CHAPITRE XIV

LA POESIE DANS LA PREMIÈRE MOITIE M XIX' SIÈCLE, CLASSIQUES ET ROMANTIQUES.

Aa milieu du dernier siècle, Diderot, conslafani la slériJilé des poètes, s'écriait : « Quand verra-l-on naître des poètes? Ce sera après les temps de désastres el de grands malheurs, lorsque les peuples harassés conimeneeronl à respirer. Alors les imaginations, ébranlées par des spectacles terribles, peindront des choses inconnues à ceux qui n'-en n'ont pas été les témoins. » Ce jour-là le père de l'Encyclopédie a été prophète, et il n'y a pas un mot à changer à sa prédiction pour en faire une définition de l'état des esprits au lendemain de la chute de l'Empire.

Les espérances et les enthousiasmes de la RéïO- ■ lution ; la Terreur ^ cet acte qui lut sanglant, quelque belle qu'ait été la tragédie en tout le reste; — l'épopée impériale ; ies Droits de l'homme; l'échat'aud et les batailles, avaient rendu l'âme de la France singulièrement tragique el passionnée. Cette âme eut po.ur interprète tout un chœur de poêles dits romantiques.

Mais quel est le sens si controversé de ce mot(i)?It

(1) Pour les dérmitions des tarnies tfe romanliqm et de eiassique, il sera exlL'êmcmenl intéressant et utile, sinon concluant, de comparer celles qui sont données ou esquissées aux endroits que voici ; A.-W. Sclilegel, Cours de lilliTatuTe (iromoligue [professé en 1808 à Vienne, signalé en 1813 par M- de Slai-I, qui avait entendu l'auteur, précepteur de ses enfants, et donl la traduction par M"' Neeker de Sauasui'e, approuïi^e par l'auteur, parut en 1814, Paris, Lacroix, i8S5), i" et ïiii" leçons; —