la comédie, comme Hardy en avait formé un pour la tra^'édie ; il apprenait à rire au parterre, ce qui devait permettre à Molière de lui apprendre à penser.

Jean-Baptiste Poquelio, qui prit au théâtre et garde devant la postérité le nom de Molière, fils de Jean Poquelin, tapissier, et de Marie Cressé, naquit à Paris, le 15 janvier 1622, rue Saint-Honoré, et y mourut le 17 février 1673, daus la maison qui porte le n" 40 de la rue de Richelieu. Il commença sans doute ses études dans quelque école paroissiale, At ses humanités au collège de Glermont (163G?-1641?) où la tradition veut, sans preuves d'ailleurs, qu'il ait été en philosophie l'élève de l'épicurien Gassendi, avec Chapelle, Bernier, Cyrano de Bergerac, etc.

Puis il donna sa vie entière uu théâtre, comme acteur Gl auteur, depuis le 30 juin 1043, ou nous le voyons signer, avec ses amis les Béjart et autres camarades, l'acte de société d'une troupe qui s'intitule Vltlustre r/ierftre, jusqu'à celte représentation âa Malade imaginaire qui l'épuisa et au sortir de laquelle il expira ; y compris douze années (l6-iG-l(iô8) d'un fécond cabotinage, à travers toutes les provinces de la France (2).

(1) Cf, M. Morillot, op. cil, p.303sqq.

(2) Sur la vie de Molière, cf. le lome I dcrédilio:: Malaiid (biugr.iphie et bibliographie), Paris, Cainioi', 1885: la Comédie de Molière, l'auleur et le mitieii, par M. Cusiavc Lofrounict, Paris,

m MOLIÈRE : USTE DE SES COMÉDIES.

Nous avons de Molière trente-trois pièces de théâtre, à savoir deux farces qui peuvent lui être attribuées avec certitude (1): la Jalousie du Barbouillé eille Médecin votant, dont la première a fourni des traits à Georges Dandin, la seconde à l'Amour médecin et au Médecin malgré lui; — ■ et trente et une comédies qui sont : VÊtourdi ou les Contre-temps (1653?); le Dépit amoureux (1656); (es Précieuses ridicules (1659); Sganarelle ou le Cocu imaginaire (1660) ; Don Ga7-cie de Navarre ou le Prince jaloux (représentée en 1661, mais écrite au moins dés 1659); l'Ecole des maris (166i); les Fâcheux (comédie-ballet, 1661); l'École des femmes (1662); la Critique de l'École des femmes (1663); llmpromptude Versailles (1&6S); le Mariage forcé (comédie-ballet, 1664); la Princessi^ d'Élide (comédie-bal iel qui figura parmi les divertissements appelés les Plaisirs de l'ile enchantée, en 1664. et au courant desquels furent joués les trois premiers actes du Tartuffe) ; le Tartuffe ou f Imposteur (dont )a première représentation, en cinq actes, eut lieu au Raincj, chez le prince de Condé, dès le 29 no- \embre 1664, en attendant la représentation publique du 5 février 1669); Don Juan ou te Festin de pierre (1665); l'Amour médecin (comédie-ballet, 1665); le Misanthrope (1666); le Médecin maigre lui (1666); Mèlicerte., comédie pastorale héroïque, encadrée dans le Ballet des Muses avec la Pastoral'' comique et le Sicilien ou l'Amour peintre (2 décembre 1666-19 février 1667); Amphitryon (1668); Georges Dandin ou le Mari confondu (1668); VAvare (1668); Monsieur de Pourceaugnac (comédie-ballet, 1669); les Amants magnifiques (comédie-ballet, 1670); le Bourgeois gentilhomme (co-

Bachetto, 1889; le tome X de l'édilion des Granits Ecrivains. BaclicllB, 18S9; et les dix années, 1370-89, de la colleclion ài\ iJotiériste, Paris, Tresse et Stock, passim.

(1 ) Cf. la Notice sur les premières farces attribuées à Molière, dans l'édilion des Grandt Ecrivains, llaelicfle, t. I, p. 3 aqq.