LETTRES DE POLITIQUES: RETZ, ST-SIMON, RICHELIEU

rinfluencesur Pascal, et qui n'eut d'autre tort que de dogmatiser avec une sorte de pédanterie à rebours cette science de Vhonnéte homme^ suivant son siècle, qu'il pratiquait si bien (pp. 446, 150); et aussi, ai l'autre bout du siècle, ce délicieux Hamilton, lequel, — sa préciosité intermittente mise à part (p. 504), — annonce Voltaire par la netteté alerte de son style, et par ce soin constant de plaire qui lui fait émailler ses bons billets d'assez jolis propos rimes (pp. 605, 610, 616).

Le cardinal de Retz montre dans ses lettres le même génie que dans ses Mémoires^ c'est-à-dire qu'il y est admirable pour la pénétration et la souplesse de l'esprit (pp. 213, 217, 232), pour la hardiesse, la portée et l'éloquence de ses vues, pour la mâle et libre allure du style (pp. 218, 220, 221, 225, 230). Ajoutons qu'on y goûte, encore plus vivement que dans les Mémoires^ le plaisir de considérer les personnages de l'histoire, y compris le cardinal lui-même, face à face et bas les masques (pp. 214, 235 sqq.). Ce sont des mérites qu'on retrouve, presque au même degré, dans les lettres du duc de Saint-Simon, à cette différence près que la sérénité foncière et supérieure de Retz y est remplacée par celle puissance d'indignation et de sarcasme (pp. 619, 622), qui violente à la lois la langue et l'attention (p. 621) et donnera un accent si particulier aux fameux Mémoires. Auprès de ces deux correspondances, hautes en couleur, celles des autres politiques sont pâles, sauf celle de Richelieu, où le mélange d'une gravité impérieuse (p. 36) et d'une ironie transcendante (p. 37), d'ailleurs fort inquiétantes l'une et l'autre, est de génie. Pourtant les lettres de Louis XIV respirent cet air de souveraine galanterie dont témoignent unanimement les contemporains, soit qu'il blâme (p. 299), soit qu'il loue (p. 301), soit qu'il parle en roi (p. 306), en père (p. 308), ou en bon prince qui ne dédaigne ni le badinage ni le terme familier (pp. 300, 303). Le comte d'Avaux encore a un bien spirituel enjouement (pp. 87, 91), et Gondé, une belle

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