LA PRESSE MODERNE ET LE GENRE DES MÉMOIRES

secrets des empires, des républiques ou des simples compagnies, entrant dans toutes les halles du monde, comptant les morts et les blessés de toutes les batailles de la vie, donne tous les matins à vos amis, jusqu'au fond des provinces, le bulletin de la santé et des affaires de l'humanité, y compris celui des petits événements heureux ou malheureux qui atteignent le cercle de vos intimes. Le sentiment individuel des faits s'émousse dans le vaste bruit du reportage public ; et la tribune et les revues politiques prodiguent tant de jugementsau jour le jour, qu'il ne reste quelque chose à dire qu'au petit nombre de ceux qui ont manié les hommes et suscité les événements. Mais ceux-là se taisent volontiers; et ainsi, avec la liberté de ne rien celer et la facilité de tout savoir, disparaît peu à peu le genre des Mémoires, tandis qu'au xvir siècle, les barrières dressées contre l'opinion publique en détournaient le cours vers cette issue presque unique. De là un torrent de Mémoires, parmi lesquels beaucoup sont intéressants par les faits, quelques-uns tout à fait dignes d'être distingués pour leur forme, dans une histoire littéraire, et dont deux au moins sont des chefs-d'œuvre de la prose française.

Parmi les Mémoires dont le principal mérite consiste à être des contributions, plus ou moins sujettes à caution, pour l'histoire de France(l) ou l'histoire littéraire, sont : ceux de Richelieu, rédigés en partie de sa propre main, souvent prolixes, emphatiques et mono- ^ tones, mais où éclatent çà et là, quoique plus rares que dans sa correspondance, des traits dont la brusquerie et la hardiesse sont dignes de ses actes; — ceux de Louis XIV, où l'on sent sa grifle léonine, parmi la rhétorique des secrétaires officiels, « ayant la plume », de Périgny ou de Pellisson, qui fit décidément un meil-

(I) On les trouvera, pour la plupart, dans la collection de Mé- . moiret pour iervir à l'histoire de France de Petitot et Monmerqué, Michaud et Poujoulat, de la Société de THisloire de France, etc., et dan« les sources indiquées par nous ci-dessus, 1. 1, p. 338*