LE MOUVEMENT LITTÉRAIRE DANS LA SECONDE MOITIÉ DE CK SIÈCLE
Le programme officiel de l'enseignement de la littérature française dans nos écoles s'arrête ici, et il serait peut-être prudent de l'imiter. Mais les étudiants de Faculté et aussi les vétérans de rhétorique auront d'utiles tentation'; de pousser plus loin : ils en trouveront les moyens dins les notes des pages suivantes et a 1 1 bibliographie Nous allons même risquer, à leur tcdresse quelques vues générales très sobres de noms et de titres sur le mouvement littéraire en Franco depuis un demi siècle.
! Le romantisme a* it été, au fond, une réaction dti ' sentiment et dL 1 imagination contre cet esprit scientifique dont nou"; avons analysé les effets sur ia littérature du xvrii' siècle. Quand la fièvre romantique fui tombée, il se trouva que le classicisme était mort de sa belle mori, hâtée par les pseudo-classiques; et l'esprit du dernier siècle reprit son cours. En îitlérature, sa caractéristique générale avait été une expansion de plus en plus libre du vrai, qui avait pour terme logique le réalisme.
! On avait abouti à ce terme, dans deux genres au moins, le roman et le théàlre. Du Gil Blas au Paysan et à la Paysanne pervertis de Restil de la Bretonne, — ce « Rousseau du ruisseau » dans l'énorme fumier duquel il y a des perles rares, cerlains caractères de paysans, par exemple, — en passant par le Paysan parvenu de Marivaux et les Confessions de Jean-Jacques;
RENAISSANCE DE L'ESPRIT DU XV!II' SIÈCLE, 331 el du Père de famille de Diderot à (a Brouette du ctïtûijj-ierdeMemer, en passant par le Philosophe sans le saioir de Sedaioe et les Deux Amis de Beaumarchais, la filialion est directe, et le souci de peindre d'après nature va visiblement en croissant. Or ce sont justement ces deux genres, du roman et du théâtre, qui allaient primer désormais tous les autres; et c'est grâce à eus que l'évolulion réaliste, interrompue par le romantisme, fut le plus 161 renouée.
Aussil&t la sève du réalisme, fermentant partout, porta ses fruits dans tous les genres littéraires, sans '' réussir à éliminer tout à fait une certaine saveur due à la ,, greffe romantique, et qui reste sensible jusque chez ceux de nos écrivains contemporains qui afiichenl le plus pur naturalisme. Nous nu nous en plaignons pas; — ne serait-ce pas une perte sensible pour l'esprit français que celle du levain romantique? — nous constatons.
Celte réserve faite, la vicloire universelle du réalisme (l), fils de l'esprit scientifique du dernier siècle ^
(I) il sora plus exact de dire le naturalisme lorsque ce mot cessera d'êlre obscurci et discrédité par la logomEichie àes cote-
urel en toutes choses t, camme diaaienl déjà certains peintres du xvn' siècle, ou mieux encore cette imitation & la fois sincère et artiste de la nature qui peimettruît d'employer ce même terne de naluralisme pour dédiiir certains aspects du gcnic d'Homère, de Sopliocle, d'Euripide, d'Ari stop liane et de Théo cri te (cf. un. Alfred et Ueurice Croisel, Hisloire de ia iittéralwe grecipie, Paris, Tliorin, t. I, pp. 239 sqq., 353 sqq.; t. 111, pp. 204, 256, 335, 552 sqq.; et M, Jules Girard, les Mimes grecs, Théocrite, HéTondoi, Revue des Uejtx ilondes, 1" mars 18S3, pp. 65-67), cunimc de Corneille, de liaciae, de Molière et de La Fontaine (ef, il. f. Erunetière, le NattiTalisme au xïu* siècle, Études criUgaes, 1" série, nouvelle éditîun). En attendant, sur les conllitâ du réalisme et du nalaralisme, et. M. J.-J. Weiss, te Tliéâlre, et les Maurt, Puris, Calinann Lévy, 1889: Itéalisme et nalaralisme; ~ ÏI. F. Bi'uncticrc. la Reiiaissanee da naturalisme, Revue Bleue, 20 mai 1893. et 25 miii, p. 655, note ; — et surtout M. A. David-Sauvagoot, le Réalisme et le Naturalisme dans la littérature et dam l'art, Paris, Calniann Lévj, 18S9 : cf. H. atwle historique, IV partie, el toute l'Élude critique.
382 CARACTÉRIST[QUE Di; LA LITT. CONTEMPORAINE, noua semble êlre la caraetérislique générale du mou- ■ vcment liltéraire depuis un demi-siècle dans tous les genres. C'est ce que nous allons indiquer,
Théophile Gautier, dans sa seconde manière, avait appris aux poètes à sortir d'eux-mêmes pour tourner vers le monde extérieur le miroir de leur poésie. M. Leeonte de Lîsie (1818-1894) acheva de donner l'exclusion au moi romantique, en ces termes vigourcuï et qui eurent de l'éclio ;
i'i'omène qiii voudra son cœur onsanglantù, Sur Ion pDTé Gjiiique, d plèbe carnassière ! — Je Lie te vendrai pas mon ivresse au mi>n mal, Je ne livrerai pas ma vie à les huées, Je ne danserai pas sur ton tréteau banul Avec les hisirions et les prostituées.
Et sa muse fièrement drapée dans son manteau philosophique, érudite et éloquente, idolâtre de là forme d'Homère et des Alexandrins, nourrie du doux pessimisme de Bouddha, évoqua les civilisations et les religions avec un éclectisme mélancolique et ailier, réalisant, par l'effet de l'imagination combinée avec l'érudition, des miracles de couleur locale, eu un style à la fois radieux comme le ciel ti'bpical sous lequel le poète est né, et modelé en plein relief, comme celui de certaines idylles épiques de ce Théocrite qu'il a étudié de si près.
Il fit école, et c'est de lui surtout après Gautier que procédèrent les poètes dits parnassiens. Réagir contre la subjectivité romantique, rendre à la poésie l'objectivité épique, s'appliquer à l'impersomi alité dans l'art, copier la nature directement, ou en s'inspirantde la vérité historique et de la science moderne, ou encore d'aprèslescopiesgréco-latines, — et c'est ce 'retour aux sources classiques que pourrait désigner le nom imposé à l'école, — et enfin pratiquer le ci Ite de la perfection dans la forme, suivant le rite dont Théodore de Banville a donné les formules dans son Traité de poésie française, et de prestigieux exemples
M. LACOSTE DK LISLE ET LES P/l/Î.VASJ/E.VS- 383 dans ses poésius et comédies plus ou mouis funambulesques, tel fut le programme du Parnasse. On voit que ponr le tond son inspiration était louti! réaliste, — toute naturaliste, au vrai sens du mot, — et que ce réalisme étiiit visible, jusque dans l'espèce de malérialisme poétique qui lui faisait attacher un prix infini auï mois, au rerbe.
Ce n'est pas ici le lieu de faire une revue des nombreux poètes qui eurent du talent dans la pléiade par- ' nassienne (i); nous ne pouvons pourtant passer sous silence M. José Maria de Hérédia, le prince de ces sottnettistes (2) qu'a suscités Sainte-Beuve. Il a pulilié lentement des sonnets sonores, enfin recueillis dans tes Trophées (1893), qui, par la fermeté du dessin, l'éclat des tons et la puissance du modelé, suggèrent un plaisir esthétique rival de celui qui est propre aux arts plastiques, et qui donnent souvent par l'accord de l'idée el de la forme le senlîmant même de la perfection.
A l'école des parnassiens se rattachent, pour l'art i de la facture : MM. Sullv-Prudhornme et François Coppée; mais ils s'en écartent en réintégrant discrèlemL'Qt, — après l'harmonieux mais trop fluide Victor de l.aprade, — la personnalité Ijrique du poète dans la poé-ie surtout à leurs débuts, témoin la Vie inté-
(1) OnlestrouveradanslacoUeelionduPiimiisse eonlemporain, l'ni'L!', Lemcrre (c[. les séries successives depuis tes environs de 1866); liaiis leg Poêles français de Crêpe 1, Paris, Hachetlejeldnns VllistoiTcdela littérature françaiseàeil.V.Goiietruy tfiiTis,Ciaiae, i' «dJtioD), Xl)^ siècle, Poète», t. II. — Cf. aussi ia Légende du Paritasse contemporain, par M. Catulle MendÈs, Bruxelles, A. Brancai'l, I88i ; el le Parnasse contemporain, par M. F. Eranctiiirc, Histoire et littérature, 1. IL
(i) et. le Livre des sonnets, Paris, Lemerrejet M. F. Godefroy, Oji. cit., XIX' siècle, t. II ; le Sonnet. — Un jiom do sonneltislfi ejicore, celui de Joséphin Soulary, qui a été trop vanté, puis trop abaissé, mais qui vivra en anthologie ; nous avons dit pourquoi, par le menu, chez lui; cf. les Journaux de Lyon, à la date du S août i891.
