AUTRES ÉPIST. DIGNES D'ELLE; M- DE LA FAYETTE

au moins à tous les autres, à savoir le sentiment de la nature.

Hais il serait injuste de ne pas remarquer qu'on Qa'eUe ae mi trouve largement chez ses contemporains, et surtout Jf« '«^ oubBar chez ses contemporaines, la monnaie de ces mêmes pôniirneerïi qualités, et frappée au bon coin^ selon l'expression xvu» lièeie. chère à Boileau. On Toublie quelquefois dans Técole, et c'est cette injustice que les nouveaux programmes ont tenu à prévenir en recommandant un choix dans toute la correspondance du xvii" siècle. Le mérite de M"' de Sévigné ne perd rien aux comparaisons que Ton peut ainsi faire, mais il s'explique mieux; et la gloire de notre grand siècle littéraire n'y gagne pas peu.

La plus éminente de ces épistolières de marque est Aatns «pi». assurément M"' de la Fayette. Elle se distingue, toHôr«» d« par une certaine gravité, de son amie M""* de °*®'^''*^ Sévigné, à qui elle disait si justement: « La joie est i/pàj!^ l'état véritable de votre âme. » Assez instruite pour trancher un débat pendant entre Ménage et Rapin, sur un passage de Virgile, et pour répondre à Huyghens, qui lui demandait à brûle-pourpoint, dans son carrosse, ce que c'était qu'un Ïambe : « C'est le contraire d'un trochée », elle se gardait dans le monde de tout pédantisme, et y cachait soigneusement son latin et même ses chefs-d'œuvre. Un juge digne de son mérite a dit : « Elle a moins vécu par l'esprit que par le cœur, et c'est par le cœur qu'elle est arrivée au génie (1). » Sa correspondance en témoigne moins que la Princesse de Clèves, et telle ou telle de ses lettres est un peu séchette, comme disait la spirituelle marquise. Mais ce n'est pas en vain que cette dernière venait parfois écrire à sa fille, sur le bureau de M°* de la Fayette, ces lettres dont elle lui donnait la primeur. Elle laissait sur le bureau comme un

(1) Voy. Madame de la Fayette, par M. le comte d'Haussonvflle,,dans la collection des Grands Écrivains français, Hachette, 1Ô91

M** de Maintcnon.

CoHlanges.

A utiles épis tôlières à lire.