CHAPITRE PREMIER

LA LlTTÉRATUlil! SOUS LOUIS XIII, RICHELIKU ET MAZAHIN; L'HOTEL DK UAMBODlLLIiT; L'ACADÉMIE FRAiSÇAISE.

Une des inlluences les plus considérables qui se La liuérat soient exercées sur noire lillérature, au courant de ^oaitlé^ son histoire, est celle de la société polie. Elle est même notable dès les origines. La politesse relative des grands seigneurs et de la cour avait marqué d'une empreinte caractéristique certains genres à la mode, durant le moyen Sge. Nous avons relevé soigneusement celte empreinte dans la poésie lyrique dite courtoise, de Thibaut de Ciiarapagne à Charles d'Orléans, et dans la littérature chevaleresque, depuis les romans du cycle breton jusqu'aux chroniques de Froissart : nous avons même montré que Marot ne faisait que payer une dette en s'écriant ;

La court du roy, ma maitrcsse d'escolle !

Mais, si la politesse de la cour et des châteaux de la vieille France avail frappé à son coin plusieurs genres litléraires, il faut bicnavouerquecetlepolilesse-làétait forl mêlée : elle ne mérite ce nom qu'en comparaison de la grossièreté des vilains, de cette vilenie qui est si souvent l'objet, quelquefois l'âme, et presque partout la tare de notre littérature médiévale.

A vrai dire, la société polie ne prit naissance qu'au L'hôtel n commencement du xvii' siècle, avec l'hôtel de Rambouillet et les salons qui se modelèrent sur lui. Dès